相較于剛剛進入春天的東北大地，北京城已經(jīng)進入了初夏。
每年過了四月，老舊沉悶的北京城就會變得熱鬧起來。春末夏初時節(jié)，天朗氣清，惠風和暢。不管是城內(nèi)的旗人家眷還是城外的士紳鄉(xiāng)民，都紛紛出來活動，享受酷暑到來之前的一段美好時光；北京城外的各家廟會也都隨著開廟變得熱鬧起來；綠女紅男，連蹁道路，柳風麥浪，蕩滌襟懷。
等到了五月，宛平、大興乃至宣武門內(nèi)的城隍出巡和一連十天的廟會又開始了，然后就是包粽子、給孩子抹雄黃酒、請?zhí)鞄煼⒉式z系虎、剪彩紙葫蘆以泄家中毒氣......
不過，位于東直門內(nèi)胡家圈胡同的“羅剎廟”外，此時卻是一片肅殺之氣，五城兵馬司和步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門派出的兵馬將整座圣尼古拉堂“三步一崗五步一哨”的給圍了起來。不管是那些好事來看熱鬧的旗人，亦或是辦事路過的人，當他們看到被貼了封條的教堂大門，都恨恨“呸”一聲，再吐口口水以表達憤恨。
天殺的羅剎，居然敢寇邊？姥姥的，餓死你們這群紅毛！
看來當年康熙爺在雅克薩打輕了，一幫記打不記吃的玩意兒！等過兩天朝廷的大兵到了，全他媽給你們抓到午門前斬首！
與老百姓簡單樸實的想法不同，圓明園里的滿清君臣卻是愁云慘淡。
先是四月下旬羅剎突然寇邊。根據(jù)黑龍江將軍恒秀發(fā)來的八百里加急奏報，羅剎順著黑龍江一路南下，多處城寨被攻破，軍民慘遭屠戮。此次羅剎出動戰(zhàn)船數(shù)百艘、兵將過萬，槍炮犀利，以他手下的兵力，很難抵擋。
憤怒的乾隆隨即下旨查封東直門內(nèi)的圣尼古拉堂，圈禁所有沙俄傳教士；每日除了安排專人送水送食，嚴禁任何人同傳教士接觸。同時他下旨庫倫辦事大臣，鄂羅斯人一日不納降稱臣，“恰克圖互市”一日不開！
就在他想著從寧古塔調(diào)兵，同時從南方征調(diào)剛剿滅完林爽文的?？蛋菜勘鄙蠒r，慶桂那里又傳來噩耗，趙新出動大軍上萬攻打?qū)幑潘鬆I，寧古塔陷落！
這下，七十七歲的乾隆是真慌了。
他恐懼的不是寧古塔一城的得失，而是朝廷花費數(shù)百萬兩白銀，動用幾萬人耗時兩年興建的大營就跟紙糊的一樣，兩天就被北海軍打穿。
北海鎮(zhèn)下一步到底想干嘛？
事實上這一問題深深困擾著滿清朝堂。自從富爾丹城一戰(zhàn)失敗，雙方對峙也好幾年了，南來北往去富爾丹城貿(mào)易的邊民越來越多，清廷自然也安插了不少探子。雖然有些人一去就石沉大海，偶爾才會有少許情報傳出來，可就是這些偶爾傳回來的情報，也讓乾隆感到十分震驚。
從商品的種類和價格，到北海鎮(zhèn)設(shè)立的各種工坊；從醫(yī)院、港口、治安警到各類學(xué)校，不管是乾隆本人還是幾個軍機大臣，都從這里面看到了北海鎮(zhèn)與歷代所有舉旗造反者的不同。
他既然這么能打，怎么不立國號??？雖然幾年前打?qū)幑潘e出了“明”字大旗，可之后就沒動靜了。
他們怎么不大加封賞??？林爽文也好，白蓮教也好，自古哪個不是舉旗后就趕緊犒賞匪首，大封百官的，要不誰還跟著賣命。
最關(guān)鍵的是，他們既然有大鐵船，為什么不攻打山東乃至江南？要知道憑著那兩條大鐵船的強橫，攻占江南沿海富庶之地簡直易如反掌。可趙逆這人除了東搞一下西搞一下，給地方督撫惡心添堵外，竟然對花花世界無動于衷。
