鎖龍關(guān)是人力的造物，橫跨東、西兩端山脈，構(gòu)成一道長(zhǎng)約八百米的關(guān)隘。深埋在地下的基座以金屬支撐，大塊的巖石從遠(yuǎn)處運(yùn)來(lái)，集整個(gè)北方蠻族之力，在山巔云端之間建造出一座小型城市。
仰望著高達(dá)上百米的巨墻，天浩發(fā)出由衷的感慨：“神靈在上，這的確是一件偉大的杰作?！?br/> 這是面朝北方的關(guān)隘內(nèi)部。
南方，面對(duì)大陸的方向，城墻與山脈之間形成的高度約為五百米。如果從側(cè)面將鎖龍關(guān)剖開，會(huì)發(fā)現(xiàn)這是一個(gè)底部朝外，整體呈現(xiàn)出規(guī)則的斜放置梯形。
從距離關(guān)隘五公里的地方開始，道路就變得寬敞平直。那是將地面夯實(shí)，再用細(xì)碎石子鋪就的做法。路口設(shè)置了哨卡，內(nèi)部是一座座高大的塔樓，放眼望去全是各種軍事設(shè)施，高塔加上圍墻，以及深達(dá)十多米的壕溝，兩地之間以金屬吊橋?yàn)檫B接，形成難以跨越的防線。
從路口哨卡一直向內(nèi)，直至關(guān)隘底部，這樣的防線共有三道。
廖秋曾經(jīng)帶兵來(lái)過(guò)這里，對(duì)周圍的情況很熟悉，他指著遠(yuǎn)處的建筑對(duì)天浩解釋：“鎖龍關(guān)上的空間有限，整體防御兵力只能容納三千人。二十年前，上一任獅王陛下在關(guān)隘兩側(cè)的山頭上設(shè)置哨所，架設(shè)重型弩機(jī)，守關(guān)兵力提升至五千人，防御能力全面加強(qiáng)。按照部族大會(huì)議定的規(guī)則，鎖龍關(guān)單獨(dú)設(shè)為一個(gè)軍團(tuán)，編制兩萬(wàn)人，分為四撥人馬輪流值守?！?br/> 天浩點(diǎn)點(diǎn)頭，抬手指了一下近處的壕溝，問(wèn)：“這是后備防線？”
“是的?！绷吻锝忉尩溃骸皬耐獠可诳ǖ竭@里，還有沿著山脈兩邊擴(kuò)散的區(qū)域，都是獅王陛下派駐的后備部隊(duì)，總數(shù)多達(dá)十萬(wàn)人。”
天浩不由得倒吸一口涼氣：“全是獅族的軍隊(duì)？”
廖秋點(diǎn)點(diǎn)頭：“據(jù)說(shuō)這是第三次部族大會(huì)的時(shí)候，當(dāng)時(shí)在任獅王主動(dòng)提出的建議。獅族掌握著玉米和土豆，糧食供應(yīng)不成問(wèn)題。雖說(shuō)很多人都覺(jué)得這支后備力量沒(méi)什么用，南方白人根本不可能越過(guò)鎖龍關(guān)，可獅族還是在這里設(shè)置防線，而且歷代獅王不斷強(qiáng)化，才變成了今天的樣子。”
天浩會(huì)心地笑了：“換了是我也會(huì)這么做。獅族肯定以這個(gè)為借口，從咱們牛族手里要了很多武器裝備?！?br/> 廖秋無(wú)可奈何地苦笑道：“光是去年就要了五千套弩機(jī)，三千套重型甲，這還是正常供應(yīng)以外的數(shù)字?！?br/> 天浩收緊韁繩，放緩了行進(jìn)速度，笑著說(shuō)：“陛下一定很不高興?！?br/> 廖秋湊過(guò)來(lái)，聲音壓得很低：“我聽說(shuō)是大國(guó)師做主才給了這批武器，為此還跟大王吵了一架?！?br/> 天浩搖搖頭，并不贊同：“這都是捕風(fēng)捉影的說(shuō)法。沒(méi)有陛下的批準(zhǔn)，大國(guó)師無(wú)論如何都不可能這樣做。何況鎖龍關(guān)是天險(xiǎn)重地，不容有失。一旦這里情況危急，被白人攻破，到時(shí)候再多的武器供應(yīng)也沒(méi)用?！?br/> 廖秋想了想，深以為然地點(diǎn)點(diǎn)頭：“你說(shuō)的有道理?！?br/> ……
