順風(fēng)樓是鄂州最大的酒樓，它分作上下兩層，木質(zhì)結(jié)構(gòu)，樓前檐梁斜飛而出，頗有氣勢，。僅從外面觀察，便知其占地極廣。而岳飛父子作為東主，倒是必須比客人到得早點(diǎn)。因此，天還未黑，岳飛便叫岳云一起向順風(fēng)樓出發(fā)了。
等他們到達(dá)之時(shí)，卻見張憲、王貴、李若虛等已經(jīng)在門口等候了。只是卻不見鄂州的知府和通判等一干地方官員。岳云小心翼翼地問岳飛，方知今晚的宴會(huì)算是宣撫司專門請的。鄂州知府游學(xué)將于明日和一干鄂州本地官員另行宴請兩位使臣。
岳云站在樓前，只見門口人來人往，川流不息。不過這兩位使節(jié)大人卻始終未來。
他心中暗想，這兩人求詢自己，怎么反倒擺起架子來了？
又等了一個(gè)時(shí)辰，就在眾人都有些不耐煩之際，長街盡頭終于行來了兩輛轎子，從站在轎前的高大武士手持的旌節(jié)來看，應(yīng)是兩位使節(jié)大人到了。
此時(shí)，已是燈火輝煌，夜色闌珊。
兩頂轎子在順風(fēng)樓前停下了，轎夫連忙拉開門簾，只見從前面那頂轎子里出來的是一位留著長髯的清瞿長者，岳云認(rèn)出正是在楚州與自己有過一面之緣的魏良臣。
而從后面那頂轎子里走出來一位四十多歲的中年男子，他生著一張馬臉，個(gè)頭不高，眼睛雖小，卻精光閃現(xiàn)，顯是一位精明人。想必應(yīng)該是馬擴(kuò)了。
馬擴(kuò)是哪一方的人他不知道，但魏良臣他卻知其是秦檜的心腹，不過在這種場合，連岳飛都上前迎接行禮了，他亦只好跟在岳飛后面向兩人抱拳作拱，。
魏良臣這時(shí)方一臉歉意地說道：“岳元帥。實(shí)在不好意思，下官和馬大人原本早就可以到了，但路上卻遇上了一點(diǎn)小麻煩，因此多擔(dān)擱了一個(gè)時(shí)辰，還望元帥和諸位將軍見諒！”
“哦？魏大人遇上了何麻煩？”岳飛有些驚奇地問道。
“是這樣的，我們一行人到了鄂州后。就下塌在游大人安排的驛站。原本亦平安無事，但今日午后，我們隨行的護(hù)衛(wèi)隊(duì)長帶著他的手下去逛廟會(huì)，卻突然遇上了一檔子事……”魏良臣這時(shí)簡要說明了一下情況。
原來，他們使節(jié)團(tuán)的護(hù)衛(wèi)隊(duì)長叫做張亮。原任禁軍殿前馬軍都虞候，這次充作使節(jié)團(tuán)的護(hù)衛(wèi)隊(duì)長。他和一幫禁軍士兵在驛站里悶得慌。聽驛站的驛丞稱鄂州正在舉行廟會(huì)，便帶著一群手下跑去趕廟會(huì)。
而在廟會(huì)時(shí)，他們遇上了一名長得漂亮的少婦，張亮于是便見色起意上去搭侃。這少婦見張亮相貌堂堂。又身穿一身漂亮的白色錦衣。風(fēng)度翩翩，看上去談吐也頗有些世家公子味道，便也頓生好感。兩人聊得正起勁時(shí)，卻從一旁過來一群大頭兵，稱張亮調(diào)戲了他們嫂子，對張亮破口大罵。
張亮覺得自己只是搭侃了幾句。連那少婦手都沒摸過，怎能算得上是調(diào)戲？且他原本就是禁軍軍官。到了這鄂州頗有幾分自視極高的感覺。而他手下那些禁軍士兵亦看不起這些鄂州當(dāng)?shù)氐氖勘?，雙方自然就罵罵咧咧打起來了。
