幾乎就在九門先后鳴炮升旗的同時，一道灰色的煙柱從崇文門的方向升起。就像是有人在不停的添柴潑油一樣，沒一會兒就變的黑煙滾滾，再被風那么一吹，很快便遮蔽了南方的天空，如同蒙上了一層黑紗。
　　
　　一個守門的下人驚乍著叫道：“起火了！好像是崇文門外頭！”
　　
　　此時街上的行人也指著東面大聲驚叫道：“快看！東邊也起火了！”王府門口的眾人聞聲一看，可不，齊化門外也升起了一道濃煙。
　　
　　如果說城外的沖天大火只是讓人感到訝然，可隨后從南邊傳來的激烈槍聲則干脆把王府門前的眾人都驚呆了。這可是京師啊，天下中樞所在！究竟是出什么事了？難道天殺的北海賊又打天津了？
　　
　　時間退回到半個小時前。
　　
　　位于瓊島的白塔山炮臺下，信炮總管阿穆爾塔正在屋內悠哉悠哉的喝茶，幾名不速之客的到來，讓他一天的好心情瞬間全無。來者是五名身穿黃馬褂的大內侍衛(wèi)，他們個個膀大腰粗，佩著腰刀，眼神凌厲。還不等通報，為首者便粗著嗓門喝道：“阿穆爾塔何在？出來接旨！”
　　
　　公事房內的阿穆爾塔一口熱茶沒含住，直接噴了出去。要知道他這個地方輕易沒人來傳旨，來了準沒小事。他顧不得擦拭胸前的茶水，著急忙慌的跑到屋外，跪伏在地道：“奴才阿穆爾塔接旨！”
　　
　　“上諭，北海賊大舉進犯京師，前鋒數(shù)千兵馬正圍攻密云縣城。著白塔山炮臺開炮示警，九門戒嚴！”
　　
　　為首的那名侍衛(wèi)念完，先將手中的上諭遞了過去，隨后又從懷中掏出一面金牌道：“這是金牌，請大人勘驗?！?br/>　　
　　阿穆爾塔先是雙手高舉接過上諭，隨后又接過金牌，只見正面從上到下刻著“奉旨放炮”四個大字。他定了定神，隨即拱手道：“還請各位稍待，章程所在，本官須先行核驗方可開炮。”
　　
　　為首的侍衛(wèi)點頭道：“大人可將值勤炮官叫來一同勘驗，以免延誤?！?br/>　　
　　“理當如此！”
　　
　　阿穆爾塔急忙起身，讓手下去炮臺叫人，隨后便回到公事房內等待，幾名侍衛(wèi)也跟著進來了。過不多時，值班的參領氣喘吁吁的跑了來，進屋后剛要行禮，便聽之前傳旨的侍衛(wèi)道：“軍情緊急！虛禮就免了！”
　　
　　參領馬屁沒拍成，只得訕訕的站在下首。阿穆爾塔見人來了，便從腰間取下用紅繩系著的黃銅鑰匙，顫顫巍巍的打開了桌上一個黃楊木匣，從中取出一本冊子，快速翻了幾頁，然后便開始和手中的信物進行核對。
　　
　　他首先核對了圣旨，用紙、文字、以及“皇帝之寶”的圖章均無問題；可等他核對金牌時，卻不由神色一怔，眉宇間泛起了一絲疑惑。他沉默了片刻，抬頭沖傳旨侍衛(wèi)一拱手道：“閣下面生的緊，敢問尊姓大名？”
　　
　　“某叫烏什巴，現(xiàn)為御前二等侍衛(wèi)。你問這作甚？核驗完了沒？可以下令開炮了，我等還要回去交差?！?br/>　　
　　“這炮本官不能開！”
　　
　　“你敢抗旨？！”
　　
　　“本官身為皇上任命的信炮總管，何來抗旨一說？實是這面金.”
