因為函谷關(guān)的關(guān)門被毀，章邯就加緊修建，還從四處征調(diào)兵馬，就停留了一段時間。這時朝廷又下達了出關(guān)作戰(zhàn)的命令，章邯就留下副將彭審總守函谷關(guān)，然后率領(lǐng)兵馬就向曹陽進發(fā)。
周文駐扎在曹陽邑，他把四處逃亡的人員逐漸收攏起來，又把部分糧草讓文儲先運往東面的陜縣。這一日，周文正在視察傷員，忽然聽說章邯出關(guān)了，就聚眾道：“敵人現(xiàn)在銳氣正盛，暫時不可出戰(zhàn)?！笨墒钦潞驮诔窍氯枇R挑戰(zhàn)了好長時間。周文就對大家道：“我們這樣避戰(zhàn)，怕是士氣越來越低落。我現(xiàn)在有一個辦法，也許能挽回敗局?！北娙司蛦柺鞘裁崔k法。周文道：“我們被章邯率領(lǐng)的驪山犯人給打敗了，我聽說那些犯人都是山東的窮苦百姓和奴隸，因為不明真像才被秦國利用了。我想明日臨陣之時，向那些犯人講明山東的起義形勢，然后鼓動他們反戈一擊，殺死章邯。如果此計成功，就還有可能再次打進關(guān)去！”大家聽了這個辦法，都覺得可以一試。
次日，章邯再次前來挑戰(zhàn)。忽然西門緩緩打開，周文和韓琪等將領(lǐng)就率領(lǐng)大隊殺了出來。兩軍對圓。周文對著秦軍中高聲喊話：“秦國的各位弟兄！你們都是被秦國抓到驪山去做工的窮家子弟，現(xiàn)在張楚王陳勝已經(jīng)率先起義了，也已經(jīng)建立了張楚政權(quán)，并且派遣幾路大軍同時向秦國發(fā)起了進攻。我就是奉了楚王之命入關(guān)來拯救你們的，眼看楚軍的馬上就要打到咸陽了，可是秦國卻讓章邯率領(lǐng)你們，向我戲水大營發(fā)動了突然襲擊，才使張楚的軍隊慘遭失敗。現(xiàn)在天下被秦國害苦著確實太久了，這是人所共知的事情。你們應(yīng)該好好考慮一下，繼續(xù)被秦國利用呢還是果斷地倒戈起義。如果能殺死章邯，你們就自由了，回家的愿望也能實現(xiàn)了。大家一定要想清楚，千萬不要錯過了這次機會?。俊惫そ硞兟犃诉@話，頓時一片嘩然。就在這時，周文又指揮軍士向章邯沖了過去。章邯大驚失色，急忙舉起兵器道：“秦國的戰(zhàn)士們！請不要聽信賊人的一派胡言，你們?nèi)羰菤⑼伺涯?，我也可以放你們回家！”章邯為了防止意外，就急忙命令揚熊從左側(cè)殺出，司馬夷從右側(cè)殺出，自己居中擋在了驪山工匠的前沿陣地上，不讓再和周文靠近?？墒菃尉陀幸徊糠止そ骋呀?jīng)騷動了起來。章邯就擔心嘩變，于是果斷下令后撤。周文就在后面搖旗吶喊地追趕了一程，直到章邯進入了函谷關(guān)，他們才大勝而回。
章邯敗回到關(guān)上，想想后果，都感到害怕。當晚他又來營中視察，就聽到有人還在議論紛紛，說：“章邯只說讓我們下山殺賊，可誰知賊人是山東的起義軍！秦國把我們坑苦著已經(jīng)很長時間了，現(xiàn)在為什么還要替秦國買命??？我們?nèi)绻盗酥芪模蠹揖湍芰ⅠR回家？”還有人說：“先等一等，如果章邯說話不算數(shù)了，我們就把他捉去見周文?！闭潞牭竭@話，脊背上都滲出了汗珠，就回到關(guān)上，把這話告訴了大家。將士們聽了都非常震驚。章邯又道：“情況緊急，應(yīng)該立即向朝廷報告，不然工匠一旦反叛，后果不堪設(shè)想！”
兩天后，章邯忽然聽說咸陽方向來了一支人馬，急忙來到西關(guān)察看，一隊秦國兵馬來到了關(guān)下，一騎飛奔至關(guān)下，道：“章將軍，朝廷派遣長史司馬欣和都尉董翳二人率領(lǐng)兵五萬前來增援！”章邯聞聽此言，真是喜出望外，急忙出關(guān)迎接。
