“啟稟皇上，敦貴人、虞美人、董美人、聞答應、廖答應皆已自盡。這是，她們留下絕筆書?！?br/>
    吳書來躬身遞上書信，乾隆接過展開一觀，少時寞然長嘆著把紙張交由旁側(cè)太后。太后攬過絕筆信看了半晌，亦搖頭嘆息。

    天佑冷眼看著乾隆、太后，喝了口茶道：“用不著可惜，這是她們自己選路?！?br/>
    太后聞言瞥向天佑，垂首道：“哀家是可憐這些人，就算死，也沒有把令嬪供出來。這又是何苦呢？”

    “令嬪在此事上，并未授人以柄。敦貴人她們就算說了，也不過落個誣陷罪名。何況，她們當日附和臘月話，自然是因為令嬪手里握有她們不得不忌憚事。如今臨死，撕破臉皮對她們有什么好處？”

    天佑挑眉道：“她們不得已幫了令嬪，令嬪卻在關(guān)鍵之時，反戈一擊背棄了她們。敦貴人她們而今是百口莫辯，她們當初一口咬定，看見溫溫撞了令嬪。此時，延喜宮反口，讓她們?nèi)绾巫蕴?？?br/>
    天佑食指敲擊著椅把，淡然道：“敦貴人她們做出這樣事，要怎么說？說自己有把柄在令嬪手中，或是有家人須得依靠令嬪提攜，為此不得不說謊嗎？此事若揭開，別說目下欺君、誣蔑、陷害之罪，或許還要扯出別罪名，禍及她們家眷。若你是她們，你會說嗎？”

    “這……”太后左思右想，不知如何辯駁，只得訕訕嘀咕道：“可她們也沒必要去死??？”

    “敦貴人如今四十歲，虞美人、聞答應已是徐老半娘，董美人、廖答應也早過了桃李年華。她們本就不受乾隆寵愛，出了這樣事，有自知之明，都該明白自己沒有機會了?！?br/>
    天佑轉(zhuǎn)目看向乾隆、太后道：“她們地位在后宮不起眼，她們家族也并不顯赫，犯下這樣罪過，更沒有人會保她們。即便皇上網(wǎng)開一面，亦不過減免死罪，打入冷宮罷了。然，她們雖已經(jīng)不年輕了，但仍有幾十年可活。冷宮是什么所在？那是能把人逼瘋地方。與其在冷宮中飽受折磨，不如一死解脫。”

    天佑取過絕筆信，看著其上呈訴罪責，說是她們眼盲錯看了御花園中之事，致使瑞珍公主蒙冤，太后、皇后受了屈。她們辜負了皇上恩寵，無顏面對皇上，故以死謝罪。

    乾隆默然半晌，開口道：“朕信敦貴人、虞美人會尋死，可是董美人、廖答應、聞答應她們也在一夜之間自盡，卻是太奇怪了。有道是，好死不如賴活……”

    話說了一半，乾隆看向天佑，天佑嗤笑道：“那也得看令嬪是不是給她們活命機會。經(jīng)過這幾次謠言，難道皇上還沒有看清，后宮事態(tài)嗎？其中，令嬪有多少人脈，皇上有沒有仔細數(shù)過？要一個人死方法，在這后宮之中太多了，使人防不勝防。這幾封絕筆書，難道就一定出自她們手嗎？”

    太后不明所以道：“哀家真不明白，令嬪不過是個得寵妃子，可她埋暗線、探子可比哀家這個太后要多得多了。這卻是為何呢？”

    “皇額娘，你如今確實是大清最尊貴女人，能掌控后宮奴才生死。可是，你能給他們多少好處呢？”天佑勾唇笑道：“你們別忘了，宮內(nèi)奴才俸祿不多。而令嬪之父是內(nèi)務府總管魏清泰，這些年來，他手中握有多少油水，有多少人想著巴結(jié)，你們知曉嗎？”