通過(guò)層層哨卡，進(jìn)入關(guān)隘內(nèi)部，在山巖與高大城墻構(gòu)成的庇護(hù)建筑里，天浩見(jiàn)到了鎖龍關(guān)副帥師正浩。
北方蠻族以部族名為姓，有些部族采用諧音，以獅族為例，上至獅王，下至貴族，均以“師”為族姓。
他是一個(gè)身材修長(zhǎng)的中年人，瘦削的臉龐和冷峻雙眼讓人不寒而栗，容易聯(lián)想起一些不好的東西。
“我聽說(shuō)過(guò)你，牛族目前最年輕的領(lǐng)主?！睅熣贫俗谝巫由希┲患p便皮甲，光禿禿的頭上沒(méi)有一根毛發(fā)，說(shuō)話的同時(shí)，表露出了冷漠的態(tài)度：“你滅掉了豕族，很多人都在傳頌?zāi)愕墓?，把你夸成一朵花，就差沒(méi)跟神靈擺在一起?！?br/> 天浩謹(jǐn)守著禮節(jié)，欠了下身子，說(shuō)話語(yǔ)調(diào)不卑不亢：“這是部族之間正常的戰(zhàn)爭(zhēng)行為?！?br/> “所以你這次給我?guī)?lái)了一千名重步兵？”師正浩發(fā)出輕蔑的冷笑：“他們都是你的戰(zhàn)利品？”
“他們是我治下的百姓。”天浩更正對(duì)方話里的錯(cuò)誤：“如果得不到他們的認(rèn)同，沒(méi)人愿意跟我來(lái)到這個(gè)地方?！?br/> “照這么說(shuō)，你還挺厲害的？”師正浩嘲笑道：“年輕人，竟敢跟我這么說(shuō)話，你膽子可不小。”
“我一向?qū)嵤虑笫?。”天浩神情不變?br/> “你以為鎖龍關(guān)是什么地方？”一抹慍色爬上師正浩的面孔：“別以為你是領(lǐng)主就能為所欲為。任何貴族頭銜在這兒都沒(méi)用，就算是牛王陛下本人親至，在這里，在鎖龍關(guān)，也必須服從我的安排。”
“我明白。”天浩點(diǎn)點(diǎn)頭，一個(gè)字也沒(méi)有多說(shuō)。
師正浩的神色逐漸放緩。
他打量了天浩幾秒鐘，隨手從桌上拿起一塊金屬銘牌，對(duì)著天浩扔了過(guò)去，后者連忙伸手接住，發(fā)現(xiàn)那是一塊長(zhǎng)約十公分的方形銅牌，上面刻著“后備第六大隊(duì)”幾個(gè)字。
“拿著這塊牌子，去你該去的地方?！睅熣葡駭f蒼蠅那樣揮了揮手，頗不耐煩地隨口道：“滾吧！”
……
大陸南方。
斯圖爾特緩步走藏身的巖洞，抬頭看了一眼正朝著地平線上沉沉下墜的夕陽(yáng)，拉起灰色斗篷的罩帽，朝著遠(yuǎn)處依稀可辨的集鎮(zhèn)走去。
愛(ài)普鎮(zhèn)是一個(gè)小地方。這里隸屬于薩克遜王國(guó)，但在官方地圖上找不到這個(gè)鎮(zhèn)子的標(biāo)記。通常只有人口稀少的定居點(diǎn)才有此待遇，然而愛(ài)普鎮(zhèn)不同，這里的常住居民超過(guò)三千，而且每天都有增減。
斯圖爾特走得很快，，他趕在太陽(yáng)余暉的末端照射下走過(guò)山坡，抵達(dá)了鎮(zhèn)子外圍。斗篷和長(zhǎng)外套是這里常見(jiàn)的衣服款式，但他年輕的面孔在這里從未出現(xiàn)過(guò)，很快引起了注意。一路上有各種各樣的目光從木屋和窩棚里透出，大多數(shù)充滿了戒備，也有冷漠和敵意，更有幾個(gè)不懷好意的家伙從他進(jìn)鎮(zhèn)后就一直跟著，仿佛幽靈和影子，揮之不去。
這是一個(gè)特殊的地方，聚集著整個(gè)王國(guó)的竊賊、強(qiáng)盜、騙子，以及形形色色的罪犯，是一個(gè)真正的黑幫聚集地。