“很久很久以前，有一個(gè)強(qiáng)大的共和國，包括三片大陸和整個(gè)海洋，所有國民都過著富足的生活”

    “他們被餓死的！他們是白癡！”

    “偉大的智者憑借潮汐雕刻海岸，引來寒風(fēng)削平高山，融化堅(jiān)冰灌溉沙漠成良田”

    “撒謊！”

    “人們通過十萬只魔鏡管理國家，他們都有一雙手和一張嘴。當(dāng)人們想要在月亮上建立宮殿，他們就對魔鏡大喊，‘我們要把月亮變成宮殿’，于是一個(gè)世紀(jì)的時(shí)間里，月亮不再發(fā)光”

    “騙人！騙人！”

    “月神的死激怒了海洋，巨浪沖破堤岸，洪水退去后，只留下瘟疫和災(zāi)荒。人們對魔鏡大喊‘給我們食物’，魔鏡卻交給他們犁和鋤頭。人們使用自己的嘴，卻忘了如何使用自己的雙手，他們高聲呼喊，人數(shù)卻愈發(fā)少了”

    “國王呢？國王呢？”

    “這時(shí)，一個(gè)啞巴發(fā)現(xiàn)了一頂金燦燦的王冠，環(huán)繞著常青藤和一條蝮蛇。他戴上王冠，蝮蛇在他耳邊低語，他就成了地上第一個(gè)國王。國王打碎魔鏡，讓荊棘刺破人們的嘴唇，用鞭子教他們使用雙手青綠色的苦麥戰(zhàn)勝了嚴(yán)寒和干旱，活過冬天的人們和著眼淚吃下第一爐面包。國王死后，王冠和蝮蛇被遺忘了，但是這一群沉默的人重新繁衍壯大，他們的子孫運(yùn)用強(qiáng)有力的雙手，建立的國家被稱為‘羅森’?！?br/>
    杰羅姆“啪”的一聲合起小書，對面的小女孩無聊地?fù)u蕩著雙腿，打了個(gè)呵欠。

    坐公共馬車不是他的主意。

    杰羅姆第一百次埋怨地想，要是協(xié)會(huì)沒有這么多該死的規(guī)章，自己就可以躺在天鵝絨座位上胡思亂想地消磨時(shí)光了。問題是，協(xié)會(huì)不會(huì)支付豪華馬車的開銷。

    所以他現(xiàn)在口干舌燥，只想快些看見東羅克高聳的城墻和角樓。對面的小惡魔正轉(zhuǎn)動(dòng)眼珠，想盡辦法折騰他。

    “再聽點(diǎn)什么好呢？”小姑娘不耐煩地亂翻，想從這本老掉牙的兒童讀物上找出些不該有的來?！熬瓦@個(gè)‘野蠻人的罪惡’好了！”

    杰羅姆哼哼兩聲，裝作快要睡著地倚在車廂一側(cè)。小姑娘發(fā)出這年紀(jì)小孩特有的恐怖尖叫，見他不為所動(dòng)，開始唱起歌來：

    “白色的笨蛋學(xué)徒

    有一雙白色、白色的長襪；

    白色的漂亮姑娘呀

    日夜地把他牽掛。

    爬上那白色陽臺(tái)，

    讓咱倆說那知心的話：

    從早到晚的我呀

    老想著白色、白色的長襪?！?br/>
    學(xué)徒不敢想像，這些下流小調(diào)她是從哪里學(xué)來的，自己在這樣年紀(jì)時(shí)，連“長襪”什么樣都不知道。聽著荒誕的歌曲，他漸漸感到眼皮沉重，兒童尖銳的嗓音，變得縹緲起來：

    “蒲公英，飄啊飄；

    小男孩，快睡覺；

    收苞谷，打豬草；

    七月天，要起早”

    杰羅姆枕著母親豐腴的手臂，奶水甜甜地膩著他，滋潤他，搖動(dòng)他。綿延的荒地被一把野火點(diǎn)燃，蒲公英死了，冒出一片苦麥的海洋，這海洋由綠變黃，麥浪把他拋起又丟下。歡叫，四面?zhèn)鱽眸Q蟲的歡叫。他被一口溫?zé)岬娜橹瓎苄?，抬頭看到蒂芬尼干枯的臉。

    杰羅姆緩慢地睜開眼睛。

    入秋以來，夢境變得和緩許多，不再有血淋淋的意象，或者高空墜落之類的情形。相反的，他開始夢到故鄉(xiāng)的麥田，兒時(shí)的場景；當(dāng)然，總少不了蒂芬尼的影子，在每一個(gè)夢的角落閃現(xiàn)，被嫁接到任何陌生或熟悉的形象之上。他不再感到焦躁不安，但總像失去了一些重要的東西，心被撕扯的生疼。

    學(xué)徒取出一個(gè)小瓶子，鉛灰色液體濃濃地盤踞其中，水銀一樣沿玻璃內(nèi)壁滑動(dòng)。

    想起波伊德對他的警告，學(xué)徒猶豫片刻，喝下幾毫升。生腥味使眼淚不聽話地掉下來，再一次的，杰羅姆陷入死一般深沉的睡眠。

    再醒來時(shí)，最后一抹陽光射進(jìn)車廂里，對面的小惡魔已經(jīng)睡熟，他松一口氣，這才發(fā)現(xiàn)馬車在緩緩前進(jìn)，蹄鐵和東羅克礫石街道碰撞，發(fā)出清脆的碎響。

