范明瑰登船那日，蘇州府碼頭站了滿(mǎn)滿(mǎn)當(dāng)當(dāng)?shù)娜?霍青棠帶著石榴和瓔珞站在那處，范夫人帶著家里大大小小的仆婦們幫范明瑰裝箱籠,范大人則與魏北侯世子裴墀站在一處說(shuō)話(huà)。
船是裴家自京城租賃來(lái)的大船，在蘇州府碼頭停了快有月余，平時(shí)范大人開(kāi)闊，說(shuō)起閑話(huà)來(lái)頭頭是道，今日卻幾番哽咽。裴世子好脾氣，只同范錫夕道：“范大人無(wú)需多慮，貴千金嫁入我魏北侯府,別的本世子無(wú)法給你保證,但有一條，絕不教貴千金吃苦受罪。有我魏北侯府一口飯吃,就有貴千金一口飯吃，有我侯府瓦片遮身,就有她一件衣穿?！?br/>
裴墀如此說(shuō),范錫夕反而更加傷感,恨不能撲上去跟著自家女兒一齊入京。這頭說(shuō)了范大人的離別不舍,那頭范夫人與青棠庶母站在一處,幾乎要落淚。
范夫人手里捏著一張帕子揉揉眼角，張氏瞧見(jiàn)，連忙去勸，“怎還哭了，姑娘嫁侯府，天大的喜事，萬(wàn)萬(wàn)莫哭，教世子爺瞧見(jiàn)怎么想？”
伶俐是隨明瑰入京的，這丫頭如今沉穩(wěn)不少，但依舊不夠靈活，此刻纖夫要拉纖，地上還有一箱子未上船，她也不知阻攔。范夫人瞧見(jiàn)，上去劈頭蓋臉就是一頓，“你眼瞎了？這地上明明還有未上船的，你不懂喊一聲？還是說(shuō)你啞了，不曉得說(shuō)話(huà)？”
范夫人的離別不舍在此刻無(wú)處抒發(fā)，化成了嚴(yán)厲的苛責(zé)，范明瑰要來(lái)勸，范夫人又是一頓數(shù)落，“這都是你自己的嫁妝，你自己不懂看護(hù)，將來(lái)誰(shuí)來(lái)幫你看護(hù)？你老大不小，何時(shí)才能讓家里人省省心？”
離別在即，江風(fēng)自三千里外吹來(lái)，吹得碼頭上風(fēng)帆獵獵作響，青棠在不遠(yuǎn)處瞧范明瑰，明瑰依舊穿一件酒黃色的長(zhǎng)裙子上頭是丁香紫的小襖，一切都如揚(yáng)州城里某個(gè)午后，范明瑰從她的小門(mén)外走進(jìn)來(lái)，說(shuō)一聲，“你這病可好些了？”
萬(wàn)般往事就在昨天，霍青棠一個(gè)箭步就要上前，一個(gè)沉沉的影子擋過(guò)來(lái)，那人小辮子繞起來(lái)以赤金簪子綰之，“你想做甚么？”
伊齡賀道：“不要妄動(dòng)，瞧見(jiàn)沒(méi)有，魏北侯府迎親來(lái)了多少人，你貿(mào)然行事，教他們兩家怎么收?qǐng)?？?br/>
青棠穿淺緋色衣裙，江風(fēng)冷冽，她往范明瑰那頭瞧，這頭張氏卻在往她身上瞧。張氏問(wèn)范家夫人，“不知那位......”