章邯到了關(guān)下，朝廷官員也已經(jīng)到了，大家下馬相見。這司馬欣約有五十歲年紀，中等身材，長得肥腦滿腸，雪白的兩鬢長有兩綹短髯，迷縫眼，薄嘴唇，很是富態(tài)，說話也還溫和。董翳比他年輕，身材卻很高大，看上去瘦骨嶙峋的樣子，但卻堅挺得如同巖石。他黃臉長須，三角眼，高鼻子，相貌很是搞笑。章邯見過二人，就讓把兵馬屯扎在關(guān)下，然后一起進關(guān)。大家來到都尉府坐定。章邯就問兵馬從何處調(diào)來，還有朝廷有什么情況。司馬欣和董翳吞吞吐吐，欲言又止。
章邯就非常奇怪地問：“將軍，是有什么事嗎？”司馬欣道：“這些軍士都是從關(guān)中各地強行征調(diào)來的，不來就要砍頭，大家都怕‘督責之術(shù)’啊！”章邯就問什么是‘督責之術(shù)’。司馬欣道：“就是把國家的法律變得極其嚴苛，用嚴刑峻法來督查責求朝臣和所有的官員，官員們再督查責求更下一級的官吏和百姓。朝廷之事皆由皇帝一人決定，大臣都不能規(guī)勸君上，百姓不能違拗官吏。即使熟人在路上見面，只能使眼色問好，堅決不許說話，否則就是妄議朝政，犯禁者就要抓去治罪。朝廷還把獎勵官吏的辦法定為：誰向百姓收稅最重，就是能吏；誰按秦法殺人最多，就是忠臣。唉，朝廷的本意可能就是要用殺戮的辦法來恐嚇民眾，防止再有人叛亂?！?br/>
章邯聽了這話，也非常震驚，就問：“這確實是亡國之術(shù)，不知是誰的主意??？”司馬欣道：“是李丞相進獻的?！闭潞推婀值貑枺骸袄钬┫嘁回炛鲝堓p搖薄賦，要朝廷體恤民眾，還多次勸說皇帝要停止土木工程，釋放一批徒眾，現(xiàn)在為何反勸皇帝要推行督責之術(shù)？”司馬欣道：“大家都不能理解，可能是趙高逼的？”章邯就疑惑道：“此話怎講？”司馬欣就氣鼓鼓地說：“趙高多次在皇帝面前詆毀李丞相，說李由私通楚人。前一段時間逼得李由的家人還冒著風(fēng)險前往滎陽察看。結(jié)果是李由忠心報國，他把吳廣的幾十萬叛軍鉗制在了滎陽城下?！闭潞獓@道：“李由真正是一個將軍啊！”
司馬欣道：“可是我聽說趙高經(jīng)常在皇帝面前誣陷李丞相，最近他又勸皇帝不要在朝堂上接見群臣，想控制皇帝?；实勰贻p，他已經(jīng)聽從了趙高的話啊。因此趙高專權(quán)用事，李丞相也是無能為力！至于李丞相為什么要進獻督責術(shù)，確實不知為什么？”章邯聽了司馬欣的話，就感嘆道：“自古權(quán)奸當?shù)?，將士們豈能建功？我們大家只能同心協(xié)力地打擊叛軍，奪取土地，才能證明李由將軍是清白?。 闭潞謱λ抉R欣說：“現(xiàn)在軍心不穩(wěn)，工匠們確有反叛之意，我十分擔心此事?。俊彼抉R欣就拿出了朝廷的密令讓章邯過目。章邯打開一看，差點兒嚇的跳起來，原來朝廷要他秘密果斷地殺掉工匠。章邯就驚得失魂落魄，不知道該怎么辦。
這晚，章邯來到西關(guān)城樓，望著秦軍大營，心中充滿了矛盾。他想要殺掉這么多的人時，就緊張得不得了。他雖然害怕工匠們反叛，但如果沒有他們，秦國早就完了，現(xiàn)在怎么能對他們下毒手。突然有人道：“將軍不用害怕，這是為國家著想。眼下山東各地都起來反叛，若是把他們放回去，就等于給叛軍們增添了數(shù)萬兵馬，因此朝廷的決定是正確的，你就執(zhí)行命令吧！”章邯回頭一看，說話的是司馬欣，就道：“眼下還不能動手，等到把周文抓住了再說吧？”
