處理完瑣碎軍務(wù)，雪也差不多停了。周筠生攜茱萸上了龍攆轎中，臨行前幾個(gè)臣子的一番對(duì)話叫他心下有些不痛快。

    這仗是打完了，可是國(guó)庫(kù)虧空的幾百萬(wàn)兩銀子，又從哪里取補(bǔ)呢？前頭葉之章自作主張散了銀子予京師的百姓，他還不能治他的罪，又得想法子解決這個(gè)虧空，說(shuō)起來(lái)他這心思也是頗沉的。

    龍攆在悠悠地向前走著，周筠生想竭力排開(kāi)自己紛擾的思緒，不讓茱萸瞧出丁點(diǎn)不快來(lái)。

    忽而，前處傳來(lái)一陣吵嚷，還夾雜著薛巾的喝斥聲。這一時(shí)拖拖拉拉，又有打鬧的聲響，可謂亂成了一片。

    茱萸掀開(kāi)簾子，探出偷取，只見(jiàn)著有一年輕女子，頭戴白花，在前頭吶喊著：“放開(kāi)我，快放開(kāi)我！你們不能如此待我！我要見(jiàn)皇上！皇上，您在哪里呀，臣女有話要稟！”

    周筠生原是閉目養(yǎng)著神，可這外頭的嘈雜聲他亦是聽(tīng)見(jiàn)了，聽(tīng)聞?dòng)腥巳绱朔干弦?jiàn)皇帝，想著定然是有什么事兒。茱萸瞧了周筠生一眼，周筠生會(huì)意，便把腳輕輕跺了一聲，龍攆自然停了下來(lái)。

    薛巾忙躬身上前，俯身當(dāng)了人肉踏板。周筠生下了轎，走出一看，如今是在一片荒地附近，因而又對(duì)薛巾說(shuō)了聲：“什么事兒吵吵鬧鬧的，不是說(shuō)了不要擾了娘娘，這下成何體統(tǒng)。”

    是了，茱萸如今懷了雙生子，自然是需要安靜歇息的，突然出了人來(lái)鬧事，周筠生心下多少是有不痛快。周筠生剛一出來(lái)，就見(jiàn)面前地上跪著一大片女子，足有幾十號(hào)人。

    這些女子都是關(guān)中府的人，她們?cè)谶@冰天雪地里跪著等待周筠生，已經(jīng)跪了很長(zhǎng)時(shí)間了。看見(jiàn)御駕到了，一個(gè)個(gè)忙不迭齊刷刷地伏地磕頭請(qǐng)安。

    前頭的太監(jiān)侍衛(wèi)見(jiàn)圣駕來(lái)了，急忙退到一邊。薛巾一邊擦汗，一邊沖著那個(gè)大喊大叫的女子道：“你這不識(shí)抬舉的賤婢，皇上來(lái)了，還不趕快跪下，難不成是想行刺？”

    薛巾邊說(shuō)邊又回頭對(duì)侍衛(wèi)道，“你們也別光站著啊，快過(guò)來(lái)把她按倒，讓她也跪下行禮?！?br/>
    茱萸在轎中，雖然聽(tīng)的也不真切，可是眼前的一切也是瞧得真真的。見(jiàn)薛巾要為難這女子，不禁微微蹙眉，因而喊了彩蓮入轎，囑托了幾句。

    彩蓮聽(tīng)了，忙又將茱萸的意思，傳達(dá)了周筠生。

    周筠生心下也是此意，因而把手一擺，制止了薛巾道：“莫要?jiǎng)哟?，你們?cè)谕忸^，代表的可是朕。這無(wú)非也是平民百姓，雪天里等這么久也是不容易，不如先喊上前來(lái)，聽(tīng)一聽(tīng)，是什么事兒?！?br/>
    那女子被帶過(guò)來(lái)了，可是，仍倔著脾氣，站在原處，也不肯跪下。周筠生略略看了她一眼，只見(jiàn)她不過(guò)十二三歲的年紀(jì)，一身襤褸的打扮，滾圓的面上雖然盡然顯著稚氣嬌憨，雙眼卻又是滿帶怒氣的。

    大概是剛才和太監(jiān)們撕打過(guò)，女子的發(fā)髻也散落了，瞧著格外的凌亂。

    周筠生睨眼問(wèn)道：“你是誰(shuí)家的孩子？這好好的，在冰天雪地里作甚？”

    女子也不吭聲，仍舊撅著嘴怒目而視。

    薛巾忙幫著回了話：“回主子，這孩子與身后這幫人都是一伙的。奴才方才審了幾個(gè)人，原都是關(guān)中葉家逃出來(lái)的家奴，也不知那兒知曉了皇上的行蹤，就在這兒等著面圣呢?！?br/>
    周筠生有些不耐煩的一揮手：“你退下！”

