古代婚姻講究父母之命媒妁之言, 王家與蘇家的主事人達(dá)成共識(shí), 過(guò)了父母這一關(guān), 接下來(lái)的事就好辦多了。
六禮是必過(guò)的, 按理說(shuō)親迎的季節(jié)大多選在春天，州以農(nóng)立, 適逢農(nóng)閑, 豐收為是，正好婚配，但蘇錦樓明年要參加鄉(xiāng)試, 結(jié)婚又不是抬個(gè)轎子把人接走就算了事的，中間的程序隆重又繁瑣, 故而雙方?jīng)Q定將婚期定在了金秋十月。
正好明年八月舉行秋闈, 十月份蘇錦樓的成績(jī)也應(yīng)該出來(lái)了, 若是有幸登榜成了舉人，自然是雙喜臨門, 若是不幸落榜, 好歹成婚了也算是一種安慰。
轉(zhuǎn)眼之間, 鄉(xiāng)試開(kāi)考在即，期間, 蘇錦樓與王文珺的婚事已經(jīng)走完了前五禮, 只差最后的親迎了，這一年王文珺芳齡十八, 正值佳期, 而蘇錦樓已然二十有六, 膝下有一九歲小兒。
鄉(xiāng)試是正式步入科舉一途的第一關(guān)，至于先前的縣試府試院試以及三年大比，那都是開(kāi)胃小菜，是科舉前期的準(zhǔn)備工作。
鄉(xiāng)試每三年舉行一次，逢子、午、卯、酉年舉行，又叫鄉(xiāng)闈，考期在秋季八月，故又稱其為秋闈。
主持鄉(xiāng)試的有主考官兩人，同考四人，提調(diào)一人，其它官員若干，八月初六考官們?nèi)腴?，先舉行入簾上馬宴，凡內(nèi)外簾官都要赴宴，宴會(huì)結(jié)束后，內(nèi)簾官進(jìn)入后堂內(nèi)簾之處所，監(jiān)試官封門，內(nèi)外簾官不相往來(lái)，內(nèi)簾官除批閱試卷外不能做多余之事。
鄉(xiāng)試共計(jì)考三場(chǎng)，每場(chǎng)考三天，三場(chǎng)考試均需考生提前一天進(jìn)入考場(chǎng)，于是蘇錦樓與一眾參加鄉(xiāng)試的學(xué)子在八月初八這一天來(lái)到了此次鄉(xiāng)試的考場(chǎng)，即“貢院”。
在經(jīng)歷了唱名，嚴(yán)格的搜檢，脫衣檢查等一系例流程后，蘇錦樓在小隸的帶領(lǐng)下來(lái)到了自己的考棚，考棚亦喚號(hào)房，說(shuō)的好聽(tīng)點(diǎn)叫做單人間，難聽(tīng)點(diǎn)的就叫耗子洞。
號(hào)房太狹窄了，左右都用磚塊砌得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，一個(gè)正常的大男人在這邊壓根舒展不開(kāi)手腳，里面的配置也是十分簡(jiǎn)便，只有上下兩塊木板，上面的木板當(dāng)作寫答卷的桌子，下面的當(dāng)椅子，晚上睡覺(jué)時(shí)則將兩塊木板一拼當(dāng)床使用。
除了木板還配置了一盆炭火和一枝蠟燭，炭火是用來(lái)取暖和做飯的，考生在考試期間與外界隔絕，吃喝拉撒睡一律在號(hào)房?jī)?nèi)解決。
此次鄉(xiāng)試的正副主考官是由朝廷選派翰林、內(nèi)閣學(xué)士擔(dān)任，蘇錦樓這下才明白為何先生讓他不要擔(dān)心涼王之子會(huì)在鄉(xiāng)試中從中作梗了。
