3隱士居所

    三位王子通過詢問得知，他們登上碼頭的時(shí)候已經(jīng)是5月8日了，也就是說他們的船在沙塵中迷失了整整一天！這讓他們十分后怕，即使在烈日炎炎下趕路的時(shí)候也難免不寒而栗。

    在帕拉?達(dá)克斯的帶領(lǐng)下，一行人沿著石板路前進(jìn)著，眾人看向周圍，雖然近處的沙漠一覽無余，但遠(yuǎn)處都是濃厚的沙塵——不如說是“沙墻”。

    “不要好奇那里是什么，更不要進(jìn)到那里去，”帕拉指著那些“沙墻”提醒道，“進(jìn)去后會(huì)讓人迷失的?！比煌踝訉?duì)船只陷入沙塵的恐怖經(jīng)歷仍心有余悸，自然不會(huì)輕易嘗試，他們用聊天的方式來緩解緊張的情緒。

    帕拉是一位健談的女性，即使她的身份與王子的地位不對(duì)等，不過在這個(gè)王國(guó)混戰(zhàn)、城邦林立的時(shí)代，別說王子，就連國(guó)王都不是什么稀有品種。三位王子詢問了很多關(guān)于“隱士居所什么樣子、隱士教授什么知識(shí)、隱士是一個(gè)怎樣的人”這樣的問題，帕拉統(tǒng)一用一句話回應(yīng)：“到了你就知道了?！辈贿^，她似乎對(duì)三位王子沒有特別關(guān)注她家主人——那位德拉貢王子，感到有些不悅。

    “為什么兩個(gè)國(guó)家的王子會(huì)在一條船上呢？”帕拉一針見血地問。萊恩解釋了其中的原因，敘述了自己的船沉沒后，幸得豪斯的救助。他同時(shí)提到了船只在穿越海岸前那層沙塵時(shí)所經(jīng)歷的恐怖景象，以及一共損失了五個(gè)手下。對(duì)此，帕拉哼了哼，不屑地說：“為了求學(xué)損失一些手下又算什么……”這個(gè)近似冷血回答讓萊恩頗為意外，但帕拉接著說，“我們王子為了這次求學(xué)，已經(jīng)犧牲船隊(duì)的一半手下了。但他所學(xué)到的那些知識(shí)將會(huì)讓德拉貢王國(guó)更加強(qiáng)大，這些犧牲的人也是死得其所。”萊恩聽后，本想說什么，但被艾伯特?cái)r下了。

    “恕我直言，知識(shí)真的比人命更重要？”艾伯特提出質(zhì)疑。

    帕拉看都不看他，反問道：“難道不是嗎？”這句話讓艾伯特也不知該如何反駁，因?yàn)樗靼祝簭膰?guó)家的發(fā)展來講，知識(shí)和技術(shù)確實(shí)非常重要。而現(xiàn)在，他的祖國(guó)——斯普萊特王國(guó)，正被夾在眾多國(guó)家之間，雖不是朝不保夕，卻也經(jīng)常被周邊國(guó)家的風(fēng)吹草動(dòng)弄得膽戰(zhàn)心驚，誰知道哪個(gè)國(guó)家正覬覦著本國(guó)的領(lǐng)土和資源呢？何況近幾年的災(zāi)荒鬧得大多數(shù)國(guó)家糧食減產(chǎn)，國(guó)家之間劍拔弩張的態(tài)勢(shì)只增未減，戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)成為解決糧食危機(jī)的優(yōu)先選項(xiàng)……在這樣的大前提下，一些統(tǒng)治者開始聽信各種坊間傳言，希望以此破解當(dāng)前的危局，而“絕境沙漠中的隱士”就是其中之一。

    斯普萊特的萊恩?羅耶王子便是這個(gè)傳言的絕對(duì)擁護(hù)者，但他也知道沙漠中的沙塵會(huì)讓人迷失其中，不能輕易靠近，萊恩不得不花重金才買到從海上進(jìn)入沙漠的情報(bào)，年僅十六歲的他毅然決定前往。而艾伯特?羅耶身為他的哥哥、也是皇室的長(zhǎng)子，對(duì)傳言本身并不感興趣，但由于擔(dān)心弟弟的安危，才決定護(hù)送他到危險(xiǎn)的絕境沙漠。此時(shí)的斯普萊特王國(guó)還是內(nèi)陸國(guó)，沒有海岸港口，兩人便帶了隨從借道鄰國(guó)買舟入海。