    “你不下車嗎？”杰羅姆看著工人搬運(yùn)旅客的行李，心不在焉地問。

    小姑娘沒好氣地白他一眼。“我樂意坐馬車，要你管！”

    學(xué)徒接過遞來的行李，拉開布滿透氣小孔的箱口，汪汪耷拉著腦袋慢吞吞爬出來。這段旅程它只能呆在行李車廂，雖然它會(huì)自己打開木箱透氣，但顯然很不舒服。

    “汪汪，馬車討厭！”汪汪嘟噥著說。

    看到小姑娘瞪大的眼睛，杰羅姆暗暗踢了汪汪一腳。

    “它，它，它”

    “它是一只狗，我知道?！睂W(xué)徒把一個(gè)頸圈套在汪汪脖子上，面不改色地說，“怎么了？好像它會(huì)說話似的?！?br/>
    “可是它”

    不等對方說完，杰羅姆已經(jīng)領(lǐng)著汪汪匆忙跑掉了。

    ＊＊＊＊＊＊

    賈斯汀·費(fèi)舍長滿胡茬的下巴恰到好處地卡在啤酒杯上，他半睜著兩眼，不時(shí)打個(gè)酒嗝，看起來和酒館里其他醉客如出一轍。但是他遠(yuǎn)沒有看起來那么醉至少他自己這樣覺得正像灌木叢里的獅子似的、盯住每一個(gè)進(jìn)出酒館的客人，橫放在大腿上的短刀也沒有他的眼神銳利。

    一群窮鬼。

    他暗罵一聲。從午飯時(shí)開始，這家熱鬧的小店盡是招待些個(gè)三流角色，沒有他等待中的合適對象。費(fèi)舍吐出嘴里的嚼煙，摸摸口袋里的幾枚銅幣，他決定小睡片刻，再為明天的生計(jì)發(fā)愁。

    忽然，盯著前門的費(fèi)舍警覺起來。一個(gè)牽著條雜種狗的家伙出現(xiàn)在門邊，先是對酒館里的氣味皺了皺眉，才遲疑地踏進(jìn)來。那人慘白的臉色像極了溺死不久的尸首，費(fèi)舍在穆倫河戰(zhàn)役中見慣了淹死的人，對方的臉色勾起他一段不快的記憶。

    這下好了。

    賈斯汀·費(fèi)舍老練地打量這人：身量中等，穿著灰色的舊長袍，一副病殃殃的表情；肩上的小牛皮挎包可是上等貨，里頭沉甸甸的，看來份量不輕。

    正在慶幸自己的運(yùn)氣，費(fèi)舍被酒精麻醉的腦子里，一根弦驀地緊繃起來：這個(gè)看起來一陣風(fēng)就能吹倒的家伙有些不對勁！

    費(fèi)舍一動(dòng)不動(dòng)，眼珠子盯住來人。

    那人一只腳踏進(jìn)門口，冷電似的眼神環(huán)視一圈：先掃一眼三三兩兩的客人，眼光特別留意一下客人的鞋子，費(fèi)舍馬上把自己那雙舊軍靴往后挪了挪，希望沒有引起對方的注意；接著，那人用眼角余光估量著能藏人的暗角、掛毯后邊和門窗、粗木柱的位置，似乎用眼光試探一下木板窗的強(qiáng)度；緊接著才把另一只腳跨進(jìn)來，一面走，一面有意無意地往費(fèi)舍放在桌子下面的雙手看過來。

    費(fèi)舍只把眼睛睜開一條線，座位周圍的黑暗讓他稍微感到一些安慰。直到對方的目光轉(zhuǎn)向別處，他才發(fā)現(xiàn)那人走的是緩速行軍的“標(biāo)準(zhǔn)步”，步幅比最優(yōu)秀的斥候還要精確費(fèi)舍在軍隊(duì)里學(xué)過的第一課，就是三種不同的行軍步伐。他重新考慮一下動(dòng)用短刀的念頭，對方那不時(shí)緊握的右手顯然慣用刀劍，暗算一個(gè)有錢的平民是一回事，對付一個(gè)老練的軍人就不那么保險(xiǎn)了。

    酒保疑惑地打量著來客，直到對方取出一枚細(xì)小的別針，才微微點(diǎn)頭，打開背后酒窖的門。費(fèi)舍自信已經(jīng)了解了對方的身份一個(gè)往來于羅森東部邊境地區(qū)的走私販子，不少退役軍人在干著這一行當(dāng)。等那人走下樓梯，門被再次關(guān)上，費(fèi)舍又等了十分鐘，然后不慌不忙地走向吧臺(tái)。

    “冰麥酒，記在我?guī)ど稀！?br/>
    酒保冷淡地說：“費(fèi)舍，我這可不是借高利貸的?！?br/>
    費(fèi)舍把最后幾個(gè)硬幣拋起又接住，“和你比放債的簡直是圣徒！”呷一口酒，他左右觀望著說，“你那瓶‘冠軍’葡萄酒還在吧？”

    酒保吃驚地看他一眼，“你剛干掉一個(gè)稅務(wù)官？還是喝太多了？”

