?滿世界的冰雪還未融化，‘春’天的氣息已于不知不覺間，綻出了萌芽。

    天空是蔚藍(lán)的，澄澈如洗。盡管拂動大地的微風(fēng)中仍帶著揮之不去的寒意，但金黃‘色’的陽光正絲絲縷縷地將煦暖揮灑而下，催發(fā)著萬物生機(jī)。

    如同那墻角邊緣處探出的點(diǎn)點(diǎn)幼綠，人類，也從持續(xù)了一冬的沉寂中復(fù)蘇了過來。各行各業(yè)的平民開始了無休止的忙碌勞作，而貴族富人們則紛紛傲慢地巡視于各自的領(lǐng)地里——新一年的地契，是時(shí)候找些人來簽了。

    無數(shù)支大大小小的商隊(duì)，又重新頻繁穿梭于大陸各國之間，居無定所的顛沛生涯為他們帶來了頗為可觀的收益，但同時(shí)亦讓枯燥與孤寂變得如影隨形。在旁觀者的眼里，商人往往是‘精’明與市儈的代言詞。他們所付出的艱辛，早就已經(jīng)被金錢的光芒所掩蓋。

    坎蘭大陸上每個(gè)國家制定的關(guān)稅都不盡相同，而所有邊關(guān)駐軍在檢查過往商隊(duì)時(shí)，態(tài)度則是如出一轍的嚴(yán)格苛刻。。他**情人員‘混’雜潛入的先例早已不勝枚舉，但大部分邊防軍士卻是為了某些特殊的原因刁難商隊(duì)。

    正如那句古老的諺語所言——令野狗齜出獠牙的原因，往往不是威脅，而是饑餓。

    “都他媽的給我下來！以為是在自己家嗎？！”

    沿海小國肯撒的某處邊關(guān)城‘門’前，響起了一聲大大咧咧的呼喝。融積著薄薄雪層的官道上，長蛇般蜿蜒行進(jìn)的一溜馬車緩緩?fù)７€(wěn)。隨行的護(hù)衛(wèi)陸續(xù)下馬，默然站在了隊(duì)伍旁側(cè)。

    體形委實(shí)與軍人形象毫無關(guān)聯(lián)的馬特在士兵們的簇?fù)硐滦谐龀恰T’，前后打量著眼前這支由百余輛馬車組成的商隊(duì)，眼睛里隱然泛起了貪婪的光芒。與任何一名當(dāng)職的邊檢軍官一樣，變相勒索已經(jīng)成為了他生活中最大的樂趣。那些來自異國的行商者，總是會逆來順受地奉上或多或少的好處以求方便。。而現(xiàn)在正在身邊的，無疑是一頭‘肥’‘肥’白白的大羊牯。

    “想要在肯撒逗留多長時(shí)間??？”馬特接過商隊(duì)領(lǐng)頭人遞上的通關(guān)文柬，粗略看了幾眼便拋還給對方，“斯坦穆人？你們不去放羊，反而開始學(xué)著別人做生意了么？”

    士兵的哄笑聲中，年邁的商隊(duì)首領(lǐng)滿臉恭謹(jǐn)?shù)氐溃骸拔覀內(nèi)ジ裉丶有锻曦?，再采購點(diǎn)東西就走，呆不了多長時(shí)間的?！?br/>
    “裝的都是什么？全部打開檢查！”馬特‘挺’‘胸’凸肚地行到不遠(yuǎn)處的一輛馬車邊，望著因重負(fù)而略顯下彎的車軸，頭也不回地大聲吩咐道。

    幾十個(gè)邊檢士兵聞言分散，沿著隊(duì)伍逐一打開每架馬車的貨箱，細(xì)細(xì)探查起來。

    “大人，這趟載的都是布料，沒有別的貨物。您看是不是隨便‘抽’檢幾輛，意思意思算了？我們一路上耽擱了好幾天，現(xiàn)在急著去趕船，時(shí)間怕是來不及了......”那商隊(duì)首領(lǐng)三步并作兩步行到馬特身邊，小心地陪著笑。。