主考官來(lái)自汴京，汴京那邊是皇帝和太子的地盤，即便涼王在汴京安排了眼線，也不會(huì)腦殘的為了給兒子出氣就暴露暗線，涼王不插手，狐假虎威的周弘文自然不足為懼。
先生應(yīng)該是不曉得涼王之籌謀，不過(guò)以先生的大儒稱號(hào)以及赫赫名望，足以為一個(gè)小小的秀才保駕護(hù)航，讓自己不受外界干擾，能夠盡心盡力的發(fā)揮真正的實(shí)力。
八月初九考第一場(chǎng)，試以《大學(xué)》一文、《孟子》一文，五言八韻詩(shī)一首，經(jīng)義四首，其中三道四書題每道都要寫滿兩百字以上，四道經(jīng)義題則需要寫滿三百字以上，但語(yǔ)句方面需要精練簡(jiǎn)潔，不然洋洋灑灑寫上個(gè)上千字，先不說(shuō)時(shí)間足不足，試卷篇幅夠不夠，只文章冗長(zhǎng)啰嗦這一點(diǎn)就足以判除在榜單之外。
十二日考第二場(chǎng)，試以五經(jīng)一道，并試詔、判、表、誥一道，議論文要求三百字以上，十五日則為第三場(chǎng)，試以五道時(shí)務(wù)策論，要求結(jié)合經(jīng)學(xué)理論對(duì)時(shí)事政務(wù)發(fā)表議論或者見(jiàn)解。
從這些考試內(nèi)容即可看出，真正的科舉不是靠著死記硬背就能過(guò)關(guān)的，更多的在于結(jié)合書本知識(shí)靈活運(yùn)用，考官在乎的多是學(xué)子對(duì)于時(shí)事熱點(diǎn)話題的見(jiàn)解，而不是僵硬教條式的背書。
考試期間，考場(chǎng)中時(shí)不時(shí)抬出幾個(gè)歇菜的考生，有太緊張暈過(guò)去的，有拉肚子的，有發(fā)瘋自殺的，有擾亂考場(chǎng)安寧的，還有的則是點(diǎn)炭火把自個(gè)兒燒傷的，狀況百出，不一而足。
等到考試結(jié)束，城內(nèi)的藥鋪生意最是興隆昌盛，藥館的大夫忙的是腳不沾地，盡給那些個(gè)考完試的學(xué)子診治了。
九月初八是發(fā)榜日，鄉(xiāng)試中舉叫乙榜，又叫乙科，放榜之時(shí)，正值桂花飄香，故又稱為桂榜。
此次參加鄉(xiāng)試的學(xué)子有近萬(wàn)人，然而榜中名單只取一百五十人，競(jìng)爭(zhēng)激烈，中榜之難，視為三關(guān)試中之最。
在鼓樂(lè)儀仗兵士的護(hù)送下，張貼榜單的官員將榜文貼在了貢院旁的榜文墻上，原本擁擠不堪的人群頓時(shí)精神一震，瞬間人潮洶涌噪聲鼎沸。
再這樣下去肯定會(huì)發(fā)生踩踏事件，為此，官差直接將兩個(gè)“最為積極”的看榜小廝叉了下去，殺雞儆猴的效果立竿見(jiàn)影，至少看榜的小廝以及學(xué)子們理智回籠，不再拼了命的盲目向前擁擠。
榜單分為兩部分，一部分是中榜第六名至一百五十名，另一部分則是此次鄉(xiāng)試的前五名，又稱“五經(jīng)魁”，鄉(xiāng)試中，每科的前五名必須分別是其中一經(jīng)的“經(jīng)魁”，故又稱為“五經(jīng)魁首”。
奪得五經(jīng)魁首，聲名遠(yuǎn)揚(yáng)，妒忌的羨慕的佩服的，不論眾學(xué)子內(nèi)心多么五味雜陳，都來(lái)錦上添花，踵門慶賀。