    正說(shuō)著，茱萸已是下了轎攆，來(lái)到周筠生身側(cè)，見(jiàn)了那女子，便沖他略一點(diǎn)頭，問(wèn)道：“你叫什么名字？”

    “朱朱！我叫朱朱?！敝熘旎刂挘Φ绤s是十足，倒把茱萸逗樂(lè)了。

    “朱朱，名字倒是好名字，你家中有幾口人？現(xiàn)下都在哪兒呢？”茱萸隨口問(wèn)道。

    “家中七口人，除了我，都死絕了?！敝熘爝叴鹬?，便怒而目視著周筠生。

    茱萸覺(jué)察到了這眼神，一時(shí)心下起了旁的念頭，因而又道：“想來(lái)，你該是被賣(mài)到關(guān)中為奴的，可是好好的，怎么又來(lái)了此處呢？方才本宮在轎中就聽(tīng)到你喧嘩之聲。你可要曉得，這在御前喧嘩，是不準(zhǔn)的，要掉腦袋的?！?br/>
    朱朱掠了額前的長(zhǎng)發(fā)，面無(wú)懼色，仍舊大聲道：“皇上，奴婢要問(wèn)您一件事兒！”

    周筠生與茱萸對(duì)視了一眼，接道：“準(zhǔn)奏?！?br/>
    “奴婢想問(wèn)問(wèn)皇上娘娘，你們可曉得，這挨餓受凍是什么滋味？”朱朱大膽抬頭看了看皇帝，又向跪著的女子們一指又說(shuō)道，“萬(wàn)歲爺，您知道我們這些女孩子是什么時(shí)候來(lái)的嗎？您又知道我們跪了多長(zhǎng)時(shí)間了嗎？您知道我們至今連一口水都沒(méi)沾唇，一直跪在這里苦苦地等著您的御駕么？”

    茱萸對(duì)她點(diǎn)了點(diǎn)頭，示意其繼續(xù)講。

    朱朱便又說(shuō)道：“只因?yàn)槲覀兪侨~府的奴婢，是注定了要豁出性命，無(wú)關(guān)緊要的奴婢。所以我們就得挨著餓，就得受著凍，就得跪在這里等著皇上，只得活活受苦。我們雖然是奴婢，可是也都是曾經(jīng)作人女兒的，也都是父母熬著艱辛把我們拉扯大的。如今不是新朝新氣象嗎？奴婢聽(tīng)著，說(shuō)是皇上要政改，要革新吏治。又說(shuō)要教百姓休養(yǎng)生息，多喘口氣兒。這些話，聽(tīng)著是好聽(tīng)，可是也不過(guò)是哄人一時(shí)高興的。”

    周筠生也不抬眼，只淡淡道：“說(shuō)下去?！?br/>
    “可是，皇上，您又做了些什么呢？您剛登基便要打仗，這一打仗，受苦的自然還是老百姓。您可以說(shuō)您不搜刮民脂民膏，可是這底下的人，都干了些什么，您又是真的知曉么？再退一步說(shuō)，葉府主子說(shuō)了，皇上開(kāi)新朝，后宮奴婢不夠使，要我們?cè)谶@里等著萬(wàn)歲爺將我們一道帶回宮去。可是皇上想過(guò)沒(méi)有，您怎么偏偏在這時(shí)候要挑宮女進(jìn)宮呢？難道我們不是大鉞的子民，您對(duì)百姓做出的承諾，說(shuō)過(guò)的話，都不作數(shù)了么？”

    話說(shuō)到這里，周筠生與茱萸心下都已經(jīng)明了了?？刹皇沁@關(guān)中葉家的人，眼瞧著朝廷打了勝仗，生怕追究起自個(gè)的責(zé)任來(lái)。也不知是誰(shuí)出的餿主意，竟叫葉家的女奴盡數(shù)在這兒跪著等候圣駕。

    這周筠生如今新帝繼位不久，最需要的便是民心民意。如今這朱朱的一番話，倒當(dāng)真將了他一軍。打發(fā)這些人回去罷，怕是不好交差，還說(shuō)皇帝不懂體恤百姓。帶進(jìn)宮吧，這白白的幾十號(hào)葉家的人安插在臥榻之側(cè)，又怎能叫人安心。

    這回，關(guān)中葉家的人，倒當(dāng)真不比直隸葉家的人好糊弄。這御駕才出了關(guān)海，便給他出了這么樁難題來(lái)。