曹宗渭看了一眼賀云京，這個(gè)年輕的大男孩已經(jīng)娶妻甚至快有孩子，也許，他該給他一個(gè)機(jī)會(huì)。
沉默半晌，曹宗渭才道：“云京，你去神武前衛(wèi)任千戶可行？”
這對(duì)賀云京來說，不過是同級(jí)調(diào)動(dòng)，怕只怕有人覺著他是因父蔭庇才調(diào)任神武前衛(wèi)，不會(huì)把他當(dāng)回事。
賀云京點(diǎn)頭道：“可行！承蒙侯爺信任，此時(shí)此刻，自當(dāng)聽后差遣?！?br/>
對(duì)于他們武將來說，所有的榮譽(yù)都該建立在實(shí)力之上。賀云京最不怕詆毀，因?yàn)樗麜?huì)證明，他有能力擔(dān)得起武定侯的重視！
曹宗渭又看向陸放，道：“以后你便在神策衛(wèi)老實(shí)待著?！?br/>
陸放點(diǎn)頭道：“明白?！彼值们遢p重緩急，京城也是沒有硝煙的戰(zhàn)場(chǎng)，他不會(huì)輕視！
商議一番后，曹宗渭略作布局，對(duì)每人都下了命令，一個(gè)時(shí)辰后，這些人才從武定侯府出去。
曹宗渭出了書房之后，有些后悔把內(nèi)書房設(shè)在棲鳳堂，賀云昭這會(huì)子正懷著孕，看著他們進(jìn)進(jìn)出出，難免多心，可要是在外書房議事，他更怕夫人多想，以為有什么重要的事瞞著她。
微微嘆一聲，曹宗渭便換上一副輕松的神情，去見了賀云昭。
賀云昭也不多問，只是替他準(zhǔn)備好了清粥小菜。
曹宗渭說他不餓，便沒有吃，二人略坐一會(huì)兒，就到了中午，便在一處用了午膳。
前院的哥倆聽說曹宗渭回了，還帶著很多客人，便知道父親有事，因此中午的時(shí)候也沒過來用膳，以免打擾到長(zhǎng)輩。
……
四月二十，天氣越發(fā)熱了，到午時(shí)的時(shí)候，穿一件薄衫都能發(fā)汗。
三司會(huì)審終于有了新進(jìn)度，刑部等人通過長(zhǎng)時(shí)間的審理，從姜維只言片語中捕捉到了蛛絲馬跡，查出了戶部尚書默許下屬私設(shè)賦稅、假造戶籍之事。
一拿到人證物證，嚴(yán)鈞就立即把東西呈交給了內(nèi)閣，這些東西也順理成章地到了袁淑山手里，馬元濱再想以權(quán)謀私，也不敢明目張膽地從次輔手里把東西搶過來。
皇帝的病情經(jīng)過兩月的調(diào)養(yǎng)之后也有所好轉(zhuǎn)，他心系朝堂，醒來第二日便召見了內(nèi)閣大臣，以及朝中重臣，曹宗渭等人也在其中。
內(nèi)閣遞交折子以及處理意見后，皇帝親批，嚴(yán)查戶部！
九皇子等人自然歡喜，皇帝開口查戶部，刑部的人動(dòng)起手來，戶部自然要傷筋動(dòng)骨，更遑論戶部一直是太子監(jiān)察，若出了重大案件，他必要為此負(fù)責(zé)，并且受到牽連。
皇帝到底是老了，同朝臣談?wù)摿税雮€(gè)時(shí)辰便咳嗽不止，服藥無用，歇息過后，也只能勉強(qiáng)言語，只好命太監(jiān)趕走朝臣，只留了曹宗渭一人。