    “哦？我還以為你們裝著滿車的鹽包呢！看起來，斯坦穆的布料倒是不輕?。　瘪R特整了整肚腹前隆起的制服，目光有意無意地掠向地面上道道極深的車轍。

    商隊(duì)首領(lǐng)臉‘色’微變，訕訕地說不出話來。

    “該死的雛兒！”馬特惡狠狠地想著，橫‘肉’疊生的臉龐上平平板板地沒有任何表情。

    商隊(duì)的馬夫此時(shí)已悉數(shù)下了車，聚作一堆低聲閑聊著些什么，不時(shí)有悠閑的低笑聲從人群中傳出，倒是與冷汗?jié)L滾而下的商隊(duì)首領(lǐng)形成了鮮明的對比。

    “長官，您最好過來看一下。”馬隊(duì)間傳來士兵的喊聲。

    馬特皮笑‘肉’不笑地乜向商隊(duì)首領(lǐng)，嘲諷道：“我想，可能是哪個(gè)鹽包破了。?！?br/>
    “大人，我身上就只有這些，您別嫌少?！备Ｖ列撵`的斯坦穆人掏出個(gè)鼓脹的錢囊，偷偷塞入對方手中。

    馬特掃了眼周圍，先是習(xí)慣‘性’地掂了掂錢囊的分量，隨即皺起了眉頭：“你這是在做什么？賄賂我嗎？”

    “不不，天氣還很冷，您用來買些酒，暖暖身子?！鄙剃?duì)首領(lǐng)的臉孔漲得通紅。

    馬特矜持地點(diǎn)頭，錢囊已奇跡般從‘肥’厚的手掌里消失不見，“算你走運(yùn)，我這個(gè)人沒什么別的嗜好，就是喜歡喝點(diǎn)酒......”

    言語間，一名黝黑‘精’瘦的士兵匆匆行到他旁側(cè)，低聲耳語了幾句。

    “你說什么？”馬特?cái)Q起了眉頭，在看到屬下肯定地點(diǎn)頭之后，他猛然探出大手，一把揪住了商隊(duì)首領(lǐng)的領(lǐng)口，“老東西，你他媽的帶了不少好貨啊！”

    那老人已被嚇得魂不附體，雙手連搖之下惶然道:“一點(diǎn)香料，只是一點(diǎn)香料......大人，關(guān)稅實(shí)在是重得讓人負(fù)擔(dān)不起。。求您抬抬手，放過我們！”

    “負(fù)擔(dān)不起？那我來幫你想想辦法！”馬特獰笑著揮手，低吼道：“把這批貨物全都扣了，肯撒不歡迎該死的投機(jī)者！”

    城‘門’里應(yīng)聲沖出大批守軍，如狼似虎地?fù)淙肷剃?duì)間牽馬拉轅，神態(tài)兇狠至極。商隊(duì)首領(lǐng)慘白著臉不住低聲哀求，但適才還滿面‘春’風(fēng)的肯撒軍官此時(shí)已儼然是一副公事公辦的架勢，更無半分通融之意。

    “請讓我們進(jìn)城，可以么？”隨著低沉而悅耳的男聲，一只尺余長短的黑‘色’皮袋倏地飛起，在空中劃出道長弧，砰然墜落于馬特身前的雪地上。

    錢幣相互觸撞的清脆聲響幾乎是瞬間讓所有的士兵頓住了動作，馬特垂目望著皮袋下砸出的深坑，艱難地咽了口唾沫：“這不可能，走‘私’香料在哪里都是重罪。。你們?nèi)绻皇莿e國人的話，早就全部被抓起來了......”

