七月的午后，暑氣正盛。南京杜府后花園中，除了秋蟬的嘶鳴，便是一片靜寂。

    “姑娘，姑娘！”含著喜氣的清脆聲音陡然在花園深處響起，一個(gè)十三四歲身著鴨蛋青短比甲，梳著雙丫發(fā)髻的丫頭，吃力拎著個(gè)大大的紅漆食盒，腳步輕快，略帶幾分急促地自花園小徑直奔那院子，一腳踏進(jìn)院門兒，便忍不住叫嚷起來。

    正房竹簾應(yīng)聲挑開，出來一個(gè)年歲和她差不多大的丫頭，身著茜紅短比甲，下系一條半舊湖青裙兒，邊接她手中食盒，邊略有不滿地道，“怎么傳飯用了這么大功夫？”。又見她滿面喜氣，又道，“你喜什么？可又是誰送你了好點(diǎn)心吃？”

    這丫頭甩著手笑道，“呸，我沒見過那點(diǎn)子點(diǎn)心，叫你說得，我倒是一副沒過世面的下三兒饞樣！”一手點(diǎn)在她額上，笑啐，“你個(gè)死菊香，一天不排暄我一次，這一日總過不去不是？”

    菊香笑了，“你倒知道！即知道就乖乖的讓我說！”兩人一徑說笑著往正房去。

    “我不和你說笑，我有正事回姑娘！”蘭香甩了甩提累了的手，搶先一步挑簾進(jìn)了正房。

    屋內(nèi)的中年仆婦早聽見二人的對話，見她進(jìn)來，一手指著里間，斥她，“小聲些，姑娘還沒醒！”又問她，“你又聽說了什么事？”

    蘭香順勢往里間瞄了一眼，只見粉色紗帳低垂，不由也放低聲音，和菊香一邊搭手?jǐn)[飯，一邊悄悄笑道，“我在廚房里聽人說，今兒一早大老爺?shù)臅诺搅?，說是升任了吏部待郎，大太太和大少爺正張羅著下貼子，擺戲治酒呢。這會(huì)子府里頭正忙著掛過年時(shí)用的燈籠！闔府喜氣洋洋地……”

    菊香先是好奇聽著，聽到此處，冷哼一聲打斷她的話，“他升不升官的，與我們何干？我說你去取飯菜，怎么用了這么長時(shí)候，原是為這個(gè)！”說著心頭又氣兒，“我說那些園子里的婆子小丫頭們，今兒一個(gè)也不見，怕是到前面兒去討賞錢了！”心中有氣，聲音不覺高了起來，手下也重，把碗兒盤兒碰得叮當(dāng)響。

    “你輕著些，別吵醒了姑娘！”婦人回神瞪了她一眼。

    “雖與我們不相干，我們總是在這里住著，總比貶官抄家殺頭的好不是？”蘭香不以為意的笑道，又向里間瞄了一眼，壓低聲音和那婦人道，“劉媽，姑娘還沒醒？便是沒醒，也該叫了她起來，吃了飯?jiān)偎！?br/>
    劉媽嘆口氣，方才已叫了半晌，只推說身子不爽快，不肯起。起身走到里間兒，隔著帳子又輕輕的叫了幾聲姑娘。單小葵其實(shí)早就醒了，只是打著偷聽話兒的主意，只管裝睡。

    這一連裝睡了幾日，這三人的閑話有一句沒一句的聽著，也略略明白了現(xiàn)今的處境。簡短說來，不過“寄人籬下”四個(gè)字。單小葵弄明白這個(gè)，哭笑不得，心頭直嘆，自己也不知是什么命數(shù)，可算是和這四個(gè)字再也扯弄不清了。

    上輩子她因父母雙亡，在叔叔家長大，雖然叔叔嬸嬸不甚苛責(zé)，怎么也比不得在親生爹娘跟前自在。也因這個(gè)，她自小就極有主意，知道依靠著旁人總不是長久之計(jì)，更用功讀書，一心想出人頭第。

    叔叔倒還好，嬸嬸卻因讀書這件事兒大不高興。說山里十里八鄉(xiāng)的女娃兒也沒幾個(gè)讀書的，強(qiáng)強(qiáng)讓讀完小學(xué)，就要讓她綴學(xué)回家，幫著做家務(wù)，干農(nóng)活。

    單小葵自來到叔叔嬸嬸家，不管嬸嬸說什么，從沒二話，唯獨(dú)在這件事兒上犯了倔，死活不肯綴學(xué)。都說窮人家的孩子早當(dāng)家，懂事早兒。單小葵覺得這話很有道理。讀完小學(xué)，她才不過十二歲的孩子，心里已經(jīng)很清楚明白，若就此不讀書，這一輩子也就這樣了。

    在家里哭了個(gè)稀里嘩啦，她叔叔心疼她，又見她是個(gè)讀書的苗子，便說要供她讀書。

    三年初中，嬸嬸和叔叔因?yàn)檫@件事兒就整鬧了三年。臨考高中時(shí)，嬸嬸又鬧了一場，說自己家的女兒還不供著讀書，反倒供外人的！

    這話倒也是！她自小長在山村里，周圍的那些女孩子們，讀書不過是為了日后不做睜眼瞎而已！多數(shù)讀完小學(xué)，或初中，就再不讀了。

    單小葵見嬸嬸哭鬧得厲害，只好放棄了高中，轉(zhuǎn)讀了個(gè)技術(shù)中專。那會(huì)子她心里已有隱隱的想法，不管如何要學(xué)得一技之長。好容易熬過中專三年，就碰上大學(xué)畢業(yè)生井噴，就業(yè)難已成了杜會(huì)熱點(diǎn)。這個(gè)時(shí)候，她才真正明白并慶幸，自己轉(zhuǎn)考中專，學(xué)得一技之長，是多么明智的決定。