    天佑冷笑道：“令嬪憑自己手段，迷住了乾隆，使她一個妃子能與皇后抗衡。而鈕祜祿氏為了打壓皇后，分散后宮勢力，使其不壓制自己，便明著挾制令嬪，卻暗中扶持與她，任她奪了皇后鳳印，在后宮安插人脈與皇后作對?！?br/>
    “這是為什么？”太后不懂鈕祜祿氏心態(tài)。

    “皇兄，皇額娘不明白，你呢？”天佑斜視著乾隆道。

    乾隆沖天佑微微一笑，轉(zhuǎn)朝太后道：“其實不難懂。鈕祜祿氏在后宮掌權(quán)，依靠就是兒子。她是怕媳婦勢大，皇上又和妻子一條心，壓自己一頭。所以，培植皇上寵妃，使其與皇后沖突。這么一來，鷸蚌相爭，漁翁得利。后宮自然由得她一人獨大?！?br/>
    太后皺起眉峰道：“難道，她不怕令嬪反噬？”

    “怕什么？”乾隆搖首笑道：“令嬪始終不是皇后，名不正，言不順。若有什么動靜，鈕祜祿氏便站于皇后一邊，皇上再寵妃子，也要顧及親生母親意思吧？不過顯然，鈕祜祿氏低估了令嬪，她自以為能平衡妃子勢力，卻不知曉令嬪勢力，已經(jīng)不是她能壓制了?！?br/>
    “唉，真是一筆糊涂賬?。　碧笕滩蛔u頭道：“這鈕祜祿氏也真是，兒子都成了皇帝了，何苦與媳婦對著干？她忙了一輩子，臨老也不知道享享清福，真叫哀家不知說什么好？”

    乾隆笑嘆道：“這就是權(quán)勢?。『髮m里哪個人不是為了權(quán)勢，迷了本心踩著人往上爬？得勢之后，再讓她放手，太難了?！?br/>
    天佑冷眼看著乾隆道：“你放心，你若是迷失本性，我一定給你個痛快?！?br/>
    乾隆心頭一窒，暗暗咽了口唾沫，苦笑道：“為兄謹記御妹叮囑，片刻不敢忘。吳書來，要是朕有一日忘了，你可記得提醒朕吶！”

    吳書來在一旁笑道：“奴才遵旨?！?br/>
    乾隆稍作打趣后，正色道：“朕已經(jīng)明白了，宮內(nèi)流言之所以傳得那么快，奴才們都不忌口，是因為各宮主子安插眼線太多，主子讓傳，他們敢不說嗎？”

    “御花園一事，一夜間傳遍后宮，朕知道是令嬪做，卻找不到傳話探子，無法處置?！鼻@了口氣，目光掠向天佑道：“幸虧御妹擺下延喜宮鬧鬼之計，讓宮內(nèi)再起波瀾，這次朕早有準備，各處探子、各宮人脈、眼線，都盡數(shù)得知了?！?br/>
    天佑側(cè)臉，顰眉道：“難道，這事拖了幾日，你就僅僅得知這些消息嗎？”

    乾隆不明所以看著天佑，天佑短嘆一聲，解說道：“御花園之事，鬧出謠言。當日清早，我就命人悄悄找到臘月，告訴她，我要這流言鬧得一發(fā)不可收拾?！?br/>
    天佑瞥向太后道：“皇額娘，難道不覺得臘月死前，對你說話很奇怪嗎？”

    “確實過了些，一個奴婢如何有膽子這么說？她就不怕哀家遷怒她家人嗎？”太后疑惑道。

    乾隆聽罷，揚眉道：“事后朕查過臘月，她家人已經(jīng)死了多年了?！?br/>
    “那么，你們以為臘月為什么會聽命與我？她以往，可對令嬪毫無異心。”

    對于天佑疑問，乾隆想了想道：“臘月如此忠心聽命于令嬪，怕這其中有些緣故。難道……”

