終于回到宿舍了，金海差一點兒就要爬著回來了。時間還早，可宿舍里只有他一個人——其他人肯定都去取他取不了的工資了。當然，小維的工資也被扣了。金海在閉上雙眼前，想了一會兒小維現(xiàn)在會在哪兒。

    他快睡著的時候，感覺到有人在推他。

    是小維。

    “嘿，”小維說，“你這是在干什么？”

    “你在捉弄我嗎？”金海含含糊糊地說，“一邊玩兒去?！?br/>
    “我們必須弄清楚錯在哪兒了，”小維說，“否則我們倆都得完蛋。”

    “可是我真的好困?！彼f。

    “我買了咖啡?！毙【S告訴他。

    “你可真貼心。”他回復道。

    金海并不喜歡喝咖啡，因為味道太苦了，但是如果加很多糖，還是可以勉強喝下去的，而且咖啡也的確能讓他清醒，哪怕只有一點點。他看著小維，她雙腿交叉坐在他旁邊的塔?，?shù)拇采?，鼓搗著她的電腦。

    “我回去下載了我們的數(shù)據(jù)，”小維說，“發(fā)現(xiàn)我們持續(xù)同步了兩個多小時。而真實的戰(zhàn)斗持續(xù)了將近三個小時——我們結(jié)束得快了?！?br/>
    “當然啦，”金海說，“因為我們是抄襲人家的。以前的駕駛員一開始也許根本沒計劃好要怎么做。他們更可能是在戰(zhàn)斗中看到了發(fā)電廠，才想到那個主意。我們只是原樣照搬。顯然這不是蘭伯特想要的答案。我們導致的傷亡人數(shù)是多少？”

    “大概有七千人死亡，受傷人數(shù)要乘以四?！彼f。

    “原始戰(zhàn)斗的傷亡人數(shù)呢？”

    “差不多，”她說，“至少一開始差不多?！?br/>
    “你說‘一開始’是什么意思？”

    “很多傷者過了一周都死了?！?br/>
    “我敢打賭肯定有一部分是死于電力不足，對吧？醫(yī)院里什么都要用電?！?br/>
    “對，”她說，“再明顯不過了。”

    “怎么說？”

    “蘭伯特可能知道我們會認出這個場景。你想，你以前住在**，你知道發(fā)電廠在哪兒，也知道發(fā)生了什么事。顯然他不想我們重復以前的戰(zhàn)斗。我們應(yīng)該做得更好，讓傷亡人數(shù)更少，也不能破壞發(fā)電廠。”

    “怎么做？”他說，“我們其他所有攻擊對怪獸都不起作用?！?br/>
    小維喝了一口咖啡。

    “沒事，”小維說，“我們有一個晚上去思考這個問題?！?br/>
    金海同意地點點頭。

    蘭伯特聽他們解釋自己在練習中的錯誤時，全程面無表情，金海還以為他們肯定又搞砸了。等他們說完后，蘭伯特盯著他們看了好一會兒。

    “好吧，”他說，“再來一次。別再讓我失望了?！?br/>
    “是，駕駛員。”金海答道，他覺得全身都放松了。

    又一次，他們駕駛著“地平線勇士”，站在中國南海，面對著**，看著“復仇者”擊潰疲憊不堪的“切爾諾阿爾法”。金海昨晚重新細看了一遍這場戰(zhàn)斗。他們現(xiàn)在看到的，是“切爾諾”即將結(jié)束其光榮戰(zhàn)斗的時刻?！扒袪栔Z阿爾法”孤軍奮戰(zhàn)，將怪獸困在海中近六小時。一開始它還能痛擊怪獸，漸漸地，它的機甲系統(tǒng)開始失效，只能與怪獸纏斗，用足釘將自己固定在海床上，承受怪獸的攻擊超過一個小時，直到怪獸終于將“切爾諾”的一只手臂徹底破壞，并脫離了它的控制。就在這時，“地平線勇士”趕到了，這就是這場模擬戰(zhàn)斗的背景。

    這一次，金海和小維不再猶豫。他們立刻朝著“復仇者”疾速沖去，移開胸口盔甲，露出了里面的槍管。有了前車之鑒，金海知道炮彈攻擊不會傷到怪獸，只能轉(zhuǎn)移它的注意力，但那也足夠了。怪獸把目標從“切爾諾”轉(zhuǎn)向了他們，不知是有心還是無意，它又用尾巴打了“切爾諾”一下。金?？匆姟扒袪栔Z”無法再釘住海床，步履蹣跚，搖搖欲跌，他感到絕望。忽然他就看不見那架俄羅斯機甲了?！皬统鹫摺本薮蟮纳碥|朝他們壓來，占據(jù)了全部視野。

