又一個(gè)漫漫長(zhǎng)夜，就這樣悄無(wú)聲息地過(guò)去了。
清冷殘?jiān)码[沒(méi)了光華，東方天際處的微光一點(diǎn)一點(diǎn)擴(kuò)散開(kāi)來(lái)。天色剛剛大亮，塞外官道上千金公主一行千余人踏著朝陽(yáng)，緩緩地再次啟程。
長(zhǎng)孫晟走在前面，指揮大隊(duì)人馬前進(jìn)，宇文慶則在隊(duì)尾負(fù)責(zé)斷后。和親隊(duì)伍這一走，不經(jīng)意間大半天就過(guò)去了。正午時(shí)分，炎炎烈日當(dāng)頭，仿佛焰紅灼熱的巖漿澆在身上，為首的長(zhǎng)孫晟卻是昂首挺胸駕馬緩行，似乎酷夏暑氣絲毫侵不了他的身。
突然，一位白衣飄飄的侍女?dāng)r住了長(zhǎng)孫晟的馬，恭敬道：“將軍，公主召你過(guò)去說(shuō)話?！?br/>
“公主那邊出了什么事？”長(zhǎng)孫晟憂心不安地問(wèn)道。
白衣侍女淡淡地回答：“沒(méi)有發(fā)生什么大狀況，奴婢也不知公主叫將軍過(guò)去所謂何事?！?br/>
長(zhǎng)孫晟吩咐大部隊(duì)繼續(xù)前行，自己則掉轉(zhuǎn)馬頭逆著隨行的人流，趕到千金公主赤紅色的寶蓋香車旁?！澳菀?jiàn)公主，不知公主有何吩咐？”他的聲音雄厚高昂又不失恭謙。
千金公主宇文玉瑗身穿一席正紅華衣，妝容端莊艷麗，她耳畔戴著靛藍(lán)色的琉璃珰，頸上墜著翠雕雙環(huán)同心佩，發(fā)間飾以烏黑假髻，斜插一對(duì)祥鳳雙.飛金步搖，還佩有玉梁寶鈿。在這些奢華飾物的映襯下，佳人妖嬈的美顏更顯熠熠生輝。
聽(tīng)到長(zhǎng)孫晟的聲音，端坐在車內(nèi)的公主微微靠向車窗，她抬起玉手將窗邊的夾幔挑開(kāi)一縷小縫，素腕上的珠環(huán)不由碰撞出清脆的聲響。公主偏過(guò)頭對(duì)著車外的長(zhǎng)孫晟，冷冰冰地問(wèn)了一句：“離京也有好些日子了，還要走多遠(yuǎn)才到？”
長(zhǎng)孫晟向前探了探身子，他暗暗低眉抬目，朝窗邊望了一眼，依稀看到一只柔白的手撐開(kāi)窗幔，想細(xì)看卻又不敢再窺視公主芳容。
他心跳加速，好像犯了十惡不赦的大罪，但必須強(qiáng)作鎮(zhèn)靜，恭敬地回復(fù)高貴的公主：“天黑之前我們將趕到最后一個(gè)驛館，在那要把所有物件取下，改由駱駝運(yùn)送。歇息一晚后，明天早上大隊(duì)就朝沙漠進(jìn)發(fā)，穿過(guò)那片遍布黃沙的荒地就到了?！?br/>
“知道了。”宇文玉瑗的聲音淡漠悠然，仿佛這一切都與她無(wú)關(guān)。車窗處的幔簾倏地落下，死死垂在那里，動(dòng)也不動(dòng)。
長(zhǎng)孫晟的心緊緊一糾，話到嘴邊卻一下子被堵了回去。他在車旁又駕馬隨行十余步，才壯起膽子結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)：“千金公主，末將……還有，還有一件事，一直未向公主稟報(bào)，請(qǐng)……請(qǐng)公主恕罪。由于只有駱駝可以穿行沙漠，所以……到時(shí)候不得不委屈公主屈尊紆貴，下車改乘駱駝入沙漠。”