范夫人掠一眼，回道：“那位是明瑰與青棠在寒山書(shū)院的同窗，聽(tīng)說(shuō)祖上是蒙古人，那孩子人不錯(cuò)，與書(shū)院各位都玩得好。”
范夫人問(wèn)她，“你家那位柳姨娘呢？”張氏捏著一張帕子沒(méi)有吭聲。范夫人又問(wèn)，“算算日子，黃鶯差不多該生了吧，你這趟出來(lái)，豈不是剛好留了空子給霍大人和她二人獨(dú)處。”
張氏頭一偏，扶著額頭，快要昏倒，范夫人趕緊叫月滿(mǎn)過(guò)來(lái)，“快、快，你家太太受了風(fēng)，快扶她去棚子里坐，莫要站在這處吹凍著了?！?br/>
縱使千百般不舍，還是要分離，范明瑰過(guò)來(lái)捏霍青棠的手，“來(lái)日你要去京城看我?！?br/>
青棠說(shuō)，“好。”
明瑰又道：“我會(huì)想你的?！?br/>
青棠點(diǎn)頭。
明瑰眼睛一斜，看向伊齡賀，“你與他一處就很好，他父母都不在，你將來(lái)也不必侍奉公婆?！?br/>
青棠不語(yǔ)。
范明瑰喊伊齡賀，“誒，將來(lái)我寫(xiě)信給你們，你們一道去京城看我，就在我侯府里面住?！?br/>
伊齡賀瞥她，“還不是主母，這頭就做了人家侯府的主？”
見(jiàn)二人又要打嘴巴仗，青棠將袖子一掀，露出一根翠玉鞭一樣的手釧來(lái)，“這是你送我的，你還記不記得？”
青棠從袖中取了一支珠花出來(lái)，“這是我送你的，如此一來(lái)，我們便扯平了。”
二女相視一笑，裴墀已經(jīng)領(lǐng)眾人登船，伶俐來(lái)催自家小姐，“姑娘，快些，大家都在等你呢。”
江風(fēng)瑟瑟，今日該來(lái)的都來(lái)了，獨(dú)缺一人。
范明瑰幾次張口想問(wèn)閔家哥哥去了哪里，幾次張口，終究沒(méi)有再問(wèn)。
船動(dòng)風(fēng)動(dòng)，偌大的船揚(yáng)帆北去，直到看不清范明瑰那云黃嬌媚的身影，青棠才低下頭。
伊齡賀道：“閔大人哪里去了？”
“閔家哥哥去了南京吏部。”
“閔大人要升遷去南京？”
青棠轉(zhuǎn)頭，“我也是胡猜的，閔家哥哥外放蘇州府兩年有余，這次新帝登基，閔尚書(shū)想給他換個(gè)好些的地方也未可知?！?br/>
又過(guò)幾日，張氏領(lǐng)著柳絲絲與史侍郎道別，“媳婦與柳氏打擾侍郎大人數(shù)日，此番前來(lái)是為范大人嫁女之事，如今婚事已畢又臨家中有事，小妾黃鶯將要生產(chǎn)，霍宅本就子嗣不豐，故媳婦想與柳氏先行回家去，臨去之前，特來(lái)與侍郎大人辭行?！?br/>
張氏是個(gè)大體上過(guò)得去的婦人，她懂禮數(shù)，出手也不小氣，這回來(lái)蘇州府，她帶著張家綢緞鋪的新式料子，沉黑藏青各二匹，說(shuō)是給史侍郎做鞋的；另有竹青寶藍(lán)各二匹，說(shuō)是給侍郎大人裁衣的；另帶了白絹帛布各四匹，說(shuō)是打賞下人用的。最后，還給青棠擇了丁香、酒黃、茜粉、湖綠杭綢各一匹，交代是給自家姑娘裁春衫用的。下人們議論紛紛，都說(shuō)這位奶奶好生大方，說(shuō)大姑娘有福氣，說(shuō)江兒跟著這位奶奶更是有福了。
辭過(guò)史侍郎，柳絲絲帶芳兒回去歸置行李，張氏則轉(zhuǎn)了個(gè)身到青棠屋里來(lái)了。
瓔珞與烏衣在偏房算賬，石榴出來(lái)奉茶，張氏道：“這頭要感謝大姑娘，若不是大姑娘，咱們這生意也做不成?！闭f(shuō)罷，又從袖中拿出一個(gè)紅封，“這是張家禮謝大姑娘的，銀錢(qián)不多，但重在心意。你張家舅舅說(shuō)了，以后張家賺多少錢(qián)，都少不了大姑娘一份，日后每年你張家舅舅都要給你一個(gè)紅封，就照這個(gè)數(shù)，只會(huì)多，不會(huì)少?！?br/>
青棠拆開(kāi)紅封，里頭是一張銀票，一張一千兩的銀票，石榴進(jìn)來(lái)之時(shí)，瞧見(jiàn)那張銀票，險(xiǎn)些潑了茶水。
張氏端著茶，掃青棠的臉色，這一番張家下了本錢(qián)，面子里子都做足了，這頭關(guān)家要造船不說(shuō)，還帶上了張家，可不就是千載難逢的機(jī)遇。造船不是個(gè)小事，政府設(shè)了船廠(chǎng)，但那些船補(bǔ)損工部耗費(fèi)都不夠，更不必說(shuō)民用了。