    “難道是令嬪用臘月家人為餌，來掌控臘月忠心？”太后接口道：“哀家想來，令嬪是個疑心重，要成為她親信，她手中必然有依仗?！?br/>
    乾隆續(xù)言附和道：“臘月家人死，只怕和令嬪脫不了干系。御妹把真相與她一說，她自然起了反骨?！?br/>
    “不錯?！碧煊宇h首道：“我讓臘月見了她族人，讓她族人告訴她真相，更讓她看了父母靈位。她家人死于大火，無一幸免。臘月不是傻子，她家人死了那么多年，可她捎出信都有回音，令嬪也常和臘月談起她家人，說起自己對他們恩惠，臘月一直感激在心?？啥竦弥@些都是謊話，如何能不疑心家人死因？”

    “我乘臘月傷心之時問她，是不是想報仇。”

    天佑瞅向太后，乾隆道：“她說是?！?br/>
    “我問臘月想如何報仇?！?br/>
    “臘月說，她在令嬪身邊伺候，總有法子要她命。”

    “我問她，她或許能趁令嬪無防備之際，刺死令嬪。但令嬪和她肚子里孩子，能賠她全家性命嗎？而且，無論令嬪有什么差池，她皆脫不了罪責。與其，親手殺死令嬪難逃一死，何不用自己一條命，把事情鬧大，拉令嬪一家下水？”

    “唉——！”太后聞言已知后情，知道臘月被天佑說動了，才有臘月撞墻身死一事。

    太后心道，臘月未必真信了天佑小姐，但那時候，她心中哀痛，想著為令嬪做了那么多事，日日夜夜思念著宮外家人，想著自己成了令嬪心腹，讓家人過上好日子。

    但當臘月得知了家人死訊后，這些都成了自欺欺人，而以往所作所為都成了笑話。試問，誰能承受得住這樣事實？天佑話不過是個引子，讓臘月下定決心赴死，是她對令嬪仇恨，也是她對自己盲目痛恨。臘月不僅恨令嬪，更恨卻是她自己。

    而之后，令嬪命臘月假意撞墻，為使她與皇后妥協(xié)。不想，臘月便假戲真做，使令嬪一朝出錯，步步皆轉(zhuǎn)為劣勢。

    天佑打斷太后思量道：“你們知道我是何時，把臘月族人找來順天府嗎？”

    乾隆、太后對視了一眼，并未應話。

    天佑自然不會說，是因為看過《還珠格格》，所以對令嬪多有防范。只得依實據(jù)，自問自答道：“是翊坤宮家宴，令嬪當夜以和靜不適找皇兄你去延喜宮之后。你我都知道，和靜用膳時只顧著和溫溫玩耍，吃得不多，怎么一回去就鬧肚子？顯然，這令嬪是想用女兒獲寵。后宮女人哪個沒有心機？利用孩子，也無可厚非。但，為了贏得寵愛，把無病孩子弄傷，卻是大忌。”

    “既然知道令嬪是個不安分，自當立即著手查探，暗中瓦解她勢力?！碧煊幽曋蟆⑶〉溃骸澳銈儍扇说匚辉诹顙逯?，卻處處受她打壓，被她牽制。為什么？因為與你們對敵不是令嬪，而是許多比你們更熟悉這個皇宮奴才。要明著對付令嬪不難，難卻是如何收拾她爪牙。”

    “不僅是令嬪，各宮嬪妃哪個沒有自己眼線？我命人扮鬼捉弄令嬪，放出謠言，是為了讓你們看清各宮勢力?！碧煊愚D(zhuǎn)視乾隆，直點重心道：“我讓你在上朝拖延此事，更要讓你看明白底下大臣作為。哪些人可用、哪些人不可用，誰忠心、誰不忠心，多少人聽勸、多少人不聽勸，看了那么多天，你心中沒有計較嗎？”

