兩人在堂屋里說(shuō)話時(shí)，蒼頭忙進(jìn)忙出收拾行李。他抽空兒不斷燒了熱茶送來(lái)，又往火盆里加了一些炭。金學(xué)曾將李順杯中的殘茶倒掉，重斟了一杯熱茶，自嘲道：
“寒夜客來(lái)茶當(dāng)酒，今夜正好是這情境。李大人，你不要嫌我寒磣?！?br/>
“你一身名士氣，縱是寒磣也風(fēng)流。哪里像我，一個(gè)十足的鄉(xiāng)巴佬。”
李順本想說(shuō)句奉承話調(diào)和氣氛，但因心里氣不順，話一出口仍覺(jué)生硬。好在金學(xué)曾并不介意，故意扯起閑話兒來(lái)。只見(jiàn)他又揶揄問(wèn)道：
“李大人，嫂夫人的閫政，還像當(dāng)年一樣嚴(yán)厲嗎？”
“一如既往?！崩铐樃尚Φ?。
“你負(fù)責(zé)丈量土地，那么多禮盒兒被你卻拒，大概天天都得回家頂燈臺(tái)吧？”
“是呀，”李順老老實(shí)實(shí)回答，“頂燈臺(tái)下跪，也強(qiáng)似收受賄賂，咱心里安穩(wěn)哪！”
“就沖老哥這句話，我敬你一杯！”
兩杯熱茶一碰，兩人還真的咕嚕咕嚕喝干了。李順抹了抹嘴角的余滴，說(shuō)道：
“金大人，我的話尚未說(shuō)完。說(shuō)來(lái)也不怕你笑話，咱打從娘胎里出來(lái)，這還是第一次到北京。真的讓咱去見(jiàn)皇上，咱連起碼的禮節(jié)都不懂，還望你給老哥指點(diǎn)指點(diǎn)?！?br/>
金學(xué)曾沉吟著說(shuō)：“不懂禮節(jié)不要緊，屆時(shí)鴻臚寺的傳奉官會(huì)向你仔細(xì)交代。依我看，你當(dāng)下最要緊的，是把你那牛脾氣改一改?！?br/>
李順瞟了一眼放在木桌上的那張弓，問(wèn)道：
“你還是說(shuō)這張弓的事？”
“對(duì)。我現(xiàn)在不跟你唱高調(diào)，要你為首輔的改革忍辱負(fù)重。我掏心窩子跟你說(shuō)句話，你不要好事做了，又一帚子掃了?！?br/>
“此話怎講？”
“老哥，你從一名錢(qián)糧師爺混到今天一個(gè)六品同知，容易嗎？你要珍惜呀！”
金學(xué)曾這拐彎抹角的提醒讓李順覺(jué)著不對(duì)勁，他索性挑明言道：
“金老弟，有什么話你就直講吧?！?br/>
金學(xué)曾慘淡一笑，旋即呆下臉來(lái)說(shuō)道：“這次，你們一共有十名在清丈田畝中有功的官員要受到皇上接見(jiàn)并給予褒獎(jiǎng)。這名單，最后是由首輔親自圈定的?！?br/>
“咱不該得到這榮譽(yù)……”
“該不該得由不得你，”金學(xué)曾攔住李順的話頭，“你說(shuō)，若要論功行賞，對(duì)于清丈田畝最有功的官員，應(yīng)該是哪些人？”
“這……”李順陷入了沉思。
“十個(gè)人的名單，想必你都知道?！苯饘W(xué)曾又補(bǔ)了一句。
“知道?！崩铐槾?。
“那上面缺了誰(shuí)？”金學(xué)曾見(jiàn)李順仍一臉茫然，便提醒道，“宋儀望和楊本庵兩人，名單上都沒(méi)有吧？”
“對(duì)呀，”李順忽然醒悟過(guò)來(lái)，迷糊糊的眼睛一下子睜得老大，急匆匆言道，“宋儀望大人任應(yīng)天府尹期間，無(wú)論是清丈田畝，還是推行‘一條鞭’，都是鐵面無(wú)私，極得百姓擁戴。還有楊本庵巡撫，率先在山東清丈田畝，啃下衍圣公孔尚賢和陽(yáng)武侯薛汴這兩塊硬骨頭，也不是一件容易的事。聽(tīng)說(shuō)山東地方上的百姓，議論著要給楊大人立生祠。真是奇怪，這樣兩個(gè)人為何不受褒獎(jiǎng)呢。”