如今關(guān)家牽頭，到時(shí)候出事也是關(guān)家頂上，張家只暗地里合了點(diǎn)錢(qián)而已，若真是事敗，不過(guò)就舍棄蘇州府的投入，回?fù)P州守著舊家當(dāng)過(guò)日子罷了。張士洋打得一手好算盤(pán)，霍青棠既然想霍家盈利，那風(fēng)險(xiǎn)沒(méi)道理不一起承擔(dān)，關(guān)家有錢(qián)，霍家有人，獨(dú)剩個(gè)張家，能攤起個(gè)甚么事兒，事到臨頭的時(shí)候，張家反倒是最安穩(wěn)的那一個(gè)。
霍青棠懂張家的算盤(pán)，錢(qián)不少賺，風(fēng)險(xiǎn)又?jǐn)偡值米钚?，張氏笑盈盈的，青棠也笑，“太太賢惠，又是個(gè)明白人，黃鶯既然要生，那就由她生，莫要在這個(gè)當(dāng)口出甚么意外了，父親升官進(jìn)爵，外人也只會(huì)說(shuō)是太太的功勞。”
張氏用帕子擦擦嘴角，“天要下雨娘要嫁人，都是攔不住的，黃鶯生個(gè)娃娃，我還能攔住不成？大姑娘多慮了，我還不是只盼著霍家興旺，大家好，才是真的好。”
青棠點(diǎn)頭，“即是如此，那太太要?jiǎng)駥?dǎo)父親多多表現(xiàn)，新帝登基，入了新年，萬(wàn)事都該有新的氣象才是?！?br/>
許是賺了錢(qián)，張氏心情都好了不少，她拿出一錠二兩的元寶給石榴，“蝶起愛(ài)吃甜食，你出去買(mǎi)點(diǎn)好的點(diǎn)心，余下的也不必找回來(lái)，你自己拿去吃果子糖?！?br/>
石榴看青棠，青棠點(diǎn)頭，“都是太太的心意，拿著吧?！?br/>
待石榴掀簾子出去，張氏才擱下茶盞，“瓔珞那丫頭，大姑娘是如何打算的？”
青棠側(cè)目，“太太的意思是？”
“我是想帶了這丫頭回?fù)P州，前幾日我瞧見(jiàn)她在打算盤(pán)，問(wèn)她在做甚么，她說(shuō)在給大姑娘造冊(cè)記賬?！睆埵闲?，“過(guò)去是我想偏了，如今想來(lái)，還是瓔珞好，起碼這丫頭知根知底，總比外頭那些女人強(qiáng)到天邊去。這回我?guī)Я怂厝ィ尷蠣斒辗?，過(guò)個(gè)一年半載，再提她做妾，大姑娘看，這樣可好？”
青棠搖頭，“太太還是想偏了。”
“那大姑娘的意思是？”
“我預(yù)備還了瓔珞的身契，求外祖替她脫了奴籍，讓她做個(gè)良家子。如果史管家愿意的話(huà)，認(rèn)她做個(gè)義女，將來(lái)頂著史家女兒的身份出嫁，做個(gè)正妻?！?br/>
張氏倒吸一口涼氣，“正妻？”
屋里是長(zhǎng)長(zhǎng)的沉默，張氏不說(shuō)話(huà)，青棠也不說(shuō)話(huà)，桌上的茶都涼了，張氏才嘆口氣，“我明白大姑娘的意思，大姑娘是想讓瓔珞做個(gè)良家妾進(jìn)門(mén)，從身份上就比黃鶯和柳絲絲都強(qiáng)上一大截，可是這樣？”
“大姑娘想好了？瓔珞這丫頭可值得你如此？你為她費(fèi)這樣大的心思，教她算術(shù)理財(cái)，給她良家身份，來(lái)日她若是辜負(fù)了你，你當(dāng)如何？”
張氏看霍青棠，“我反正是無(wú)所謂的，霍家太太始終只有我一人，她換了身份進(jìn)來(lái)也還是個(gè)妾，她是婢是妾，都擋不了我甚么。我只是提醒大姑娘，這丫頭過(guò)去還好，如今是越發(fā)靈活了，我看她哄的史家那位團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，來(lái)日也不會(huì)是個(gè)省油的燈?！?br/>
張氏咳一咳，“我也沒(méi)別的意思，就是想提醒大姑娘一句，防人之心不可無(wú)，你這樣厚待瓔珞，將來(lái)她反咬你一口也是未可知的?！?br/>
青棠臉色淡淡的，也不知她聽(tīng)入耳幾分，張氏站起身，撫了撫裙擺，“即是如此，那就這樣辦吧，擇個(gè)吉日抬她過(guò)門(mén)?！?br/>
“這春日里，都是好日子......”