“陶賢弟，恭喜！恭喜！”蘇錦樓雙手抱拳，滿臉笑意，“恭喜陶賢弟摘得此次鄉(xiāng)試第三名，真不愧是學(xué)霸啊?！?br/>
陶真已經(jīng)習(xí)慣蘇錦樓時(shí)不時(shí)的冒出一些新鮮詞匯了，不過(guò)此次他也未曾料想到頭一次參加鄉(xiāng)試就能奪得五經(jīng)魁中的詩(shī)魁，這實(shí)在是意外之喜。
“蘇兄謬贊了，只是不知蘇兄此次的成績(jī)?nèi)绾??！?br/>
蘇錦樓心中無(wú)半絲緊張之意，得之我幸失之我命，反正他還有大把的青春年華，浪費(fèi)幾年也沒(méi)關(guān)系。
“不急，不急！我正值青春年少，嘿嘿！這次考不上下次再努力?！?br/>
這話一出，不思進(jìn)取的本質(zhì)立馬暴露人前，人家參加鄉(xiāng)試的學(xué)子哪個(gè)不是求神拜佛希望得中？只蘇錦樓這一奇葩，才能說(shuō)出如此懈怠之言，也難怪王永風(fēng)總是說(shuō)他不堪造就了。
陶真開(kāi)懷一笑，話里話外滿是調(diào)侃之意，“蘇兄確實(shí)青春年少啊，不久之后你即將迎娶王家姑娘，若是此次中榜，人生四大喜事得占其二，當(dāng)真是羨煞旁人?！?br/>
“四大喜事？”蘇錦樓脫口而出，“升官發(fā)財(cái)死老婆？這不是三大喜事嗎？”
陶真一臉黑線，忍無(wú)可忍道，“是久旱逢甘露，他鄉(xiāng)遇故知，洞房花燭夜，金榜題名時(shí)，蘇兄再這樣口無(wú)遮攔，就不怕你未來(lái)岳父罰你嗎？”
蘇錦樓渾身一個(gè)激靈，手心立馬冒出冷汗，“差點(diǎn)忘了，我那個(gè)未來(lái)的泰山大人本來(lái)就對(duì)我挑鼻子挑眼的，若是被他知道我說(shuō)了這些胡話，他肯定得抽我！”說(shuō)完一聲哀嘆，“陶賢弟啊～～我可算知道為啥岳父又被稱為泰山大人了，像一座山一樣壓在我的頭頂，可不就是泰山嘛?！?br/>
陶真懶得搭理蘇錦樓，“蘇兄，你可真是讓人無(wú)言以對(duì)。”
陶真詞窮，若是有誰(shuí)得到晉亭先生的悉心指導(dǎo)，又娶得先生的閨女，準(zhǔn)得高興的一蹦三尺高，然而蘇兄卻將未來(lái)的老丈人視為洪水猛獸，當(dāng)真是身在福中不知福，若是被別人得知他的這種心態(tài)，準(zhǔn)得偷偷套他麻袋好生揍他一頓。
此時(shí)，聞聽(tīng)一聲略帶喜意的唱賀聲，“恭喜蘇錦樓蘇老爺，得中鄉(xiāng)試一百五十名?！?br/>
“啥？”蘇錦樓驚的猛然站起身來(lái)，不可置信的問(wèn)那看榜的黃牛，“你，你再說(shuō)一遍，我是多少名？”
看榜人以為蘇錦樓喜不自勝，連忙高聲說(shuō)道，“蘇老爺，您中啦，恰好是第一百五十名?！?br/>
蘇錦樓如喪考妣，“完了！完了！我好不容易擺脫了孫山之位的詛咒，怎么一朝又被打回原形了？”
又聯(lián)想到了先生那張面沉如墨的黑臉，蘇錦樓比那些個(gè)落榜的學(xué)子還要傷心絕望，“老丈人啊，這真不是我能控制的了的，你可千萬(wàn)別又把小白那只單身狗放出來(lái)啊。”
“豈有此理！”鄰桌一落榜考生疾言呵斥，“你這廝明明已經(jīng)在榜還故作傷心，這是在變相的向我們炫耀嗎？這么些年我已經(jīng)考了三次鄉(xiāng)試，結(jié)果次次落榜，我做夢(mèng)都想得那孫山之位?！笔裁唇锌剂俗詈笠幻屯炅?？那他們這些連最后一名都撈不著的落榜考生是不是都要去自殺明志了？