“知道了，將軍回去罷！”宇文玉瑗的聲音比那塞北嚴(yán)冬中的白雪還冷。她冰涼的態(tài)度一如既往，長(zhǎng)孫晟早已習(xí)慣。
他馭馬快行，剛剛跑開(kāi)幾步，卻突然沒(méi)來(lái)由地回過(guò)頭，脈脈望了一眼公主的香車。長(zhǎng)孫晟怔然凝眸，驕陽(yáng)耀目晃眼，他眨著眼睛，明明滅滅之間，心里愁嘆了一句：我站在地上，她卻隱在云端。
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下榻在驛館的后半夜，千金公主被屋外的狂風(fēng)驚醒。塞外狡詭的天氣變化莫測(cè)，起先平靜的夜里只是鼓起陣陣寒風(fēng)，可頃刻之間驟然生變。風(fēng)卷殘塵，嘶吼咆哮，如殺氣騰騰的千軍萬(wàn)馬奔涌而來(lái)，一刀一刀地侵襲著這塊荒蕪的土地。
宇文玉瑗緩緩起身，于寢衣外披了一件小紅袍，她取來(lái)多年不曾離身的五弦龜茲琵琶，橫抱琵琶席地而坐。此琵琶通體用紫檀木制成，銀柱金鏤柄，盤園直項(xiàng)，藤絲為弦。周身施有精巧花紋，腹面桿撥處飾以玳瑁薄片，其上用螺鈿嵌出一幅高山流水圖，意境深遠(yuǎn)。
苦習(xí)琵琶多年的宇文玉瑗，此時(shí)終于無(wú)法再壓抑滿腹愁思，有暴怒的狂風(fēng)替她做掩，她才敢放任自己，肆無(wú)忌憚地寄情于心愛(ài)的琵琶。
風(fēng)聲時(shí)而尖銳時(shí)而沉厚，呼和著風(fēng)的韻律，宇文玉瑗素手撫弦輕輕彈撥。這一刻，晶瑩的淚滑過(guò)她凈素的臉龐，一滴一滴落在懷中琵琶上，烙出無(wú)法磨滅的痕跡。幽幽樂(lè)音凄惶隱沒(méi)在錚鳴的風(fēng)聲里，但公主那顆覆在寒冰之下砰動(dòng)的心，分明清楚地聽(tīng)到了琵琶之魂的凄訴聲。
一個(gè)多時(shí)辰悄無(wú)聲息地過(guò)去了，風(fēng)勢(shì)已有漸弱之態(tài)。公主停止彈奏，卻依然橫抱著琵琶坐地不動(dòng)，她的眼睛不再空洞，倏然間一股恨意從清冷的明眸中涌出，掩蓋了之前那抹愁緒哀神。
與此同時(shí)，在千金公主的臥房外，此次和親大隊(duì)的副使長(zhǎng)孫晟正悄悄地佇立著，他雙眼微閉，心緒頗不寧?kù)o……
長(zhǎng)孫晟被鼓噪的大風(fēng)驚醒后，先是起身外出，巡查各處人馬，未發(fā)現(xiàn)異狀后本想回屋，路上卻朦朧聽(tīng)到風(fēng)聲中隱藏著百轉(zhuǎn)千回的琵琶曲。
他循跡而去，距那聲音漸行漸近。風(fēng)聲在一點(diǎn)點(diǎn)地微弱，耳畔的樂(lè)音則愈發(fā)清晰，但沒(méi)等他走到源頭，一曲已然終了。難道一切都是風(fēng)吹出的幻覺(jué)？長(zhǎng)孫晟萬(wàn)分迷茫，腳下木然前行，直至走廊盡頭，他才赫然驚覺(jué)，這里竟是千金公主的寢室。
悠揚(yáng)的琵琶聲依然在腦海中蕩漾，長(zhǎng)孫晟幽幽沉吟，會(huì)是那個(gè)容姿絕世，但性情凜冽如霜的女子嗎？他猜不透她是一個(gè)怎樣的人……
長(zhǎng)孫晟頹然地走開(kāi)了。他知道他們是兩個(gè)不同世界的人，將她送給沙缽略可汗后，自己的使命也就完成了，從此以后他們不會(huì)再有一點(diǎn)交集。