張氏笑著走了，她聲音脆脆的，遠(yuǎn)遠(yuǎn)一聽(tīng)，還有幾分盎然清脆。
......
瓔珞拜別霍青棠的時(shí)候，穿著粉紅的嫁衣，史秀坐在高處，瓔珞磕頭跪拜，喚一聲：“義父?！?br/>
史秀遞了一個(gè)紅封過(guò)去，“乖，起來(lái)罷?！?br/>
史順在一旁立著，瓔珞提著裙子要拜，一雙手?jǐn)r住她，瓔珞抬頭，史順也拿出來(lái)一個(gè)紅封，“你要嫁人，兄長(zhǎng)無(wú)什么好東西相送，這是一點(diǎn)心意，你收著吧。”
堂中燈火明亮，烏衣與石榴在霍青棠身后站著，瓔珞對(duì)著舊主重重一磕，“多謝大姑娘大恩大德，瓔珞沒(méi)齒難忘，若有來(lái)生，瓔珞愿意結(jié)草銜環(huán)，報(bào)答姑娘！”
青棠看張氏，張氏點(diǎn)頭，月滿(mǎn)與芳兒合力將瓔珞攙起來(lái)，柳絲絲在旁邊笑，“快莫要再跪了，過(guò)一陣大姑娘該舍不得瓔珞姑娘了，這出門(mén)嫁人是好事，嫁得又不遠(yuǎn)，怎好還如過(guò)去一般，與大姑娘分不開(kāi)手?！?br/>
瓔珞去了奴籍，因她有父有母，故而認(rèn)了史秀做義父，再以史家女兒的身份嫁去霍家，這算得上是莫大的恩典了。張氏后來(lái)同霍水仙這么說(shuō)，“你家的寶貝女兒為這丫頭可是操碎了心，變著法兒的給她榮耀恩典，你可要領(lǐng)情?！?br/>
這一番都是后話(huà)，總歸惹得霍水仙哧哧笑，瓔珞這丫頭三番兩次去了又回，他又不是個(gè)傻子，還能不知道這幾個(gè)女人鬧甚么鬼，直到史侍郎給他來(lái)信，他才確定瓔珞就是為了給他做妾回來(lái)的。
瓔珞隨張氏柳絲絲歸去了，此刻已是三月，石榴掀簾子進(jìn)來(lái)奉茶，青棠握著一本不知甚么書(shū)在看，半晌也不見(jiàn)翻動(dòng)一頁(yè)紙。石榴道：“大姑娘，這是廚房新煮的蓮子羹，您吃一碗?！?br/>
青棠擱下書(shū)，“好些日子不見(jiàn)二舅舅，他哪里去了？”
石榴回，“二少爺和老爺在書(shū)房呢，京城來(lái)了信，說(shuō)三少爺過(guò)了會(huì)試，正要準(zhǔn)備殿試，這頭跟老爺商量圣上的忌諱喜好呢?！?br/>
青棠抬頭，“哎呀，看我，我都忘了圣上登基，今年開(kāi)恩科，三舅舅考得如何，我去書(shū)房問(wèn)外祖父。”
青棠一陣風(fēng)往外頭書(shū)房去了，石榴替她收拾雜物，拿起剛剛那本書(shū)，才發(fā)現(xiàn)那是韓愈的《祭十二郎文》。石榴本是不識(shí)字的，被烏衣和瓔珞強(qiáng)迫了幾個(gè)月，她略有長(zhǎng)進(jìn)，多的不認(rèn)識(shí)，十二郎三個(gè)字她是認(rèn)識(shí)的，再有一個(gè)“祭”字，她再不知事，也知道這是死了人才用得上的。
