發(fā)生在154-4號(hào)世界上的戰(zhàn)役已經(jīng)結(jié)束。
康拉德·科茲與凡人法斯處理著關(guān)于艾達(dá)靈族的一切事項(xiàng)，他們討論，分配任務(wù)，下達(dá)指令，而且為了便捷起見，在這些過程之中，都直接使用了靈族的語言。
這就讓其余幾名基因原體只能坐在一處，面面相覷，等待科茲安排完畢后，給他們一個(gè)確切的答案。
“他在那里，”佩圖拉博強(qiáng)調(diào)了第一個(gè)單詞的重音，“他，為科茲做了擔(dān)保?！?br/>
“我們知道，佩圖拉博。”福格瑞姆說，心中突然想起科茲在戰(zhàn)場(chǎng)上剝下的翼龍皮，后來又在亂戰(zhàn)之中掉回了場(chǎng)內(nèi)。他為此感到些許惋惜，盡管這似乎沒有多少理由。
紫衣鳳凰摘下手甲，活動(dòng)著他的手指。
“靈族，人類，就讓康拉德·科茲去做吧，還有你，伏爾甘，”他向伏爾甘送去一個(gè)眼神，喚醒了正在往靈族方向看去的火龍之主，“這是火蜥蜴的戰(zhàn)功，也許你可以去看看？”
“好建議?！狈鼱柛收酒饋?，咧嘴一笑，已經(jīng)從之前波動(dòng)的心緒中恢復(fù)。“伊布森的事情也是我的責(zé)任。我去看看?！?br/>
“他的仁慈是致命的。還有，這到底是什么？”言語不多的費(fèi)魯斯開口，順便點(diǎn)評(píng)了一句伏爾甘。他的視線始終聚焦在佩圖拉博的機(jī)械身軀上，“你是怎樣將自己的意識(shí)寄托在鋼鐵之上？馬格努斯靈性傳輸技術(shù)的特色遷移？”
“為何這樣推斷？”佩圖拉博問。
費(fèi)魯斯也摘下手甲，在空氣中放松因?yàn)閼?zhàn)斗而疲倦的手。銀色的光芒在他的手臂上流淌，像某種獨(dú)特的活性物質(zhì)，具有另類的生命力。
“很像?！彼f，“如果伱的另一半仿生皮膚沒有損壞，會(huì)與他的塑型軀殼技術(shù)更加相似?！?br/>
馬格努斯聽起來終于研究完成了他的軀殼轉(zhuǎn)移技術(shù)。佩圖拉博想。他自己的努力竟有成功之日？簡(jiǎn)直是個(gè)奇跡。
“也許是他的技術(shù)與我的技術(shù)相似呢？”佩圖拉博小小地開了一個(gè)玩笑，搖了搖頭。
福格瑞姆是唯一笑起來的人，考慮到剩下的費(fèi)魯斯和羅格·多恩的性格，這已經(jīng)算是成功的玩笑話了。
笑過之后，福格瑞姆輕輕咳嗽一聲，擺正姿態(tài)，動(dòng)人的臉龐因嚴(yán)肅而更顯精美，“若你想要將你與康拉德·科茲的結(jié)識(shí)，化作鋼鐵勇士軍團(tuán)無數(shù)秘密中的又一條隱私，我們會(huì)尊重你的意愿。今日之后，帝皇之傲的掃描陣列可以假設(shè)，它并沒有見過一臺(tái)陌生的機(jī)械?！?br/>
“一樣。”費(fèi)魯斯說?！安贿^，優(yōu)秀的技術(shù)值得共享?！?br/>
“以你的意愿為準(zhǔn)?！倍喽餮a(bǔ)充。
“還有你，多恩。在諾斯特拉莫，你在向康拉德暗示我的存在。”佩圖拉博沉吟片刻，“是的，我們兩個(gè)都在?！?br/>
多恩冷峻的臉龐上劃過一抹微笑?！皩?duì)你，”他說，“是一個(gè)好消息?！?br/>
“是的，對(duì)我而言。”佩圖拉博微微頷首?！拔蚁?，對(duì)帝國(guó)亦然?！?br/>
福格瑞姆撐著下巴，看著這兩人打他們的啞謎，不僅沒有面露困惑，反而頗有些津津有味。
