諾亞在爐窯區(qū)過了一上午，終于親眼見證了水泥窯的工作和第一次失敗。
火終于磕磕絆絆地點(diǎn)起來了，水泥窯里也通了熱風(fēng)。小塊石灰石、黏土和碎煤塊送進(jìn)了水泥窯，用來測溫的鐵棒也從窯頂插了進(jìn)來。窯里的煤塊也點(diǎn)燃了，一切看起來還像是那么回事。工人們用準(zhǔn)備好的泥封住了窯口，煙囪開始冒出黑煙。
兩批工人用力搖著鼓風(fēng)機(jī)，扇葉呼呼地轉(zhuǎn)，把空氣送過加熱的風(fēng)道，再送進(jìn)窯里去。諾亞盯著從窯頂冒出來的那截鐵棒，心里有些緊張。那截鐵棒漸漸地變紅了，從暗紅開始，顏色慢慢轉(zhuǎn)亮。諾亞滿心期待著能看見鐵棒燒斷、從窯頂?shù)暨M(jìn)去的一刻，但是沒有等到。
煙囪里的黑煙顏色淡了下去，鐵棒的顏色也漸漸轉(zhuǎn)回了暗紅。肖恩指揮著工人用力搖鼓風(fēng)機(jī)，但是還是沒能逆轉(zhuǎn)這個(gè)趨勢。直到鐵棒的顏色重新變得黑黝黝的，諾亞也只好下令鼓冷風(fēng)、開窯。
水泥窯造得很保溫，于是降溫也困難。諾亞時(shí)不時(shí)往煙囪上潑一點(diǎn)水，直到水不再滋啦一聲變成蒸汽，而是開始慢慢從煙囪上流下來的時(shí)候，才下令開窯。
兩個(gè)工人掄著大錘把封住窯門的泥塊砸開，熱氣噴涌而出，把人推得倒退了幾步。直到窯門沖出的熱氣不再那么燙了以后，諾亞才讓人進(jìn)去看看。肖恩脫下了鏈甲，把身上衣物全都打濕，又拿了一塊濕布蒙在頭上，拎著鐵鍬沖進(jìn)了窯里，很快又退了出來，把鐵鍬上的東西倒在地上。
諾亞蹲下仔細(xì)檢查了一遍。石灰石的邊角稍微圓潤了一點(diǎn)，不過黏土還是黏土，煤塊也只是變成了煤灰。
“這不是水泥啊?！敝Z亞雖然不知道水泥熟料應(yīng)該是什么樣子，但是肯定不會是這樣的。在想象中，水泥熟料應(yīng)該是像土豆形狀的灰色塊狀才對。
“嗯……唉?！毙ざ鲊@了口氣。
“沒關(guān)系，這是實(shí)驗(yàn)，沒有那么容易成功。剛才各種原料的比例、燒制的過程什么的，都記好了嗎？”
“記好了?！?br/>
“你覺得，這次失敗的原因是什么呢？”
肖恩想了想。“我想，可能有這么幾個(gè)方面。第一是煤不夠，溫度還沒達(dá)到，煤就燒完了。第二，可能是石頭還不夠碎?？催@些邊角已經(jīng)燒化了，但是中間還沒變。要是更碎一些，說不定效果能更好?！?br/>
諾亞點(diǎn)點(diǎn)頭?！安诲e(cuò)。”
“第三，可能是混合得不夠均勻。現(xiàn)在石頭是石頭，黏土是黏土。要是混合更好一點(diǎn)，可能會效果更好。”
“按你的想法改進(jìn)吧，把窯清空，再燒一窯看看。煤灰也可以用來燒水泥，先放在一邊留著以后研究，不要浪費(fèi)了?！?br/>
“是，大人！”
諾亞和在旁邊好奇圍觀的泰勒斯師傅告別，打算回青巖堡。雖然知道實(shí)驗(yàn)不會一次就成功，但是還是覺得有點(diǎn)受打擊。要不還是去做點(diǎn)黑火藥吧，這東西做起來簡單，也挺難失敗的。
……結(jié)果，發(fā)現(xiàn)也沒那么容易。
