?次日，恰是七月初一。因馮母信佛，每逢初一十五必要去城南凌華寺燒香祈福。那凌華寺有百年歷史，是金陵城有名的香火鼎盛之處。

    一早，曹福家的便差人備好了馬車、香紙等物候著。早飯畢，馮母便帶著陳嬤嬤、桂嬤嬤出門(mén)去了。原也是要帶英蓮去的，只她昨夜噩夢(mèng)驚魂，醒來(lái)時(shí)臉色依舊不大好，馮母放心不下，便放了她一天假，令她在家中休息。

    英蓮在門(mén)口告了謝，目送馮母走遠(yuǎn)，才返身慢慢回院中。許真是昨夜受驚過(guò)度的緣故，自早上醒來(lái)后，她一直頭疼，身上乍熱乍寒，十分難受。故回房之后，只想好好休息，便直接和衣躺上了床。然她剛睡下不久，就聽(tīng)外面有人喚她：

    “九姑娘，九姑娘你在房里嗎？”

    英蓮幽幽轉(zhuǎn)醒，勉強(qiáng)撐著身子坐起，正好看見(jiàn)曹福家的走進(jìn)來(lái)，因問(wèn)道：“曹大娘尋我有何事？”

    曹福家的道：“剛外面來(lái)了個(gè)婦人，說(shuō)是要找你的，可巧我在門(mén)口看見(jiàn)了，便帶了她進(jìn)來(lái)，如今讓她在院中候著呢，不想擾到姑娘休息了?！?br/>
    英蓮笑道：“也不曾休息，只昨夜未曾睡好，躺著養(yǎng)養(yǎng)神罷了。勞累大娘為我傳話，我這就出去見(jiàn)她?！?br/>
    說(shuō)完，便起身整了衣裳，兩人一同出門(mén)。

    英蓮想著應(yīng)是林六家的，等到院中一看，果然是林劉氏。

    兩人許久未見(jiàn)，自是十分歡喜，英蓮便拉了她找了一個(gè)僻靜處坐下聊天。

    才一坐下，英蓮便嗔怪道：“嫂嫂好狠心，竟這么多天都不來(lái)看我?！?br/>
    不想林劉氏聞言，面上卻生起幾分羞澀，悄悄道：“妹妹莫惱。原我早就想來(lái)看你了，只前幾日身上一直不爽，請(qǐng)了大夫才知道竟是有了身子。你林大哥高興壞了，只讓我在家里多歇歇，不肯叫我多出門(mén)?！?br/>
    “真的？太好了！”英蓮忙向林劉氏賀喜，又道：“這么大的喜事，嫂子也不叫個(gè)人來(lái)知會(huì)我一聲。我若知道，今兒也不會(huì)許嫂子來(lái)的，若有事我只管找嫂子去便是了?！?br/>
    林劉氏笑道：“這有什么打緊？只今日我來(lái)找你，是你那日托的事情，你林大哥已經(jīng)都打聽(tīng)清楚了?！?br/>
    英蓮臉上的笑意便沉了，低聲問(wèn)：“怎樣？”

    林劉氏深深望她一眼，又拉住她一只手握住，卻是欲言又止。

    英蓮隱隱覺(jué)得不好，深吸一口氣，方道：“我心里有數(shù)的，嫂嫂但說(shuō)無(wú)妨?！?br/>
    如此，林劉氏才緩緩道：“聽(tīng)姑蘇來(lái)的人說(shuō)，你被拐后沒(méi)多久，葫蘆廟就著了一場(chǎng)大火，連累你家被燒個(gè)精光，你爹娘便投奔到了你外祖家去，后來(lái)也不知怎地，你爹聽(tīng)了一個(gè)瘋道士的話，竟跟著出家了，沒(méi)再回來(lái)。只剩你娘帶著兩個(gè)丫鬟跟著你外祖度日，偏你外祖父封肅視財(cái)如命，家里多了幾個(gè)人用度，自然十分嫌棄，倒是其中一個(gè)丫鬟好命，竟被個(gè)官爺看上討了去做妾。如此又過(guò)了幾年，偏……”

