暴齒瞇著眼睛，透過(guò)風(fēng)沙注視著遠(yuǎn)處地平線，粗糙的臉上露出一抹微笑。
“我來(lái)了……白人矮子們，洗干凈脖子等著吧！”
……
神威要塞。
大理石砌成的平臺(tái)上，擺開(kāi)了一套從上主之國(guó)運(yùn)來(lái)的紅木桌椅。這種木料與文明時(shí)代的紅木區(qū)別很大，質(zhì)地更加緊密，打磨光滑的家具成品可以看到一層層漂亮花紋，再加上技藝精湛工人的精心雕琢，就算不考慮材料本身，也足以成為價(jià)值昂貴的工藝品。
塔茲維爾伯爵坐在椅子上，隨手端起擺在紅木小桌上的咖啡抿了一口，隨即放下，從盤子里拿了一塊餅干，蘸了一下白瓷碟子里的蘋果醬，塞進(jìn)嘴里，慢慢咀嚼。
他一點(diǎn)兒也不喜歡“要塞守將”這份工作?？墒菦](méi)辦法，如果不是自己在軍事方面頗有才華，也不會(huì)得到撒克遜貴族圈的賞識(shí)，得以在短短的時(shí)間里從男爵一躍晉升為伯爵。何況塔茲維爾還有著不得不來(lái)的理由————十多年前，他還是個(gè)精力旺盛，性情沖動(dòng)的年輕人。就因?yàn)榕c朋友之間“我每天晚上必須有十個(gè)人，每個(gè)人要來(lái)兩次”的一句玩笑話，當(dāng)時(shí)還只是男爵的塔茲維爾大口灌下大半瓶烈酒。借著酒精燃燒升騰而起的刺激，他帶著兩名隨從在倫敦城的煙花巷子里大呼小叫，就像全副武裝獵人沖進(jìn)山林捕捉獵物那樣“捕捉女人”。
無(wú)論塔茲維爾還是他的朋友，其實(shí)都只是將此當(dāng)做一個(gè)游戲。從煙花巷子里“捉”十個(gè)女人回去，這種事情在貴族圈里很常見(jiàn)。雖說(shuō)過(guò)程看起來(lái)野蠻，其實(shí)夜店經(jīng)營(yíng)者心知肚明，他們總是在第二天或者第三天主動(dòng)登門拜訪，討要被“捉走”的女人和必須支付的“快樂(lè)金幣”。這是業(yè)內(nèi)人士隱晦的說(shuō)法，也是大家默守的規(guī)矩。
塔茲維爾運(yùn)氣很糟糕，他那天實(shí)在是喝得太多了。昏頭昏腦不知道什么時(shí)候走出了煙花巷子，來(lái)到了位于“t”字形大街的路口。剛好一個(gè)很漂亮的女孩從那里經(jīng)過(guò)，被塔茲維爾看中，想也不想就撲上去將其抓住，帶回住處。
那是一位侯爵的女兒。
家族為此支付了五萬(wàn)枚金鎊，還賠上了四個(gè)上等品級(jí)的莊園。然而侯爵對(duì)這些東西不感興趣，他想要塔茲維爾的腦袋，或者把這個(gè)該死的年輕人雙腿中間變成人造凹形。
從那時(shí)候起，塔茲維爾就只能呆在神威要塞，永遠(yuǎn)如此。唯一離開(kāi)這里的機(jī)會(huì)，只能是耐著性子慢慢熬，積累軍功，晉升為公爵的那一天。
大理石平臺(tái)前的小廣場(chǎng)上，膀大腰圓的劊子手正在毆打一名士兵。
神威要塞沒(méi)有女人。雖然這里并不禁止最原始的欲望，常年駐守的士兵們卻無(wú)法通過(guò)正常方式得到釋放。按照五大王國(guó)與教廷共同簽訂的協(xié)議————神威要塞是所有王國(guó)聯(lián)合管理，所有補(bǔ)給品與人員也是各國(guó)按比例承擔(dān)。每個(gè)季度一次，每年就是四次，各大王國(guó)會(huì)“組織”一批女人前往要塞，慰問(wèn)那些在戈壁灘上飽嘗風(fēng)沙的士兵。
一個(gè)星期的狂歡后，所有女人都必須離開(kāi)要塞。