這時，突然有一大群工匠來到了關(guān)下，他們看見了章邯，就大聲嚷嚷：“我們要回山東，請將軍放我們回去吧？”章邯道：“現(xiàn)在馬上要打仗了，只要活捉了周文，我就一定放你們回去?！惫そ硞兊溃骸皩④娨郧爸皇亲屛覀儼驯I賊趕出關(guān)，現(xiàn)在又說要抓住周文，你這樣說話不算數(shù)，我們就反了！”章邯聽到反這個字，心中就驚恐不已，只好強裝鎮(zhèn)靜道：“是的，打完了這一仗，我一定放你們回家，決不食言！決不食言?。 惫そ硞冞@才三三兩兩地散去了。章邯就來到都尉府。楊熊和司馬夷二人道：“將軍，若不按照詔令執(zhí)行，真有危險?。 闭潞统了嫉溃骸艾F(xiàn)在我還要用他們打仗，讓我再想想吧？”這一夜，章邯就徹底失眠了。
次日，章邯非常困乏，但還是強打精神，就召來各位將領(lǐng)說：“眼下叛賊眾多，秦軍人太少，如果讓徒眾和叛軍正面接觸，周文就會鼓動徒眾們反叛，所以不讓叛軍和徒眾們接觸就暫時不會有事。探馬來報，聽說周文把糧食都運往陜縣去了，這就說明周文有退走的打算。如果我們偷襲了陜縣，毀了他們的糧道，周文將會不戰(zhàn)自退。到時再出擊，就能打到洛陽城下了?！北妼兙桶凑照潞挠媱澐诸^行動。
周文在曹陽邑，一天忽然收到了文儲的來信，說司馬夷前來攻打陜縣，城池危在旦夕。周文大驚道：“沒想到秦軍繞開我們?nèi)Z陜縣，那里是糧草的囤積地，如果失了，我軍就全完了！”有人道：“曹陽邑人少城小，不能久守，不如退至陜縣?！敝芪穆犃舜蠹业脑?，思前想后，就棄了曹陽向陜縣奔來。半路上忽然一隊人馬攔住去路，為首一將道：“我是秦國大將章邯之弟章平，現(xiàn)在奉兄長之命來取你的性命！”周文大怒，舞動兵器來殺章平。章平使一把長戟，和周文大打出手。韓琪，楊勝，何直等人也一齊夾擊。章平不敵退走。周文也不追趕，又走了一程，又有一支隊伍攔住了去路，為首一將，氣勢洶洶地道：“秦國大將楊熊在此！”義軍將士就一起保護這周文，沖開一條血路，奪路向東。
周文來到陜縣城下，大叫開門。突然金鼓響起，城頭上齊刷刷升起了秦國的旗幟，門旗下走出一將，正是秦將司馬夷。只聽他憤聲道：“我已奪取城池多時了，哈哈哈！這是叛將的腦袋，拿去吧！”說著就把一顆人頭拋了下來。周文一看，正是文儲將軍的首級，就絕望的幾乎掉下馬來。
周文見文儲已死，越想越氣，就犯起了心絞痛，兩手便捂住胸口，忽然司馬夷拍馬殺出。周文料知無法抵敵，就帶領(lǐng)大家繞城向東退走了。司馬夷大叫：“活捉周文！”眾將保護著周文奪路而走。章平、楊熊、司馬夷又合力追殺了一程。
周文率領(lǐng)敗軍來到了澠池，守城的楚將是于奎，他聽說周文到了，就立即出來迎接。周文進城后，見自己的幾十萬兵馬現(xiàn)如今所剩無幾，就失聲痛哭起來。將領(lǐng)就安慰道：“勝敗乃兵家常事，希望將軍不要悲觀?！贝蠹揖蛣癖M快向假王求救。周文就對于奎道：“我等已是人困馬乏，煩勞將軍親自前往滎陽，轉(zhuǎn)告假王，請他率兵增援?！庇诳拖驕铌柗较虮既チ恕Ｖ芪脑诔侵械玫搅苏５难a給，精神就振作起來，于是積極備戰(zhàn)。
章邯派司馬夷偷襲了陜縣，又讓弟弟章平和楊熊在半道上截殺周文。周文一敗再敗，章邯非常高興。但因秦軍實在是太少，無法大舉出擊，就只好率領(lǐng)軍隊來到澠池把城池包圍起來，就趕緊從四處征調(diào)軍隊。在此期間，章邯又派楊熊和司馬夷出兵攻打洛陽。這樣秦軍就打通了山東的道路，還將朝廷的政令向四處傳達，并且放出狠話：各個郡縣的郡守和縣令必須大開殺戒，務(wù)必將所有鬧事的人，不管是民眾還是盜賊，全部抓起來充軍的充軍，發(fā)配的發(fā)配，沒有用的就斬殺；若不按照法令執(zhí)行，等平定叛亂后，就要處死各地的長官。