“又一次，”他戲劇性地說，“鋼鐵勇士與帝國(guó)之拳之間的謎團(tuán)。就像日出和日落一樣不可或缺……或者就像星球引力一樣不可或缺，畢竟我們剛剛經(jīng)過了永夜的諾斯特拉莫。”
“并沒有?！倍喽鞣瘩g，攤開戴有明黃手甲的手掌，“我們不會(huì)無端制造秘密?！?br/>
佩圖拉博用他的機(jī)械嗓子嘆了一口氣，“不要并用一個(gè)人稱代詞，羅格·多恩，你不會(huì)無端制造秘密，我也不會(huì)無端制造秘密?！?br/>
“我能感受到其中的區(qū)別，但我認(rèn)為這是不必要的糾正。實(shí)際上，這會(huì)造成反向的語義強(qiáng)化效果?！倍喽髡J(rèn)真地說。
“我覺得你只是沒有聽懂佩圖拉博的暗示，羅格。”福格瑞姆聳了聳肩，白發(fā)在他的肩甲上垂落，微微發(fā)光。
“而他正在從字面的含義對(duì)我進(jìn)行反駁?！迸鍒D拉博說，“某種意義上，這也是有意義的討論?！?br/>
羅格·多恩重新將雙手搭在一處，“佩圖拉博是對(duì)的，同時(shí)，我能聽懂這句話中的幽默部分。如果真的需要我解釋……”
“他們何時(shí)能夠完成討論？”費(fèi)魯斯銀鏡般的眼中映照出伏爾甘的所在之處。
多恩默默閉上嘴，和其他基因原體一起，看向了另一個(gè)方向。
——
伏爾甘跟在康拉德·科茲身后，向著原本位于結(jié)界中心的世界神殿走去。擋住神殿大門的巨石已經(jīng)被挪開，他們一路深入石窟，穿過繪有靈族符文的長(zhǎng)廊，向神殿的核心靠近。
“所以……”伏爾甘問，同時(shí)打量著壁畫中延出蛇尾的網(wǎng)道蛇符文，“依你的話來說，靈族之內(nèi)亦有不同的派別？”
“確實(shí)如此，不過這只是一種陳述，我無意為任何靈族捍衛(wèi)他們的聲望?！笨破澱f，帶領(lǐng)伏爾甘一步步邁下臺(tái)階。這里的所有詭異圖騰與褻瀆神像，都令伏爾甘無法感到快樂。
“我有一件東西要展示與你，伏爾甘?！笨破澱f，讓開位置，令跟在他身后的伏爾甘，能夠直接看清圓形神殿的中心。
凡人，毫無疑問的人類凡人正成群地聚集在此，畏懼地仰望兩名原體高大的身軀；他們的牧師輕輕呢喃著，溫和地安撫每一名受驚的原住民。
伏爾甘的視線自然地被圓形廳堂中心的亮光吸引。
一圈明亮的火環(huán)之光照亮了一個(gè)被捆綁在石柱上、遭到一根金屬長(zhǎng)釘貫穿的虛弱靈族。她奄奄一息，僅僅靠著將她束縛的刑具保持直立。
當(dāng)伏爾甘看清那個(gè)靈族的面容時(shí)，往昔的記憶瞬時(shí)涌來，如夜曲星火山噴薄后遺留的殘灰，遮天蔽日地翻滾不休。
“黃昏幽靈……”他低聲說，雙拳不由自主地握緊。
這正是昔日肆虐夜曲星的靈族劫掠者，當(dāng)眼前這名女巫夢(mèng)魘般歹毒的兵刃劃破鐵匠布羅哈爾的腹部，將那名英勇的凡人開膛剖腹時(shí)，伏爾甘在場(chǎng)。
他的拳頭回憶起擊飛女巫時(shí)的觸感，以及女巫竟然得以落荒而逃，穿過狹縫不見影蹤，徒留一地?zé)挭z狼藉時(shí)，他內(nèi)心深深的無力。
“根據(jù)帝國(guó)的法律……”科茲的聲音幽幽而來，伏爾甘猛地吸氣，從回憶中掙脫。
科茲凝視著他沉痛的面容，輕柔地繼續(xù)說：“二級(jí)謀殺，即謀殺至少二人以上平民，最低十年奴役刑；褻瀆真理罪，一級(jí)傷人罪，故意襲擊貴族，公仆，判終身奴役，機(jī)奴，或死刑；二級(jí)故意多次襲擊平民，三至十年徒刑；二級(jí)普通綁架，二十年至三十年奴役；武裝搶劫，判十至二十年奴役；縱火，判死刑或懲戒營(yíng)……”
