阿爾伯塔當(dāng)即坐下，說(shuō)到：“給爺擦擦鞋，擦干凈給錢，擦不干凈給嘴巴！”
少年當(dāng)即應(yīng)聲稱是。而后跪在地上，打開擦鞋工具箱，將阿爾伯塔的腿抱在身上，開始賣力擦鞋……
阿爾伯塔裝作一副饒是十分享受的樣子，但他有一句沒一句的和少年閑聊，聊著聊著，阿爾伯塔大體知道了埃帕萊港口的大致情況。就在這個(gè)時(shí)候，阿爾伯塔詢問：“我說(shuō)，小的兒，你知道一個(gè)名叫埃爾德韋齊·霍華德的行會(huì)行師在哪里嗎？”
少年當(dāng)即滿面陪笑，并且連聲作揖：“大人，小的兒當(dāng)然知道了！大人……您如果不嫌棄，給小的兒幾個(gè)銅幣，小的兒給您指路！”
“小的兒”是帝國(guó)人對(duì)埃帕克萊亞人，尤其是埃帕萊港口人的蔑視的羞辱性稱呼。意思大概是：奴役你并且你還十分自愿的接受，并且還得在帝國(guó)人面前表示謙遜的意思。
……那么，阿爾伯塔口中的這位“埃爾德韋齊·霍華德”又是誰(shuí)呢？
就在阿爾伯塔在火車站扮演一個(gè)“可惡的奧萊德卡人”之時(shí)，在埃帕萊港口城市，最中央，大約百米之高的一座摩天大樓內(nèi)。
爾德韋齊·霍華德坐在雍大的辦公室內(nèi)，他檢查著以往的書卷，查閱一下克羅拉王國(guó)向卡佩商人自由邦國(guó)通關(guān)的文書，以及鐵礦石進(jìn)口的貿(mào)易總總……
霍華德閣下位于這間辦公室內(nèi)，是有名的設(shè)計(jì)師，岡特斯閣下設(shè)計(jì)而成的，在一個(gè)世紀(jì)前，這里居住著史翠帕大陸最著名的貿(mào)易行商會(huì)師?；羧A德不認(rèn)為自己是一個(gè)合格的行商會(huì)師，因?yàn)樵S多大宗的貿(mào)易經(jīng)過(guò)他的手，都沒有榨取到最后榨入骨髓內(nèi)的價(jià)值！因此霍華德總是在悔疚和嘆息中感嘆自己并不如、居住在這間辦公室內(nèi)的其他前輩們。
上午大約十點(diǎn)鐘的時(shí)候，奧佩龍帝國(guó)的鐵甲戰(zhàn)列艦航行至港口，先進(jìn)的鐵甲戰(zhàn)艦，上賣弄布滿各種火炮……這些強(qiáng)大的火炮由蒸汽驅(qū)動(dòng)，巨大的煤煙戰(zhàn)列艦的煙囪中冒出，即便是中午，帝國(guó)也不遺余力的去渲染它強(qiáng)大的武力。
鐵甲艦進(jìn)入港口后，發(fā)出了一聲濃重的鳴聲，而后開始在港口停靠……
“要賺取矮人的貿(mào)易，那么必須要?jiǎng)佑靡幌潞玫哪X筋，否則，不僅賺取不到他們的金剛石以及鐵礦石，還會(huì)有被欺騙的危險(xiǎn)。”
——這是坐在這間辦公室內(nèi)，前一位行商會(huì)師，詹姆斯·德威的名言，德威是一個(gè)穩(wěn)重的精靈族人，他經(jīng)常頭戴一頂禮帽，并且手拿文明杖，但是他經(jīng)常穿著一身時(shí)尚的馬甲以及內(nèi)衫，看上去很精干且精明。
尤其是在他的貿(mào)易行商行業(yè)中，幾乎沒有做不成的生意。唯獨(dú)在第七年的光景上，他與匹薩克矮人、山中矮人以及史翠喜平原精靈還有艾薩王國(guó)的人類進(jìn)行的一場(chǎng)貿(mào)易中，他不僅沒有完成貿(mào)易，而且還因?yàn)槟撤N原因，從而失蹤至今……
有關(guān)于他失蹤的事件，則有相當(dāng)多的謠言和傳言，甚至有人說(shuō)他被買通的殺手暗害了，但霍華德閣下都不相信這些謠言……尤其是埃爾德韋齊·霍華德閣下也不愿相信這些遙遠(yuǎn)的謠言，畢竟現(xiàn)在坐在這間辦公室內(nèi)的人，是他而非是旁人。在史翠帕這片大陸上，他現(xiàn)在就是最偉大的行商會(huì)師！