蘇錦樓一臉懵逼，什么意思？炫耀？明明是在訴苦，咋就成炫耀了？瞧了瞧周圍的學(xué)子，貌似有不少人都對(duì)他怒目而視，顯然都是認(rèn)為他明面訴苦實(shí)則行炫耀之實(shí)。
在場(chǎng)的學(xué)子中唯有陶真知道個(gè)中真相，蘇兄得晉亭先生教導(dǎo)，結(jié)果只考了個(gè)末位，以晉亭先生的名望，蘇兄明顯是把先生的招牌生生的砸了個(gè)對(duì)穿，最后倒霉的必定還是蘇兄。
按理說(shuō)，蘇兄犯了眾怒，作為蘇兄的好知己，好兄弟，實(shí)在不該再火上澆油，可眼見(jiàn)蘇兄頂著疑惑的小眼神，可憐兮兮的巴望著自己，陶真忍俊不禁，嗤笑出聲，這一聲似澆到火上的烈油，讓不少學(xué)子憤而離場(chǎng)。
陶真是詩(shī)魁，大家都不愿得罪他，但蘇錦樓就不一樣了，而且在外人眼中也是蘇錦樓挑起的事端，于是，不到半天，大家都知道那個(gè)拿了孫山之位的蘇姓學(xué)子故作炫耀，譏諷落榜學(xué)子。
蘇錦樓，“……”
心虛的蘇錦樓秉著能拖一時(shí)是一時(shí)，早死晚死雖說(shuō)都要死，但他寧愿選擇晚死，故而他一直沒(méi)敢朝先生家跑，生怕先生怪罪于他，這種鴕鳥心態(tài)一直持續(xù)到鹿鳴宴。
鄉(xiāng)試放榜后，由官家主持鹿鳴宴，所有上榜學(xué)子均要參加，此次宴飲亦是一種收買人心，展示禮賢下士的一種方式，然，鹿鳴宴注定是五魁首的主場(chǎng)，如蘇錦樓這種末位舉人被別人忽視也是在所難免的。
蘇錦樓不僅被上位官員忽視，由于他先前的“炫耀”之舉，也被周圍的舉人孤立了，蘇錦樓獨(dú)坐一旁，看著五魁首周圍圍繞的眾多恭賀者，連平日里高高在上的官員都紆尊降貴主動(dòng)持酒祝賀，終于明白為什么古代有如此多的讀書人削尖了腦袋想要應(yīng)試了。
縣試府試院試，歲考，三年大比，鄉(xiāng)試會(huì)試殿試，科舉之路就是考考考。
大慶朝每年有數(shù)之不盡的學(xué)子參加科舉，然而絕大多數(shù)人都一事無(wú)成，從小小少年到白發(fā)蒼蒼的老人，學(xué)了一輩子，考了一輩子，直到變成一抔黃土還是白身，蘇錦樓以前雖明白學(xué)子青云直上的渴望，但卻無(wú)法感同身受。
直到今天，參加這鹿鳴宴，看著宴會(huì)上形形色色的人，他頭一次切身感受到，原來(lái)，權(quán)利地位當(dāng)真是太過(guò)誘人，而科舉取士確實(shí)會(huì)令底層人物一步登天。
宴會(huì)席間唱《鹿鳴》詩(shī)，跳魁星舞，往日里互不相識(shí)的眾人在此刻相聚一堂，好一派熱鬧景象。
成為舉人就有了被舉薦做官的資格，然而蘇錦樓卻不打算做官，算算日子，若是這個(gè)世界中涼王當(dāng)真要造反稱帝，應(yīng)該也就在這兩年會(huì)付諸行動(dòng)，若是此時(shí)找門路當(dāng)官，說(shuō)不定等戰(zhàn)爭(zhēng)打響之際，他這個(gè)小卒子就成了炮灰。