曹宗渭進(jìn)內(nèi)殿的時(shí)候，皇后正在跟前侍疾，她眼睛紅紅的，面上卻一點(diǎn)悲戚之色都沒有，直起的背脊突顯出一個(gè)母儀天下的女人，該有的氣勢(shì)和身份。
曹宗渭行禮起身后，皇帝賜了座。
皇帝枕著明黃色迎枕，背靠龍床，氣若游絲，他很清楚的感覺到自己的生命在一點(diǎn)點(diǎn)地流逝，唯一放心不下的就是大明江山，和他的子嗣們。
皇后揮退一旁的宮女，親自伺候，內(nèi)室里只有帝后和武定侯三人。
皇帝抬起眼皮看了皇后一眼，皇后收緊薄唇，微微綻了個(gè)淡笑，仿佛在告訴皇帝，他越是艱難，她越是要堅(jiān)強(qiáng)。
皇后握著皇帝的手不肯松開，不到四十的年紀(jì)，之前一直保養(yǎng)的很好的她，近日已經(jīng)有了老態(tài)。
到底是心軟了，皇帝反握著皇后的手，輕聲道：“皇后也留下吧?！?br/>
點(diǎn)了點(diǎn)頭，皇后坐在龍榻上，問皇帝喝不喝藥。
皇帝說等他同曹宗渭說完話再喝。
一陣咳嗽聲傳進(jìn)曹宗渭的耳朵里，他略低頭，并不直視皇帝，豎耳聽病榻之上的人講話。
皇帝沉默了半晌才道：“曹卿，聽說韃靼又來犯了？”他的病情早就傳到關(guān)外去了，不止是韃靼，倭寇也都猖獗了起來。
皇后擰眉看了曹宗渭一眼，似是在警告他不要亂說，她的眉眼當(dāng)然被皇帝看到了。
皇帝安撫地拍了拍皇后的手，道：“你別干政，朕心里有分寸。”
皇后的眼淚漱漱地落了下來，怎么擦也止不住，她握著皇帝的手，凝噎道：“臣妾偏要驕縱！臣妾不準(zhǔn)您傷神！”
二人做了幾十年夫妻了，皇后當(dāng)正妻的日子也不短了，皇帝很是敬愛她，遂放軟了語氣道：“這世上只有朕一個(gè)皇帝?！?br/>
皇后眼中蓄淚道：“臣妾也只有您一個(gè)丈夫！”
都到了生死攸關(guān)的時(shí)候，皇帝心里雖然記掛著黎民百姓，心卻是變得更柔軟了，更加重視自己的親人，若說頭一個(gè)他放心不下的，當(dāng)然就是皇后了。
從皇帝病的這幾個(gè)月以來，皇后幾乎衣不解帶地從旁伺候，日日要看著他睡下醒來自己才肯休息。
一日兩日，宮里人和皇帝自然會(huì)認(rèn)為皇后手段厲害，兩三月的堅(jiān)持，是個(gè)人都要心軟了，更遑論皇帝日日看著妻子傷神衰老，心里也是不舍的，剩下來的日子里，也就愈發(fā)重視皇后了。
是以皇帝病后，除他昏睡之際有妃嬪和前朝重臣前來探視，幾乎他都沒見到過幾個(gè)外人。
此番留曹宗渭下來，當(dāng)然是有要事囑咐。
皇帝也不和皇后再多說，卻一直牽著她的手，語氣平淡地對(duì)曹宗渭道：“三司會(huì)審姜維翻供，必是刑部出了紕漏，才讓他反悔的吧？”
曹宗渭如實(shí)道：“太子硬闖刑部，嚴(yán)尚書當(dāng)時(shí)不在，遂未攔住太子?！?br/>
馬元濱使了調(diào)虎離山之計(jì)，讓九皇子和嚴(yán)鈞都離開了刑部，所以才讓太子硬闖成功。
皇帝嗯了一聲，道：“他的供詞朕瀏覽過一遍，雖然翻供了，十之五六必有其事。”病的日子里皇帝更加冷靜客觀地審視了自己的兩個(gè)兒子，他心里清楚太子是什么樣的人。
曹宗渭表情肅穆，皇后卻是面上一松，皇帝轉(zhuǎn)頭便道：“熾兒……也不老實(shí)?！?br/>