這是各王國(guó)軍方早在數(shù)百年錢就達(dá)成的共識(shí)，進(jìn)而形成詳細(xì)的制度。這一點(diǎn)與北方巨人的祖先規(guī)制一模一樣，說(shuō)穿了其實(shí)不難理解————這多少算是一種借口，卻是高于法律在人類思維層面上形成的框架束縛。但不可否認(rèn)，效果的確很不錯(cuò)。
神威要塞里養(yǎng)著大批牛羊。這些牲畜是各國(guó)從后方運(yùn)來(lái)，同時(shí)運(yùn)抵的還有足夠它們吃上很長(zhǎng)時(shí)間干草。在每個(gè)季度狂歡時(shí)間以外的時(shí)候，軍官和士兵們總會(huì)爭(zhēng)搶要塞里的羊。這種性情溫順的動(dòng)物無(wú)論公母，受到傷害的時(shí)候只會(huì)‘咩咩”叫個(gè)不停。強(qiáng)者欺負(fù)弱者的時(shí)候總是喜歡對(duì)方發(fā)出慘叫，而且羊的體積重量恰好適中……當(dāng)然要塞守軍有時(shí)候也會(huì)選擇牛或者馬，但就總的頻率及軍需官每次向后方開(kāi)具補(bǔ)給品清單的時(shí)候，“活羊”的數(shù)量總是位居第一。
小個(gè)子的士兵在神威要塞很受歡迎，尤其是性子軟弱，說(shuō)話細(xì)聲細(xì)氣的那種……其實(shí)圣主對(duì)人類并不公平，年輕英俊的男人不只是女人喜歡，他們?cè)谝麅?nèi)部屬于特殊群體。每年新兵抵達(dá)的時(shí)候，駐守神威要塞的老兵就會(huì)開(kāi)始新一輪分配。他們管那些容易被控制，外表看起來(lái)不錯(cuò)的年輕新兵叫“孩子”。越是體格強(qiáng)壯，當(dāng)兵時(shí)間越久的老人，擁有的“孩子”數(shù)量就越多。久而久之，年輕俊俏的瘦小士兵在要塞內(nèi)部成為一種資源。老兵之間往往會(huì)把“孩子”互相交換，甚至當(dāng)做交易特殊貨物的商品。
當(dāng)兵的都喜歡喝酒，尤其是度數(shù)很高的烈酒。
忘憂粉是前些年開(kāi)始流行的新玩意兒。自從商販們把這種白色粉末帶到神威要塞，上至最高指揮官塔茲維爾，下至普通士兵，很快對(duì)這種藥粉產(chǎn)生了強(qiáng)烈需求。
除此之外，糖和鹽也是要塞內(nèi)部的硬通貨。
跪在地上的士兵滿頭是血，他被行刑的劊子手重重一腳踢在肚子上，雙手捂住尖叫著摔倒。他半邊臉被血染紅，頭發(fā)也被血水浸透，前額上破了好幾塊皮，被扯掉的頭發(fā)粘在臉上。他側(cè)躺在地上，渾身顫抖，眼睛里透出恐懼，連聲哀嚎：“求求你別打了，我……我再也不敢了?！?br/>
塔茲維爾慢吞吞嚼著蘸了果醬的餅干，緩緩朝著這邊瞟了一眼。
這家伙好像是叫做湯姆，還是托姆？總之是發(fā)音差不多的名字。
他是要塞里的士兵，還是服役時(shí)間超過(guò)五年的老兵。按照神威要塞內(nèi)部的階層劃分，老兵往往具有一定的權(quán)力。但這個(gè)家伙不在此列，他性子綿軟，平時(shí)老老實(shí)實(shí)安守本分。很多年了，一直都被別人欺負(fù)……塔茲維爾平時(shí)從不管這些破事，如果不是昨天晚上湯姆偷了一只羊，他也不會(huì)被抓住，當(dāng)這種場(chǎng)合下接受懲罰。
那只羊不屬于湯姆，而是一名少尉軍官的私產(chǎn)。軍官在半年前就買下這只羊，當(dāng)時(shí)他花了很多錢，還有一份加蓋了塔茲維爾私人印章的證明文件。
羊在神威要塞很受歡迎，塔茲維爾也趁機(jī)把活羊當(dāng)做一種商品賣給下面的官兵，從中很是撈了些好處。
湯姆偷羊被發(fā)現(xiàn)，少尉追了上來(lái)，撕打過(guò)程中，湯姆失手殺死了少尉。