    “就現(xiàn)在！”小維大吼著。

    他們發(fā)射了兩枚低溫加農(nóng)炮——不是射向“復仇者”，而是射向它附近的海面。

    海水立刻結(jié)成了幾米厚的冰層，將“復仇者”困于其中。他們不斷發(fā)射著加農(nóng)炮，直至消耗了大量低溫液體。

    這招起作用了，但效力不持久：“復仇者”不斷掙扎著，很快就把一只、又一只前肢從冰里拔出來。它劇烈地前后沖撞著，冰層開始破裂了?！坝率俊币膊桓适救酰瑩]舞著拳頭將它打得連連后退?！坝率俊庇檬直酃孔」肢F，然后將手臂固定住。

    “‘切爾諾阿爾法’，”小維說，“如果你們能聽到，帶上你們的閃電過來?！?br/>
    “左臂開始失去水壓動力，”金海說，“我開啟了助壓開關(guān)，應(yīng)該可以爭取到一兩分鐘。”

    冰層幾乎被它破壞殆盡，“復仇者”像公牛一樣，用頭猛烈沖撞他們。

    “我們應(yīng)該再好好想想，”金海說，“我們應(yīng)該放開它，往后退，擋在它和城市之間。”

    “如果它能突破‘切爾諾阿爾法’，那么僅憑我們是無法阻止它登陸的，”小維說，“這不是這架機甲的設(shè)計目的。他們會來的，我知道?！?br/>
    “這只是一次模擬，”金海說，“如果‘切爾諾’只是一個道具怎么辦？如果沒有人工智能在引導它怎么辦？”

    機甲內(nèi)部亮起了幾處紅燈，各項數(shù)據(jù)都顯示系統(tǒng)已經(jīng)在崩潰邊緣。雙臂壓力越來越弱，而眼前已經(jīng)沒有其他動力能補足壓力了。

    “我們大概可以嘗到在模擬戰(zhàn)斗中光榮犧牲的滋味了?！苯鸷Ｕf。

    突然，“復仇者”奮力掙脫他們的束縛，他們被甩得很遠，在淺海區(qū)翻滾著，整個世界天旋地轉(zhuǎn)。

    “我們還沒死呢，”金海看著機甲的各項指數(shù)說，“起來，我們能贏?！?br/>
    他們重新站起來時，眼前的景象讓他們欣喜不已?！扒袪栔Z”蹣跚著走到了怪獸身后，他們先使出一招威力強勁的特斯拉拳抓住了它，然后用體內(nèi)小型核反應(yīng)堆產(chǎn)生的電流攻擊它。焦煙從怪獸的眼睛和嘴巴涌了出來，怪獸漸漸地癱倒在海灣上。

    “閃電帶到，‘地平線勇士’。”薩莎?凱伊丹諾夫斯基的聲音重現(xiàn)了。

    這一次，他們走出模擬控制艙時，蘭伯特朝他們點點頭表示贊賞。這是這段時間金海覺得最棒的時候。

    怪獸觀察臺的指揮官是拉杰?洛克曼，他長著一張圓臉，沒什么幽默感，對待工作極其認真。戈特利布很欣賞他——大多數(shù)情況下。但今天，拉杰有點兒礙事了。

    “我已經(jīng)針對這件事開展了兩百個小時的測試，”洛克曼說，“還調(diào)遣了三臺第二代‘琥珀魚’潛艇，又重新調(diào)整了一些設(shè)備部署?，F(xiàn)在，我不認為有必要增加設(shè)備和人手去研究這個……假設(shè)了?！?br/>
    “我告訴你，”戈特利布說，“如果我是對的——你也知道我一般都是對的——那么我們即將面臨的怪獸入侵，將是十年前三只怪獸同時入侵以來到現(xiàn)在最嚴重的事件。提醒一下，十年前的事件我也預測到了?！?br/>
    “戈特利布博士，我很清楚你的專業(yè)能力。你的理論已經(jīng)是大學必讀內(nèi)容了……”

    “那你還應(yīng)該看看伊莎貝爾?莫拉萊斯博士前段時間的成果，”他生氣地說道，“她就是為我的‘假設(shè)’提供基礎(chǔ)數(shù)據(jù)的人。所以，如果你能好好地完成自己的本職工作——”

