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    不行，這里邊一定有事兒，指不定是這美人記又憋著什么壞招兒呢！

    夏婆子一邊想一邊趕緊把柜臺(tái)上和那伙計(jì)手里的三盒胭脂都搶回來，心里怎么尋思都覺得不合情理，心想別萬一自己急著退了，回頭這里又出了什么招兒，回去自己反倒落了大埋怨，到時(shí)候可就真是里外不是人了。

    思來想去，夏婆子突然想起剛才自己進(jìn)來的時(shí)候好像門口有一幫人正圍著看什么東西呢，她慌忙的把三盒胭脂收好，也顧不上伙計(jì)在身后喊了什么了，轉(zhuǎn)身就往門外跑去。

    夏婆子出了門，見大家圍得里三層外三層都在看墻上貼的一張紙，一來她擠不進(jìn)去，二來即便擠進(jìn)去了也不認(rèn)識字，問了幾個(gè)外面的人，大家也都說不知道寫得是什么，夏婆子頓時(shí)急得原地打轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。這時(shí)正好一個(gè)身穿皂青色衣裳胸口繡著三個(gè)紅字的小伙子從里面擠出來，夏婆子忙一步搶過去抓住人家衣袖，也不管對方是誰便開口問道：“勞您駕，您是認(rèn)識字兒的，那里面貼的紙上都是寫了什么呀？”

    那人卻正是穿著工作服的美人記伙計(jì)，他聞言本不想回答，但是看見那婆子懷里夾著個(gè)包袱，心知她也一定是來退貨的，再想想剛才掌柜的叮囑的話，他本來想抽回來的手又停住了，臉上醞釀了些笑容，“您不知道啊？這告示上說，美人記的胭脂漲價(jià)了，所有胭脂的價(jià)錢都比以前貴了一倍，而且從現(xiàn)在開始，限量出售，也就是說呀，以后美人記的胭脂不是拿錢就能賣得著的啦！”

    “啊？漲價(jià)了？”

    夏婆子徹底呆住了，周圍的人聽了這番對話之后議論紛紛，她卻什么都沒聽到似的一個(gè)人在那里嘀嘀咕咕，“不是說有毒嗎？怎么不查封?。糠吹?jié)q價(jià)了？以后拿錢還買不著了？這……，這是……，怎么回事呀這是？”

    想了半天想不明白，夏婆子也決定隨著眾人在這里觀望一番。

    這時(shí)不斷有人從各處趕來，人群里有誰看見有自己認(rèn)識的便趕緊拉過去，先是把這些事兒說道一番，然后三兩個(gè)人聚成一堆兒在那里小聲議論，大家心里實(shí)在是沒有底，全然不知道美人記這是什么意思，一時(shí)之間，這退貨倒不急了，反正美人記大開著門呢，大家都想等著看接下來會(huì)如何。

    看著店外的人越聚越多，沈舟笑了笑，在桂香的小手上捻了一把，只覺滑膩膩的好不舒服，他轉(zhuǎn)過身來湊到桂香耳邊，“咱們走，你坐車回家，我要去拜訪一下咱們的知府大人！”

    “啊？”桂香吃驚地張開小嘴，露出兩排泛著釉白光澤的編貝玉齒，嘴唇兒粉嘟嘟紅艷艷，看去好不可愛。

    “啊什么啊，走啦，再不走就擠不出去啦！”

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    同心堂的掌柜姓周，單名一個(gè)億字，今年四十多歲的年紀(jì)，卻在同心堂呆了超過二十年了。他是十二年前坐上同心堂總掌柜這個(gè)寶座的，接收同心堂之后，他也不知道操了多少心，斗倒了多少同行的店鋪，才使得同心堂獲得了如此飛速的發(fā)展，這些年簡直成了江南乃至整個(gè)大明王朝最響亮的胭脂牌子。

    但是這短短半個(gè)月來，他卻覺得自己的腦子好像一下子不夠用了。本來走到哪里聽到的都是美人記胭脂就讓他的氣兒夠不順的了，再看對面的美人記門口，前來買胭脂的人進(jìn)進(jìn)出出絡(luò)繹不絕，而自己的店鋪卻在一夜之間變得門可羅雀，好幾個(gè)時(shí)辰都沒有一個(gè)客人，這讓風(fēng)光了十幾年的周億心里愈加窩火。

    美人記的一切，盛譽(yù)、地位、紅火的生意，這些原本都是屬于同心堂，屬于我周億周大掌柜的呀！

    不過現(xiàn)在不怕了，一早起來周億就捧著一把紫砂壺悠哉游哉地在自己鋪?zhàn)永飦砘鼗?，臉上掛著這些天來都沒見過的笑容，好像是一夜之間又變成了那個(gè)意氣風(fēng)發(fā)的周大掌柜。

    眼瞅著要到晌午尖兒的時(shí)候，外面鬧騰起來了，伙計(jì)們都偷偷的溜到門口往外看，不時(shí)地小聲議論，一向?qū)镉?jì)們要求嚴(yán)格的周億此時(shí)卻也不去管，還是捧著自己心愛的紫砂壺笑瞇瞇的。

    等到外面越鬧越大，幾乎堵住了整條巷子，周億這才咳嗽一聲，見伙計(jì)們各自凜然的回到了自己的位子，各忙各的去了，他才笑著高聲命人給自己換一壺新茶，等新茶到手，便捧著紫砂壺溜達(dá)了出去。