去年年底慶桂發(fā)來的奏報上說趙逆兵馬不過六七千之數(shù)，麾下人口僅有十五萬?？擅髁恋恼堊镎圩由显趺凑f的？北海鎮(zhèn)兵馬漫山遍野，目視過萬；賊兵相距一里，各類槍炮已然開火，官兵莫之奈何；而最后造成寧古塔大營大潰敗的，居然是五個能自行移動、設(shè)有連發(fā)鐵炮，還不懼炮轟的鐵盒子。
要不是深知明亮的為人，乾隆和下面的軍機大臣都會以為這是在講《封神榜》。
然而就在乾隆準備將福康安手下平臺的數(shù)萬大軍調(diào)動北上，抵御羅剎和北海鎮(zhèn)之際，從黑龍江城再度傳來消息，北海軍把兵臨璦琿城下的上萬羅剎給圍殲了；這讓乾隆和一眾軍機大臣的眼珠子和下巴掉了一地，他們這是吃擰了，居然幫著朝廷驅(qū)逐外患？
沒過幾天，從琿春發(fā)來消息，北海鎮(zhèn)在攻占寧古塔后就沒有再往南行動，負責偵察的哨探發(fā)現(xiàn)駐扎在這里的數(shù)千北海軍突然在清晨登船北上，朝瑚爾哈河以北去了，而城內(nèi)只留下了不到一千人駐扎。
這一切猶如迷霧般擋在滿清君臣面前，讓他們對趙新的所作所為越來越看不懂。
對于乾隆來說，既然看不懂，那就靜觀其變，最好是北海鎮(zhèn)和羅剎拼個兩敗俱傷?，F(xiàn)在首要的是增加吉林烏拉和琿春大營的防御力量，乾隆再三考慮，決定還是先從察哈爾都統(tǒng)和盛京將軍轄區(qū)調(diào)兵一萬北上增援吉林。
好吧，皇上拿主意了，大家照辦就是。那么現(xiàn)在還有最后一件事了，這回誰去贖人？
從寧古塔傳出的線報說，北海軍這次又俘虜了一萬五千多人，整個寧古塔大營都改俘虜營了。雖說這回被俘的京營兵將沒有上回那么多，可畢竟北京城好多家旗人都眼巴巴的等著呢。
滿朝文武誰也不敢說不贖，畢竟上次朝廷就捏著鼻子做了，這回誰要是敢說不管，全北京城的旗人能合起伙來把他家房頂掀了！
眾人這時又把目光轉(zhuǎn)向精明強干的和大人......別想了，和大人今時不同往日，現(xiàn)在是領(lǐng)班軍機大臣，皇上壓根兒離不開他。
問題是趙新現(xiàn)在兇名在外，據(jù)說在談判桌上還十分的胡攪蠻纏。思來想去，有一個人進入了乾隆的視野。
這位自打前年和珅升任領(lǐng)班軍機大臣，就開始施展“烏龜神功”往后縮。大事沒有，小錯不斷，官聲也漸漸不及從前，并多次受到乾隆的責備。去年又因為漏泄與乾隆關(guān)于嵇璜、曹文埴的談話內(nèi)容而受到申飭，被罷免了協(xié)辦大學(xué)士。
你不是想往后躲么？朕偏偏不讓你當縮頭烏龜。
于是，玉牒館副總裁、監(jiān)管國子監(jiān)事務(wù)，今年六十八歲的劉墉將要北上擔當談判正使的消息，就被有心人傳了出來。北京城內(nèi)的旗人一聽是這位，連請托的心思都沒了，那咱們就等著吧。
而劉墉自從聽說皇帝要派自己去吉林跟趙逆談判，除了每日去玉牒館和國子監(jiān)轉(zhuǎn)一圈，回家就是大門緊閉，來客一概不見。
事實上劉墉自打乾隆四十七年遷工部尚書，并擔任上書房總師傅的時候，他就看出和珅炙手可熱，必將左右朝堂。一開始他還是委蛇其間，到后來越來越難以容忍。
劉墉比別人看的早，看的明白，他知道和珅斂財?shù)氖侄?，也知道這人善于理財，而且還頗有才學(xué)；只要乾隆信任，和珅就不會倒。以劉墉的性格，如果在朝堂繼續(xù)這么勤勤懇懇的干下去，一個大學(xué)士肯定跑不掉，到時要不然投靠和珅，否則勢必會產(chǎn)生沖突。與其這樣，那不如韜光養(yǎng)晦，靜待時日。