    “稅務(wù)官只配舔我的靴子！”他扯下脖子上的銀鏈，一只雕琢精美的圓形徽章掛在鏈子盡頭，刻著一把常青藤和蝮蛇纏繞的短劍?！岸嗌?？”

    酒保猶豫地說：“你喝多了，回去睡一會(huì)兒吧！”

    “多少？”費(fèi)舍不依不饒地問。

    “這年頭禁衛(wèi)軍不吃香了，禁衛(wèi)團(tuán)長的腦袋在城墻上掛了五個(gè)多月?！?br/>
    “這他媽的是純銀！”

    “我不知道，一時(shí)脫不了手，誰會(huì)喜歡這類小玩意呢？”

    “少放屁了！你當(dāng)我是白癡嗎？！”

    “好吧，好吧！”酒保試探地說，“一口價(jià)，九十！”

    “一百，加上酒?！辟M(fèi)舍一邊說，一邊向酒窖的門邊走去。

    酒保一下攔住他，“現(xiàn)在不成，你過一小時(shí)來。”

    費(fèi)舍冷冷地說：“怎么，國王和你老媽在里頭？”

    酒保露出白森森的牙齒，“我說了不行！阿兵哥，你該識(shí)趣點(diǎn)！”

    費(fèi)舍露出野獸般的瞳光，酒保卻沒有絲毫退讓。費(fèi)舍從酒保的態(tài)度中得到了想要的信息，在沒有惹起更多注意以前，他往地上吐一口唾沫?！澳闼Ｎ遥@一杯你請了！”

    他斂起吧臺(tái)上的銅幣，一口喝干了麥酒，把禁衛(wèi)徽章塞進(jìn)口袋里，揚(yáng)長而去。

    走出酒館前門，費(fèi)舍有意撞在兩個(gè)流氓身上。兩人立刻大聲喝罵，待到看清他壯碩高大的身軀，抽出的刀子又收了回去。費(fèi)舍跌跌撞撞地扶住一張椅子，一不留神摔倒在地。兩個(gè)流氓見有機(jī)可乘，向前踢了他幾腳。費(fèi)舍好像醉得利害，一邊**，一邊滾下幾級階梯。門口認(rèn)識(shí)他的幾個(gè)客人對兩個(gè)流氓說了幾句，兩人立刻停止追擊，心虛地謾罵兩聲，看著這個(gè)殺手搖晃著走遠(yuǎn)了。

    ＊＊＊＊＊＊

    杰羅姆大嘆倒霉。

    他一到協(xié)會(huì)在東羅克的聯(lián)系站，一個(gè)不討好的任務(wù)就交到他手中：

    東羅克以西十五公里，有一片巨大的楓樹林，坐落在幾座高山環(huán)抱的山谷中，地勢險(xiǎn)峻，少有人煙。不幸的是，“紅森林術(shù)士會(huì)”是協(xié)會(huì)暗中支持的組織之一。術(shù)士會(huì)的協(xié)會(huì)成員已經(jīng)三周沒有消息了，他被授命用假身份前往，探明情況。

    協(xié)會(huì)果然不會(huì)閑置他這樣有用的資源，杰羅姆盼望等待自己的，只是一般疏忽造成的延誤，“紅森林”并不是什么觀光勝地，它最著名的部分要數(shù)關(guān)于鬼魂出沒的傳言了。

    沒想到假期還要奉命公干，不過看到任務(wù)級別上大寫的“e”，杰羅姆也就無話可說了。畢竟，“c”以上的任務(wù)才會(huì)動(dòng)用一個(gè)“命令者”，現(xiàn)在的任務(wù)強(qiáng)度是給新手的標(biāo)準(zhǔn)。

    穿過酒窖的秘門，小酒館里的污濁氣息讓他眉頭大皺，學(xué)徒憎恨各種刺激性的、若有若無的、難聞的、過于芬芳的，以及任何他不喜歡的氣味簡單地說，他只適合呼吸新鮮空氣。酒保示意他走后門，穿過一個(gè)甬道，木門外是月色昏沉的街巷。

    杰羅姆無暇欣賞難得的圓月，即使月亮完全反光時(shí)，地面上的夜晚還是暗淡沉寂。他走出一條街，突然感到脊背發(fā)冷。

    不對勁。

    杰羅姆毫不懷疑自己的直覺，一百次虛驚可能導(dǎo)致心臟病，但一次疏忽，就要有刀刃**后背了。

    他穩(wěn)步前進(jìn)，汪汪不時(shí)回頭嗅嗅，用嘴拉扯他的袍角。犬類的直覺嗅到了危險(xiǎn)的味道。

    行至一個(gè)拐角，汪汪突然掙脫了繩索，追向一只橫過大街的黑貓。杰羅姆跟著拐進(jìn)小巷，很快傳來動(dòng)物的撕咬聲。一個(gè)鬼祟的人形踩著一道拉長的影子，尾隨進(jìn)入巷口。

    ＊＊＊＊＊＊

    賈斯汀·費(fèi)舍蹲在墻角處，飛快地向內(nèi)探頭，然后馬上收回目光。半秒鐘的時(shí)間里，他狼一樣的眼珠看到那條雜種狗正對著一個(gè)窄洞汪汪叫，穿長袍的家伙向后拉扯狗脖子上的繩子，反而被那條狗扯得前進(jìn)幾步。他還發(fā)現(xiàn)西面墻上的厚木門上了兩道鎖，小花園一側(cè)的野草長勢喜人，對方的袍角有些開線了。