外頭烏衣問(wèn)她：“大姑娘吩咐你寫(xiě)的字可都寫(xiě)完了？”
石榴抿著嘴又捏著書(shū)本，“我不想寫(xiě)了，我又不考秀才做文章，認(rèn)識(shí)這么多字做甚么?！?br/>
烏衣掀了簾子進(jìn)來(lái)，“這又發(fā)甚么脾氣，誰(shuí)得罪你了？”
石榴將書(shū)丟過(guò)去，“你看大姑娘讀甚么書(shū)，祭文，這誰(shuí)死了，她為何讀這樣的書(shū)！”
“年、月、日，季父愈聞汝喪之七日，乃能銜哀致誠(chéng)，使建中遠(yuǎn)具時(shí)羞之奠，告汝十二郎之靈......”
烏衣低頭，“許是瓔珞姐姐出嫁，大姑娘舍不得，你莫要多想，大姑娘讀甚么書(shū)，自有侍郎大人操心，你急什么?！?br/>
石榴那一刻就似通了靈，她抓烏衣手臂，“不對(duì)，瓔珞姐姐出嫁是好事，可我瞧大姑娘的神色，像是喪事。不，不對(duì)，大姑娘有事瞞著我們，她有事瞞著我們......”
外頭上了燈籠，霍青棠一站在書(shū)房外頭的時(shí)候，里頭門(mén)就開(kāi)了，史家二少爺笑嘻嘻的，“喲，咱們棠丫頭來(lái)了？”
史秀也在里頭，青棠一一請(qǐng)安，“外祖父好，二舅舅好，史管家好。”
有小廝來(lái)奉茶，青棠接過(guò)，也不說(shuō)話(huà)，安靜在一旁坐下了，史東星逗她，“怎么，咱們家大姑娘轉(zhuǎn)性子了，今日怎么話(huà)這么少？”
那頭史侍郎同史秀道：“太子爺?shù)腔男愿癫煌鹊?，?tīng)說(shuō)這回圣上將季冷召回京了？”
史秀點(diǎn)頭，“是的，圣上換了舊年的主考官，特意將季大人從南京城召回京，這回殿試聽(tīng)說(shuō)也是要季學(xué)士親自主持的。”
青棠垂著眼眸，還沒(méi)細(xì)細(xì)嚼過(guò)勁兒來(lái)，就聽(tīng)她二舅舅道：“季冷，是不是就是他閨女去給孟微冬做妾的那個(gè)，當(dāng)年季冷快被他閨女氣死了，割袍斷義，多少年沒(méi)與孟家往來(lái)。這回好了，圣上啟用他，我看孟家閨女的好日子要來(lái)了。”
話(huà)說(shuō)三分飽，史侍郎瞧了長(zhǎng)子一眼，“你曉得的倒是多。”
史東星笑，“這有甚么，季冷自國(guó)子監(jiān)退下來(lái)之后，一直不得大用，先帝爺不喜歡他古板保守的那一套，留他在國(guó)子監(jiān)，也是耽誤其他學(xué)子。這下可好，新帝喜歡他，那孟微冬最會(huì)嗅氣味，這下子季家的閨女也不必委屈做妾了，東風(fēng)起兮，東風(fēng)起兮呀......”