日光透過(guò)窗戶悄然進(jìn)來(lái)，靜悄悄的來(lái)到了埃爾德韋齊坐在窗戶旁，日光像是頑皮的孩童，又似精明而靈動(dòng)的精靈族俏皮的小姑娘，緩慢而又迅捷的月光纏繞在了他的身旁。埃爾德韋齊·霍華德閣下看著進(jìn)進(jìn)出出的商船和不斷航行的帝國(guó)的戰(zhàn)艦，不斷在港口內(nèi)進(jìn)入，或者駛向遠(yuǎn)方……
他又看了看腕表，時(shí)間已經(jīng)到了上午十點(diǎn)鐘，他馬上要進(jìn)行的一筆貿(mào)易商討，是關(guān)于埃帕萊特斯工業(yè)行會(huì)和卡斯迪利帕公國(guó)的一筆鋼材生意，埃帕萊特斯行會(huì)想要多賺取克拉德馬金幣，而卡斯迪利帕公國(guó)卻想著鋼材可以物美價(jià)廉些。
于是雙方介入了行商會(huì)師來(lái)公正一下貿(mào)易額，但對(duì)于埃爾德韋齊·霍華德來(lái)說(shuō)，怎么使得自己多賺取些金幣，才是更加重要的……
明天才是雙方正式的談判，但埃帕萊特斯工業(yè)行會(huì)似乎總想著多賺取一些，甚至不遺余力的去施展一些“地下手段”例如去暗中收買一下行商會(huì)師……
當(dāng)然，埃爾德韋齊才會(huì)如此輕而易舉的就被收買，被單單雙方貿(mào)易的一方輕而易舉的收買，則是初級(jí)得不能再初級(jí)的行商會(huì)師干的事情了……像他這樣，全大陸最頂尖的行商會(huì)師，是不會(huì)輕而易舉的被填滿胃口的。
不過(guò)呢……埃爾德韋齊也知道，現(xiàn)在奧佩龍帝國(guó)四處征戰(zhàn)，大陸和平穩(wěn)定時(shí)候的貿(mào)易秩序被打亂，現(xiàn)在貿(mào)易十分的不好做……
埃爾德韋齊看了看窗外，繁榮的埃帕萊港口，埃爾德韋齊雖然奸詐狡猾，但在他心中隱隱覺得：在這個(gè)城市內(nèi)，真的是繁榮嗎？他看過(guò)無(wú)數(shù)的帝國(guó)人在奴役埃帕萊的場(chǎng)景。他就都把那當(dāng)作是與他無(wú)關(guān)的事情。他甚至在安慰他自己：那是帝國(guó)人的事情，而我只是為了貿(mào)易和賺錢。
埃爾德韋齊看了看時(shí)鐘，馬上要到上午十點(diǎn)鐘的時(shí)間了，他伸了一個(gè)懶腰，等待著工業(yè)行會(huì)的特使與自己的會(huì)面。
十點(diǎn)鐘到來(lái)了，一位穿著樸素的矮人，敲開了門，埃爾德韋齊打開了房門，這次會(huì)面是埃帕萊特斯工業(yè)行會(huì)和行商會(huì)師私下進(jìn)行的秘密會(huì)商，按照規(guī)矩和常理以及規(guī)定來(lái)說(shuō)，無(wú)論是談判貿(mào)易的幾方來(lái)說(shuō)，想要互相商討貿(mào)易，必須在互相派遣觀察人員以及互派代表，與行商會(huì)師共同商討貿(mào)易的前提下，才可以進(jìn)行貿(mào)易商討及行商會(huì)師的會(huì)商。絕不可以私下進(jìn)行秘密會(huì)商。
因此埃帕萊特斯工業(yè)行會(huì)和埃爾德韋齊的會(huì)面是完全違反雙方的章程的。但只有那些愚笨的行商會(huì)師才會(huì)只按照規(guī)定，賺取理應(yīng)的份額。
埃爾德韋齊是絕對(duì)不會(huì)單單只賺取一部分貿(mào)易金額的。同時(shí)，他是絕對(duì)不會(huì)放棄任何私下貿(mào)易交易的金額，以及任何可以撈取雙方甚至三方任何一方價(jià)值的機(jī)會(huì)！