    費(fèi)舍把短刀咬住。他開始蛇一樣滑向墻角，任何見過他的人都無法想像，他這樣的彪形大漢怎么能擠進(jìn)一道一尺半的影子里。

    只一刀，穿長袍的男人就轉(zhuǎn)過臉來，看到腰間剩余的刀柄；雜種狗繞著主人的尸體轉(zhuǎn)圈費(fèi)舍這么想著。他總喜歡事前設(shè)想最好的結(jié)局，雖然這樣很幼稚，但他實(shí)在忍不住。他一面潛行，一面幻想著皮包里的一袋銀幣。

    二十尺。他又把銀幣換成了金子，外加一疊簇新的“波波皇后”下流卡片。

    十尺。他打開挎包，兩袋子鉆石和祖母綠對著他，眼花繚亂的。

    五尺。整個(gè)曼尼亞選侯的金庫向他開放，里邊有三十個(gè)混血美女對他微笑著勾手指。

    然后，當(dāng)他取刀在手，卻發(fā)現(xiàn)對面什么都沒有的時(shí)候，已經(jīng)來不及驚訝了。

    賈斯汀·費(fèi)舍感到手腕被一只鐵鉗夾住，折向一個(gè)錯(cuò)誤的方向，然后整個(gè)人流暢地翻了個(gè)跟頭，短刀沿著弧線劃過天上圓月，飛進(jìn)草叢中。這時(shí)他自己剛剛才后背著地，倒沒怎么疼痛。右邊足踝好像理所應(yīng)當(dāng)似的，帶動(dòng)全身水平翻轉(zhuǎn)，右手被前胸壓住，左手向后擰至脫臼，兩根手指由后勾住眉骨。他自然地抬起頭來，只感到脖子可能需要靜養(yǎng)兩天，同時(shí)背上坐下來一個(gè)人。

    整套動(dòng)作被異常順利地完成了。

    “好吧，我承認(rèn)他不怎么樣。”

    費(fèi)舍努力向上看，他頭一次相信這世界是公平的。

    他活該被人宰掉，至少這說明那些讓他走到今天這一步的人不會(huì)有好下場。

    一條隱形的狗伸出舌頭舔舔他的鼻尖，向他噴出一股熱氣。背上的人又說話了。

    “汪汪，把那邊的徽章?lián)爝^來啊我們逮到一個(gè)禁衛(wèi)軍！戲劇化?！?br/>
    背上的人把徽章轉(zhuǎn)過一面，小聲讀道：“勝利歸于羅森，榮耀屬于你。賈斯汀·j·費(fèi)舍?！?br/>
    沉默持續(xù)了大約半分鐘。

    費(fèi)舍感到背上一輕，眉骨也從鉗制中解脫出來，他覺得全身大小傷口一起作痛。突然右邊肋骨被踢了一腳，不由得仰面?zhèn)确^來。

    一張背向月光的臉伸過來，找寶似的盯著他看。那人看得很仔細(xì)，黑暗中只見一雙閃閃生輝的眼睛。

    費(fèi)舍迷糊起來，他感到八歲的自己被人摔倒在地，一圈圍觀的少年禁衛(wèi)發(fā)出幸災(zāi)樂禍的喝彩聲，一張臉背向陽光盯著他。他含混地說：“你耍詐”

    眼睛突然強(qiáng)烈地眨了眨，說：“別笨了，j，動(dòng)手時(shí)不能胡思亂想！”

    費(fèi)舍被唬住了，淚水一下子涌出來，似乎沒有什么地方比這條破敗的小巷更親切，沒有什么比正對他的目光更可信賴。有些莫名的記憶荒草一樣，透過層層的大理石地面瘋長著，向上盤旋，盤旋，盤旋。

    對方的眼睛好像蒙上一層霧，目光同樣被時(shí)間牽引，流動(dòng)著復(fù)雜的感情。那人用手背拭凈了臉頰，然后笑了笑，一拳把他打暈了。

    當(dāng)賈斯汀·費(fèi)舍再醒來的時(shí)候，左手被牢牢固定在胸前。頸子上掛著他的徽章，一張紙折成三角形，擺在床邊的矮幾上：

    “東羅克長途貿(mào)易公會(huì)，招聘護(hù)衛(wèi)。

    推薦人：　g·s”

    ＊＊＊＊＊＊

    杰羅姆原本有些傷感。

    對他這樣揮別了過去的人，小小感動(dòng)一下不容易生活對只懂向前看的家伙特別吝嗇。但現(xiàn)在他顧不上這些了：對面的小姑娘正在威逼利誘，蹲在地上盯著汪汪。

    很不幸，他再次遇到上一趟旅程的同伴長途貿(mào)易公會(huì)一名干事的女兒，號(hào)稱“馬車上長大”的蓋瑞小姐。

    “別害怕，姐姐疼你說句話來聽聽好唄？”

    小惡魔露出一個(gè)讓杰羅姆抓狂的笑，“姐姐特別通知了爸爸，你倆以后坐馬車，姐姐都會(huì)陪著你的，再也不用擠行李車了我好吧？”