四周百姓看兩群官兵打架。頓時(shí)嚇得一哄而散，而等大群衙役趕到時(shí)，卻都傻了眼，打架的兩伙人，一伙是禁軍，一伙是行營后護(hù)軍，都不是自己惹得起的角色。于是只好連忙派人通知這兩伙人的上級，魏良臣和馬擴(kuò)就是去解決這檔子事去了，才來得晚了。
眾人聽聞之后，只覺有些哭笑不得，紛紛稱是大水沖了龍王廟。
岳飛聽罷卻是臉色一沉，問道：“和張虞候一行人打架的士兵是哪位統(tǒng)制的屬下，查明了嗎？”
“聽說是屬于中軍的，因?yàn)楹髞碲s來處理這事的將軍貌似叫王俊，。”魏良臣說道。
“王俊？”岳飛將目光轉(zhuǎn)向王貴，露出詢問的神色。
小商河一戰(zhàn)時(shí)，王貴的中軍傷亡最為慘重，他的三名副統(tǒng)制全犧牲了，所以岳飛便將王俊由前軍調(diào)往了中軍任副統(tǒng)制，擔(dān)任王貴的副手。
王貴忙躬身說道：“元帥，這事王俊給我說過，不過他只說是下屬士兵在廟會(huì)是和另一幫士兵打架，卻沒說是和使節(jié)團(tuán)的護(hù)衛(wèi)打。屬下以為是和其他諸軍的士兵斗毆，所以未作過多詳問，是屬下失察了！”
“岳元帥，這只是些許小事而已，不就是打架斗毆嘛。這種事在哪只軍隊(duì)都是司空見慣之極，反正又釀成什么嚴(yán)重后果，不過是有數(shù)十人受了些輕傷而已，只需休養(yǎng)幾天就行了，不足掛齒！”魏良臣見岳飛表情嚴(yán)肅，忙打圓場道。
岳飛冷哼了一聲，他治軍極嚴(yán)，如果真如魏良臣所說，是由自己的士兵主動(dòng)挑釁，那定會(huì)重重責(zé)罰的。不過現(xiàn)在卻不適宜追查此事，他也只有打算待宴會(huì)結(jié)束后，再讓王貴好好核實(shí)一下此事的來龍去脈。
這時(shí)，岳飛又向魏良臣介紹了一下自己身后的岳云、張憲等人。
而在見到岳云時(shí)，魏良臣卻象是完全忘記了在楚州的不快，拉著岳云的手大肆稱贊了一番，稱其機(jī)智勇敢，又見多識(shí)廣，不但擊殺金國九王爺完顏?zhàn)诿?，還能從中發(fā)現(xiàn)大遼未滅這種驚天秘密，大宋中興，指日可待云云。讓岳云都聽得有些不好意思了。
此刻，那一直沉默不語的馬擴(kuò)方走上前來，和岳飛等人一一見禮。
他的舉止也甚為從容，但見到岳云后，卻還是眼眸中精光閃過，露出一絲驚喜之色來，他上前行了一禮，然后問道：“這位公子可是岳少將軍？”
“小將正是岳云，敢問大人可是馬大人？”岳云忙還了一禮，。
“下官正是馬擴(kuò)，今日得見岳少將軍風(fēng)采，馬某實(shí)乃三生有幸?！瘪R擴(kuò)眼中露出一絲欽慕之色道。
“兩位大人請上樓！岳某已在二樓包間備下酒席。請隨我來！”岳飛走在前面引路道。
一行人走進(jìn)了包房后，卻見兩旁站了六位姑娘，她們看到這些大人們進(jìn)來后，個(gè)個(gè)騷首弄姿，直拋媚眼。
岳云暗道，看來這要侍女陪宴之習(xí)俗，還真的成了大宋宴請的慣例，就連自己老爹岳飛擺席也不能免俗。
不過這時(shí)馬擴(kuò)看到這些姑娘后，卻是眉頭微皺，對岳飛小聲說了一句。