可為什么想到這里，自己的心竟會(huì)隱隱作痛？長(zhǎng)孫晟感覺(jué)他置身于茫茫濃霧之中，迷失了方向。
一直以來(lái)，他都在不停地告訴自己，作為和親隊(duì)伍的副使，他關(guān)心她、保護(hù)她都因皇命在身?？墒窍氲揭c她訣別，自己的不舍又該如何解釋？
回屋后，長(zhǎng)孫晟輾轉(zhuǎn)難眠，腦袋里充斥的全都是公主的身影。他開(kāi)始懷疑自己究竟有沒(méi)有聽(tīng)到琵琶聲，或者一切只是為了靠近她而臆想出的一個(gè)借口。
長(zhǎng)孫晟不會(huì)知道，就在他不得安寢的同時(shí)，臥房中的千金公主也始終清醒著。她仍然靜靜地坐在那里，懷抱著琵琶，冷月余暉傾瀉在她烏黑的長(zhǎng)發(fā)上，映照出寂寥的風(fēng)韻。
直到天光破曉，她才麻木地站起來(lái)，先收了琵琶，又喚來(lái)候在屋外的侍女，盥洗、梳妝、更衣。半個(gè)時(shí)辰后，那個(gè)月下靜坐的女子就已徹底脫胎換骨，變回了高貴冷傲的大周朝公主。此時(shí)的她仿佛一尊金雕人偶，從那絕美的容顏里看不出一絲喜悲。
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出發(fā)前，帶領(lǐng)隊(duì)伍穿越沙漠的向?qū)?duì)宇文慶說(shuō)，夜里天氣突變，此時(shí)風(fēng)勢(shì)雖然漸弱，但氣溫驟降，空中滿是塵土味，以他居于荒漠多年的經(jīng)驗(yàn)判斷，沙漠中可能將會(huì)迎來(lái)一場(chǎng)大風(fēng)暴。希望和親隊(duì)伍可以留在驛館，等天氣轉(zhuǎn)好再朝沙漠進(jìn)發(fā)。
宇文慶對(duì)此置若罔聞，他不想為向?qū)o(wú)端的猜測(cè)而耽擱時(shí)間，拖慢隊(duì)伍進(jìn)程。長(zhǎng)孫晟雖然稍有微詞，但也抵不過(guò)宇文慶一意孤行。
午時(shí)，和親使團(tuán)浩浩蕩蕩千余人踏著烈日，徐徐邁進(jìn)了那橫亙千里、杳無(wú)人跡的蒼涼荒漠。
開(kāi)路的向?qū)е倜咴陉?duì)伍最前，之后是千金公主和她的侍從，緊跟在后面的是保管公主私人物件的小隊(duì)，所有東西總共用了七八十只駱駝運(yùn)載。大部分人力劃分到隊(duì)伍最后，這千八百名官兵負(fù)責(zé)運(yùn)送大周朝皇帝賞賜給千金公主的陪嫁物品。
各色奇珍異寶、珠玉飾物、金銀財(cái)帛裝了百十余箱，千匹絲綢錦緞、手工精制的軟被和褥墊、中原千百年流傳下來(lái)的珍稀典籍也裝了數(shù)百箱，最后還有各種烹飪秘方、谷物和蕪菁種子。
不知何時(shí)開(kāi)始，向?qū)茢嘤写箫L(fēng)暴的消息不脛而走，進(jìn)入沙漠后一時(shí)間人心惶惶。幾乎所有人都從中原而來(lái)，第一次行走在沙漠中難免磕磕絆絆，整隊(duì)人行進(jìn)的速度格外緩慢。
十幾位白衣侍女簇?fù)碓谇Ы鸸鞯淖T旁，那是一只乳白色雙峰矮駝，為了方便公主乘騎，在駝背雙峰間架起一小座，上置綾羅織錦軟墊。
