一匹雄駿的馬，鞍韉齊備。
　　一口鋒利的刀，吞口锃亮。
　　一張三石的弓，兩壺雕翎。
　　一個(gè)魁偉的人，淵停岳峙。
　　鐵無(wú)環(huán)站在馬前，滿腔感激無(wú)以言表，唯且再拜，卻被李魚一把拉了起來(lái)：“好啦，總是這么拜來(lái)拜去的做什么！咱們不是拜過(guò)了么已經(jīng)，大哥，你既然身負(fù)重任，就快些去吧。”
　　鐵無(wú)環(huán)用力地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
　　不是飯點(diǎn)兒，炊煙卻已飄起。
　　一個(gè)年方十八，颯落、俊俏的大姑娘正在廚下燒火、蒸饃，旁邊灶沿兒上，還摞著一摞鍋盔，那是給鐵無(wú)環(huán)路上準(zhǔn)備的食物。
　　姑娘俊俏，腰肢卻細(xì)，一條藍(lán)面小白花的圍裙系在腰間，柳腰欲折，襯得臀部尤其豐盈。
　　堂屋桌上，擺著個(gè)包袱，另有一個(gè)年方十六，含苞待放的大姑娘進(jìn)進(jìn)出出，忙得跟一只勤勞的小蜜蜂兒似的，衣服、鞋子，一件件疊得整整齊齊。
　　還有兩位姑娘，哎喲……
　　偶爾瞟一眼，李魚都有些牙疼的感覺(jué)。
　　一個(gè)十二，一個(gè)十三，就這還是她們自己說(shuō)的，李魚估計(jì)如果不是瞞報(bào)，那報(bào)的也是虛歲。
　　兩個(gè)還是嫩芽?jī)旱男」媚?，?lái)得晚了些，已經(jīng)有人在做飯了，顯不了她們的廚藝。也有人在整理衣服了，還順道做些針線，也沒(méi)機(jī)會(huì)展示女紅。所以，兩人就幫李魚打掃起了家庭衛(wèi)生，里里外外這一通灑掃。
　　她倆確實(shí)是一起來(lái)的，聽那話音兒，也知道自己是還未抽條的柳枝兒，論胸論屁屁，都沒(méi)辦法跟人家十六七歲的大姑娘比，所以一來(lái)打的就是數(shù)量?jī)?yōu)勢(shì)的主意。
　　這是親姐倆兒，話里話外那意思，大有你李大主事只要點(diǎn)頭，倆姐妹就愿意一起從了他的味道。
　　四個(gè)姑娘暗暗地較著勁兒，另外還有三個(gè)姑娘，一個(gè)在給李魚洗衣服，那叫一個(gè)賣力，大冬天的，水激的一雙小手和手腕紅通通跟胡羅卜似的，可衣服洗的刷刷直響，李魚很擔(dān)心鐵無(wú)環(huán)再不走，她會(huì)把衣服給洗爛了。
　　另外兩位姑娘……
　　李魚也沒(méi)注意到她們?cè)诟墒裁?，畢竟眼前還有一個(gè)明明鐵錚錚一條漢子，此時(shí)卻比姑娘還要墨嘰的鐵無(wú)環(huán)等著他答對(duì)。
　　這幾天，龍家寨流傳著一個(gè)傳說(shuō)。
　　傳說(shuō)，李大把式……哦不，李大主事，已經(jīng)拒絕了龍作作姑娘。
　　這真是一個(gè)喜聞樂(lè)見的好消息。
　　本來(lái)嘛，西北地界，男少女多。而且這種苦寒之地，想生存，尤其需要孔武有力的男人當(dāng)家，所以男人的地位較之女人實(shí)在不可同日而語(yǔ)。
　　在家里頭，那男人真是跟爺一樣，衣來(lái)伸手，飯來(lái)張口，只要需要你撐起這個(gè)門戶的時(shí)候，你有勇氣、有血性、有力量就行。
　　如此一來(lái)，有本事的大男人，誰(shuí)愿意低聲下氣去侍候一個(gè)女人。
　　就龍大小姐那男孩子脾氣，嘁！龍家寨八歲以上，八十歲以下，但凡是個(gè)女人，提起來(lái)都不以為然的。
　　所以，人家李大把式有勇、有謀，有大本事，不稀罕入贅龍家，那再正常不過(guò)。
　　于是，姑娘們又來(lái)了。
　　恰好這時(shí)又傳出李魚與被他贖買出來(lái)的鐵無(wú)環(huán)結(jié)拜為異性兄弟，并且將要送他離開的消息，姑娘們頓時(shí)紛至沓來(lái)，既顯示了自己會(huì)操持家務(wù)的本領(lǐng)，還顯得自己為人處事有一手不是？
　　“這些姑娘……其實(shí)挺好的。真要有本事，西北地界，一樣過(guò)得逍遙快活。你為什么……執(zhí)意要離開這里？”
　　這是鐵無(wú)環(huán)問(wèn)李魚的話。旁人不知道，但他卻是知道，李魚也正思量離開，往長(zhǎng)安去。
　　兩個(gè)人已經(jīng)結(jié)拜為兄弟，這當(dāng)然是李魚硬拉著他做的，不然的話，鐵無(wú)環(huán)視李魚如主，是斷然不敢提出結(jié)拜兄弟的。也正因?yàn)槎艘呀?jīng)結(jié)拜，所以他才忍不住出言相勸。
　　“長(zhǎng)安啊，我必須去！”李魚望向遠(yuǎn)方的天空，微微地笑了一下。是的，吉祥，他沒(méi)放下。那個(gè)既是生母也不是生母的女人，已經(jīng)被他當(dāng)成了真正的親人，他拋不下。
　　但……這是他連冬天都不等過(guò)去，就想跟著常老爺?shù)能囮?duì)前往長(zhǎng)安的道理么？
　　可……，想到鐵無(wú)環(huán)的千金一喏，信義如山，難道李魚能告訴他：其實(shí)兄弟我是死囚，李世民腦子抽了，居然把我給放了，讓我了結(jié)未了之事，今年九月九，自行返回長(zhǎng)安受死。我怎么可能履行被釋時(shí)的諾言，我打算去長(zhǎng)安接了老娘和小美人兒跑路。
　　對(duì)一個(gè)高尚的人，這事兒說(shuō)出來(lái)丟人吶！
　　可是完全的隱瞞，顯然會(huì)讓鐵無(wú)環(huán)覺(jué)得生份。
　　所以李魚嘆了口氣，低聲道：“大哥，不瞞你說(shuō)，你呢，之前是個(gè)奴隸，而我，也比你強(qiáng)不了幾分，我……是囚犯，而且是死囚！”
　　鐵無(wú)環(huán)一呆，訝然看向李魚。
　　李魚道：“當(dāng)今圣上賢明，特意寬赦今年當(dāng)斬的近四百名死犯，讓我們……”
　　“原來(lái)如此！二弟你……，你就是今年被大唐皇帝所釋還的死囚之一？”