吃完午飯，諾亞又馬不停蹄地跑到綜合工坊的實(shí)驗(yàn)室里去。遠(yuǎn)處還有幾個(gè)木匠在搭棚子，諾亞也沒有在意他們，只是在實(shí)驗(yàn)室門口掛了一張布簾。
諾亞搓著手看著實(shí)驗(yàn)室里堆著的東西，模樣活像個(gè)看著自己金子寶貝的土財(cái)主?？纯催@個(gè)摸摸那個(gè)，最后打算還是先拿一點(diǎn)硝石出來磨一磨。
本來諾亞以為買來的硝石是潔白的晶體，但是打開袋子一看，發(fā)現(xiàn)與他想象的差距還不小。淡灰色的、雜亂不堪的細(xì)小晶體，里面似乎還有點(diǎn)砂礫泥土。反正這個(gè)時(shí)代人們只是用硝石來制冰，有點(diǎn)雜質(zhì)不會怎么影響使用；但是對于諾亞來說，這就是大問題了。誰知道里面硝酸鉀含量有多高……按比例來配肯定是不行的啊。
沒想到啊沒想到，造個(gè)黑火藥還得從提純硝酸鉀開始。
諾亞郁悶地站在實(shí)驗(yàn)室里想了半天。陸俊成倒是有這方面的記憶，但是現(xiàn)在手頭比較缺原料……按照古代制法，可以把硝石溶在水里，加上蘿卜一起煮，能把鎂鹽吸附出去，防止吸潮變質(zhì)……但是諾亞從來沒在利蒙郡見過蘿卜這種東西。放雞蛋清也行，能把灰土什么的沉淀下去，但是雞蛋很貴的，給人吃還不夠呢。要是有雞蛋，諾亞寧可拿來給農(nóng)奴的孩子們補(bǔ)充營養(yǎng)。不過明礬倒是應(yīng)該也可以……讓市場主管托尼·沃德再買些明礬來吧。
想來想去，好容易整理出一條思路來。先把這些含雜質(zhì)的硝石溶解成飽和溶液，再放草木灰水混合攪拌，來把雜質(zhì)離子變成碳酸鹽沉淀，最后用明礬沉降不溶物，過濾后再煮沸降溫結(jié)晶。也不知道能去除多少雜質(zhì)……反正現(xiàn)在也沒有更好的辦法，就只能這么對付著來吧。
現(xiàn)在連黑火藥都沒法做，諾亞覺得更不爽了。創(chuàng)業(yè)艱難啊。
在實(shí)驗(yàn)室里繞了幾圈，最后決定造點(diǎn)蒸餾酒算了。這個(gè)總不會再出什么幺蛾子了吧？無非就是燒水而已。帶著好不容易集聚起來的一點(diǎn)信心，諾亞搬鍋、倒酒、架冷凝器、點(diǎn)火，把自己累得夠嗆。鍋里冒出蒸汽來，帶著濃濃的酒味。又拿濕布封堵，把冒氣的地方都蓋嚴(yán)，把冷凝器的外管接上循環(huán)水——這個(gè)名字聽著挺高大上，但其實(shí)就是兩個(gè)桶，一個(gè)放在架子上一個(gè)放在地上，用虹吸原理把高處桶子里的水吸出來流過冷凝器外管，再流進(jìn)低處桶里。
不過就這一套東西，已經(jīng)是蒸餾酒的核心科技了。諾亞拿了個(gè)小陶罐，眼巴巴看著冷凝器內(nèi)管口一滴一滴滴下透明的液體來，又慢慢變成了一道細(xì)細(xì)的水流。拿手指蘸了一滴嘗嘗，感覺酒精度數(shù)還挺高。不過到底有多少，他也說不清楚。
要蒸餾，最重要的是控制火力。酒精的沸點(diǎn)接近八十度，和水的沸點(diǎn)就差二十度左右，要是火稍微大了一點(diǎn)點(diǎn)，那就沒法得到高度酒精了。但是現(xiàn)在連溫度計(jì)都沒有，也不知道到底溫度如何，只能憑著感覺來加柴減柴。
