正月十三，濟(jì)南府欽差行轅。穿著一身灰色市布夾袍的劉墉坐在書房內(nèi)的太師椅上，站在一旁的養(yǎng)子劉錫朋正在將一封從諸城老家送來的急信拆開。
這封信是北海軍情報局的人在五天前派人秘密送到諸城槎河山莊的，信封上寫的是“石庵公道啟”，落款是“維揚(yáng)末學(xué)焦理堂”。理堂，是焦循的字。
劉家對送信人無所顧忌的上門行為是又氣又怕，然而他們根本不敢將對方扣下送交官府，也不敢把信瞞下不送，于是只得讓回家祭祖、屁股還沒坐熱的劉錫朋趕緊把信給送去濟(jì)南。此人是劉墉的養(yǎng)子，因劉墉無子，所以族兄弟劉墱便過繼來一個。
要知道如今北海軍的兵鋒已經(jīng)逼進(jìn)了五龍河一線，距離萊陽縣城就隔著一條孫河；翻過兩道山，走上四百多里，就是諸城。不過人家有大鐵船和炮艦，真要打的話肯定不用這么麻煩，從膠東半島南部的潮河入?？诘顷懀虮敝辈逡话俣嗬?，翻過九尖山就到了。
焦循為什么會給劉墉寫信呢？
話說在乾隆四十四年，16歲的焦循參加童子試，而劉墉正是當(dāng)時的江蘇學(xué)政。之后焦循順利進(jìn)入官學(xué)，因算學(xué)基礎(chǔ)扎實，成績出色，得到劉墉賞識；又受對方的指點，從《毛詩》入手學(xué)習(xí)經(jīng)學(xué)。從這一點來說，劉墉和焦循也算有師徒之誼。
焦循其實很早就有了這個想法，不過直等到他回了北海鎮(zhèn)，得知清廷派劉墉欽差山東，這才決定給當(dāng)年的老師寫封信，規(guī)勸一番。他把這想法和趙新說了，趙新雖不以為然，可還是同意讓情報局的人負(fù)責(zé)傳遞。
在趙新看來，槎河山莊劉家雖然不是什么大地主，也素有清廉儉樸之名，并且在整個山東民間有著一呼百應(yīng)的能力，但他們是一根緊緊纏在滿清這棵大樹上的樹藤，跟北海鎮(zhèn)是天然的死對頭。
諸城劉氏一族是明代中期從徐州遷到山東的，在之后的百余年時間里都是以耕種為生，屬于社會下層，一直到了天啟年間才有人補(bǔ)為“諸生”，算是踏入了科舉之路。
從順治九年到滿清乾隆五十四年，劉家在一百四十多年的時間里，相繼出了32個舉人、11個正牌進(jìn)士，三品以上官員多達(dá)8人。尤其是劉墉的父親劉統(tǒng)勛，乾隆二十六年出任東閣大學(xué)士兼掌禮部、兵部事務(wù)，之后又當(dāng)上領(lǐng)班軍機(jī)大臣，被乾隆帝稱為“不愧真宰相”。至此，劉家終于成為比肩桐城張家，聞名海內(nèi)的漢人仕宦大族。
另外從順治六年漢人遷出北京城內(nèi)迄今，被皇帝賞賜住在北京城內(nèi)的漢人大臣前后只有兩家；一個是護(hù)國寺的張廷玉家，再一個就是驢市胡同的劉家。如今隨著劉墉升任內(nèi)閣學(xué)士，率軍出鎮(zhèn)山東，劉氏家族又達(dá)到了一個高峰。
焦循給這樣的人寫信，除了能在心里膈應(yīng)一下對方，毛用都沒有；趙新甚至覺得，能不能膈應(yīng)到還兩說著呢。
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【乾隆四十八年】??【】
當(dāng)劉錫朋在劉墉的注視下，拆開信封上的火漆，取出信紙掃了兩眼，頓時色變，輕聲道：“父親大人，信中多是悖逆狂妄之語，焦里堂此人用心實在險惡！”
“念。”
“這......”