皇后一陣心驚，低著頭沒有說話。
皇帝頓了頓，方對(duì)曹宗渭道：“曹卿，留你下來，是有要事叮囑。不論朕去之后如何……你可要如你祖、父一般忠君愛國(guó)，保我大明江山！”
猛烈地咳嗽，皇帝浮腫的臉都憋紅了。
曹宗渭行跪禮應(yīng)之。
皇帝緩過來之后，看向北方，目光茫茫道：“朕一生只有兩憾，一是沒有讓韃靼臣服于大明……此憾事，只得托付于卿，勿要令朕失望！”
皇后替皇帝撫著胸口，靜靜地坐在床沿上，看著丈夫老態(tài)龍鐘，心口像被擰了一下。
皇帝嘆息一聲，也沒說第二件憾事是什么。
曹宗渭大約明白，皇帝的還有一件遺憾的事就是沒教好太子。
太子小的時(shí)候是由皇帝親自教導(dǎo)，且十分嚴(yán)厲。后來先皇后去世，皇帝有了新的寵妃和皇子，太子漸漸受到了冷落，自我懈怠，詹事府的人也不夠盡職盡責(zé)，他才變得不學(xué)無術(shù)，心思不正。
等到皇帝發(fā)現(xiàn)太子諸多不好的時(shí)候，已經(jīng)有些厭棄他了，病中多思，反思后便覺著是自己之誤，遂倍感自責(zé)遺憾。
眼看著已經(jīng)力不從心了，為了大明江山，皇帝只能狠下心來，做最壞的打算，以求最好的結(jié)果。
皇帝長(zhǎng)出了一口氣，仿佛花光力氣做了個(gè)大決定，他的背部明顯往后靠了靠，道：“讓嚴(yán)鈞嚴(yán)查戶部，朕很放心，必要之時(shí)，曹卿可傾力相助?！?br/>
皇帝的意思再明顯不過了，皇后的眼神里都露出了一絲喜色。
曹宗渭猶豫著應(yīng)下了，他不知道這是皇帝的試探，還是真正的意思。
皇帝轉(zhuǎn)頭對(duì)皇后道：“皇后，你生了個(gè)好兒子?！弊屗谟捅M燈枯之際，不至于無人托付，太子昏庸不仁，若無出挑的九皇子，皇帝還真不知道該把皇位傳給誰。
皇后朱唇微張，彎了彎嘴角道：“熾兒也是您的兒子，他再好，也是因?yàn)橛心虒?dǎo)?！?br/>
皇帝抬了抬手，讓皇后勿要多言，隨即讓她也出去。
片刻后，整個(gè)屋子就只有君臣二人，曹宗渭心中壓力倍增，他不知道皇帝接下來要同他說什么。
一刻鐘的寂靜后，皇帝開口了，他靠在迎枕上閉著眼，問曹宗渭道：“曹卿覺得朕……應(yīng)不應(yīng)該廢太子?！?br/>
皇帝方才說的話，都是為了讓皇后心安而已，現(xiàn)在的話，也許才是他的真實(shí)想法。聽曹宗渭心如擂鼓，不知該如何作答。
深思熟慮后，曹宗渭選擇了坦白，他行大禮，伏地道：“臣以為……九皇子更能擔(dān)得重任，但臣，只聽皇上差遣，絕無二心！”皇帝點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“文臣多奸猾，常常話中有話，欺上瞞下，還是曹卿最為耿直。你們曹家從你祖父開始就深得朕的寵愛，朕就是喜愛你們耿直忠誠(chéng)的性子。”他自己也很驚訝，到了曹宗渭這一代，武定
侯府不僅每輩出一個(gè)大才，祖父三代的性格，幾乎都差不多。
在皇帝的眼里，信任曹家?guī)缀醭闪藵撘庾R(shí)里的事。曹宗渭心中松快了一些，以他對(duì)皇帝的了解，方才他應(yīng)該沒有觸到皇帝逆鱗。