    汪汪感激地叫了兩聲。

    “你好聰明！聽得懂我的話嗎？聽得懂就說‘聽懂’??！說‘謝謝’也行啊”

    杰羅姆突然想到一個(gè)嚴(yán)重的問題：

    “長途貿(mào)易公會(huì)”是協(xié)會(huì)的“友情合作伙伴”，如果自己不想自掏旅費(fèi)的話，那以后每趟旅行都要和這個(gè)要命的小惡魔同車

    想到這里，他只好取出懷里的小瓶子，咬牙喝下五十毫升液體。

    “終點(diǎn)站：‘紅森林’到了，請小心下車，帶好隨身物品，歡迎再次乘坐。為您提供服務(wù)的是：‘羅森及科瑞恩地區(qū)長途貿(mào)易公會(huì)’的客運(yùn)馬車。想運(yùn)貨？請找‘長途貿(mào)易公會(huì)’！發(fā)貨人免費(fèi)乘坐行李車箱！”

    蓋瑞小姐依依不舍地?fù)]動(dòng)一塊手帕，隨著馬車漸漸遠(yuǎn)去。

    杰羅姆睡眠過度，頭暈暈地站在荒涼的車站，開始擔(dān)心眼前的任務(wù)了。

    沿小徑前行，地面由磚石變成沙礫，再變成微微揚(yáng)塵的土路。杰羅姆大約四年沒踏上這種天然地面，這時(shí)才感到自己慘白的臉色，應(yīng)當(dāng)和通天塔密閉的環(huán)境有關(guān)。陽光從近處山坡的楓樹枝葉間傾灑下來，杰羅姆畏光的眼睛總算沒受太多刺激，清新空氣也減輕了路途的單調(diào)。

    汪汪跟在他腳邊，突然不安地低叫起來。

    “汪汪嗅到活物！氣味好奇怪！”

    杰羅姆瞇起眼睛，一團(tuán)體積巨大的煙氣在前方的樹冠上空翻滾。他加快腳步，安靜地穿過起伏的小山坡，眼前的奇景讓他一時(shí)合不攏嘴：

    兩條配備了鞍座的飛龍正在酣戰(zhàn)，糾纏的利爪和尖牙在對方身上留下不少傷痕。纏斗片刻，飛龍拉開彼此的距離，沿一個(gè)完美的圓圈相對飛行。這時(shí)，杰羅姆才發(fā)現(xiàn)鞍座上各自伏著一個(gè)騎士。低空飛旋的騎士手持法仗，蜉蝣一般的魔法飛彈“噼啪”作響著擊中對方，騎士和飛龍發(fā)出嘶喊，戰(zhàn)斗進(jìn)行到關(guān)鍵時(shí)刻。

    一只飛龍突然加速，順著短弧線截住對方，龍翼一下子掃中了另一邊的騎士。那人慘叫一聲，一只腳別在腳蹬里，全身騰空，兩手胡亂撲騰。勝敗已分，兩條飛龍分別降落在下方小片空地上。

    杰羅姆上前幾步，正好看見勝利的騎士攀下龍背。全身穿著輕便的皮甲，騎士身量不高，頭戴鑲嵌水晶護(hù)目鏡的銀盔。見到有外人在場，騎士警覺地手握法仗，打量著學(xué)徒。杰羅姆吃驚地發(fā)現(xiàn)，剛才彼此激戰(zhàn)的兩頭飛龍，此時(shí)竟相互舔拭傷口，不時(shí)低叫兩聲。

    “你是誰？”騎士在頭盔里含糊地問。

    “我來看望我的表哥，紅森林的見習(xí)術(shù)士，列維·波頓?！?br/>
    “你是列維的表弟？”騎士放低法仗，“哪一個(gè)？”

    這時(shí)戰(zhàn)敗的騎士一瘸一拐地走過來，頭盔已經(jīng)取下，露出一張黑乎乎的臉?！笆悄銌?？維斯萊？你看起來氣色真不錯(cuò)！”

    杰羅姆還沒說話，就被一下抱住，全身像塊石頭一樣僵硬起來。

    “咳咳，抱歉，我不是維斯萊，我從‘東羅克魔力專修學(xué)院’來”

    “怎么不早說？看我這腦子！”滿臉風(fēng)塵的騎士抓住他雙肩，端詳著說，“啊哈瑞！你比上次看起來長高了不少嘛？”

    “你的幽默感卻一點(diǎn)也沒變哈瑞患了感冒，我是杰羅姆，‘g’打頭的那個(gè)”

    對方面不改色，“我就說嘛！杰米，你怎么就不能配合我一下呢？多讓人難為情??！讓我為你們介紹”

    另一個(gè)騎士取下頭盔，杰羅姆眼前一亮，只見火紅色的卷發(fā)左高右低，像發(fā)育不良的樹冠；一張清水臉上布滿灰塵，露出不耐煩的神情。她至多有十七歲，身材成長良好，和杰羅姆站在一起，簡直是朝陽和落日的鮮明對比。

    “少廢話！列維！你輸了，跪下受死吧！”

    “我投降還不行嗎？”

    “投降？哼哼，先跪下再說！”

    杰羅姆有些遲疑地看著兩人，還以為他們半真半假的決斗是一場實(shí)戰(zhàn)演練。

    列維竟真的跪下來，膝行幾步，無恥地張開手臂，“饒我一命吧，女王陛下！”