　　
　　阿穆爾塔話還沒說完，烏什巴突然搶身上前，抬手便是一拳打在了對方的臉上。阿穆爾塔雖說是武職，但早已多年不習弓馬布庫，猝不及防下，被打歪倒在地，眼前直冒金星，天旋地轉，連頭上的官帽都掉了。
　　
　　烏什巴從腰間抽出佩刀，指著地上的阿穆爾塔怒喝道：“拖延不辦，是何居心？！分明是你這廝勾結北海賊！來前皇上有旨，抗旨不遵者，就地斬殺！”
　　
　　話音剛落，就見他一把揪住對方的辮子，迫使其將頭揚起，隨即便將雪亮的刀鋒在脖頸動脈處用力一割。只見阿穆爾塔頸中的鮮血如同利箭一般筆直激射而出，直飛濺到幾米外的墻上；而他本人則是悶哼一聲，在地上滾了幾下雙腿抽動，渾身劇烈地顫抖，僅過了片刻，腳一蹬，便再也不動了。
　　
　　烏什巴面帶兇惡，轉身用帶著血的雁翎刀指著目瞪口呆的參領，說道：“你也敢抗旨嗎？！”
　　
　　已經被嚇傻了的參領雙腿一軟，跪伏在地，上下牙打著顫說道：“下，下官，下官不敢?！?br/>　　
　　“金牌圣旨在此，馬上放炮！耽誤了大事，爾等也是這般下場！”
　　
　　“下官這，這就去，就去?！?br/>　　
　　烏什巴點頭道：“算你曉事，頭前帶路！敢有異心，仔細著腦袋！”
　　
　　參領一邊走，一邊不住的回頭應道：“不會不會，下官是漢軍鑲白旗的，先祖在關外就從了龍，跟著太宗爺東征西討，又跟著世祖爺進的關?！?br/>　　
　　烏什巴冷笑道：“那北海賊里滿人叛逆還少了？！關外那幫人就沒一個好東西！”
　　
　　參領忙道：“下官不一樣，一家老小都在京城。下官敢對天發(fā)誓，忠于朝廷，忠于皇上！”
　　
　　幾人順著臺階向上爬，很快便來到了北海白塔下。烏什巴和幾名手下從沒來過此地，只見在塔下北、東、西三面各有一座用花崗巖堆砌半尺多高的炮臺，朝南的一面則有兩座；上面架著五門黑漆漆的直筒鐵炮，長不超過一尺八寸，炮身沒有鐫刻花紋，只在炮身中部和尾部用粗大的鐵箍扎住。在炮臺的四個方向和靠近中間的位置上，還立著五根光禿禿的旗桿。
　　
　　這就是著名的白塔山信炮臺了！
　　
　　話說滿清剛入關占領北京城之時，由于深知自己根基不穩(wěn)，于是為確保京畿之安全，恐一旦有警，無信以集眾，便仿照盛京鳴鼓聚眾的制度，在煤山上設置了用于軍事報警的信炮，以便駐京八旗可以迅速聚集御敵。
　　
　　之后到了順治十年，經兵部尚書噶達渾奏請，鄭親王濟爾哈朗附議，遷炮臺至北海瓊島白塔山山頂，同時在內城九門分別設置五門信炮和五根旗桿，一旦有事，白天懸黃龍旗，夜晚懸燈。
　　
　　白塔山信炮臺守軍以八旗漢軍左右兩翼組成，按照每天兩班的要求，設參領級信炮官2人、領催2人、驍騎16人守衛(wèi)看管。至于內城九門上的信炮則由步軍統(tǒng)領衙門派人值守。
　　
　　到了雍正初年，為了確?；饰?，防范八旗內部發(fā)動政變的危險，時任九門提督的隆科多將鳴炮預警的制度訴諸成文，使之成為法令；同時為了保密，所有內容均用滿語書寫。這也算是中國古典時代最完備的城市預警和市民動員制度。
　　
　　雖說滿清前期京畿地區(qū)基本沒有發(fā)生過戰(zhàn)事，信炮也鮮有機會發(fā)揮作用，但康雍乾三代對信炮的管理非常重視。比如在乾隆八年的時候，有宮中太監(jiān)對外傳閑話，說有人取用信炮臺的東西，結果事發(fā)第二天，乾隆便以泄露八旗軍事機密為由，將兩名太監(jiān)嚴加治罪。
　　
　　然而無論多完善的預警制度，都是建立在軍隊強悍的戰(zhàn)斗力上。八旗的戰(zhàn)斗力是來自于“旗人”這個兵民合一的群體；一旦這個群體走向腐化墮落，信炮制度就只能變成光聽響的大炮仗。