千金公主頭戴冪籬帷帽，帽身四周寬檐下，垂著長(zhǎng)至腳踝的薄絹，蔓蔓輕紗障蔽全身。隊(duì)伍里那些關(guān)于沙漠風(fēng)暴的流言蜚語(yǔ)，她充耳不聞，始終保持著高傲的冷漠，一派晏然地坐在駱駝上，仿佛早已超脫世外。
烈日烘烤著茫?；哪?，千余人腳下踩的是灼燙的沙礫，地氣一股一股地蒸騰。也不知過(guò)了多久，身困力疲之下沒(méi)有人再擔(dān)心那頃刻間便能奪去千百人性命的風(fēng)暴，此時(shí)的隊(duì)伍里早已無(wú)人再交頭接耳，能聽(tīng)到的徒剩下厚重乏力的喘息聲。
一些體質(zhì)虛弱的人呼吸苦難，大有搖搖欲墜之勢(shì)。就在這時(shí)，向?qū)年?duì)首傳信下來(lái)，只要保持現(xiàn)在的速度前進(jìn)，天黑之前必能走出沙漠。他的話如戈壁中的甘泉，這支士氣低落的隊(duì)伍頓時(shí)人心大振，那些迷?；煦绲难劬锼查g泛起了希望的光。
下一刻，浩瀚大漠中竟忽然刮起一陣北風(fēng)，絲絲清涼吹散了燥悶的暑氣，千余人皆為這來(lái)之不易的涼爽展露出笑顏。但不等笑容退卻，人們臉上的表情卻瞬時(shí)轉(zhuǎn)變?yōu)閲W然。
風(fēng)勢(shì)忽強(qiáng)忽弱，時(shí)而零星夾雜著點(diǎn)點(diǎn)砂石土礫，和親隊(duì)伍逆風(fēng)前行。沒(méi)過(guò)多久，那風(fēng)竟吹得愈發(fā)兇猛，眨眼間便把滾滾黃沙卷起一人多高，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去好像燃起烽煙戰(zhàn)火，沙土打著轉(zhuǎn)兒地橫行肆虐。
突然有人高喊一聲：“大風(fēng)暴來(lái)了，大風(fēng)暴來(lái)了——”很快，這個(gè)消息以星火燎原之勢(shì)傳遍全隊(duì)。千余人的和親大隊(duì)亂作一團(tuán)，長(zhǎng)孫晟和宇文慶一前一后，同時(shí)挺身而出穩(wěn)定人心。
“大家不要驚慌，騎在駱駝上的迅速下來(lái)，就地趴下，暫避風(fēng)沙！把我的話一直傳到前面去，駱駝上的人都下來(lái)，就地趴下，暫避風(fēng)沙！大家不要驚慌……”宇文慶處變不驚，從容指揮。他的臉色陰郁中透著一絲慘白，對(duì)自己不聽(tīng)勸告一意孤行而懊悔不已。
隊(duì)伍前端經(jīng)驗(yàn)豐富的向?qū)б苍诘谝粫r(shí)間指揮眾人躲避風(fēng)暴，長(zhǎng)孫晟更是直直跳下駱駝，邊指揮眾人在風(fēng)暴中自保，邊瘋狂地朝千金公主的位置跑去。
少頃，天色驟然昏陰，猛烈的風(fēng)暴成萬(wàn)馬奔騰之勢(shì)，席卷而來(lái)?；靵y不堪的隊(duì)伍頓時(shí)土崩瓦解，數(shù)十人頂風(fēng)而起，布匹錦被順風(fēng)亂飄，更有十幾個(gè)木箱也被刮飛了出去。駱駝驚惶四散，被踩踏受傷之人不計(jì)其數(shù)?？耧L(fēng)鼓起黃沙，上下天光一色，連續(xù)起伏的沙流如汪洋中的激浪，一浪一浪奔騰不息，瞬間將伏地的人死死掩埋。
前后不過(guò)一刻，這支由大周遠(yuǎn)道而來(lái)的千人和親大隊(duì)已是傷亡慘重，哭號(hào)哀叫聲遍野不絕。