    乾隆聽聞此言，如當頭棒喝，急忙回言道：“御妹放心，為兄已經(jīng)記在心里。只是，而今不易大動干戈，不得用，需一個個除去方好?！?br/>
    “嗯，你明白就好?！碧煊涌恐危⒁曋鴮ψ鶅扇说溃骸霸谶@宮中，謠言從不會少。但，這些流言，是要你們?nèi)ト霾?，引導。而聽到這些謠言，其下傻子是問謠言真假，聰明人是論底下輸贏?！?br/>
    “御妹意思是，若朝堂上有不利于政事官員，而他女兒是朕妃子，朕就放出謠言，說她品性不佳，貶她位份，并找個由頭，降她父親官位？”

    “不錯。但這只是最粗淺，后宮勢力，就是朝上縮影。你可以用升降妃子位份，和寵愛妃子言行，來掌控朝前大臣。你察覺有人受賄賂，可以寵壞他女兒，來麻痹她家人，使其自大露出馬腳，再一網(wǎng)打盡?！?br/>
    天佑說罷，轉(zhuǎn)朝太后道：“皇上不能無時不刻注意后宮動靜，后宮嬪妃動向，就要靠皇額娘去注意了。各宮眼線未必要摘盡，留一些已經(jīng)暴露在你們眼下，反而有利于今后得知消息。否則，她們重新安插人手，你們再查，豈不費時費力？”

    “小姐放心，既然知道該怎么做，哀家一定會做好?！?br/>
    天佑微一點首，托起茶盞喝了口茶，提問：“我知道令嬪不善，卻留著她，就是為了引出后宮各樣勢力，和朝上諸多大臣面目，讓你們看個明白。御花園事，是令嬪籌劃。但之前永琪、小燕子事，卻是何人所為？”

    乾隆稟道：“朕命吳書來查過，與福爾泰、永琪、小燕子脫不了干系。他們讓晴兒把御妹你請去，只怕是想害你，卻反而殃及自身?？创耸?，可能是窩里反，那起反骨之人，便是去取茶具紫薇。”

    太后思量稍息，沉著臉色忿忿不平道：“那紫薇這么做，是想把永琪喜歡小燕子事，鬧得人盡皆知。進而，讓永琪不得不說出，小燕子是假皇女，紫薇才是皇上親生。可惜，這事事關(guān)皇家聲譽，只能草草了之。反倒便宜了紫薇?！?br/>
    “你們只看到這些嗎？”天佑眉峰一擰，問道：“你們說，永琪和小燕子茍合之事、晴兒在澄瑞亭脫衣起舞之事，是誰傳出禁宮？”

    “不會福爾泰和永琪吧？他們布下眼線，想傳出對御妹不利事。不料，竟傳出了自己丑聞?！鼻÷晕⒁凰?，否決道：“就算福爾泰、永琪在宮里放了眼線，讓他們散布消息?？墒牵切┭劬€難道是沒眼力，會把主子丑事傳揚出去？”

    太后亦點首道：“哀家看來，不會是永琪做，不說他沒這個腦子，他手下也沒這個膽量。莫若是福爾泰一人所為？可是，他不過是一個皇子伴讀，能收買幾個人？還有那紫薇，她是個宮女，能買通人嗎？”

    “據(jù)說，那紫薇當時請令嬪去漱芳齋。由此看來，她不過是想讓宮內(nèi)人知道此事，讓朕得知此事。而且，這事傳去宮外，與她沒有好處?！?br/>
    天佑看著乾隆沉思臉龐，笑問：“永琪當初和小燕子事，粘桿處說，是作繭自縛，讓紫薇下套。但是，消息如何在三盞茶之間傳出宮闈，難道僅僅只是福爾泰收買宮人？第一個察覺純妃，就沒有推波助瀾么？”

    “純妃？”太后愕然道：“怎么會是她？她不是昏倒了嗎？”

    乾隆亦凝眸看向天佑，緊鎖眉峰。

    “純妃昏倒了，不過是太醫(yī)說?？锤鲗m起居錄，令嬪常常鬧病，有時候半個月就病了七八次，可她如今還不是活得好好？”天佑冷笑道：“這些嬪妃在宮內(nèi)那么多年，若沒有個心腹太醫(yī)，你信嗎？而且，她為何昏迷如此巧合？只因為看見了永琪和小燕子丑事？那永琪可不是她兒子?！?br/>
    太后既憤然，又不解道：“若真是純妃所為，她這么做是為什么？她傳出去，可是后宮丑聞??！她就不為皇上想一想么？”

