一行五騎在正午時(shí)分，出城向北疾馳而去。
五人都年紀(jì)不大，至多才而立之年，比起江湖豪客和四方游俠，要多出一股漠視生死的沙場氣息。
為首一騎，正是西涼邊關(guān)驍將宋夢熊，其父宋風(fēng)帆曾是控鶴輕騎的締造者，其余四人，除了土包子俞本真，三人都是出身將種門庭的年輕俊彥，只不過家門檻沒宋夢熊家族那么高而已。
天底下沒有不透風(fēng)的墻。
何況是粗胚扎堆的涼州城，那些個(gè)老將種老軍頭，顯然就更嘴巴把不住風(fēng)了。
很快那個(gè)宋風(fēng)帆身邊心腹刺殺王府貴客的驚人消息，傳遍了涼州城高層圈子，傳聞?dòng)萦遥邢驔鲋莸讓訚B透的夸張跡象，說不準(zhǔn)會成為一樁公案演義。
有說是那被偷襲暗殺的年輕公子哥，身份煊赫，是汝南陳氏老家主的嫡長孫，在京城書院求學(xué)時(shí)，對安陽郡主一見鐘情，至于兩人有沒有私定終身嘛，就不好說了。
也有說刺客是大隋最拔尖的死士，本是用以刺殺涼王的殺手锏，到時(shí)候西涼十?dāng)?shù)萬邊軍，陷入群龍無首的境地，大隋邊軍就會趁虛而入。
當(dāng)然少不了有人落井下石，說宋風(fēng)帆這老賊其實(shí)早就投靠了大隋朝廷，一看西涼即將與陳氏聯(lián)姻，便不管不顧，只好圖窮匕見了。
總之，涼州宋氏一夜之間搖搖欲墜，家主宋風(fēng)帆閉門謝客。
滿城風(fēng)雨。
等到次子宋夢熊大搖大擺從藩邸走出，安然返回家族，然后陪同父親一起出城祭拜祖墳，鋪天蓋地的流言蜚語，很快煙消云散。
雖說宋老兒掙扎著爬出泥潭，可是明眼人都心知肚明，在老將種遍地走的涼州城，宋家元?dú)獯髠恕?br/>
經(jīng)此風(fēng)波，宋夢麟北返邊關(guān)，一路上沉默寡言，比起南下歸鄉(xiāng)的意氣風(fēng)發(fā)，天壤之別。
俞本真沒心沒肺，吊在騎隊(duì)尾巴上，雙手根本不握韁繩，捧住后腦袋，身體后傾，隨著馬背顛簸不定，逍遙自在。
一名家族根基同樣在州城內(nèi)的年輕鷂子，夾了夾馬腹，加快拍馬前行，與宋夢熊并駕齊驅(qū)，笑問道：“宋大哥，修行之人，到底是做什么的？”
宋夢熊回過神，轉(zhuǎn)頭瞥了眼袍澤，微笑道：“唐譽(yù)，咱們自家鷂子里頭，衛(wèi)青州不就是修士嗎？既然好奇，為何平日里也不見你與他熱絡(luò)親近？”
名叫唐譽(yù)的鷂子撇嘴道：“姓衛(wèi)的一年到頭鼻孔朝天，便是見著宋大哥你也拿捏架子，我不愛跟這種人打交道。再說了，那么多次關(guān)外遭遇戰(zhàn)，大大小小的，怎么都有二十來次，也沒見他如何出手，我不否認(rèn)他治病療傷確有一手，可他怎么就不干脆去做懸壺濟(jì)世的郎中？真不曉得他每天都背著一把破木劍，有何意義！”
宋夢熊猶豫了一下，最終還是沒有泄露軍機(jī)。
按照朱雀邊境軍律，每個(gè)擁有字號的營，可以配備兩名修行之人，一般情況下都是朝廷供給，多是中規(guī)中矩的一攻一守。營以下大小行伍，若是誰能夠自行供養(yǎng)修士，朝廷也絕不追究，所立戰(zhàn)功，一樣能夠獲得兵部嘉獎(jiǎng)，只是那位修士日常修行所需物資，戶部就不會破費(fèi)了。
修行之人，是國之重器！
這是九洲四海所有王朝和割據(jù)勢力的共識。
朝廷自然希望修士能夠大量投身軍伍，為國效力，為君王開拓疆土。沒有哪位雄才偉略的皇帝，不希望自己麾下聚集修士千百萬，然后氣吞萬里如虎，一統(tǒng)九洲五湖四海。
可這只能是癡人夢話，真正修行有成的修士，一來往往心高氣傲，試想凡俗夫子，甲子即衰，螻蟻一般。也配驅(qū)使我輩修士？使我不得開心顏？
