?薄暮時(shí)分，金烏將墜，秀水村進(jìn)村的小路上現(xiàn)出一大一小兩個(gè)人影。
大的年近不惑，灰色長衫，梳著道士頭，五官并不出色，但面容白凈，一把長須整整齊齊，頗有些得道高人的模樣。只是背后背著個(gè)鼓囊囊的褡褳，手里還撐著個(gè)油膩膩灰撲撲的布幌子，幌子上歪歪扭扭寫著四個(gè)大字：“妙手回春”。竟是個(gè)走街串巷的游方郎中。
小的看著不過七八歲，兩手空空，形容瘦小，衣服已經(jīng)臟地看不出原色來，巴掌大的臉被結(jié)成條縷的頭發(fā)擋了大半，看不清長相，甚至連是男是女都分不清。
正是晚飯的時(shí)候，秀水村家家戶戶都升起炊煙，飯菜的香味飄出來，勾地拿幌子的郎中直吸鼻子，腳步越發(fā)急促，也不嫌臟地摸摸小孩的腦袋，笑瞇瞇道：“小子，待會(huì)兒讓你嘗嘗我姑娘的好手藝！”
小孩低低應(yīng)了一聲，“多謝蘭叔?！?br/>
見他這樣拘謹(jǐn)，郎中暗暗嘆了口氣，拍拍小孩的肩，沒再說什么，卻微微彎腰，牽起了他的手。小孩身體有一瞬間的僵硬，下意識(shí)地想掙脫，片刻后卻主動(dòng)握緊郎中的手。
秀水村依山傍水，村前是秀水河，過了秀水河，往前走上十里地就是府城襄城。村后是小**，小**往后，再翻過幾個(gè)小山包，就是素有“天下第一峰”美名的鶴望峰。
處在這么個(gè)位置上，秀水村雖說不上多富庶，卻也少有饑餒之患，村中房屋也多為半泥半磚房，茅草房只有寥寥幾座。而在這寥寥幾座草房中，其中一座便坐落在村頭，與最近的人家也有百十米遠(yuǎn)，孤零零藏在一片老槐樹后面，從村口處望去，只看得見枯黃色的茅草房頂。
郎中領(lǐng)著臟兮兮的小孩，徑直朝著槐樹后的茅草房走去。
繞過槐樹林，方窺見茅草房全貌。
矮矮小小的三間房，正房坐北朝南，東西兩側(cè)再各一間，俱是泥胚墻，茅草頂，與村中其他磚瓦房一比甚是寒酸。茅草房外面圍了籬笆，用的不是莊戶人家常用的榆楊槐柳，而是一叢叢正茂密生長的薔薇。
正值暮春，適逢薔薇花期，青枝綠蔓上綴著一串串粉色花兒，粉嘟嘟，擠囊囊，或俏立枝頭，或墜落在地，輕風(fēng)吹過，馨香撲鼻。
郎中瞇眼嗅了嗅，滿臉陶醉，驕傲挺胸狀沖手里牽著的小孩道：“好看吧！我姑娘種的！”
小孩抬眼看了看，正想說話，一陣香風(fēng)吹來，不禁鼻翼翕動(dòng)，“阿嚏——！”
一個(gè)響亮的大噴嚏后，小孩揉揉鼻子，抬起頭，正對(duì)上郎中黑了一半的臉。
郎中也不顯擺了，黑著臉，氣哼哼地往門口走。
“……”
茂盛的薔薇籬笆中藏著一扇木門，看上去年頭有些久，門板沒上漆，又兼經(jīng)年日曬雨淋，顏色深沉發(fā)褐。茂盛的薔薇枝甚至越了界，幾根開滿花的枝條垂在門邊兒上，郎中小心拂開薔薇枝，推開門，卯榫結(jié)合處發(fā)出有些刺耳的“吱呀”聲。
傍晚柔和的日光中，小院景色一覽無遺。
三間茅草房矮矮小小，圍著房子的小院卻頗大，加上房子足有大半畝地。茅草房中間是口八角琉璃井，看上去年頭比門板更久，井邊石板被磨得溜光水滑，幾可鑒人。