    “皇額娘，你別忘了，純妃是皇上妃子，卻也是兩個阿哥母妃。皇兄如今看重永璋、永瑢，純妃心思也活了?！碧煊佑U視著乾隆道：“純妃她此次不過舍了幾個奴才，卻拉下了皇上往日最喜愛皇子，這么便宜事，她為什么不做？”

    聽了天佑話，太后、乾隆在心里默默點頭。永琪昔日一直是皇上、鈕祜祿氏掌上明珠。如今出了這樣丑事，他只能娶個漢女為嫡妻，就算他賢能，朝上滿臣們，還會讓他成為諸君嗎？

    太后深深嘆了口氣道：“小姐為何不揭穿她呢？”

    天佑驀然輕嘆道：“皇額娘，你別忘了純妃有兩個兒子，更不能忘了，兩個皇子母親是純妃?；市秩缃駥冨鷥鹤游灾厝?，一邊卻處置了他們母親，對成年阿哥而言，不亞于在眾人面前打他們臉。”

    天佑看向乾隆道：“你現(xiàn)在要做是，把永璋、永瑢拉過來，讓他們站在你一邊。就算面對是他們母妃，也不能讓他們偏了心。”

    “純妃該不會把這件事，對他們說了吧？”太后疑思道。

    “純妃是不是會對他們說，我并不知道。但是，純妃若是說了，皇兄對永璋、永瑢越好，他們必然越覺得對不起你。純妃要是不說，你們父子更不會生分。”

    太后垂首嘆道：“哀家一直以為純妃是個好，沒想到……唉！”

    天佑搖首道：“皇額娘，你而今站在這個位置，就不能心軟。凡事要多思多想。你要明白，后宮女人，沒有一個簡單。就是御花園一事，難道就沒一個嬪妃知道我是被陷害嗎？但沒一個人為我進言，為什么？不只是她們明哲保身，而是，想看我與令嬪兩敗俱傷?！?br/>
    “在宮內(nèi)行事，須得走一步看三步。之前永琪和小燕子事，不了了之，但未必沒有人疑心與我。茶會下藥一案，和如今御花園之事，若是深究，我便是靶子。這些事，都和我無關(guān)，卻都因我而起。”

    天佑沉聲道：“今日，我讓你們不要追究令嬪，只是罰了她三個月月錢，把她禁足在延喜宮。一來，令嬪沒有讓你降罪借口。二來，此事令嬪一派沒有任何好處，而且損兵折將，未免狗急跳墻，先穩(wěn)她一穩(wěn)?；市?，先剪除她在朝堂羽翼，方是上策。三者，目前雜事太多，你處置令嬪必然有反彈，為后宮之事耽擱了政事，卻是本末倒置?！?br/>
    乾隆定睛望著天佑，嘆道：“若是沒有御妹，朕要做穩(wěn)這皇位真是千難萬難。朕一定聽御妹教訓，今后做事多多思量。那么，為今之計先掃去各宮眼線吧？”

    “皇兄準備怎么做？”

    乾隆捏著名冊，為難道：“把這些人杖斃了，似乎太過。不如，送入辛者庫?！?br/>
    太后頷首附議。

    “不行?！碧煊訑[手道：“這么多奴才一次遷入辛者庫，有傷維和。而且，那些宮女們雖出自包衣，也各有門路?；市猪氈?，螞多咬死象?！?br/>
    “這……不若，把這些宮女放出宮去，名冊上太監(jiān)，押入辛者庫?！?br/>
    天佑昂首提問：“用什么名義？”

    乾隆尋思半晌，未有大義之名。天佑哼笑著，從奏折中拉出一本，拋與乾隆面前。乾隆垂目細看，卻是黃河兩岸水災，數(shù)十萬百姓流離失所加急奏折。