    杰羅姆尷尬地轉(zhuǎn)過臉去，考慮是否先回避一下；汪汪用耳朵捂住眼睛，發(fā)出一陣難為情的“嗚嗚”聲。

    局面很快失去了控制，跪在地上的列維開始毛手毛腳，女騎士賞他幾個(gè)耳光，卻被他突然摟住了腰。隨著一陣短促而響亮的咒語，無恥的列維被一道“氣爆術(shù)”拋出十幾尺，生死不知。

    出于完全的反射動(dòng)作，杰羅姆同時(shí)發(fā)動(dòng)了一道“震懾律令”，當(dāng)他回過神來，女騎士已經(jīng)給定在原地。

    杰羅姆驚訝地看到列維從地上爬起來，他本以為自己要向協(xié)會(huì)呈交一份死亡鑒定書呢。“你真是皮糙肉厚?。　彼l(fā)自真心地贊嘆一聲。

    “干得好！”列維吐出嘴里的草葉，“這下我們勝利在望了！”

    越過滿腦子疑問的杰羅姆，他摩擦著下巴，端詳起被定住的女孩來。“你看，多好的身材！可惜性格這么差”

    “親愛的表哥，不介意過來一下吧？”杰羅姆走到女孩背后挺遠(yuǎn)的地方，向他招手說。

    列維不解地走過來，“怎么？”

    沒等他反應(yīng)過來，杰羅姆的拳頭已經(jīng)抽在他腹部，考慮到對方表現(xiàn)出驚人的耐受力，杰羅姆絲毫沒留情面，打得列維抽搐起來。

    “清醒了？”杰羅姆冷冰冰地問。

    “杰米，這是怎么回事？”列維果然很快恢復(fù)過來，迷糊地說。

    “叫我‘長官’。我從來都不知道協(xié)會(huì)還招募花癡作會(huì)員?！彼箘艙u搖頭，“現(xiàn)在，立正！報(bào)告情況?！?br/>
    列維磨蹭地站起來，嘟噥著說：“報(bào)告長官，紅森林術(shù)士會(huì)的首領(lǐng)莉莉安女士一個(gè)月前表示即將退休，兩位術(shù)士長葛魯普和辛格先生發(fā)生了點(diǎn)口角，現(xiàn)在兩伙人正在爭奪森林的控制權(quán)。報(bào)告完畢，長官！”

    “而你，”杰羅姆不動(dòng)聲色地說，“已經(jīng)有三周停止匯報(bào)情況。解釋一下?！?br/>
    列維委屈地說：“匯報(bào)情況的事由我的導(dǎo)師協(xié)會(huì)的高等術(shù)士比紹普先生負(fù)責(zé)。他現(xiàn)在出了點(diǎn)狀況一時(shí)說不清。我建議先押送俘虜去見辛格先生，到時(shí)候事情就清楚了。長官！”

    “叫我‘杰米’。你年紀(jì)稍大些，別介意我公事公辦親愛的‘表哥’。”

    看到杰羅姆慘白的笑容，列維只好苦笑兩聲，心中暗罵這些**養(yǎng)的“命令者”！

    兩人虛情假意地寒暄著，走到兩條飛龍邊上。杰羅姆直接地說：“我不太適應(yīng)飛行?！绷芯S于是發(fā)出幾聲尖嘯，飛龍一前一后飛走了。

    “你不介意吧？”

    看到杰羅姆指向站在原處的女孩，列維過一小會(huì)兒才明白，“樂意效勞！”他怪笑著走過去，對直瞪著他的姑娘做了個(gè)鬼臉，就要攔腰把她掂在肩上。女孩把眼光轉(zhuǎn)向杰羅姆，露出一個(gè)示弱的表情。

    杰羅姆嘆口氣說：“還是我來吧還挺沉算我倒霉。”

    一刻鐘后。

    “一場激戰(zhàn)！沒錯(cuò)！列維·波頓英勇地展開‘近身攻勢’，冒著對方炮火的摧殘最終俘虜了紅森林有史以來最恐怖的怪物維維安·巴里摩爾小姐！”列維單膝跪地，口沫橫飛，加上肢體動(dòng)作地配合，連氣喘吁吁的杰羅姆也得承認(rèn)，他是塊演戲劇的料子?！暗却拿睿≌埐灰呦夷贻p的生命，讓我直闖敵巢，粉碎他們罪惡的圖謀吧！”

    中年術(shù)士長辛格先生以手加額，羞愧地別過臉去?！罢?jiān)忂@個(gè)人，他不知道自己在說什么！”

    “當(dāng)然，表哥他一向這么激情澎湃，我習(xí)慣了?！苯芰_姆一邊拭汗，一邊禮貌地點(diǎn)頭。

    辛格松口氣，右手在半空中劃一個(gè)圈，僵硬的巴里摩爾小姐立時(shí)活動(dòng)起來。

    “侄女，你還好吧？”

    沒等他說完，女孩沖到列維跟前，舉手就是一巴掌，把列維打得一個(gè)趔趄；然后才想起什么似的，跌坐在地上，“腳麻了”

    杰羅姆不忍心看辛格的表情，裝作觀賞墻上的飛龍畫像。他等到對方安頓好局面，才無辜地轉(zhuǎn)過臉來。“您有一幅237年的鑲嵌畫珍品，我卻看不出出自哪位大師之手，實(shí)在慚愧。”