除卻這口井，院子里最引人注目的，就是那一片片深濃淺綠。
地面墻面、井邊屋檐，到處是或匍匐或攀爬或直立的花草果蔬。有的開著花兒，有的結(jié)著果兒，有的還正育蕾，幾只粉蝶輕飄飄從一朵花兒上落到另一朵上，粉白的翅膀微微扇動(dòng)，在霞光下仿佛鍍上了一層金紅的邊。
小孩抬頭掃了一圈，卻發(fā)現(xiàn)院中大多草木竟都是他不認(rèn)得的，不僅不認(rèn)得，連見也是未見過的。那些開著花兒的都很眼生，看著不像尋常人家種著觀賞的品種，有些看上去甚至像野草，也沒怎么修剪，葳葳蕤蕤，張牙舞爪地長了滿院。
滿院草木中，除了幾樣眼熟卻叫不出名字的蔬果，他只認(rèn)出墻角處一叢蘭草，瓜架上一架葫蘆，以及水井邊一大叢……牡丹？
延熙七年，先帝于東都辟西苑，詔天下境內(nèi)鳥獸草木，驛至京師，易州進(jìn)牡丹二十箱，有赭木、鞓紅、一拂黃、顫風(fēng)嬌等凡一十八種。牡丹色澤明麗，花朵碩大，有富貴堂皇之象，帝甚**之，又因一眾御苑文人鳳藻華章以贊之，譽(yù)為國色，遂成京洛權(quán)貴競相追捧的新寵。及至如今，舉凡氣候相合之處，富貴人家庭院中無不以廣植牡丹為榮，其中又尤以東都洛城為甚。
牡丹原是山野之物，籍籍無名與荊棘無異，鄉(xiāng)民將其砍做薪柴。但自為世人所追捧后，卻陡然價(jià)比黃金。一叢深色花，十戶中人賦，富貴人家千金求一苗亦不可得，一芽便值數(shù)千錢。其中名品，諸如姚黃者，一個(gè)接頭便要五千錢。
眼前這個(gè)連圍墻也沒有，只有三件簡陋茅草房的農(nóng)家小院，里面竟種著一片牡丹，也不見如何珍視，就如尋常草木般隨意種在水井邊，一旁還種著不知什么品種的菜蔬。
牡丹亦有貴賤之分，名品自然價(jià)值千金，瓣少而色薄者卻無人問津，至于那些采自山野，又無殊色的，更是不值一錢，唯有剝丹皮入藥，才有微利可圖。
此時(shí)牡丹花期已過，眼前只有青枝綠葉，他不諳園藝，自然不能憑枝葉就認(rèn)出是何品種。但他曾聽聞，天下盛產(chǎn)牡丹之處，蓋有青州、陳州、洛城、天彭、曹州等地，卻從不曾聽說襄城周遭也產(chǎn)牡丹，是以，眼前這叢應(yīng)不是從山野中掘得。
小孩又仔細(xì)看了看那“牡丹”的枝葉，確定自己沒有認(rèn)錯(cuò)，一時(shí)神思恍惚起來。
另一邊，郎中瞄一眼，沒在院子里見著自家姑娘的身影，便扯著嗓子叫了起來，“襄荷？襄荷？爹回來啦！”
晚風(fēng)吹過，一院花花草草顫動(dòng)起來，枝葉簌簌搖動(dòng)，發(fā)出重重疊疊細(xì)細(xì)碎碎的“嚓嚓”聲。
“汪！”一只黑底白花，胖乎乎軟噠噠的小奶狗忽然從梅豆架下鉆出來，搖搖晃晃地跑到兩人面前，呲著嘴沖兩人威脅似的叫了一聲?？上?，個(gè)頭太小，氣勢不足。
郎中不僅沒怕，還笑嘻嘻地彎下身摸了小奶狗狗頭一把，“喲，啥時(shí)候抱的狗崽子？”摸了一把覺得手感甚好，郎中心里癢癢，拇指食指一曲，對(duì)著小奶狗腦門彈了個(gè)響亮的腦瓜嘣兒——
“嗷！”小奶狗怒了！跳起來，咬他！
“??！”郎中殺豬般慘叫。