二則沙場在望氣士眼中，自古是生死地，是陰氣至重之地，歷史上那些慘絕人寰的古戰(zhàn)場，尤其是動(dòng)輒坑殺數(shù)萬甚至數(shù)十萬士卒的修羅場，別說是精通觀象的望氣士，就是剛剛?cè)腴T的修士，置身于遺址之中，都會感到毛骨悚然，所以在許多戰(zhàn)場舊址，必然會有儒家圣人、最少也是君子特意在邊緣地帶，樹立碑文，撰寫一篇悲天憫人的吊古戰(zhàn)場文，以防陰氣外泄，否則危害便如洪水決堤。例如南瞻部洲十大古戰(zhàn)場之首的霸水戰(zhàn)場，偌大一座戰(zhàn)場四周，便樹立有不下百余塊古碑，更別說還有無數(shù)得道高僧和道門真人，到此超度亡魂，如今有個(gè)約定俗成的規(guī)矩，各國轄境之內(nèi)，若是有古戰(zhàn)場，獲封護(hù)國真人的道教神仙，都必須去遺址一趟，祭奠英靈，為國祈福。
歸根結(jié)底，修行之人，是有望證道長生的人上人，更怕死。恰好戰(zhàn)場之上，最容易死人。將士渴望的高官厚祿，修士即便到手又有何用？若說朝廷頒發(fā)的特殊“兵餉”，修士一旦被豪閥世族招徠，同樣不缺。
于是就有修士前輩戲言，修士淪為朝廷或是豪門的附庸，同樣是走狗，一旦投軍入伍，是需要咬人的，而看家護(hù)院，懶洋洋吠兩聲就夠了。
此時(shí)驛路上，五騎馬不停蹄。
俞本真獨(dú)自回首南望，瞇眼而笑。
這位相貌秀氣的年輕人，當(dāng)他嘴角翹起，雙眉微微下拉，便很像一只狐貍了。
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涼州城的北城樓，氣勢巍峨，比起通往商湖的南城門，面向邊關(guān)的北城門，顯然要肅殺之氣更重。
北城樓高三層，迥廊周通，頂樓檐下，四方各懸匾額，東方是太師龐冰親筆手書的擘窠大字，“日出東?！?，據(jù)說是當(dāng)年收郡主朱真嬰為徒的見面禮。
其余三匾，分別是南面神氣自暢的四字“樓觀滄?！?，西邊的草書“飛霞流云”，以及北面的“雄鎮(zhèn)北方”。
兩名男子并肩站在圍欄旁邊，眺望北方，正是藩王朱鴻贏和姓賀的貼身扈從。
兩人頭頂?shù)哪菈K匾額，“雄鎮(zhèn)北方”，正統(tǒng)榜書字體，不知為何，斗大之字，寫得倒像是午睡醒后的隨筆小楷，無半點(diǎn)劍拔弩張之氣，反而雍容舒緩，好似一位優(yōu)游容與的富貴公子。
奇怪的是，在外廊拐角處，站著一位神色木然的僧人，身穿灰色棉衣。
僧人不過及冠之齡，胸前掛一串普普通通的木質(zhì)佛珠，年輕僧人面容枯槁，遠(yuǎn)遠(yuǎn)算不上寶相莊嚴(yán)。
雙方都沒有打招呼，形同陌路。
從涼州城起始，逶迤向北，與這條南北向驛路的軌跡，略有偏差，接連有三處佛教勝地，其中以云海石窟最著名，屢次遭受兵燹，一切木質(zhì)建筑都燒成灰燼，又次次修繕完好，重新煥發(fā)光彩。
石窟之前建有歷史悠久的十座大寺，山門氣象，蔚為壯觀。
這要?dú)w功于朱雀西北地帶，佛法盛行，豪紳巨賈，必會興建供奉佛陀靈骨或是得道高僧舍利子的佛塔，佛龕佛窟，蔚然成風(fēng)。尋常家境殷實(shí)之人，限于財(cái)力，也會家家戶戶供養(yǎng)菩薩，竭力造佛像。相傳云海石窟當(dāng)年開鑿第八十一窟巨佛，一夜燃油萬盆，光照百里，遙看景象，夜間恍惚如日中天。
如今每逢初一十五，燒香祈愿之信徒，如蟻攢聚。
朱鴻贏收回視線，笑道：“有些時(shí)候，還真是羨慕那些不理俗世的修行之人，黃金白璧買歌笑，一醉累月輕王侯。”
