趙新聞言心中一動(dòng)，覺得好像在哪聽說(shuō)過(guò)，便讓人把劉大觀的履歷找來(lái)。等看過(guò)履歷，他這才想起來(lái)，敢情去年袁枚來(lái)北海鎮(zhèn)的時(shí)候，就曾跟自己提到過(guò)此人。
劉大觀，字正孚，山東臨清州邱縣人。乾隆四十二年，他被學(xué)政推薦，以拔貢生的身份入京城國(guó)子監(jiān)讀書，次年在廷試中考了個(gè)二等，隨后揀發(fā)廣西以知縣試用。此人在廣西干了十年，東部的桂林府、柳州府、平樂府，西部的鎮(zhèn)安府都干過(guò)，最頂峰時(shí)曾代掌鎮(zhèn)安府知府的印信。為官時(shí)的官聲很是不錯(cuò)，不貪不腐還勇于任事。
來(lái)十八世紀(jì)這么多年，趙新對(duì)科舉了解的是相當(dāng)多。他知道除了花錢捐的“例貢”，其他諸如恩貢、拔貢、副貢、歲貢都算科舉正途出身，功名相當(dāng)于舉人副榜。比如拔貢就是由各省學(xué)政選拔出來(lái)的文行兼優(yōu)的生員，而且是每十二年才會(huì)選拔一次。如果用后世的情況作比喻，類似985特招生。
拔貢生要參加朝考，入選者一等任七品京官，二等外放任知縣，三等任教諭。至于不合格的那就只能哪來(lái)回哪去，叫做“廢貢”。
進(jìn)士當(dāng)官可以一路往上升，順利的話最終能做到封疆大吏，軍機(jī)大臣也不在話下；而拔貢生因?yàn)橹挥信e人功名，所以一輩子只能在基層六七品的官職上兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。當(dāng)然要是還想往上升也不是不可以，除了官聲要好，還得掏錢“加捐過(guò)班”，最多也只能做到正四品道臺(tái)。像后世左宗棠那樣，能以舉人功名成為封疆大吏，甚至直入中樞，完全是亂世的特例。
乾隆五十四年，劉大觀繼母去世，回鄉(xiāng)丁憂。辦完喪事，劉大觀外出游歷，專程去小倉(cāng)山隨園拜訪。因?yàn)樗驮兜暮糜牙钏善浴⒗钌羸Q很熟，后兩者也都曾在廣西為官，于是二人相談甚歡。
趙新考慮到何喜文和他的那幾個(gè)手下全都是勇猛有余，文略不足；一旦北海軍進(jìn)入廣西，隨著清廷統(tǒng)治的迅速崩塌，治亂維穩(wěn)就成了當(dāng)務(wù)之急，必須得有個(gè)熟悉當(dāng)?shù)卣?wù)和民情的人協(xié)助。
要知道雖然雍正時(shí)代曾對(duì)西南各地進(jìn)行了大刀闊斧的改土歸流，可廣西的南部依然存在不少土司。這些人在滿清政權(quán)強(qiáng)大時(shí)固然俯首聽命，可隨著舊有的政權(quán)崩塌，土官們肯定要搞三搞四。
劉大觀在廣西為官多年，而且干的都是縣令一級(jí)的親民官，無(wú)論是對(duì)胥吏還是民生應(yīng)該都很了解。想到這一點(diǎn)，趙新便決定見一見。
到了第二天上午，一直呆在開源縣衙后院的劉大觀跟著司令部的一名參謀，來(lái)到了玄貞觀內(nèi)的客堂里。等了沒一會(huì)，就聽門外的警衛(wèi)低喝一聲“敬禮”，隨后趙新便大步流星的走了進(jìn)來(lái)。
因?yàn)槭孪缺欢谶^(guò)，知道北海鎮(zhèn)沒有見官下跪的規(guī)矩，而且?guī)麃?lái)的參謀軍官也沒明說(shuō)誰(shuí)要見他，所以劉大觀只是起身沖趙新作了個(gè)揖，說(shuō)道：“臨清州邱縣生員劉正孚，拜見將軍！”
喲？趙新見他言談舉止不卑不亢，心說(shuō)有意思，居然不提滿清給的縣官身份，只說(shuō)功名。他微笑著道：“劉先生你好。今天請(qǐng)你過(guò)來(lái)，是有些事想請(qǐng)教。請(qǐng)坐吧?！?br/>
“還不知將軍高姓？”