青棠想起孟宅里頭的那個(gè)季夫人，那女子漂亮，善解人意，說(shuō)話(huà)也是細(xì)聲細(xì)氣的，十分有教養(yǎng)。她的父親起復(fù)了，確實(shí)如二舅舅所說(shuō)，她的好日子要來(lái)了。
史侍郎道：“東貞是個(gè)聰明的孩子，他學(xué)業(yè)上我不操心，他身體如何，可有人照料？”
史秀回：“太太在家里，一切都好，三公子飲食太太管著，大人寬心?！?br/>
史侍郎點(diǎn)頭，“辛苦太太了?！?br/>
太太即是史侍郎的結(jié)發(fā)妻子，也是霍青棠的外祖母，不管是霍青棠原身還是如今換了里子的青棠都沒(méi)見(jiàn)過(guò)她，史東星湊過(guò)來(lái)，“棠丫頭，二舅舅帶你回京玩幾天吧，帶你去見(jiàn)見(jiàn)你三舅舅，還有你外祖母，自你出生以來(lái)，他們可都還沒(méi)見(jiàn)過(guò)你呢?！?br/>
青棠捧著茶杯沒(méi)有說(shuō)話(huà)，史秀關(guān)門(mén)退出去了，史東星問(wèn)她，“你不想回去看看他們？”
青棠勾著頭，史東星還要再說(shuō)，那頭史侍郎道：“青棠學(xué)業(yè)忙，等你弟弟殿試完，他與太太一道過(guò)來(lái)蘇州府看青棠也是使得的?！?br/>
繞過(guò)這個(gè)話(huà)題，史侍郎道：“閔家公子或有調(diào)動(dòng)，聽(tīng)南京吏部的消息，閔公子入京也未可知?！?br/>
青棠這才抬起頭，“閔家哥哥要入京了？”
史侍郎點(diǎn)頭，“去處還未定，要照閔尚書(shū)的意思最好調(diào)他回青州做知府，閔家地方大族，在自家地頭，容易出政績(jī)，也方便照應(yīng)。不過(guò)閔家那位自己不愿意，具體的官職還沒(méi)定，總之這蘇州府同知是到頭了。”
青棠點(diǎn)頭，史東星敲外甥女腦袋，“你這么關(guān)心閔家那小子作甚，你瞧上他了？”
青棠本來(lái)無(wú)甚反應(yīng)，倒是史侍郎又看了霍青棠一眼，有意無(wú)意說(shuō)一句：“閔家是不錯(cuò)，一方望族，京城好幾戶(hù)人家都盯著閔家。”
史東星笑，“父親，我記得陳家?guī)讉€(gè)庶出的小姐都沒(méi)定親呢，聽(tīng)說(shuō)閔尚書(shū)瞧不上陳瑄家的庶女，說(shuō)是嫡出的還差不多。當(dāng)時(shí)可把陳瑄氣了個(gè)半死，陳家的那位如夫人還說(shuō)要去告御狀......”
史侍郎頓一頓，“陳家本來(lái)有個(gè)嫡出的姑娘，但是早夭了，如今一門(mén)庶女，的確不好安排?！?br/>
史東星同青棠道：“聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)，這是給你鋪路呢，閔家高門(mén)大戶(hù)，他們家可不是這么好進(jìn)的，陳瑄如今做了三品大員，閔家都不要他家的丫頭。你呀，近水樓臺(tái)先得月，趁著閔夢(mèng)余本尊在此處，多多惜福吧?！?br/>
陳瑄家的丫頭？老八，老九，還是老六？
史侍郎道：“此事不急，一來(lái)，閔夢(mèng)余前程究竟如何，如今來(lái)說(shuō)還為時(shí)尚早，后事仍未可知。再者，閔家雖好，也不至于萬(wàn)人哄搶?zhuān)磺卸歼€是照青棠自己的意思?；榧奘且惠呑拥拇笫?，尤其是對(duì)于女子來(lái)說(shuō)，不可草率?！?br/>
青棠一聲不吭，她抬起頭來(lái)，史東星看她，“你呀，擦亮眼睛，看男人要看里子，可莫如你母親一般，被一副皮囊給騙了，舅舅告訴你，那些都是紅塵枯骨，當(dāng)不得真的......”166閱讀網(wǎng)