    “我就是在完成自己的本職工作，戈特利布博士，”洛克曼說道，“來，我給你看點兒東西?！?br/>
    他走到控制臺前，揮了揮手，環(huán)太平洋全景投射圖就出現(xiàn)了。

    “這些是今天的數(shù)據(jù)。這里，是庫里爾海溝沿線，那邊是菲律賓海溝附近，這些數(shù)據(jù)是根據(jù)你的要求派出的‘琥珀魚’潛艇收集的?！?br/>
    戈特利布皺著眉，彎下腰去看。“這是什么？”他問道。那是地圖上一個藍色高光點，就在菲律賓海溝附近。

    “那個？那是一個意外。”

    “這是‘A

    teve

    se’星球輻射的標志?！?br/>
    “我們猜那可能是之前附近的戰(zhàn)斗遺留的垃圾。怪獸骨頭之類的。很小?！?br/>
    “它沒有固定的位置，”戈特利布說，“好像有什么東西試圖模糊這個標志。你不覺得這很奇怪嗎？”

    “不管它是什么，都是意外?！甭蹇寺f，“你的數(shù)據(jù)——不好意思，是莫拉萊斯博士的數(shù)據(jù)——絲毫沒有涉及菲律賓海溝。”

    “對，”戈特利布說，“你說得對。我想看看這個模式是不是與其他信息相吻合?！?br/>
    “我想說的是，”洛克曼說，“這里的地質(zhì)能源并不像你的模型中預測的那樣變化。我們看過的其他地方也是如此。”

    戈特利布仔細研究了那份地圖，想看看那些模式能否組合起來，能否得出什么結(jié)論。

    “這不太可能?！彼f。

    但他以前還覺得他和紐頓與怪獸大腦同步是不可能的呢，更別說企圖從怪獸大腦里得出什么信息。

    在他的領(lǐng)域，“不可能”是一個可供懷疑的概念，并且往往是厄運的前兆。

    “你覺得這一次會和什么怪獸對戰(zhàn)？”金海問。他和小維正在對駕駛服進行最后的檢查?！拔衣犝f雷娜塔和蘇雷什上次和‘妖魂’（Tau

    ax）戰(zhàn)斗了。”

    小維點點頭?！捌渌硕紱]有分配到‘復仇者’，”她說，“據(jù)我所知，大家分配到的都是真實發(fā)生過的戰(zhàn)斗場景。當然了，不是所有人都愿意和我說話?！?br/>
    “感同身受。”金海說，“人們把你當殺人犯的時候，對待你的態(tài)度真是差得叫人難以置信。”

    “對，”她說，“真有意思?！?br/>
    金海原想緩解一下氣氛，但是小維的沉默似乎表明他的話起了反作用。

    “總之，”他說，“我一直在練習和怪獸戰(zhàn)斗?！?br/>
    “上一次我們可沒有討到什么好彩頭?！彼f。

    “大概是。但我們好歹也知道了什么不該做。”

    在準備同步時，金海才發(fā)現(xiàn)小維說得有幾分道理。也許不對下一場模擬戰(zhàn)斗進行預測、獨立判斷眼前的形勢才是最好的，就像他們未來面對真實、未知的怪獸時不可避免的那樣。駕駛員間連接啟動，金海嘗試清空大腦，準備好迎接所有挑戰(zhàn)。

    這的確是一件好事。因為在燈光亮起時，他根本不知道自己身處何方。

    首先，這里沒有海。他們在四面環(huán)山的山谷里。城市中心已成廢墟。這座城市他也毫不熟悉——遠處能看見一些現(xiàn)代的摩天大廈，但是他們所在的區(qū)域都是一兩層樓高的平房，覆蓋著白色和銹棕色的瓦片屋頂。他沒有聽見或看見任何運輸直升機，所以他們不是剛剛到達此地——一定是走過來的。他們正處于戰(zhàn)斗之中。

    此外，他們還受傷了，雖然不是非常嚴重。他們的能源電池容量僅為一半了。

    “我們駕駛的是‘尤里卡突襲者’?！毙【S說，“看，戰(zhàn)場在那邊?！?br/>
    他看到了。戰(zhàn)場大約在半英里開外。雖然時間是白天，但四周煙塵彌漫，他只能模糊辨認出有兩只巨大的生物在纏斗。

    “對，”金海說，“看來我們是在戰(zhàn)爭中，可能還被打敗了。這個場景設(shè)置在‘突襲者’重返戰(zhàn)場之際?！?br/>
    “走吧?！毙【S說。