    “偏如何了？”英蓮抓著林劉氏的手一緊，急道，“有什么嫂嫂只管說(shuō)，如此這般倒更教我難受?！?br/>
    “偏你外祖家光景也越來(lái)越差，封肅便將腦筋動(dòng)到你娘身上，先是賣了你娘的丫鬟，后來(lái)又迫著你娘改嫁，這等荒唐事你娘哪里會(huì)肯，只說(shuō)守著臉面等你回來(lái)，拉拉扯扯僵持了半年，逼得你娘無(wú)法，竟投湖自盡了。”

    這前半段英蓮早已知曉，倒沒(méi)有什么，只這后面聞見(jiàn)甄氏投湖，忽像有一把刀子插進(jìn)她胸口，渾身血液都停止了流動(dòng)，竟疼得木了。

    林劉氏一口氣說(shuō)完，見(jiàn)英蓮只怔怔坐著，一聲不吭，恐她憋壞了，忙道：“妹子，我知你心里不好受。你要哭就哭，莫要這般忍著，倒傷了身子?！?br/>
    英蓮只覺(jué)渾身發(fā)冷，大熱的天竟生生打了個(gè)寒顫，用盡全身力氣才勉強(qiáng)擠出一絲笑來(lái)，朝她道：“嫂嫂莫要擔(dān)心，我沒(méi)什么要緊。只我心里原想的是，若父母還健在，等到來(lái)日，說(shuō)不定還能得個(gè)機(jī)會(huì)接了他們到這里來(lái)享一享福，如今看來(lái)，竟是不可能了。”

    林劉氏忙安慰她：“妹子，你有這份孝心，你爹娘知道了也不會(huì)怪你的。凡事都講究個(gè)命，你如今能逃脫生天，來(lái)這么個(gè)好地方，說(shuō)不定正是你爹娘在天之靈佑的你。對(duì)了，那日姑蘇來(lái)的人還說(shuō)了，你家鄉(xiāng)的人都說(shuō)你爹出家后得道成仙了，心里很是尊敬呢?！?br/>
    英蓮苦笑：“既如此，也是件好事。只希望，他們二老離了這人世后，也能像我一樣，有個(gè)好去處，不再受苦了?！?br/>
    她眼神中盡是悲痛，面上卻依舊強(qiáng)顏歡笑，倒讓林劉氏看得心酸，流下淚來(lái)：“妹子，你莫要這樣，倒叫我也跟著難受。生死有命，你又如何能強(qiáng)求？現(xiàn)下你既已沒(méi)了父母，便更要好好保全自己，也算對(duì)得起他們一番養(yǎng)育之恩?。　?br/>
    英蓮點(diǎn)點(diǎn)頭，縱然心如刀絞，眼里卻無(wú)一滴眼淚，反安慰起林劉氏來(lái)：“嫂嫂放心，我都明白。如今你已有身孕，是不能傷心的，趕緊將眼淚擦了。如若你為英蓮動(dòng)了胎氣，倒真叫我活不成了！”

    “呸呸！”林劉氏忙在她手上打了一下，道，“你呀，如今既進(jìn)了馮家，怎么還和以前一樣，總把死啊活啊的掛嘴邊。以后可一定記著改，不然小心哪天犯了府里的忌諱，可不狠狠罰你？”

    英蓮依舊只點(diǎn)頭，身上卻難受得更厲害，竟是雙耳轟鳴，頭疼欲裂，連站起來(lái)的力氣都沒(méi)有了，只向林劉氏道：“嫂嫂，你我多日不見(jiàn)，本該好好留你的，只眼下我難受得緊，怕是不能了。還請(qǐng)嫂嫂先回去，等我好些，再去找你賠不是?！?br/>
    林劉氏見(jiàn)她臉色蒼白如紙，額上冷汗涔涔，忙自責(zé)道：“都是我不好。今兒出門(mén)前你林大哥還交代我，怕你受不了，要我交代時(shí)仔細(xì)些。偏偏我是張笨嘴，也不會(huì)說(shuō)話，害得你難受成這般模樣……”

    英蓮擺擺手，沖她道：“不關(guān)嫂子的事，嫂子對(duì)我的好，英蓮都知道。只我如今身上沒(méi)有力氣，還請(qǐng)嫂嫂扶我進(jìn)房里去。”