    一行人一路聊著，很快就都不說話了——沙漠干燥，誰都不愿再說了。萊恩想讓哥哥多喝一些水，后者直接拒絕，顯然是想珍惜淡水。一旁的帕拉看到后說：“隨意喝吧，淡水多得是?！?br/>
    “淡水多得是？這沙漠里？”豪斯疑惑地問，帕拉沒有回答，她認(rèn)為自己已經(jīng)說清楚了。

    “那就喝吧！”豪斯破罐破摔，大口地喝著水，一起隨行的隨從也不客氣暢快豪飲。

    艾伯特卻難得有些謹(jǐn)慎地思索：“是不是前面有綠洲？還是地下水？”雖然有了帕拉的保證，但他還是把淡水都給了弟弟。

    天色漸黑，加上搬運(yùn)行李的隨從也都累了，大家簡(jiǎn)單地安營(yíng)扎寨，休息一晚。吃完飯的時(shí)候，帕拉給三位王子和隨從展示一種水果，引得大家圍觀——

    “這是瓜嗎？”“聞起來好香！真想嘗嘗！”“這是沙漠里長(zhǎng)的嗎？沒見過??！”在一眾人的各種問題下，帕拉把淺綠色的瓜切開，露出了橙黃色的瓤，又引得一片驚呼。

    “隨便吃吧，這里還有?！迸晾犊卣f道，眾人也迫不及待地將瓜分了。豪斯吃了一塊，頓時(shí)感覺這瓜瓤肥厚，清脆爽口，甜美清香，贊嘆道：“好吃好吃！真甜，我喜歡！”接著大快朵頤起來。一旁的羅耶兄弟也覺得這瓜味甘如蜜，有一種說不出來的可口。

    “這是老師通過篩選各地美味的瓜果，將它們的花粉相互傳播，最終保留下來的能夠在沙漠中生長(zhǎng)的品種，在老師居所旁種植了很多，所以大家不用客氣”帕拉說明了瓜的來歷，她口中的老師自然就是指隱士了。

    萊恩邊吃邊感慨：“隱士好厲害！連水果方面的知識(shí)都懂?！迸赃叺陌貐s陷入了沉思，他一直以為在惡劣的沙漠中是不能長(zhǎng)出瓜果甚至是植物的，但沒想到這瓜果卻如此香甜美味，讓他也深感震撼，“難道這隱士真的懂得那么多知識(shí)？”他思索著，“要不要和他學(xué)一學(xué)如何做一個(gè)好國(guó)王？治理好我的國(guó)家？好擺脫現(xiàn)在這種被動(dòng)的局面……”

    “嘿，哥哥，”萊恩打斷了艾伯特的思緒，“水給你，我知道你白天沒喝?！卑仄仓煨α诵?，接過水壺。

    第二天清晨，一行人再次出發(fā)，大伙兒仍然對(duì)昨晚的甜瓜津津樂道，同時(shí)也增添了一些期待：隱士居所那里還會(huì)有什么新鮮的好東西呢？幾乎每個(gè)人都急于想用自己的雙眼去見證一下，這沙漠中那神奇的隱士到底還會(huì)給他們帶來怎樣的驚喜。

    行至中午，眾人看到石板路爬到了一座小沙丘的盡頭，帕拉指著沙丘說：“在那一邊，就是隱士的居所?！痹缫哑v的人們來了力氣，紛紛爬上沙丘，讓視線越過它——

    “這！”“太、太神奇了！”“我的萬源之神！這是誰想出來的……”驚呼聲不斷響起，因?yàn)樵谒麄冄矍暗?，是一個(gè)巨大的沙漠盆地，好像巨大坑洞一樣，他們面前的沙漠全部凹陷下去，最低點(diǎn)低至地平面下幾層樓高度還要多。在傾斜的內(nèi)陷斜面上，整齊排列著數(shù)塊綠色的田地——猶如一塊塊閃亮的翡翠嵌在沙地上，也有一些地方是白色或黑色的布棚子，錯(cuò)落有致如棋盤，令人賞心悅目。