    辛格干笑兩聲，“老古董罷了?！比缓蠡仡^說，“你兩個(gè)先出去。維維安，別再打他！懂了？”

    過一會(huì)兒屋里只剩下辛格和杰羅姆面面相覷。

    “這么說，你來自”

    “‘東羅克魔力專修學(xué)院’，七年級，先生?！?br/>
    “破地方，我知道。”辛格盯住杰羅姆，神色不善地說。

    “您的意思是？”杰羅姆被他看得有些發(fā)毛，臉上卻不動(dòng)聲色。

    辛格扳著手指說：“我侄女不懂事，這我承認(rèn)。不過三流學(xué)院來的菜鳥她隨便能對付一打。況且，”辛格冷淡地瞟一眼杰羅姆，“術(shù)士天生抵抗魔法，她被定身足有十分鐘以上，如果校長的學(xué)徒能把七級法術(shù)用到這份上，我們還怎么混？??？！”辛格聲色俱厲地質(zhì)問，突然擺出一個(gè)施法動(dòng)作來。

    杰羅姆臉上色變，短劍一下子抽出，反握胸前，左手懸在半空，雙眼緊張地辨別對方法術(shù)類型；辛格卻沒有進(jìn)一步表示，而是了解地點(diǎn)點(diǎn)頭，“‘西波古典防御’，戰(zhàn)斗法師專用的套路，沒幾個(gè)白癡敢練這種玩命的打法你看來不好惹啊，小子！”

    杰羅姆見對方收回架勢，想起杜松將軍對自己說過的話“卑鄙是活人的專利”不由得動(dòng)了殺人滅口的念頭。他飛快打量一下四周，辛格冷笑地看著，卻沒有任何戒備。杰羅姆慢慢收回短劍，放棄了對抗在一無所知的環(huán)境中戰(zhàn)斗是不入流的愚行。

    “開誠布公地說，你是協(xié)會(huì)的人?！?br/>
    “您不覺得知道太多是件不幸的事嗎？辛格先生?！?br/>
    “年輕人，你唯一缺乏的就是風(fēng)度！讓我們坐下來談?wù)劇！?br/>
    杰羅姆不由得暗暗嘆息，他感到自己還遠(yuǎn)不夠干練，在真正的老狐貍面前只剩下自卑的份。

    “莉莉安在老糊涂之前，表示要把位置讓給我，”辛格先生自信滿滿地說，“紅森林是塊了不起的地方這不是簡單的自夸羅森最大的淺層煤礦就在這里。根據(jù)我們和省長達(dá)成的‘協(xié)議’，土地所有權(quán)完全掌握在術(shù)士會(huì)手中。開采帶來的收益相當(dāng)可觀，足夠支付日常開銷和飛龍的馴養(yǎng)?！?br/>
    “我聽說羅森要增設(shè)一支飛龍騎兵縱隊(duì)，來對付科瑞恩的皇家獅鷲”

    “那是另一筆生意，”辛格露出狡猾的微笑?！傲硪还P！莉莉安在你們的陰謀家面前屈服了，協(xié)會(huì)通過紅森林給惡魔出了不少難題，但是，這筆買賣不劃算！”

    杰羅姆不禁佩服對方的生意眼光，“加入另一邊似乎好不到哪去吧？”

    辛格點(diǎn)頭說：“沒錯(cuò)。協(xié)會(huì)是舊世界的遺留物，惡魔卻是完全的破壞狂，術(shù)士會(huì)畢竟由人類組成，我們不太傾向于另一邊?！?br/>
    “那么還有些什么障礙呢？”

    “有趣的是，”辛格往前欠身，“獲利最多的是那些中立組織。像搞情報(bào)的‘占星家學(xué)會(huì)’和大宗貸款的‘貴金屬聯(lián)盟’。我們不反對繼續(xù)與貴方合作，但是急需一些實(shí)質(zhì)性的承諾。你知道，自從被協(xié)會(huì)養(yǎng)肥了的杜松先生改變旗幟，事情已經(jīng)變得相當(dāng)微妙了”

    杰羅姆不擔(dān)心協(xié)會(huì)的前途，但辛格的無所不知讓他深感不安，他估計(jì)通過自己上交的報(bào)告，這狡猾的老狐貍將最終獲得大量好處。“既然如此，請容我考慮一下‘另一方面’的情形再說?！?br/>
    “如果你指的是葛魯普‘那方面’，悉聽尊便?！?br/>
    杰羅姆沒想到辛格毫不介意，他只得向?qū)Ψ骄瞎孓o了。

    一見到門廊里扭打的列維和維維安，辛格立刻換上沉痛的表情，“快住手！你們難道沒有羞恥心嗎？至少在客人面前為術(shù)士會(huì)保留一點(diǎn)體面！”

    辛格接著對列維說：“把這封信交給格魯普術(shù)士長，注意禮貌！”然后假惺惺地對杰羅姆笑笑，“你跟著去吧，回去之前來見我，我這有些小禮物，送給你們學(xué)院校長。老交情，呵呵”