    畢業(yè)后，她并沒在城中多停留，就投到一家大型果園農(nóng)場里打工。她學(xué)的園藝林木專業(yè)，中專三年，不敢有半點(diǎn)松懈，不但理論專業(yè)課，科科名列前茅，一丁點(diǎn)動(dòng)手實(shí)踐的機(jī)會(huì)也不放過。

    那些剪枝扦插嫁接等技術(shù)活可難不倒她。打了兩三年的工，手頭有了積蓄，她便背著背包回了家鄉(xiāng)。

    她以打工攢下的那些錢做本錢承包了一塊荒灘地，回鄉(xiāng)五六年，從無到有，一點(diǎn)點(diǎn)把荒山坡變作果實(shí)累累的果樹園子……

    想到這兒，單小葵在帳中無聲自嘲一笑，她的命大約真的不好，簡直霉到了極點(diǎn)！好容易盼來盛果期，眼瞧著，她終于可以體味一把自己從未品嘗過的成功喜悅。

    這日夜里她看園子，半夜聽到園子里有動(dòng)靜，是賊偷果子。單小葵不過是想嚇?biāo)麄円粐槪]想真的抓賊，誰知，她竟忘了，她正在計(jì)劃擴(kuò)建園子里的房屋，準(zhǔn)備把這兒當(dāng)作自己的新家。頭天下午已挖了兩米深的地基。結(jié)果，一頭就栽了進(jìn)去。

    再醒來時(shí)，已在這兒了！

    劉媽叫了半晌，不聽里面有動(dòng)靜，輕輕嘆了一聲，轉(zhuǎn)身出去，似是和菊香蘭香在說她病還不好，怕是藥不對癥，趁大太太高興，去回了，再請個(gè)郎中的話。

    單小葵想起她剛醒來時(shí)，府里頭那些丫頭仆婦婆子們的鄙夷嫌棄嘴臉，忙裝作悠悠轉(zhuǎn)醒，往外叫道，“劉媽，飯可回來了？我餓了！”

    劉媽在外間正憂心，突聽她醒了，又叫餓，心中一喜，忙挑簾兒進(jìn)來，笑道，“姑娘，飯已來了！我方才叫了姑娘幾聲，不見姑娘應(yīng)聲……”一邊說一邊將兩邊帳子掛起。

    “我聽是聽見了，因正在做夢，還想著你是在夢里叫我呢！”單小葵翻身下床，笑吟吟地道。她穿著一身水紅薄紗做的中衣，寬大單薄，襯得身子愈發(fā)纖細(xì)柔弱。

    劉媽就一陣的心疼，身子骨本來就不好，偏又染了暑氣，一病一個(gè)多月，飯也吃不下，愈發(fā)瘦得可憐了。不過，瞧她這會(huì)兒臉色倒好，雙頰帶著剛剛睡醒的粉嫩，一雙大眼睛，不似以往霧氣蒙蒙的總含著憂愁水氣，今兒格外清澈明朗靈動(dòng)。就試探著問，“姑娘可覺身上好了些？我方才正說著，要回了太太去，再換個(gè)郎中呢?！?br/>
    “不用！”單小葵在床前伸了懶腰，笑道，“前幾日總覺腦中昏沉，今兒醒來，腦子覺得清明得很?？梢娔撬幱杏?！吃完余下的幾劑，怕就是全好了！”

    菊香和蘭香打水進(jìn)來，一見她今日精氣神兒確實(shí)不同前兩日，心中暗暗高興。

    “我方才在夢里恍惚聽見你們說大老爺高升了，想來這也是真事了？”單小葵收拾停當(dāng)，和幾人到了外間，坐下吃飯，隨口笑著問道。

    “嘻，姑娘這夢也巧，怎么能聽見我們說話兒！”蘭香性子活潑，拍手笑起來，“大老爺確是升遷了，喜訊兒今兒早飯后到的?！?br/>
    “哼，說不得是使了我們老爺弄來的銀子！”劉媽不高興的哼了一聲，又往外啐了一口，“姑娘不過是天熱不耐，她們倒編了出個(gè)什么時(shí)疫來，把我們?nèi)拥竭@里來！還不是因把姑娘手頭的銀子給哄干了，見我們沒了油水，才這般的！”

    說著又看了眼正大口吃菜的單小葵，聲音緩下來，仍舊不悅，低聲嘟噥道，“姑娘也是，我說她們個(gè)個(gè)不懷好意，姑娘偏還想著，一個(gè)是舅母，一個(gè)是親表嫂，哪里會(huì)害自己。她們略一露出銀子不夠使的口風(fēng)，就開箱子……”

    單小葵含笑聽著，只吃飯不作聲。劉媽不過心中不平，倒也不是真的怪自家姑娘，見她今兒胃口大開，吃得順暢，遂收了聲，一連給她布菜。

    單小葵吃得大半飽，才放下碗筷，含笑看向劉媽，“過去我不知她們是什么樣的。現(xiàn)在知道了，自是不會(huì)了！老話兒不都說么，吃一塹，長一智！”

    “就是，就是！”菊香也笑道，“劉媽別說了，今兒姑娘好容易好了些，別又惹她心里不痛快！”

    劉媽嘆口氣，抬頭透過竹簾子，望著院子角落里半人高的荒草，點(diǎn)了點(diǎn)頭，強(qiáng)笑道，“是我的不是了?！毙闹袇s想，銀子已經(jīng)叫她們淘騰光了，以后便是不會(huì)，那些銀子總是回不來了！

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