岳飛會(huì)意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后將老媽子招呼過來道：“今晚宴會(huì)就不要姑娘們作陪了，你叫她們下去便是?！?br/>
那老媽子雖然微微有些驚奇，但卻是不敢問岳飛原因，只得將那六名侍女叫走了。
清退了包間的所有閑雜人等后，岳飛方端起酒杯，起身敬道：“魏大人和馬大人身負(fù)赴遼重任，岳某代行營后護(hù)軍全體將士敬兩位大人一杯，預(yù)祝此次遼國之行圓滿順利！岳飛先干為盡！”
說罷，他仰起脖子，將那杯酒喝了個(gè)干凈。
魏良臣和馬擴(kuò)也都起身舉起面前酒杯，一飲而盡。
接著，岳云、張憲、李若虛也頻頻舉杯敬酒，魏良臣和馬擴(kuò)也來者不拒，全都笑納。
酒過三巡之后，氣氛也放松了許多。魏良臣這時(shí)方說道：“岳元帥，與遼國結(jié)盟之事，乃是您和令公子岳云聯(lián)名上奏方保成功的，不知此番我等前去遼國，元帥可有什么好的提議呢？”
岳飛聽聞之后，卻是放下酒杯，淡淡地說道：“魏大人此言差矣，岳某只是一介武夫，對于此等大事卻是心中無數(shù)，。與遼國結(jié)盟一事想必秦相早有安排，何須問岳某呢？”
魏良臣聽罷臉上頓時(shí)浮現(xiàn)一絲苦笑，他自是知道岳飛定是認(rèn)為自己是秦檜親信，故而不愿深入探討，于是便將求助的目光投向了馬擴(kuò)。
他知道馬擴(kuò)因在金軍南侵后曾在河北、河?xùn)|一帶組織抗金義軍，故深得岳飛尊重。
馬擴(kuò)見狀便再度舉起酒杯道：“岳元帥，如今咱大宋雖不象前些年那樣連戰(zhàn)連敗了，但能在野戰(zhàn)中正面擊潰金軍，并收復(fù)大片失地的，也唯有元帥您了。馬某先敬你一杯！”
說罷，他舉起酒杯一飲而盡。
待岳飛也循禮一口氣喝完酒杯中的酒后，他方繼續(xù)道：“岳元帥，此次赴遼之行，實(shí)乃危險(xiǎn)之極。我和魏大人已準(zhǔn)備三日后換小船沿漢水逆流而上，至漢中后下船折向西，入葉蕃，爾后向北翻越祁連山，進(jìn)入西夏境內(nèi)，再向西北行進(jìn)，前去遼國，不過能否安全抵達(dá)，馬某和魏大人其實(shí)也心中忐忑不安?！?br/>
岳飛聽聞他們的行進(jìn)路線后，也是心中震撼，在宋境內(nèi)自不必說，沿途有軍隊(duì)護(hù)送，問題應(yīng)不大。但進(jìn)入吐蕃后就危險(xiǎn)了，現(xiàn)在吐蕃內(nèi)部已是一團(tuán)亂麻，大小土司內(nèi)亂不休，連那些唯利是圖的商人都不敢進(jìn)入其境內(nèi)作生意，使節(jié)團(tuán)要從吐蕃穿過，危險(xiǎn)是很大的。
而翻越祁連山進(jìn)入西夏境內(nèi)后，也并不安全。西夏雖然與大宋并非敵對關(guān)系，但現(xiàn)在它名義上還是金國的藩屬國，自然對大宋也不會(huì)有多好，如果是大宋的商隊(duì)去做生意，或許還好說，但如果發(fā)現(xiàn)他們是去遼國的使節(jié)團(tuán)，那可難免會(huì)扣留甚至殺害使節(jié)，畢竟他們現(xiàn)在和遼國的關(guān)系可是很僵的，他們是決不希望看到宋遼聯(lián)盟的。(未完待續(xù))