    杰羅姆見對方連行賄的細(xì)節(jié)都想好了，唯有嘆服領(lǐng)受。

    梳洗停當(dāng)?shù)木S維安·巴里摩爾小姐趨前帶路，不時(shí)好奇地回頭打量杰羅姆；杰羅姆這才發(fā)現(xiàn)對方的紅發(fā)已經(jīng)用兩只銅環(huán)束成發(fā)髻，白生生的臉龐煞是可人，身上也換了一件緊湊的獵裝；列維正失魂落魄地跟著她款擺的腰肢，讓人懷疑他會(huì)不小心遺落了一對眼珠子。

    “你們不是表兄弟嗎，怎么一句話也沒有？”

    維維安轉(zhuǎn)過身來倒著走，眼光懷疑地游過僵尸似的杰羅姆和流口水的列維。兩人立刻規(guī)規(guī)矩矩地聊起來。

    “咳咳，好久不見，最近忙些什么呀？”

    “就是打打架，最近情況有些別扭你也看到了，沒什么大不了的。你怎么樣？”

    “我？我剛經(jīng)過一場考試，情形不太樂觀，導(dǎo)師讓我回家反省，就來看看你。”

    “原來如此?！?br/>
    “就是這樣?！?br/>
    維維安忍不住笑起來，“沒錯(cuò)，繼續(xù)聊吧，無聊的大叔們！”

    看她跑開一段，列維恢復(fù)了流口水的架勢。杰羅姆難受地說：“至于這樣嗎？”

    列維怪物似的看著他，“你多大了？”

    “二十四？我不確定?！?br/>
    “天！我都二十五了！你以為我還能像十五歲一樣不慌不忙地偷窺嗎？當(dāng)術(shù)士是這輩子最失敗的決定！協(xié)會(huì)的老不死只會(huì)叫你做這做那，才不管別人的生活多沒情趣呢！別理我，讓我看！”

    杰羅姆冷淡地說：“施法者最好的年華只能獻(xiàn)給魔法，‘情趣’是庸人的生活?！?br/>
    “哼哼！高談闊論才是施法者的生活，可別叫上我，我寧愿多看兩眼！”

    前方一道留有開口的尖木柵組成屏障，把術(shù)士居住的山谷分成兩部分，雙方兩名術(shù)士談笑正歡，見到維維安，嚇得跳起來，作出正殊死搏斗的姿勢。維維安露出個(gè)甜笑，咒語閃過，兩人飛出一段距離，沒了聲息。

    “這樣不會(huì)死人嗎？”杰羅姆看得眼都直了。

    “還早吶，”列維深有感觸地說，“最多昏迷一會(huì)兒，術(shù)士對魔法攻擊不太敏感。你們法師可就不一樣了嘿嘿！”

    杰羅姆冷冷地瞥他一眼，列維立刻閉上了嘴。

    三人很快到達(dá)目的地，走進(jìn)一幢原來是小會(huì)堂的建筑。

    連續(xù)的半圓形拱柱三個(gè)一組，向前延伸至光線昏暗的墻壁處。三三兩兩的術(shù)士交頭接耳，正對著走進(jìn)來的三人議論紛紛。一個(gè)身穿紫袍，須發(fā)皆白的老人端坐在窗口，背后站著一位年輕貌美的女術(shù)士，正給他揉捏肩膀。杰羅姆跟著列維走近幾步，看清了對方的長相，不由得心中叫絕。

    老頭子純白的長須理的一絲不亂，臉上幾道皺紋不僅沒有衰老的感覺，反而使人肅然起敬；他淡藍(lán)色的眼睛射出平靜的光芒，眉頭深鎖，光鮮的紫袍和兜帽顯然是量身定做的極品，灰色手杖斜倚在身旁。杰羅姆相信這是他見過最有魅力的老家伙，辛格先生若和他站在一起，就是完全的奸商模樣了。

    “請走近一步，客人。我的視力大不如前了。”

    杰羅姆感到他壓倒性的氣勢，像面對著一座休眠火山，教人一面贊嘆，一面敬畏。列維剛掏出信，奇怪地發(fā)現(xiàn)杰羅姆倒成了主角，一個(gè)沉默的術(shù)士接過信，把他攔在五步之外。

    杰羅姆前進(jìn)一步，向老人深深鞠躬，對方微微頷首，眼光凝住在學(xué)徒身上。身邊的術(shù)士遞過辛格的信，他看也不看說：“燒成灰?！?br/>
    咒語響徹不大的禮堂，信件像一朵盛放的鮮花，在沸騰的火焰中冉冉上升，轉(zhuǎn)瞬化為灰燼，火焰隨之熄滅，只留下空氣中化不開的凝重和肅穆。

    杰羅姆感到十幾雙眼睛冷然注視自己，卻都趕不上對面那雙鋒芒內(nèi)斂，光華燦爛的眸子。他把心一橫，沉著地垂手肅立，十秒鐘后，老人嘆息一聲?！氨砻髂愕膩硪獍?，年輕的法師?！?br/>
    杰羅姆環(huán)視四周，最后把目光詢問地指向術(shù)士長葛魯普。老人安靜地說：“這里每一位術(shù)士都有權(quán)決定自己的去留，在他們面前我沒有秘密。”

    杰羅姆心中贊嘆，深吸一口氣，說出一席話來。

    慘，半夜發(fā)現(xiàn)這一章少傳了幾百字，影響劇情的完整性補(bǔ)上。無話可說中。

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