明年會(huì)舉行春闈，亦是會(huì)試，蘇錦樓左思右想巴拉了一下自身的學(xué)問(wèn)，深知自己這個(gè)學(xué)渣即便去參加考試也是白搭，明知無(wú)法取中，何必在考場(chǎng)受那份罪？更何況他真心想多學(xué)幾年，說(shuō)不定哪天打通了任督二脈，大器晚成，一舉考上前五名呢。
雖說(shuō)這個(gè)愿望太過(guò)不切實(shí)際，但好歹也有個(gè)盼頭，省的又考個(gè)倒數(shù)第一倒數(shù)第二啥的，說(shuō)實(shí)在話，他這個(gè)老油條倒是對(duì)名次不在乎，但他生怕再這樣下去先生遲早會(huì)把他給劈了，故而還是多學(xué)幾年比較好。
說(shuō)到倒數(shù)第一，蘇錦樓感覺(jué)自己的太陽(yáng)穴突突直跳，他還沒(méi)去先生那邊“報(bào)喜”呢，如今鹿鳴宴已經(jīng)結(jié)束，再不去先生家說(shuō)一下成績(jī)，怎么著也說(shuō)不過(guò)去啊。
唉！這到底是報(bào)喜啊，還是報(bào)喪??？
蘇錦樓剛踏入先生的書房，就見(jiàn)在屋內(nèi)學(xué)習(xí)的親親大兒子隱晦的遞過(guò)來(lái)一個(gè)同情的小眼神，看的蘇錦樓心里更加忐忑不安了。
蘇錦樓回了一個(gè)眼神過(guò)去，眼里明晃晃的寫著“大兒子快過(guò)來(lái)救場(chǎng)”，對(duì)此，蘇環(huán)的反應(yīng)是視而不見(jiàn)，重新投入到學(xué)業(yè)之中。
“啪！”蘇錦樓欲哭無(wú)淚，他聽(tīng)到了自己心碎的聲音。
“先生，嘿嘿！今日您心情如何？”蘇錦樓臉上布滿心虛之色，希望先生的心情明媚一點(diǎn)，這樣的話待會(huì)兒聽(tīng)了“喜訊”后也能對(duì)自己手下留情。
誰(shuí)知王永風(fēng)來(lái)了一句，“蘇生，聽(tīng)聞你這一次又拿了孫山之位？還在一眾學(xué)子面前好生炫耀了一番？”說(shuō)完還露出了如沐春風(fēng)般的微笑。
蘇錦樓心里更慌了，他寧愿看見(jiàn)先生那種媲美包公似的黑炭臉，也不愿面對(duì)先生“慈愛(ài)”的笑臉。
蘇錦樓磕磕巴巴的說(shuō)道，“先生，您，您聽(tīng)我解釋啊……”
王永風(fēng)一抬手，示意蘇錦樓不必多說(shuō)，見(jiàn)此蘇錦樓差點(diǎn)哭出來(lái)，誰(shuí)知這一次王永風(fēng)卻是輕拿輕放了。
“以你的資質(zhì)，能拿到孫山之位我已經(jīng)很是意外了，原本我還以為你定會(huì)落榜呢?！?br/>
“先生？”蘇錦樓喜出望外，“您，您不介意我只拿了最后一名？”什么叫做重獲新生？什么叫做柳暗花明？這就是?。?br/>
王永風(fēng)但笑不語(yǔ)，蘇錦樓以為先生當(dāng)真不計(jì)較自己砸了對(duì)方的招牌，大大的舒了一口氣，又沒(méi)好氣的瞪了蘇環(huán)一眼，搞什么??？親親大兒子忒壞了，竟然故意對(duì)自己投以同情的目光，以至于自己都誤會(huì)先生了。
直到大婚當(dāng)日，很傻很天真的蘇錦樓默默的看著脖子上系了一朵大紅綢花的小白，又瞧了瞧自己胸前如出一轍的綢花，片刻間竟無(wú)語(yǔ)凝噎。
先生，您為啥要把小白當(dāng)作陪嫁品送去蘇家呢？為啥還系了那么一朵大紅花？以后自己還有安生日子可過(guò)？