“我姓王，目前負(fù)責(zé)后勤上的事務(wù)。”趙新沒打算表露自己的身份，而且他擔(dān)心說(shuō)了會(huì)嚇著對(duì)方，后面就沒法談了。
“劉先生，您之前寫的那份履歷我看過(guò)了。去年袁子才先生來(lái)北海鎮(zhèn)做客，我曾有幸跟他聊過(guò)幾句，他還提到過(guò)您，很是贊賞。”
趙新的語(yǔ)氣很平淡，可在劉大觀腦海里，不啻于響起了黃鐘大呂，震的他腦仁嗡嗡的。他無(wú)論如何也想不到，袁子才竟然私通北海鎮(zhèn)！難怪此人被稱為“通天老狐”，藏的可真夠深的。
袁枚對(duì)劉大觀的印象很好，他向趙新推薦時(shí)，還將其治理過(guò)的天?？h比成了世外桃源：“.歲有三秋，獄無(wú)一犯。每月收公牒一二紙，胥吏辰來(lái)聽役，午即歸耕。縣中無(wú)乞丐、倡優(yōu)、盜賊，亦不知有樗捕（賭博）、海菜、綢緞等物。養(yǎng)廉八百金，而每歲薪、米、雞、豚，皆父老兒童背負(fù)以供。月下秧歌四起，方知桃源風(fēng)景，尚在人間?！?br/>
說(shuō)實(shí)話，趙新心里對(duì)袁枚推薦的幾個(gè)人很是不以為然。能跟這老頭論交情的，一般都是詩(shī)寫的好，政治能力純屬附帶。再說(shuō)這年月所謂的“世外桃源”，無(wú)外乎地處偏僻，經(jīng)濟(jì)落后，否則老百姓也不會(huì)連賭博和綢緞都不知道。
看到對(duì)方臉上不自覺露出的驚訝，趙新微微一笑，接著又拋出了一顆炸彈，將劉大觀徹底震傻?！昂蛡}(cāng)山居士一起去北海鎮(zhèn)的，還有甌北先生。想必劉先生聽說(shuō)過(guò)吧？”
劉大觀怎會(huì)不知道趙翼，那是他為官甚至是人生的楷模，高山仰止，景行行止。后者曾在廣西鎮(zhèn)安當(dāng)過(guò)兩年知府，只不過(guò)比他早了十幾年。他當(dāng)初到任鎮(zhèn)安府的天保縣時(shí)，當(dāng)?shù)匕傩杖詫?duì)趙翼懷念不已。
話說(shuō)趙翼原打算等北海鎮(zhèn)和李朝的邊界談判結(jié)束再走的，誰(shuí)知一等就等到了入冬才回去。要不是袁枚提前回去替他跟揚(yáng)州安定書院打了招呼，書院上下還以為他出事了呢。
之后趙新問(wèn)了一些劉大觀在廣西任上的事，后者一聽是這，隨即便滔滔不絕的講了起來(lái)。談話中，趙新多次問(wèn)及南寧府、思恩府、鎮(zhèn)安府的情況，劉大觀只對(duì)廣西西部的鎮(zhèn)安府很熟，其他幾個(gè)府撿著自己知道的說(shuō)了。
兩人說(shuō)著說(shuō)著就過(guò)了中午，劉大觀也是餓了，肚子不爭(zhēng)氣的響了起來(lái)。趙新有些不好意思，趕緊吩咐備飯。外面的警衛(wèi)都等半天了，忙不迭的將四菜一湯端了上來(lái)。劉大觀一看，兩葷兩素，菜式很普通，惟有一個(gè)番茄蛋湯不認(rèn)識(shí)。
“王將軍，請(qǐng)恕劉某孤陋寡聞。此乃何物？”劉大觀用湯匙舀了一口，感覺味道不錯(cuò)。
“西紅柿，番茄。”趙新看對(duì)方還不明白，想了想又道：“番柿總聽說(shuō)過(guò)吧？”
“哦，好像在哪本書上見過(guò)?！?br/>
中國(guó)人吃西紅柿的歷史其實(shí)不長(zhǎng)，雖然從明代天啟年就引進(jìn)栽種，但一直都是觀賞植物，直到另一時(shí)空的清末才開始食用。而且這年月栽種的觀賞性西紅柿，跟后世個(gè)大飽滿的那種根本不能比。北海鎮(zhèn)吃的西紅柿，是趙新從另一時(shí)空帶來(lái)的種子；具體到部隊(duì)，都是自制的罐頭。
席間趙新突然想起件事，等劉大觀吃的差不多了，便好奇的問(wèn)道：“劉先生，我聽說(shuō)如今京城候選的官員都視關(guān)外為險(xiǎn)途，根本沒人愿意來(lái)，你怎么敢來(lái)開原上任？”