“饅頭，回來?！泵范辜芎髠鱽硪粋€(gè)稚嫩的聲音，明明聽起來軟軟糯糯，卻像剛從冰碴子里淬過，讓人聽了不自禁想打哆嗦?！疤m麻子，閉嘴，饅頭還沒長牙?！?br/>
郎中一點(diǎn)沒被那聲音里的冷意嚇住，反而眉開眼笑，也不裝佯兒了，甩開沒長牙的小奶狗，顛顛兒地跑向聲音的來處，一邊兒跑一邊嘟嘟囔囔：“真是的，又叫名字，真是不孝女，哪有女兒直接叫爹名字的呀……好聽也就罷了，那么難聽居然還叫……“只是嘴上雖抱怨著，眼底眉梢卻無不漾著喜悅。
郎中麻溜兒地鉆到梅豆架后面去了，小孩慢了一步，等反應(yīng)過來已經(jīng)看不到郎中的身影，只從梅豆藤蔓綠葉之間的空隙中，隱隱約約看到蘭郎中和一個(gè)七八歲孩子的背影，俱都蹲在地上，似乎在侍弄什么。小孩猶豫了一下，終究沒跟上去，只是站在原地等著。
梅豆架后，郎中喋喋不休地聒噪著。
此次外出行醫(yī)足足有三個(gè)月，春初離家，春末才回，是父女兩人分開最久的一次，蘭郎中一路上遇見許多，早積攢了一肚子的話，此刻全竹筒倒豆子似地倒給自家女兒。
經(jīng)過哪個(gè)村，路過哪個(gè)縣，遇到什么病人，見過什么景物，俱都巨細(xì)無遺地匯報(bào)。只是，說到最后，高高的嗓門卻低了下來，小孩隱約聽到幾句，“……南邊遭災(zāi)了，連著幾個(gè)州縣的百姓都成了流民，到處都是餓死的人……”后面聲音更低，已經(jīng)完全聽不到。
小孩整個(gè)身子僵在那里，像寒冬里一棵掉光了葉子的樹，寒風(fēng)吹著樹干，它卻只能一動(dòng)不動(dòng)地立在那里。日頭漸漸落下來，暮色愈來愈濃重，小孩的影子被拉地很長。
終于，一陣枝葉搖晃后，兩人從梅豆架后鉆出來，腳邊還跟著搖頭晃腦的小奶狗饅頭。
當(dāng)先的是個(gè)七八歲的孩子，與蘭郎中一樣的道士頭，一樣的灰撲撲的衣衫，乍一看還以為是個(gè)男娃娃，仔細(xì)看面孔才發(fā)現(xiàn)是個(gè)小姑娘。
還是個(gè)漂亮的小姑娘。
大眼睛，雙眼皮兒，眼窩微微有些凹陷，襯得純凈的黑眼珠如兩汪幽潭；鼻梁是少見的挺翹，唇瓣粉嫩如花朵兒。只是許是因常在日頭下勞作，膚色并不十分白皙，而是淺淺的麥色。不過，并不難看。
小孩不禁瞄了郎中一眼：小眼睛，塌鼻梁，側(cè)面看簡直像張拍平的面餅。這對(duì)父女長的可真不像——他下意識(shí)地暗想。
襄荷一鉆出梅豆架就看到院中孤零零站著的臟小孩?？瓷先ジ畈欢喔?，但卻比她瘦的多得多，像只悶在水里泡了幾天的黃豆芽兒，身子細(xì)細(xì)長長，上面顫巍巍頂著一個(gè)大腦袋，讓人瞧著都覺心驚膽戰(zhàn)。
除了前世新聞圖片里的非洲難民兒童，她還從未親眼見過這樣的孩子。
剛剛因?yàn)槁牭阶约业尤粨炝艘粋€(gè)人回來的埋怨立刻消失無蹤，心霎時(shí)軟成了一汪水，她竭力讓自己露出人畜無害的笑容，不自覺放柔了聲音：“你好——”
“我叫蘭襄荷，襄城的襄，荷花的荷?！?br/>
小孩抬起頭看她，臟兮兮的臉上看不出表情，他張開口，聲音低低的。
“……我叫劉寄奴，寄宿的寄，奴仆的奴?！?br/>