    聽著他明顯底氣不足的低語，商隊(duì)車夫中緩步行出一名年輕人，接口道：“總會有例外的。”

    馬特霍然轉(zhuǎn)首，眸子里兇光隱現(xiàn)：“你又是誰？”

    那年輕人默然走到近前，蹲下身去隨手一分，黑‘色’皮袋便如紙?jiān)愦嗳醯亓验_了豁口。金燦燦的光芒隨之耀‘花’了無數(shù)雙眼睛，士兵們與茫然站立的商隊(duì)首領(lǐng)一樣，嘴巴盡皆大張得像只蛤蟆。

    “只要點(diǎn)點(diǎn)頭，它們?nèi)际悄愕??！蹦贻p人于袋中抄起一把金幣，再任由這些令人發(fā)狂的金屬體從指縫間滑落下去。

    馬特強(qiáng)迫著自己移開視線：“你們付出的代價(jià)，大得讓我有些疑‘惑’。。”

    年輕人滿是疤痕的臉龐上現(xiàn)出些許笑容：“我只知道，這樣的機(jī)會你一輩子也遇不上第二次。順便說一句，如果你再猶豫下去的話，恐怕就有人要來打斷我們了?！?br/>
    馬特微怔，環(huán)目四顧間，卻見到幾名高級軍官自遠(yuǎn)處行來。短暫的內(nèi)心沖突之后，他暗自咬了咬牙，揮手道：“放行！”

    管他什么走‘私’者還是敵國探子，眼前的錢足以買下一大塊土地和幾百個(gè)‘女’人，那種生活會美妙得難以想象！

    商隊(duì)的馬車很快便相繼而動，馳入城‘門’中去。望著部分低垂著風(fēng)帽的車夫過于纖細(xì)的腰身，馬特不禁略生疑竇。

    無意間，他的目光掠過正被兩名屬下抬走的沉重錢袋，那黑‘色’的皮層側(cè)面上，赫然以銀絲繡著一只栩栩如生的三足惡鳥。

    “蘇薩克？！”馬特的心頭立時(shí)大跳。。

    從過往商人充滿恐懼的談?wù)摦?dāng)中，他早已對這支在斯坦穆草原上的強(qiáng)大馬賊幫派耳熟能詳。蘇薩克又怎么會干起了走‘私’的勾當(dāng)？難道是他們已經(jīng)厭倦了打打殺殺？

    腦滿腸‘肥’的肯撒軍官苦笑著搖頭，始終忐忑不安的情緒逐漸恢復(fù)了平靜。馬賊是不至于捅出多大簍子來的，畢竟，這里可不是草原。

    “換崗以后我們?nèi)ズ壬蠋妆?，再找些姑娘玩玩！”定下心來的馬特對著士兵們大聲宣布，引發(fā)了一陣歡呼。

    對他而言，好日子才剛剛開始。至于等待著那些“蘇薩克”的，卻是猶未完結(jié)的未知旅程。

    “這一路上，多謝你們了?！?br/>
    商隊(duì)在城中的僻靜地段緩緩而停，撒迦望向那名老年首領(lǐng)，略為點(diǎn)頭示意。后方所有扮作車夫的機(jī)組士兵和‘女’法師紛紛跨下馬車，其中部分人迅疾散開，卡死了周遭每一處街口。。

    “不不，我得謝謝您才是?？赡切╁X......”斯坦穆老人囁嚅著頓住了話語。

    “算是一點(diǎn)補(bǔ)償吧！”撒迦笑了笑，在幾名‘女’法師的環(huán)‘侍’下舉步離去。直到這批相伴已有月余的同行者完全消失在街道的盡頭，商隊(duì)護(hù)衛(wèi)才不約而同地長出了一口氣——噩夢，終于結(jié)束了。

    早在斯坦穆的邊境，皇家軍士們就已經(jīng)遇上了風(fēng)雪中東行的商隊(duì)。在問清對方目的地之后，扮演著向?qū)Ы恰睦纤_姆開始極力慫恿撒迦與他們同行。教廷的追兵就像是嗅到了血腥味的狼，從未停止過一刻追殺堵截，這讓老人很是為孫‘女’的安全擔(dān)憂。

    薩姆沒敢把索菲獨(dú)自留在小鎮(zhèn)，對于這個(gè)無奈的決定，他顯然是有苦難言。機(jī)組士兵們毫不避諱的日夜監(jiān)視，已經(jīng)讓半途開溜的可能‘性’變得極小，如今再加上整天和‘女’法師粘在一起的懵懂孫‘女’，老薩姆還能做的，似乎就只有絕望嘆息。。