    但是一出去他就覺得有點(diǎn)不對勁，怎么大家都堵在街上三五成群議論紛紛的，反而那美人記的店鋪門口卻沒人呢？現(xiàn)在大家不正該爭著搶著的去退貨呢嘛？

    周億皺了皺眉頭，也沒心情喝那新沖的好茶了，想了想之后，他慢慢地踱著步子走到人群中間去，聽聽大家在議論些什么。

    “嘁，這你就不懂了，那皇宮里流傳出來的秘方，咱們平民老百姓怎么能用呢，要是咱們用了，還哪里顯得出皇后娘娘和貴妃娘娘們的尊貴呀！所以人家美人記才趕緊提價(jià)嘛，而且還限量銷售！我聽說呀，實(shí)在是美人記的生意太好了，所以宮里邊給桂香小姐遞了話兒，這才……，知道了吧！”

    幾個(gè)身穿綢衣的青帽小廝也不知是那個(gè)府里的，此時(shí)正聚在一起嘰嘰嘎嘎的說個(gè)不停，周億卻聽得直皺眉頭，什么皇宮秘方？什么限量銷售？

    他慢慢地湊過去，沖幾個(gè)人行了個(gè)禮，笑著說道：“幾位小哥兒，老朽打擾一下，剛才聽你們說話，這說的我迷迷糊糊的。你們剛才說什么，說這個(gè)……，這個(gè)宮廷秘方？它是怎么回子事兒啊？”

    剛才說話那人見這老者衣著華貴，氣質(zhì)不俗，臉上的笑容也算親切，便笑了笑湊過去道：“這位老員外，我這是從一個(gè)朋友那里得的信兒，他就在美人記當(dāng)伙計(jì)，這信兒可是十成十的可靠，不過我告訴您您可不許告訴給別人去啊，他說了，不許外泄，要?dú)㈩^的！”

    周億聞言心說狗屁的不許外泄，天底下一萬個(gè)小道消息里有九千九百九十九個(gè)是不許外泄的，最后怎么樣，還不是傳的盡人皆知，人哪，就這個(gè)臭毛病，越是說不許外傳的，就越是傳得快，而且越傳越離譜，本來是老張買了三斤黃蘋果，傳到最后能變成老張家種的三棵蘋果樹結(jié)了金蘋果。

    不過他還是點(diǎn)了點(diǎn)頭滿臉笑容，“你放心，老朽左耳進(jìn)右耳出，就當(dāng)什么都不知道，什么都沒聽見！”

    那人聞言笑了笑，說道：“我那朋友說呀，沈家美人記的胭脂用的那個(gè)方子，那是從宮里出來的，知道桂香小姐的姐姐是什么人嗎？宮里的貴妃娘娘啊！前些日子貴妃娘娘派了很多太監(jiān)出來尋找失散多年的妹妹，總算是在沈舉人家里找到了，但是那位桂香小姐雖然認(rèn)了姐姐，卻是不肯離開沈家隨娘娘進(jìn)京，為什么呀，因?yàn)槿思夜鹣阈〗闶侵伊x之人哪，一招賣身，那就終生為奴嘛！”

    “后來無奈之下，貴妃娘娘為了讓自己的妹妹生活的好一點(diǎn)兒，這才給了她宮里胭脂的秘方，還給了三萬兩銀子，讓她開個(gè)胭脂鋪?zhàn)樱@樣她以后這輩子也就不用再遭罪啦！要不然的話您想想，她一個(gè)連身子都賣給沈家的丫鬟，哪兒來的錢開那么大的買賣，再說了，誰家的主子會(huì)允許自己的丫鬟拋頭露面的做生意呀！您想想，是不是這個(gè)理兒？”

    周億聽得一愣一愣的，貴妃娘娘？桂香？宮廷秘方，這都什么跟什么呀，純粹是沒影子的事兒胡扯淡！要是那桂香真是貴妃娘娘的妹妹，沈舟一個(gè)小小的舉人，還不得巴巴的把賣身契還給人家，這天底下誰敢留了貴妃娘娘的妹妹給自己當(dāng)丫鬟奴才？這不是胡扯嘛！

    他四處一看，巷子里的人們好像都在竊竊私語，不知道說的是不是也是這個(gè)“不要跟外人說”的傳言。他有心想解釋幾句，卻知道這種事兒根本就沒法解釋，解釋了也沒人會(huì)信。

    只是，事情怎么會(huì)突然變成這樣了呢？不該是這樣的呀！

    這一定是……，一定是那個(gè)桂香想出來的主意！

    不知不覺的，周億的渾身上下就出了一身白毛汗，他想了想，還是忍不住伸出顫抖的手指，指了指著美人記的鋪面，“那他們的胭脂有毒這事兒……”

    “嗨，假的，您想啊，那宮廷秘方能有毒？要是真有毒，皇帝老子還不把那些配方子的御醫(yī)都給活刮了！肯定是有對頭栽贓陷害，同行是冤家嘛，肯定是看人家美人記賣得火，所以就沖人家下黑手啦！”

    那人說著指一指周億身后的同心堂，小聲地說：“喏，那兒不就是一家嘛……”

    周億聞言愣愣地站了半天說不出話來，伸出手指晃了半天卻說不出話來，然后身子一晃，差點(diǎn)兒摔倒，那幾個(gè)好奇地看著他的人趕緊伸手一把扶住了，“您這是怎么了這是？”

    周億虛弱地?cái)[了擺手，剛想說什么，手上卻突然一陣無力，右手捧著的紫砂壺突然摔到地上，啪的一聲，摔了個(gè)粉粉碎……