“念！”
跟幾年前趙新在大沽口潮音寺遇到時相比，劉墉的面相幾乎沒什么變化，只腦后的頭發(fā)白的更多了，古銅色的方臉腮頰凹陷了不少。此刻他半瞇著眼睛，側(cè)身凝望窗外雪景，有點像雪天河灘上覓食的一只老鸛，也不知在想些什么。
實際上，此時的劉墉在腦海中回想起了十幾年前在揚(yáng)州見到的那個年輕士子，他對那些家貧仍刻苦求學(xué)的年輕人都會特別關(guān)注。在他的心目里，焦循是個很有才華的青年，而且還侍母至孝，這樣人怎么會背叛朝廷，投靠趙新那個不學(xué)無術(shù)的反賊呢？
“石庵公函丈：方馳尺牘，旋損今翰。聞公經(jīng)略山東，循想當(dāng)年，猶將感嘆，而況循弱歲奉手，自非木石。今曉以大義，望公納之。
夫天下者，中國之天下。惟滿清者，竊神州陸沉之際，遂乘多難，竊踞中原，以一家一族荼毒萬姓萬民；豢其丑類，坐食齊民，厚祿高官，合薰於蕕，以逆為正。昔王者一統(tǒng)，治服四夷，春秋大義，首言尊攘；五胡亂夏，再傳而滅；蒙元乖戾，百年而絕。今北海天降圣人，率群雄而拓地萬里，解民生之倒懸，開民智，興民權(quán)，光復(fù)神州，旦夕之間。誠哉天道好還，合當(dāng)應(yīng)讖。
公熟于史漢，博通內(nèi)典，當(dāng)知可乘而不可抗者，時勢也。公父子兩代清廉，世居?xùn)|省之地，以通達(dá)之學(xué)，兼博辨之才，耕讀傳家。昔者劉文正公清介持躬，克身守己，名播海內(nèi)。石庵公清正廉明，不阿權(quán)貴，天下人無不服公品宜，至以包孝肅比之。今風(fēng)云時變，北海軍摧枯拉朽，滿清時日無多，公雖力挽，終無所救，荒園易主，繞樹無依。茍有愛天下之心者，于此之時，宜何擇焉？
恃公與循有恩，故敢傾吐肺腑，言之不慚，足下以為何如，幸明詔之。臘不盡十日，弟子循惶恐上言?！?br/>
劉錫朋念完后，書房內(nèi)陷入死一般寂靜，只能聽到那座御賜自嗚鐘單調(diào)而枯燥的“咔咔”走字聲。過了一會，劉墉淡淡的自言自語道：“焦里堂，你給我寫這樣一封勸降信，是想在本官心里扎一根刺兒，還是想借此離間我與皇上的君臣之誼？荒唐可笑！”
他的聲音說大不大，說小不小，門外站崗的侍衛(wèi)肯定能聽到。說罷，他便從劉錫朋手里取過信紙，隨手攥成一團(tuán)扔進(jìn)了跟前的炭火盆里。轉(zhuǎn)眼之間，兩張信紙就被火苗燎為灰燼，燒的一絲不剩。
“你替我給槎河那邊寫封信，告訴他們，如果北海賊再敢來，直接拿了送官！”
劉錫朋愣了一下，正要再說，就見劉墉瞪著那雙三角眼看向門外，心中猛的一驚，隨即躬身道：“是。父親?！?br/>
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【乾隆四十八年】??【】
“你先下去吧?！眲④睦飮@了口氣，這個養(yǎng)子實在有夠笨的！要是侄子劉镮之在，肯定明白自己的意思。
“是?！?br/>
打發(fā)走了養(yǎng)子，劉墉點上一袋煙，悶頭抽了起來。實際上趙新還是猜錯了，別看劉墉把信讀完立刻就給燒了，可他的心里已經(jīng)亂成一團(tuán)糟，焦循的這封信把他因過年好不容易平靜下來的心緒給徹底攪亂了。
是啊，荒園易主，繞樹無依。滿清的一大幫子人可以跑到廓爾喀去，可自己都七十三了，難道也要跟著爬上雪域高原，翻越重重大山，去當(dāng)個域外的孤魂野鬼么？
當(dāng)然，想讓他投靠北海鎮(zhèn)那是絕對不可能的。且不說他父子兩代深受滿清三代帝王知遇之恩，當(dāng)年乾隆親自到驢市胡同的劉宅探病之時，因為門閭狹窄，連轎子頂都給揭了，這樣的待遇在漢臣里是從未有過的。
更何況，自從在退蛟站那次見到趙新，得知他老婆是《一柱樓詩》案里沈家的唯一后人，劉墉就知道自己跟北海鎮(zhèn)之間絕不可能善罷甘休。實際上這也是乾隆放心派他坐鎮(zhèn)山東的原因，別的漢臣會投降，劉墉絕不可能。
其實何止一個《一柱樓詩》案，閻大鏞的《俁俁集》案、殷寶山的《岫亭草》案，都是由他引起的。
《俁俁集》案倒還罷了，只死了個閻大鏞，其余人等流放；可《一柱樓詩》案死的人就多了。得虧當(dāng)時滿清朝廷從上到下正忙著處理徐家的事，且聲勢之大足以達(dá)到整治江南士風(fēng)和厲行禁書的目的，小秀才殷寶山一家這才逃過一死。