曾經(jīng)差點(diǎn)成為一位止境大宗師的賀先生，搖頭道：“修士對于光陰寶貴的認(rèn)知，遠(yuǎn)比凡夫俗子理解得更為深刻，若是白駒過隙，修士恨不得將其拽尾倒掠，若是逝者如斯，便要試一試江河倒灌?！?br/>
然后這位隱姓埋名十?dāng)?shù)年的男子自嘲道：“我只不過是由于元神受創(chuàng)，使得魂魄殘缺，導(dǎo)致身軀腐朽，武道阻絕，這才會終年無所事事，要不然僅是淬煉體魄一事，就需要日夜不歇。修行一途，最忌諱喪失進(jìn)取之心，絕不可后退一步。”
修士一旦開竅，躋身丹嬰境界，那么體內(nèi)自身孕育的氣海，就不由自主地開始與天地相通，內(nèi)外相接連，以便汲取天地元?dú)飧`為己有，但是要知道天地之間，真元靈氣極其稀少，濁氣卻是無窮盡，自四面八方氣勢洶洶，直撲而來。在修成道家無垢之體、佛門琉璃之身或是寶瓶身之前，一旦放棄修煉，就等于門戶大開，任由濁氣入侵，污染經(jīng)脈，腐壞竅穴，就此道行崩壞。
反觀丹嬰境界之下的修士，也算因禍得福，正因?yàn)闊o法與天地共鳴，自身如閉關(guān)鎖國，阻塞落后，卻也雞犬相聞，苦中作樂，然后束手待斃，等著身軀徹底朽壞，氣海干涸，所以長命百歲便是至極。
朱鴻贏喟嘆道：“只可惜本王如何都找不到長春草堂的《返璞集》，否則先生就有望恢復(fù)元神體魄，重登武道巔峰?！?br/>
男人默不作聲。
朱鴻贏轉(zhuǎn)頭看了眼匾額，沒來由感慨一句，“四方天地，各有千秋。”
“阿彌陀佛。”
一聲沙啞唱誦，輕輕響起。
朱鴻贏從頭頂匾額收回視線，望向聲音傳來的方向，那位灰衣僧人站在十步外，雙手合十，剛剛抬起頭。
藩王鬢角微微逆向飄拂。
瞬間出手又收手的賀先生站在原地，臉色陰沉。
方才這位武道宗師的出手力道不弱，一拳遞出，足夠在城墻上炸出一個(gè)簸箕大小的窟窿，顯然這位賀先生是將那名僧人當(dāng)做刺客對待。
但是年輕僧人始終氣海平緩如鏡，袈裟下的全身肌肉，更是沒有任何針鋒相對的跡象，所以賀先生這一拳，簡直就是朝一根不動(dòng)的木頭撞去，一旦擊中，足以將年輕僧人瞬間分尸。
賀先生的武道修為，哪怕跌破大半層境界，依舊能夠在纖毫之間收發(fā)自如，所以這一拳只是在那僧人眼前停下，很快就收回。
以年輕僧人的凡眼肉胎，十成十連賀先生有無出手，都不知道。
雙手負(fù)后的西北藩王和顏悅色，笑問道：“這位大師，可有事情？”
棉衣僧人單手又念一聲阿彌陀佛，另外一手捻住佛珠，緩緩道：“貧僧自西方而來，隨順化緣，暫住城內(nèi)采藥寺，眼見那座城隍閣……”
朱鴻贏皺了皺眉頭，本就敷衍的笑意，更淡了幾分，但依然耐心解釋道：“大師有所不知，我朱雀境內(nèi)各地，但凡是官府認(rèn)可的香火祭祀之地，一律歸轄朝廷，涼州城隍閣也在其中。本王即便身為藩王，也無權(quán)過問，除非那些地方出現(xiàn)謀逆之事，否則本王插手事務(wù)，便是僭越之舉，是要被言官彈劾的?！?br/>
年輕僧人正要說話，在他胸口一聲砰然作響，下一刻，僧人便如斷線風(fēng)箏，向城樓之外墜落。
朱鴻贏嘆息一聲，“先生錯(cuò)殺了?！?br/>
賀先生語氣死板道：“總好過王爺不小心枉死了?！?br/>
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老夫子高林漣，攜帶年幼王子朱真燁，師徒二人，一起負(fù)笈游學(xué)，需要向東南徒步行走六百里，跋山涉水，最后在暑州的春山書院止步，春風(fēng)書院雖然不在稷穗學(xué)宮七十二之列，但也是朱雀王朝四大書院之一。