諾亞一邊發(fā)誓搞出玻璃來一定先做溫度計(jì)，一邊在爐灶旁忙活著。看見冷凝器水流大了就馬上減柴，水流小了就馬上加柴，反反復(fù)復(fù)忙活了半下午，諾亞才搞出一陶罐酒來。也不知道濃度有多少，不過喝起來挺辣的。按照陸俊成的記憶對照，可能總該有四十度以上。
這個(gè)成果還不錯(cuò)。諾亞掀開鍋，又嘗了嘗鍋里的酒，現(xiàn)在只帶了一點(diǎn)淡薄的酒味了。即使如此，這些東西也不能浪費(fèi)，可以拿回去給孩子們嘗嘗。這些孩子以前估計(jì)都沒機(jī)會喝酒，有點(diǎn)淡酒兌上糖水煮水果，也應(yīng)該能挺開心的。雖然小孩子不能喝太多酒，不過今天不妨破個(gè)例。她們忙了這么長時(shí)間，也該稍微慶祝一下。
諾亞騎在馬上，低度酒裝在鞍袋里，自己像寶貝一樣抱著裝高度酒的小陶罐，雄赳赳氣昂昂回城堡去。進(jìn)了城堡就發(fā)現(xiàn)所有人都對自己行注目禮，頓時(shí)覺得有點(diǎn)驕傲。自己辛辛苦苦為了利蒙郡東奔西跑，又燒水泥又造蒸餾酒，收獲些尊敬也應(yīng)該是正常的……
諾亞挺胸抬頭姿態(tài)端莊地下馬，差點(diǎn)絆了一跤。他讓馬廄小弟去一趟市場，把市場主管托尼·沃德找來。在把墨水牽進(jìn)馬廄的時(shí)候，剛好看見茉莉從城堡大門出來?？匆娭Z亞，女仆愣了一下，臉上浮起古怪的表情來。
諾亞抱著酒罐，覺得有點(diǎn)納悶?！拔夷樕嫌惺裁磫幔俊?br/>
女仆大眼睛轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，最后低下頭，誠實(shí)地回答：“有……灰，大人?！?br/>
諾亞眨眨眼睛看著茉莉，又低頭看看自己的手。自己手上都是煙灰，灰一道黑一道。這才反應(yīng)過來，在實(shí)驗(yàn)室灶臺邊忙活了那么久，臉上一定都是黑灰。
太不注意形象了……諾亞暗道這次可出糗了，一邊讓茉莉再看看，還有些什么不妥當(dāng)?shù)牡胤?。茉莉走過來，小心地打量了一眼諾亞，又皺著鼻子聞了聞。
“一身……煙味，還有酒味……大人，您喝酒了？”
太冤了，這是蒸餾的時(shí)候粘在身上的氣味好嗎！我是個(gè)喜歡酗酒的人嗎？茉莉沒想到你這個(gè)濃眉大眼的，也不相信我……
諾亞混合著陸俊成的記憶在心里腹謗了半天，才讓茉莉上樓幫他收拾一下。墨水瞪著大眼睛看著諾亞，不知道為什么今天諾亞不給它刷毛，也不給它豆子吃了。
洗頭洗臉洗手又換了套衣服，諾亞才覺得自己應(yīng)該恢復(fù)正常了。他去樓下廚房把切碎晾干的柳樹皮拿回來，分了一半酒泡上柳樹皮，打算過兩天試試看給布魯斯子爵治病。另一半酒打算先在城堡里搞一個(gè)小規(guī)模的品酒會，看看大家的意見，再考慮要不要賣到市場上去。
既然是葡萄酒蒸餾出來的，叫白蘭地應(yīng)該是沒有問題的吧？諾亞去馬廄給墨水刷毛的時(shí)候，在心里給酒起了八九個(gè)名字。把墨水刷得干凈光滑，又喂了一大捧豆子以后，諾亞才出來。往城堡走的時(shí)候，眼角余光看見有人在吊橋邊探頭探腦。
想了一會兒，才想起來。這不是那個(gè)聲稱自己叫彼得的家伙嗎。