著名的行商會(huì)師可是曾經(jīng)一人賺取了五方的私下交易金額，并且還賺取了最高的中介費(fèi)。據(jù)傳說(shuō)這位最著名的行商會(huì)師賺取了這一筆之后，就隱居于野，再也沒有人找到他了……
……
矮人有些躡手躡腳，他首先將禮帽摘下，而后有些躡聲躡氣的說(shuō)到：“請(qǐng)問……請(qǐng)問您就是霍華德閣下嗎？”
霍華德一愣，心中揣測(cè)：“怎么埃帕萊特斯工業(yè)行會(huì)派遣了這樣一個(gè)人來(lái)與我會(huì)面？”并非埃爾德韋齊·霍華德看不起面前這位躡手躡腳，并且有些膽怯的矮人，而是他不相信著名的埃帕萊特斯工業(yè)行會(huì)竟然只派遣這樣一個(gè)沒有什么經(jīng)驗(yàn)的人來(lái)到這里，難道埃帕萊特斯工業(yè)行會(huì)不害怕這次生意談判失敗嗎？
既然如此，埃爾德韋齊思索了一陣，并且他想不出這里面有什么陰謀，畢竟埃帕萊特斯工業(yè)行會(huì)不會(huì)拿著自己的生意去開玩笑。想到這里，埃爾德韋齊·霍華德急忙招待矮人落座，并且彬彬有禮的為矮人上了一杯茶水。
矮人怯懦的說(shuō)到：“請(qǐng)問……您是霍華德閣下嗎？”
埃爾德韋齊一笑，他展現(xiàn)了非凡的氣度，以及令人憧憬的而仰視的魅力：“沒錯(cuò)，在下不才，正是埃爾德韋齊·霍華德……承蒙貿(mào)易商行中的業(yè)內(nèi)人士的厚愛，給與在下一個(gè)美稱：可吞金的巨獸霍華德！就是在下……”
矮人依舊是怯生生的點(diǎn)點(diǎn)頭，他緩慢的說(shuō)到：“我……我是埃帕萊斯特工業(yè)行會(huì)的前進(jìn)代表，我叫……叫……諾?！た巳R……”
埃爾德韋齊看了看面前的矮人諾埃，他點(diǎn)了點(diǎn)頭，心中不懷好意的笑到：“如此……你如此的不諳世事，可別怪我像是一只織網(wǎng)蜘蛛一般，吞噬你的財(cái)富！”
埃爾德韋齊滿心把握的拿下面前的矮人，并且埃爾德韋齊十分不理解，為何著名的鋼鐵工業(yè)制造商，平原大陸第四大的工業(yè)制造商，第二大的鋼鐵工業(yè)制造與供應(yīng)商的埃帕萊斯特工業(yè)行會(huì)，會(huì)派遣一個(gè)雛鳥來(lái)與自己進(jìn)行商談？不過(guò)現(xiàn)在，對(duì)于埃爾德韋齊·霍華德來(lái)說(shuō)，不是思考這個(gè)事情的時(shí)候，而是思考著如何將面前的肥肉大魚一口吞下！
……
火車站上，阿爾伯塔看著周圍的一幕幕……他心中如同在滴血一般，帝國(guó)人帶來(lái)了蒸汽火車，蒸汽列車！但這真的是繁榮嗎？帝國(guó)人帶來(lái)的是入侵還是繁榮呢？恐怕是前者……而周圍的一幕幕，都是虛偽的繁榮。帝國(guó)人在榨取埃帕克萊亞人的血液，在榨取埃帕克萊亞人最后的生命力！
就在阿爾伯塔走神的思考之時(shí)，擦鞋的少年擦完鞋了，他當(dāng)即一鞠躬說(shuō)到：“大爺！您的鞋擦完了……是否需要小的兒給您指?jìng)€(gè)前往埃爾德韋齊·霍華德先生那里的路呢？大爺，霍華德先生可是這個(gè)埃帕萊港口的名人啊，他十分的有名！哦，對(duì)了，就像大爺您一樣有名氣！”
阿爾伯塔聽著少年繞口的贊美，他確信少年連他是誰(shuí)都不知道，不過(guò)阿爾伯塔從少年的眼神中看到了一股來(lái)自心底的，強(qiáng)壓著的怒火！這怒火與他當(dāng)年簡(jiǎn)直一模一樣！
阿爾伯塔有心鍛煉并且試探一下少年的忍耐力以及有無(wú)堅(jiān)韌的品格。此時(shí)阿爾伯塔的一個(gè)謀劃已經(jīng)在心中形成。
……