    林劉氏忙應(yīng)了，小心攙了她往上房去。

    誰(shuí)知半路上，英蓮竟昏了過(guò)去。林劉氏大驚，幸好有兩個(gè)廚房燒火的婆子迎面走過(guò)來(lái)，林劉氏忙喊了她們幫忙。那婆子見(jiàn)了英蓮的模樣，知是病的不輕，趕緊一個(gè)過(guò)來(lái)扶，另一個(gè)急急去找曹福家的去了。

    等曹福家的進(jìn)房里來(lái)的時(shí)候，英蓮已昏睡在床上，無(wú)半點(diǎn)意識(shí)了，也是嚇得不輕，忙派了一個(gè)婆子去藥鋪里請(qǐng)大夫，又質(zhì)問(wèn)那林劉氏道：“我的好人，這倒是怎么了？明明剛還好好兒的，怎么只陪你一會(huì)子，就成了這個(gè)模樣了？”

    林劉氏也是又急又怕，哭道：“竟都是我的錯(cuò)，都怪我方才給妹子講了幾件傷心的事，妹子聽(tīng)了受不住……”

    曹福家的嘆道：“可真真是要了我的命了。少爺今兒應(yīng)是在藥鋪里呢，這會(huì)子咱們?nèi)フ?qǐng)大夫肯定是要驚動(dòng)了。待會(huì)他回來(lái)問(wèn)起，可叫我怎么交代？”

    又向林劉氏道：“好嫂嫂，你可千萬(wàn)得留一留。如今九姑娘是我們家少爺心尖上的人，待會(huì)回來(lái)肯定是要追究的，若此刻放了你走，恐怕不要多少時(shí)候又得把你請(qǐng)回來(lái)。你便是可憐可憐我，也要等我們少爺回來(lái)再走。”

    林劉氏少不得答應(yīng)，只心里想著英蓮的囑咐，害怕出破綻，又擔(dān)心英蓮身體，哭得眼淚不止，竟真可憐了她這帶了身子的人。

    果然，不出半個(gè)時(shí)辰，馮淵便帶著王大夫急匆匆趕了回來(lái)。進(jìn)了房里，馮淵見(jiàn)英蓮躺在床上毫無(wú)生氣，頓時(shí)心神俱痛，也顧不上別的，只催著王大夫診脈。

    那王大夫也不敢耽誤，細(xì)細(xì)診了脈，又翻了眼皮看了幾下，才向馮淵道：“心悸受驚，又傷心過(guò)度，引得體內(nèi)舊傷復(fù)發(fā)，才導(dǎo)致這般高燒不退，昏迷不醒?！?br/>
    馮淵臉色鐵青：“心悸受驚？傷心過(guò)度？”

    目光幽幽掃過(guò)屋子里一眾婆子，厲聲道：“九姑娘不舒服，你們?cè)鹤永镞@些人都看不見(jiàn)么，先前怎么沒(méi)有一個(gè)人來(lái)告訴我？”

    屋里這些人除了曹福家的和林劉氏，都只是些粗使婆子，平日里哪里見(jiàn)過(guò)這陣勢(shì)，這會(huì)子被馮淵一吼，嚇得直垂著頭，大氣也不敢出。

    眼下能站出來(lái)的也只有曹福家的，只見(jiàn)她弱弱踱上前道：“少爺，這原是我們的錯(cuò)。只這會(huì)子您且消消氣，好歹讓王大夫先治好九姑娘再發(fā)落我們不是？”

    王大夫見(jiàn)此情狀，忙道：“少爺寬心，九姑娘這病看著雖兇險(xiǎn)，卻并不是什么要命的癥候。容我先來(lái)給她施針，應(yīng)用不了多久就能醒來(lái)?！?br/>
    馮淵急道：“那還等什么，快施針吧！”

    英蓮發(fā)著高熱，腦子燒得迷迷糊糊，忽然又覺(jué)某個(gè)神經(jīng)刺痛難忍，竟有一股腥甜直沖喉頭，直逼得吐出一大口血來(lái)，才幽幽轉(zhuǎn)醒。

    朦朦朧朧中，隱約有一道人影在她眼前晃動(dòng)，有一個(gè)聲音仿若從另一個(gè)的世界遙遙傳來(lái)：“別怕，我在這兒呢?！?br/>
    那聲音真真是心痛又溫柔。