“既是在帝國(guó)原體之母星，便按帝國(guó)的刑罰定罪；如此種種罪行，不再一一列舉；私以為，當(dāng)判五百至七百年限的奴役，或作為機(jī)仆使用直至報(bào)廢，較為符合帝國(guó)的評(píng)判標(biāo)準(zhǔn)?！笨破澩ｎD了一下，“但我將這名巫靈交給你，伏爾甘。因?yàn)楦泳唧w地說，她作惡之地位于你的管轄區(qū)域?！?br/>
康拉德·科茲按部就班的判罪，反而撫去一層伏爾甘心頭的怒火。
如果科茲不在此地，不論人類或靈族，他恐怕會(huì)將這一洞窟中的所有人都以火焰凈化，因?yàn)樗麄儾豢赡芊牡蹏?guó)的管束。但科茲提供了另一種可能，從這一角度上而言，伏爾甘對(duì)他心懷感激。
“按照……科摩羅的法律呢？”伏爾甘問。
“科摩羅不會(huì)對(duì)劫掠者處刑，除非她是一名敗者?！笨破澱f，走向巫靈，俯身捏起她的臉，觀察黑心陰謀團(tuán)在額角刻下的穿心刃圖紋，“但在我的規(guī)則中，她將贖罪，直到罪孽得以償還，血手得以洗凈。夜鬼王庭是贖罪者的洗罪囚籠，而非無罪者的伊甸樂土。”
他放開巫靈，讓她的頭重新垂落。
“但在這之中，有一個(gè)問題。”他看向伏爾甘，“你認(rèn)為，她有能夠贖清罪惡的一日嗎？”
伏爾甘聽見自己熾熱的血液在動(dòng)脈中汩汩流淌，盡管依然憤怒，他卻回答：“任何人都有還清債務(wù)的一日?！?br/>
“你為了我這樣說，伏爾甘。這就是我為何要將她交給你。”科茲微笑，不是平常詭譎的冷笑，而是一次平和自然的微笑?！澳銇砣珯?quán)判處她的生死，她不會(huì)屬于夜鬼王庭?！?br/>
“我記住了?！狈鼱柛庶c(diǎn)頭，又追問：“你……怎么知道我認(rèn)識(shí)她？”
科茲向伏爾甘伸出手，示意他遞上手掌。隨后，他抓住伏爾甘的手，蒼白指腹占卜一般劃過掌紋，帶著他繼續(xù)往神殿深處前進(jìn)。
“相信，或者不相信，我是一名失敗的遠(yuǎn)見者。”他說，放開伏爾甘，搓了搓手指，“我總能看見真假交錯(cuò)的未來。那都是尤為奇異的故事，伴我度過我成長(zhǎng)的時(shí)期。我用它們虛度著每一個(gè)長(zhǎng)夜。”
“你看見了？”伏爾甘選擇相信?！半y怪你打我的時(shí)候，動(dòng)作那么熟練?！?br/>
“我想，是的?！笨破澱f，笑了一笑。
他們穿過回廊，聽見潺潺的水聲。巖洞深處的流水繞行著石壁，水流所經(jīng)之處青苔蒼蒼，濃綠淡碧交織成幽然緞帶；石壁上，符文熒光明滅，留有水汽之痕。
沿小道行至深處，眼前景色豁然開朗，溪流泉水，深瀑游魚，石壁環(huán)繞，方碑散落，幽藍(lán)碧枝叢生旁側(cè)，自有一層絨絨熒光，點(diǎn)亮一片僻靜冥思之所。
兩根骨白彎弧分立左右，框定的區(qū)域之內(nèi)光彩已熄。網(wǎng)道大門暫且閉合。
“這是世界歌者與世界之魂歌唱的地方?！笨破澖榻B道，邀請(qǐng)伏爾甘與他一起在一塊黑曜巨石上坐下。“讓我想起一些夢(mèng)境。我穿過墳塋，走過隧道，見到我的子嗣在禮堂中聆聽我的妄言?！?br/>
他搖了搖頭，俯身，潔凈的黑發(fā)隨之垂落。
科茲一邊在水塘中清洗先前戰(zhàn)斗中弄臟的手，一邊對(duì)伏爾甘說：“我看見你殺死了一個(gè)靈族?！?br/>
“我的確會(huì)這樣做……為了帝國(guó)的遠(yuǎn)征，我必須毀滅一顆信仰異族的星球?！狈鼱柛示S持著他的聲音，皺起眉頭。“他們將成為受害者。你改變了這顆星球的結(jié)局，兄弟?！?br/>