    摩利亞人直接了當(dāng)?shù)臏贤ǚ绞?，讓商?duì)中的護(hù)衛(wèi)懂得了什么叫做橫蠻和強(qiáng)悍。幸運(yùn)的是，自從這幫煞神充當(dāng)了車夫以后，沿途就只發(fā)生過兩次小規(guī)模的對戰(zhàn)。窺出破綻的圣裁執(zhí)事在人數(shù)上雖然占優(yōu)勢，但他們所能施放出的圣光強(qiáng)度，無疑與樞機(jī)主教有著天壤之別。

    警醒的目光尋獲了敵人，卻沒有發(fā)現(xiàn)死亡的‘逼’近。

    沒有一名銀衣執(zhí)事能夠擋得住撒迦一擊，他那直接而殘忍的格殺手段令每個(gè)在場的人都感到了心寒。兩次對戰(zhàn)之下，追兵全無活口，而皇家軍團(tuán)這邊，傷亡的數(shù)字為零。

    有了畏懼，也便就有了謙卑。不僅是商隊(duì)中人在見到撒迦時(shí)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，坐立不安，就連裁決隊(duì)長布蘭登，亦表現(xiàn)得有些反常起來。

    因?yàn)樗鋈话l(fā)覺，在這個(gè)沉默的年輕人面前，自己什么也不是。

    “長官，要不要把商隊(duì)的人都?xì)⒘?？我怕一轉(zhuǎn)眼的功夫他們就會去告密。”疾行中，一名機(jī)組士兵低聲問道。

    撒迦轉(zhuǎn)首看了他一眼，道：“沒必要。他們都很清楚，教廷不會放過與異端有任何牽連的人。”

    “您似乎有些變了。”旁側(cè)的羅芙悄聲低語，明媚的眸子里微現(xiàn)訝然。

    撒迦默然片刻，冷笑道：“變的是這個(gè)世界，而不是我?！?br/>
    眾人身處的城池，名為“羅賽”。這里并非薩姆口中的目的地，數(shù)十里開外的斯比蘭托港口，才是他信誓旦旦所稱的“絕無半點(diǎn)危險(xiǎn)可言的中轉(zhuǎn)站”。

    是的，還未至終點(diǎn)。

    早在百年前，水運(yùn)就已經(jīng)成為了坎蘭大陸上最為便捷安全的運(yùn)輸方式之一。紛飛的戰(zhàn)火使得陸地上的商路遍布險(xiǎn)阻，正是因?yàn)槿绱耍胶r(shí)代才得以來臨。

    海洋本就浩瀚而神秘，而光明教義中所描述的種種異事，更是令人們對大陸以外的未知世界充滿了恐懼。幾乎是每個(gè)信徒都深信，或許大海會有盡頭，而彼端，則必然是妖魔橫行的地獄。

    于是局限‘性’便順理成章地通過環(huán)繞著坎蘭大陸的航路表現(xiàn)了出來，對于船長們而言，無論捕魚還是貨運(yùn)，近海都足以滿足一切。至于危險(xiǎn)的事情，還是‘交’給不要命的瘋子去做好了。

    在斯比蘭托港口，最出名的，同時(shí)也是經(jīng)驗(yàn)最豐富的一位老船長，名字叫做古曼達(dá)。

    他是個(gè)不折不扣的酒鬼，卻能在酩酊大醉的情形下掌舵闖過暗礁叢生的海域；他對海洋充滿了瘋狂的好奇心，曾經(jīng)十余次揚(yáng)帆遠(yuǎn)航，最近的這趟若不是歸途中遇上降雨，恐怕就已經(jīng)因?yàn)閮λ谋M而活活渴死了全船人。

    無論是雇主，還是船上的水手，都習(xí)慣‘性’地稱古曼達(dá)為“瘋子船長”。

    在很多年以前，薩姆也這樣叫他，

    本書首發(fā)。

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