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陳青牛那輛馬車，中途路經(jīng)云海石窟，只是陳青牛哪里敢去石窟游歷，體內(nèi)八部天龍，本就是佛門第一禪寺的鎮(zhèn)寺之寶，萬一扯出什么麻煩，好不容易在涼州城攢下些家底的陳青牛，極有可能虧本虧到姥姥家，豈不是驟然富貴又驟然赤貧。
過了云海石窟，距離鐵碑關(guān)就不遠(yuǎn)了，有謝石磯駕車，夜間趕路也不怕，至于夜宿荒郊野嶺，對于修士而言，根本不算什么苦事，所以不用刻意計(jì)算驛站間隔來安排行程。
這一晚，月明星稀，謝石磯燃起一堆篝火，正烤著一只野兔，金燦燦，火候正好。
陳青牛正在閉眼修習(xí)尉繚子吐納術(shù)，心意微動(dòng)，然后聽到嗡嗡作響，如蚊蠅在耳畔振翅，越來越明顯。
陳青牛睜開眼睛，按照蓮花峰陸姥姥所授宗門秘法，掐收劍訣。
一柄長不過尺余的飛劍懸停在他身前，如稚童雀躍，歡快顫鳴。
陳青牛咧嘴一笑，也很開心。
世間唯有青鋒不負(fù)人啊。
飛劍破空而行，專門位于高空之上的無風(fēng)之境，罡風(fēng)極弱，飛劍往來，劍身和真氣所耗極微，普通的劍匠修為，也能夠支撐那柄飛劍掠過五千里至萬里之遙，若是劍子更是以數(shù)萬里計(jì)算。在這其中，獨(dú)門秘制的傳信飛劍，皆設(shè)置有專門的劍鞘。故而有“乳燕歸巢劍回鞘”的動(dòng)人說法。
幾乎每座有資格以宗派二字命名的仙家府邸，都會有一座劍架，劍架大小，與宗派規(guī)模底蘊(yùn)相關(guān)。比如山海劍宗的那座劍架，傳聞巍峨如山，懸掛飛劍，密密麻麻，不斷穿梭，多如蜂蟻。
飛劍傳書信，書信并非實(shí)物，而是一頁流光溢彩的特制“信紙”，隨著陳青牛又施展“見字訣”，只見空中浮現(xiàn)一個(gè)個(gè)綠瑩瑩的靈光字符。
內(nèi)容不多，就兩百余字。
陸姥姥措辭近乎厲色訓(xùn)斥，陳青牛完全可以想象，老嫗在書信之時(shí)的勃然大怒，若自己在她跟前，指不定就要挨上一拐杖了。
信上是痛斥他為何擅自主張，任由黃東來胡作非為，只差沒有徹底叛離蓮花峰，并且還將蓮花奴王蕉放走，還威脅他陳青牛如果饕餮一事塵埃落定，兩位蓮花峰的未來?xiàng)澚簺]有一同上山，那么他就不用返回青峨山了，從此被蓮花峰除名，她定將傳書整座南瞻部洲，不認(rèn)可他陳青牛為蓮花峰客卿。當(dāng)然，最后興許是老嫗也心情稍稍平靜，留下了回旋余地，只要帶回其中一人重返宗門，身為掌管蓮花峰戒律清規(guī)的她便既往不咎，至于之后事宜，可以在下次山上詳細(xì)磋商。
陳青牛打了個(gè)響指，字符盡散。
陳青牛也沒有回寄書信的意思，片刻之后，飛劍嗖一下，瞬間消失不見。
陳青牛身上也攜帶兩柄傳信飛劍，其實(shí)一柄就足夠往返很多次，只不過陳青牛不放心，就多帶了一柄，都擱在謝石磯行囊那邊。
陳青牛問道：“崔王妃后來托人送來的那幾樣物件，看得出問題嗎？”
謝石磯搖頭道：“看不出。”
陳青牛笑了笑，“我也看不出名堂，不過肯定都是好東西。倒是那條小白蛟，良心不錯(cuò)，還知道特地跑去商湖，在湖底找了三天三夜，才找回散落四方的小玩意兒，也算是葉落歸根，重新返鄉(xiāng)了。有了它，我這趟沙場之行，會穩(wěn)妥很多。即便是有點(diǎn)意外狀況，也不至于束手無策?！?br/>
謝石磯也咧嘴笑著。
他開心，她就開心。
看到她笑得開心，陳青牛也笑得開心。
篝火旁，一男一女，兩個(gè)人，傻樂呵。