    “小心民眾?！苯鸷Ｕf。

    這一點，他大可不必擔心。從他們“誕生”之地到戰(zhàn)場上，路上傾倒的建筑已經(jīng)為他們清理了所有民眾。

    “能源儲量在下降，任務(wù)中心?！币粋€聲音傳入他們的耳朵，“能源即將耗盡。”

    “收到，‘幽靈’，”控制中心回應(yīng)道，“堅持住，‘尤里卡突襲者’已經(jīng)前往支援?！?br/>
    “‘火神幽靈’?！毙【S說。

    “火神幽靈”是第三代機甲，和“尤里卡突襲者”一樣，都產(chǎn)自澳大利亞。

    “我們來了，‘幽靈’?！苯鸷４蠛稹?br/>
    “噢，不。”“幽靈”的一個駕駛員說，控制面板提示金海那是約書亞?格里芬，“慢慢來。我們正打得熱火朝天呢?！?br/>
    現(xiàn)在他們也能看到怪獸了。

    從蟲洞裂縫鉆出來的怪獸向來丑陋無比，但從某些角度看，有的怪獸似乎自帶威嚴、神圣之感。

    眼前這只怪獸卻只長了一副惡心難看相。最先映入眼簾的是它巨大、骨骼突出的骨架，長長的下顎，嘴里鋒利的鋸形牙齒，三只眼睛就像是臉上劃開的三道狹長的口子。它看起來就像一只光禿禿的負鼠，只不過背上多了一些分布得亂七八糟的脊椎，從頭蓋骨一直延伸到后背、尾巴；頭和身體之間是細長彎曲的脖子；身體立于一雙長長的、覆滿鱗片的鳥足般的腿上，在光影間看起來有點兒像鴯鹋和鶴鴕，但是另外兩只前肢又把它和它們區(qū)別開來了。兩只前肢末端的手掌都有細長、骨頭狀的手指，它把魔爪伸向“火神幽靈”，試圖抓住其控制艙。形勢對“突襲者”也不妙，他們離戰(zhàn)場還有一段距離。這幾乎就是與“切爾諾阿爾法”協(xié)同作戰(zhàn)時的場景重現(xiàn)。

    “我們有**，”小維說，“用**吧。”

    “我們會擊中‘幽靈’的?！苯鸷Ｕf。

    “不會，這些**會進入怪獸體內(nèi)，在里面爆炸?！?br/>
    “那好?！?br/>
    電光石火之間，兩枚**從機甲胸膛的發(fā)射器發(fā)射出去。一枚擊中了怪獸一只用于行走的腳上方，另一枚擊中了它的胸膛。幾秒鐘后，**爆炸了，他們看到怪獸的藍色血液從兩處傷口噴涌而出。怪獸愣住了，伸長了脖子看是什么攻擊了它。

    “火神幽靈”沒有浪費這個空當，一拳擊中怪獸，發(fā)出了震動山谷的響聲。怪獸的頭被這一拳打趴下了，“幽靈”迅速舉起另一只手，伸出一個狹長的圓錐體鈍器。

    “嘗嘗我的原子錐吧，兄弟?！备窭锓掖蠛鸬?。

    然后機甲把原子錐從怪獸頭部頂端鉆入，霎時間一片血肉模糊。

    怪獸發(fā)出一聲悲號，然后倒地了。

    過了一會兒，金海說：“這也不是很難嘛?！?br/>
    “對，”小維表示贊同，“很輕松。太輕松了?！?br/>
    他們放松了一點兒。“火神幽靈”自從殺了怪獸之后就沒有移動過。

    “‘幽靈’？”金海說。

    “別擔心。”“幽靈”的駕駛員說，“我們沒有能量了，但是任務(wù)已經(jīng)完成了。感謝你們的協(xié)助?！?br/>
    “很高興能幫上忙?！苯鸷Ｕf。

    “那是什么？”小維問道。

    金海也看見了。怪獸“害蟲”的尸體越來越扁，傷口也不再流血。但是怪獸的皮膚似乎在——移動，像是皮膚也擁有生命一般。

    “‘幽靈’，看到了嗎？”

    “該死！”“幽靈”的駕駛員喊道，“我們看到了，‘突襲者’。怪獸的皮膚下不斷有小怪獸爬出來。我的天哪，有成百上千只。”

