乾隆五十九年五月三十清晨。
今天的董掌柜和往常一樣，聽(tīng)到崇文門(mén)方向傳來(lái)的打點(diǎn)鐘聲就起床洗漱，然后出門(mén)去“東鴻泰”茶館喝茶。
他住的地方在草場(chǎng)三條，離正陽(yáng)門(mén)大街非常近，出了胡同口就是水廠胡同，向西走到頭，左首斜對(duì)面是大柵欄；再往南一點(diǎn)，就是坐落在玉皮胡同把口的“東鴻泰”茶館。
此人真名叫董信臣，河南商丘縣人，今年三十七歲，出身于一個(gè)小有資財(cái)?shù)霓r(nóng)戶。小時(shí)候讀過(guò)幾年私塾，因家中出了變故敗落，便沒(méi)再繼續(xù)；十七歲開(kāi)始挑著擔(dān)子做些小買賣，每日走村串巷，日子倒還過(guò)得去。乾隆五十年河南大災(zāi)，商丘地區(qū)受災(zāi)最重，人饑相食；董信臣也其他逃難的人一樣，帶著妻兒老小到了開(kāi)封落腳。
趕巧那時(shí)候徐大用奉了趙新的命令收攏流民，他除了在人市上買人，也透過(guò)牙人招了一些雇工，主要是給莊子內(nèi)外的流民做飯。董信臣是外鄉(xiāng)人，想在開(kāi)封謀生實(shí)屬不易；不過(guò)此人腦筋活泛，做事大氣，通過(guò)刻意結(jié)交認(rèn)識(shí)了一個(gè)牙人。后者正好幫徐莊招工，便收了他一百錢(qián)的好處，把他介紹了進(jìn)去。
因?yàn)樽R(shí)字又跑過(guò)買賣，董信臣在徐莊的一眾幫傭中很快便脫穎而出。這樣過(guò)了一年，徐大用覺(jué)得此人做事用心，錢(qián)財(cái)上也不貪小便宜，經(jīng)過(guò)幾次試探，便帶他坐船出洋，見(jiàn)識(shí)了雷神號(hào)。接受了“震撼教育”的董信臣一家之后去了北海鎮(zhèn)，分了地也有了房子，不甘于面朝黃土背朝天的他進(jìn)了貿(mào)易部，在沈敬丹手下做事。
四年前董信臣奉命進(jìn)京，用“黃升泰”的名號(hào)在正陽(yáng)門(mén)大街上開(kāi)了間南北貨鋪?zhàn)?，自此北海?zhèn)在京城的第一個(gè)情報(bào)點(diǎn)成立了。除了跟他一起住的老婆董何氏以及兩名喬裝為仆人的報(bào)務(wù)員，其他在本地雇傭的賬房和伙計(jì)并不知道，他們背后的東家乃是天字第一號(hào)“反賊”。
在京城的這些年里，董信臣取得的最大成績(jī)，便是將敬事房的副總管太監(jiān)發(fā)展成為北海鎮(zhèn)的眼線，使得北海鎮(zhèn)的觸角伸進(jìn)了紫禁城，基本上宮里的大事不出三天趙新就能知道。
如今北海軍情報(bào)局在京城內(nèi)外一共組建了五個(gè)情報(bào)分站。一分站以“黃升泰”南北貨為據(jù)點(diǎn)；二分站在宣武門(mén)外的琉璃廠東街上，是一家名為“泛古堂”的古董店，主要任務(wù)是對(duì)接在翰林院任職的阮元，另外就是給趙新收購(gòu)古玩字畫(huà)；三分站在海甸鎮(zhèn)，對(duì)外是一家藥材鋪，主要任務(wù)是監(jiān)視并探聽(tīng)圓明園各處的情況；四分站在東便門(mén)外的慶豐閘附近，對(duì)外是家酒肆，店里從掌柜到伙計(jì)全是投奔北海軍的漕幫中人；五分站在通州運(yùn)河碼頭，對(duì)外是家糧鋪。
為了安全起見(jiàn)，如無(wú)特殊情況，各處情報(bào)站從不發(fā)生橫向聯(lián)系，他們只從電臺(tái)里接收情報(bào)局的直接命令。其中四分站是專司行動(dòng)的小組，往劉全和阮元府上投遞匿名書(shū)信就是他們干的。
擱往常沒(méi)事的時(shí)候，董信臣一般要在茶館呆到中午才回鋪?zhàn)樱山裉觳恍?；怡親王的孫子過(guò)抓周禮，因其兼著內(nèi)務(wù)府總管，“黃升泰”如今又是內(nèi)務(wù)府的供貨商，所無(wú)論如何都得去送份禮。再者李秋澄上個(gè)月說(shuō)了今天也會(huì)去，正好碰個(gè)頭。
看時(shí)候差不多了，他回家換了身衣服，叫上一名親隨--其實(shí)是情報(bào)局給他派的護(hù)衛(wèi)，帶著提前備好的禮物和帖子，坐上騾車顛顛兒的從崇文門(mén)進(jìn)了城，趕在巳末之時(shí)到了目的地。
怡親王府位于齊化門(mén)（朝陽(yáng)門(mén)）內(nèi)，地處城東，在京城不算冷僻也不算很熱鬧。這里其實(shí)并不是最早的怡親王府，允祥時(shí)代的王府位于王府井東邊的金魚(yú)胡同里。雍正八年第一代怡親王允祥死后，雍正尊其遺愿，將王府改建為寺；又因?yàn)樗o允祥的謚號(hào)是“賢”，所以稱作“賢良寺”。歷史上咸豐一蹬腿兒，作為顧命八大臣之一的第七代怡親王載垣很快被賜死，鐵帽子王爵沒(méi)了，王府也被沒(méi)收了，后來(lái)賜給了道光的第九子奕譓，改成了孚郡王府。