“不是這件事?！笨破澦α怂κ郑也坏礁蓛舻牟剂喜粮?，便暫時(shí)將手懸空搭在膝上?！笆窃诠梗`族被當(dāng)做神去崇拜；抓捕過程中，一場(chǎng)暴亂爆發(fā)，你在憤怒之下，用火焰噴射器燒死了其中的十一個(gè)。”
“還有一個(gè)？”伏爾甘疑惑道。
科茲望著自己濕漉漉的手掌。
“一個(gè)艾達(dá)小女孩?！彼f，“偏轉(zhuǎn)力場(chǎng)救了她一命。她舉手投降，你還是燒死了她。”
“一個(gè)小女孩？”伏爾甘重復(fù)了一次，無言以對(duì)。他……不能說他真的不在乎?！叭缓竽?？”
“我嘲笑了你，我說我們都是冷血的殺手。”他停了一會(huì)兒，傾聽流水的聲音，才接著說：“但你其實(shí)不是，伏爾甘?！?br/>
“你真的這樣認(rèn)為嗎？”伏爾甘驚詫于科茲的評(píng)價(jià)?！拔摇?br/>
他怔然，聽著水聲一滴一滴地落入深潭，眉頭漸漸舒展。
“我會(huì)做到?！狈鼱柛枢嵵氐卣f。
“做到什么？”科茲饒有興趣地問。
“保有良心?！狈鼱柛市肌＿@并不容易，甚至可能稱得上愚蠢，但他會(huì)完成這一切。
科茲沒有回答。
“在我的夢(mèng)境里，我見過三塊墓碑。第一塊屬于諾斯特拉莫。”他說。
“你的母星？”伏爾甘有些緊張，“它怎么了？”
“被一個(gè)精神崩潰的瘋子毀滅了。我會(huì)盡力確保此事不存于世，但如果那個(gè)瘋子出現(xiàn)，你將會(huì)是最有可能取他性命的人。畢竟……黑暗從未真正遠(yuǎn)離?！?br/>
“別這樣傷感，”伏爾甘抱了抱他，動(dòng)作很輕，控制住了力量。
他隨后發(fā)現(xiàn)自己戰(zhàn)斗帶來的滿手臟污還沒有時(shí)間清洗，但科茲用他能提供的最溫和的默許，回應(yīng)了他的擁抱。
“第二塊墓碑屬于一只偉大的天使。”科茲突兀地笑了一聲，“我們的區(qū)別又在何地？不過都是死于天命?！?br/>
伏爾甘關(guān)切地看著科茲，后者聳了聳肩，“不，無事。我只是在想我的下一站將往何處而去?！?br/>
他思考著說：“如果……預(yù)言里還是有那么少許的準(zhǔn)確性……此時(shí)正是843年，我回一次泰拉，接著恰恰可以往一顆星球而去?！?br/>
“巴爾的二號(hào)衛(wèi)星，聽起來如何？”科茲咧了咧嘴。
“我不知道那是哪兒，兄弟。但聽起來不錯(cuò)?！狈鼱柛使膭?lì)道。
“改變?！笨破澱f，笑容變得純粹。“我很好奇這會(huì)帶來怎樣的改變?！?br/>
“第三塊墓碑呢？”凡人法斯說。他突兀地出現(xiàn)在兩名基因原體面前，一身粗布，姿態(tài)自在。
“一把椅子?！笨破澠揭暦ㄋ梗澳鞘且话岩巫??！?br/>
“真有創(chuàng)意。椅子的主人是誰？”法斯問。
“那是一個(gè)凡人，”科茲的笑容淡去，從法斯的身上，他看到了一個(gè)更加龐大的影子。
他感到自己接下來的話語將變得艱難，一股威壓抑制著他聲帶的顫動(dòng)。
他聲音顫抖，凝望祂仿佛流出血淚的面龐，說完了他不愿陳述卻必須要說的預(yù)言：“一個(gè)父親，剛剛用石頭殺死了他的兒子?！?br/>
法斯閉目，須臾，睜眼。他粲然微笑。
“謝謝你?！钡k說?！澳敲?，泰拉再見?！?br/>
注1：刑罰標(biāo)準(zhǔn)來自跑團(tuán)書；
注2：殺死一個(gè)靈族女孩，事件出自《VulkanLives》第十章；
注3：對(duì)帝皇的預(yù)言，來自《TheEndandtheDeath》第三冊(cè)，第十部分第17節(jié)。
(本章完)