    “放大?！苯鸷Ｕf。他們的視野在怪獸身上放大。小東西不斷從怪獸身上鉆出來，把怪獸的皮膚咬出一個又一個的洞，爬得到處都是。

    “我就知道沒那么輕松?！毙【S說。

    “這是某種寄生蟲？”金海說，“還是怪獸幼崽？”

    “寄生蟲，”小維說，“我們現(xiàn)在一定在哥倫比亞。麥德林。寄生蟲席卷了整座城市，沿途殺死了所有生物，污染了所有物質(zhì)?！?br/>
    “‘尤里卡突襲者’當時是怎么阻止他們的？”

    “我不知道，”她說，“我對這場戰(zhàn)斗不是很感興趣。可能是踩死它們的？”

    等到他們抵達“幽靈”和死去的怪獸所在之地，小型怪獸早已泛濫成災(zāi)，大致呈圓形向城市侵襲。

    怪獸有寄生蟲——這是眾所周知的。最常見的是皮膚虱，體型和小型犬差不多，伯克這學期給他們看過一只保存完好的標本。但眼前這玩意兒，絕不是皮膚虱。首先，它們體積更大，大約有一米長，像一條肥碩、圓潤的大蛇，移動方式也和蛇相似，不過除了滑行以外，它們還能把自己卷起來，在空中彈跳，能翻過高墻，跳到屋頂上。它們的頭長得像手**?！巴灰u者”撿起一個來仔細觀察，他們看到的不是普通的嘴，而是一個與龜嘴相似的分成三瓣的嘴巴，里面螺旋分布著成百上千的小小的鋸形牙齒。雖然長得像鉆頭，但它們的頭卻不能旋轉(zhuǎn)，只能快速前后移動。它們四肢均附有爪子，能讓它們在寄宿到宿主身上時更利落地鉆進去。

    踩踏可以殺死它們。它們就像飽餐過后的蜱蟲，爆裂時會噴濺大量怪獸血液?！巴灰u者”不能用**，因為寄生蟲現(xiàn)在爬滿了整座城市。小維終于想到了一個辦法——用突刺刀鋒。這個武器鑲嵌在“突襲者”手掌中，像匕首一般，但是可以通過碳納米管加熱到超高溫。在高溫條件下，他們可以燒死大量小型怪獸。他們不需要與蟲子發(fā)生肢體接觸——只要能接近就足夠了。盡管如此，要找到這些蟲子也讓人勞心費力，在找到時，大部分蟲子已經(jīng)殘害了可憐的犬只，甚至是落單的人類。顯然，麥德林市雖然有足夠的時間疏散人群——海岸距該市有一段距離——但是總有人被遺忘或落下。

    小維和金海盡最大努力——雖然不是非常成功——避免破壞更多建筑，正當他們在街上追著蟲子跑時，任務(wù)控制中心為他們帶來了分析報告。機甲獵人應(yīng)該與巨獸戰(zhàn)斗，而不是追逐小蟲。在金?？磥?，它們造成的破壞可能和怪獸一樣多。

    “我們有一個好消息和一個壞消息。”任務(wù)中心說，“好消息是，這些蟲子是瞎的——它們沒有眼睛。壞消息是，我們認為它們的嗅覺或其他感官高度靈敏。衛(wèi)星返回圖像顯示，它們正朝著庇護中心前進。”

    “這其實也是好消息，”小維說，“我剛才看到幾個街區(qū)外有汽油桶。”

    “什——噢，”金海說，“那我們動作要加快了。若這個怪物連怪獸皮膚都能穿透，那水泥墻也無法阻止它們?！?br/>
    他們撿起汽油桶，跟隨任務(wù)中心規(guī)劃的路線，穿過陡峭、蜿蜒的街道，最后站在地下庇護所上方的地面上。寄生蟲也蜂擁而至，密密麻麻地聚在一起，上竄下跳著。他們打開汽油桶，把這一片都潑上汽油，然后用高溫的突刺刀鋒點燃了汽油。

    這時他們才知道，原來這些小型怪獸是會尖叫的。

    這并不是終點——還有很多蟲子。但是有了衛(wèi)星導航的協(xié)助，他們已經(jīng)取得了重大進展。

    在大約一個小時之后，模擬戰(zhàn)斗卻突然終止了。

    “真想知道我們犯了什么錯誤？”小維嘆了口氣。

    但這一次，伯克是用認可的表情迎接他們的。

    “干得不錯，”他說，“我終止了訓練是怕你們要在里面待一天。大家都有獎勵，現(xiàn)在休息一下吧?！?/P>