今天過(guò)抓周禮的，是怡親王永瑯的長(zhǎng)孫奕勛。他父親是永瑯的二子綿標(biāo)，頭幾年被封為不入八分輔國(guó)公；因?yàn)橛垃樉蛢蓚€(gè)兒子，大兒子綿槿十幾年前就死了，所以綿標(biāo)就成了下一任怡親王的不二人選。如無(wú)意外，奕勛自然就是未來(lái)的小王爺了。
董信臣離著王府還有五十多米就下了車，王府門(mén)口停滿了馬車和轎子，將門(mén)口堵得滿滿當(dāng)當(dāng)。等進(jìn)了王府大門(mén)，長(zhǎng)隨遞上了大紅拜帖和禮單。負(fù)責(zé)迎賓的太監(jiān)接過(guò)拜帖打開(kāi)看了，又看了下禮單上價(jià)值不菲的禮物，滿意的點(diǎn)點(diǎn)頭，隨即高聲念道：“長(zhǎng)蘆鹽運(yùn)使司董老爺?shù)?！?br/>
好吧，一個(gè)商人在京城想跟內(nèi)務(wù)府搭關(guān)系做生意，沒(méi)個(gè)官身罩著想都別想。這不光是有個(gè)官身好辦事的問(wèn)題，同時(shí)也能讓別人了解你的實(shí)力。沒(méi)個(gè)幾萬(wàn)兩的身家，跟內(nèi)務(wù)府做生意得賠死。
董信臣進(jìn)京前，情報(bào)局先是讓他回商丘花了一千二百錢(qián)捐了個(gè)監(jiān)生，等到了京城的第二年又在戶部花一百五十兩白銀捐了個(gè)貢生，再然后又掏了五千多兩捐了個(gè)虛銜的鹽運(yùn)司運(yùn)同；這要是實(shí)銜候補(bǔ)的那種，至少得一萬(wàn)兩。
雖說(shuō)如今滿清的形勢(shì)是王小二過(guò)年，很多權(quán)貴也不敢太過(guò)招搖，以免乾隆不高興?？蓾M人對(duì)孩子的周歲禮很看重，再者永瑯一脈子嗣單薄，都快五十了才有了孫子；于是經(jīng)提前奏請(qǐng)乾隆同意，怡親王府今天就請(qǐng)了不少賓客，有王公貝勒和家中的女眷，有在京為官的門(mén)下旗奴，也有部分過(guò)往親密的滿漢蒙大臣，以及一眾清客相公。
按規(guī)矩，抓周的儀式要在正午之前進(jìn)行，然后才能開(kāi)席吃長(zhǎng)壽面，下午還有戲班開(kāi)鑼登臺(tái)，以彰顯喜慶。然而到了這時(shí)，眾人終于發(fā)現(xiàn)，王府的正主兒居然還沒(méi)露面，于是很多人就忍不住詢問(wèn)。
等聽(tīng)了永瑯的大福晉和兒子綿標(biāo)的解釋，大家這才知道，敢情怡親王和定親王天還沒(méi)亮就被急召進(jìn)了園子，具體因?yàn)槭裁淳筒恢懒?。在?chǎng)的幾名王爺貝勒都是面面相覷，心說(shuō)有什么事連給孫子抓周都顧不上？難道朝廷出了大事？沒(méi)聽(tīng)說(shuō)??！
其實(shí)怡親王府上下也覺(jué)得這事奇怪。綿標(biāo)一大早就派人去了園子，想問(wèn)問(wèn)阿瑪什么時(shí)候回來(lái)。誰(shuí)料問(wèn)話的人根本沒(méi)見(jiàn)到永瑯，只是出來(lái)個(gè)太監(jiān)傳話說(shuō)皇上正在跟怡親王、定親王、和中堂三人磋商要事，一時(shí)半會(huì)兒出不來(lái)，叫府上該怎么辦怎么辦，不必等他。
事情到了這會(huì)，京城內(nèi)的王公大臣們誰(shuí)也不知道，圓明園里已經(jīng)出了天大的事，一場(chǎng)大亂就在眼前。
永瑯雖然不在，可時(shí)辰到了儀式也不能耽擱，于是在一眾親朋的祝福聲中，頭戴著虎頭帽、腳穿虎頭鞋的小王爺被奶娘抱出來(lái)了。等在場(chǎng)眾人各自說(shuō)了幾句吉祥話后，抓周禮開(kāi)始了。
明清時(shí)代皇族的抓周禮叫“晬盤(pán)”，意思就是把東西晬列于盤(pán)內(nèi)，讓孩子去抓，以觀其志向。說(shuō)起來(lái)，這還是南北朝時(shí)漢人的習(xí)俗，滿人在入關(guān)之前就學(xué)了去。不過(guò)皇族的抓周和普通人家不同，所設(shè)物品與民間大不一樣。
站在人群外圍的董信臣踮起腳伸著脖子看去，就見(jiàn)大福晉笑呵呵的端上來(lái)一個(gè)木盤(pán)子，上面的東西琳瑯滿目，其中有玉擺件、玉扇墜、金湯匙、銀盒、瑪瑙扇墜、犀角小鐘、文房四寶、栓弓一張、箭一根，此外還有系著紅絲繩穗的小棒槌一對(duì)。