    但最讓人嘆為觀止的，還是盆地最中心的那個(gè)高聳的黑色建筑——從結(jié)構(gòu)組成來看，這黑色建筑只是一個(gè)兩層房屋配上一個(gè)塔樓，一共大概八九層的樣子，并不算稀奇。不過建筑那通體的漆黑，散發(fā)著一種莫名陰森的光澤，既像是金屬，又好似磚石，讓人望而生畏，卻又倍感神秘，想要一探究竟。

    “那些是菜地？還是瓜田？”萊恩興奮地問帕拉。這回帕拉不賣關(guān)子了，直接回答：“都有，也種著不少耐熱的谷物、土豆蘿卜什么的，那些黑色的棚子里養(yǎng)的是肉雞，白色的棚子可以用來收集露水……”

    “收集露水？我以為這里用地下水，或是有綠洲?！卑夭遄斓?，但語氣中也帶著一種敬意。

    帕拉很認(rèn)真地回應(yīng)：“這里的地下水非常少，主要用來澆灌農(nóng)作物，收集的露水干凈，用來喝的?！?br/>
    “一天能收集多少？”

    “兩個(gè)木桶左右?！?br/>
    “那么多？！”

    “你看，這里的盆地地形有利于水分沉降，而且老師自制的露水收集器效率很高。”聽帕拉說完，艾伯特難以置信地?fù)u了搖頭，對(duì)自己的懷疑進(jìn)行否定。

    豪斯也有問題：“我記得雞不能在黑暗中飼養(yǎng)，為什么要用黑色的布棚？”

    帕拉示意大家向前走，邊走遍說：“我去過一次，見到里面始終點(diǎn)著油燈或蠟燭，利用幾面鏡子可以將光線來回反射，其實(shí)亮的很……”

    “我知道，這樣肉雞的生長(zhǎng)速度就會(huì)加快。”萊恩搶著說。

    “沒錯(cuò)！”

    “可是油和蠟燭總會(huì)耗盡……”豪斯提出疑惑。

    帕拉笑了一下說：“肉雞身上的脂肪可以利用……”

    “““哦！”””幾個(gè)人光然大悟，不禁被這循環(huán)利用的智慧驚呆了。

    “我已經(jīng)迫不及待想要見到這位隱士了?！比R恩情緒高漲。

    “真是個(gè)孩子，”帕拉笑著說，“這些只是老師所擁有知識(shí)的冰山一角，我們一個(gè)月前到達(dá)這里時(shí)也是大開眼界的感覺，即使現(xiàn)在仍然時(shí)刻都會(huì)收獲新的知識(shí)?！?br/>
    一行人正說著，黑色建筑中走出一個(gè)人影，他衣著氣派，顯然是有身份的人。帕拉給大家介紹：“那就是我服侍的主人，德拉貢王國(guó)未來的國(guó)王——烏米?流王儲(chǔ)?！?br/>
    年輕的烏米?流快速來到眾人面前，與大家相會(huì)。“歡迎！歡迎新來的朋友！我是德拉貢王國(guó)的王子——烏米?流，有幸比你們?cè)绲揭粋€(gè)月左右，老師已經(jīng)猜到這幾天會(huì)陸續(xù)有人來了，很高興見到你們！”烏米十分友好，相貌英俊，身材相比艾伯特和豪斯略顯瘦小，但在氣質(zhì)上卻不輸任何人。幾位王子相互介紹自己，隨后帕拉做了個(gè)手勢(shì)，邀請(qǐng)眾人繼續(xù)向前。

    這樣，三國(guó)的王子終于聚在了一起。

    艾伯特、萊恩、豪斯，他們即將見到傳說中那位神秘的、博學(xué)多才、通曉萬物的隱士。