金學(xué)曾長(zhǎng)吁一口氣，悠悠說(shuō)道：“這兩人受到冷落，其因就是他們得罪了首輔?！?br/>
“怎么得罪的？”李順驚愕地問(wèn)。
金學(xué)曾回答：“宋儀望與首輔大人同年，都是嘉靖二十六年的進(jìn)士。他自從被嘉靖皇帝撤官后，一直賦閑在家。萬(wàn)歷四年，當(dāng)宋儀望的死對(duì)頭、左都御史葛守禮致仕后，首輔大人立即起用宋儀望，并讓他擔(dān)任責(zé)權(quán)重大的應(yīng)天府尹。這宋儀望與葛守禮并無(wú)私仇，兩人之所以勢(shì)同水火，其因還在‘一條鞭’。葛守禮反對(duì)‘一條鞭’，撞到南墻不回頭，所以對(duì)推行‘一條鞭’法不遺余力的宋儀望盯得很緊。他在位一天，宋儀望就不可能復(fù)職。張居正起用宋儀望，其目的也是為了推行‘一條鞭’法。宋儀望起復(fù)履任之后，果然不負(fù)眾望，立刻就在南京各府州縣推行‘一條鞭’法，并著手清丈田畝。應(yīng)天府乃洪武皇帝建都之地，勛臣貴戚比比皆是。這些龍袖驕民，誰(shuí)見(jiàn)了都繞著彎兒走，不敢硬碰。偏宋儀望不信這個(gè)邪，清丈田畝首先就從這些人家開(kāi)始。誰(shuí)跟他搗蛋對(duì)抗，該抓的抓，該彈劾的彈劾，好在上頭有張居正支持。因此，他僅僅只用了兩年時(shí)間，就完成了應(yīng)天府的土地清丈，并立即推行了‘一條鞭’法。兩樣關(guān)系國(guó)計(jì)民生的改革舉措，都在應(yīng)天府獲得巨大成功。首輔對(duì)宋儀望也備加賞識(shí)，他不止一次講過(guò)，在他的諸多同年中，最能干的有三個(gè)人，一是王國(guó)光，二是殷正茂，第三個(gè)就是宋儀望。王國(guó)光如今仍在吏部尚書(shū)位上；殷正茂接替年老致仕的王崇古，當(dāng)了兩年戶部尚書(shū)，正好是我的頂頭上司，今年夏天，也因父死丁憂離任回籍。惟獨(dú)這個(gè)宋儀望，直到去年致仕，還在應(yīng)天府尹任上不見(jiàn)升遷?！?br/>
“這是為何？”李順急切地問(wèn)。
“起因還是為那一年首輔奪情的事，”說(shuō)到這里，金學(xué)曾禁不住嘆了一口氣，接著說(shuō)道，“奪情之始，兩京各大衙門(mén)官員輿論洶洶。特別是艾穆、吳中行一伙人上本反對(duì)奪情，京城里鬧得沸反盈天。首輔處此危難時(shí)刻，極想得到老友的奧援。王國(guó)光、殷正茂、李義河等，都贊同皇上要首輔奪情的諭旨，并到處為首輔奔走呼號(hào)。南京方面，有那么一幫政要高官紛紛上本要首輔回家守制，首輔希望宋儀望出面做一做說(shuō)服工作。誰(shuí)知這個(gè)宋儀望，在奪情事件的整個(gè)過(guò)程中，始終不發(fā)一語(yǔ)。首輔對(duì)他便產(chǎn)生了不滿。半年之后，宋大人治上的太平府，有一個(gè)名叫吳仕期的監(jiān)生，不但邀了幾十名府學(xué)生跑了數(shù)百里路，趕到鎮(zhèn)江會(huì)見(jiàn)遭廷杖遣戍貴州都勻衛(wèi)的鄒元標(biāo)，還假托海瑞的大名，寫(xiě)了一份攻擊首輔奪情的揭帖，在江南到處散發(fā)。此事驚動(dòng)了朝廷，首輔知道后非常氣憤。太平府知府龍宗武揣摩首輔心思，便把吳仕期抓進(jìn)大牢，對(duì)他使用各種刑罰，折磨致死。宋儀望知道這件事后，認(rèn)為龍宗武矯法罔上，行為不端，便暗中指使言官對(duì)其進(jìn)行彈劾。宋儀望的這一舉動(dòng)，被首輔看作是以怨報(bào)德，從此對(duì)他懷恨在心。升官蔭賞之類(lèi)的好事，也就再?zèng)]有他的份。去年，有一個(gè)叫劉應(yīng)求的言官窺伺到首輔的這種心理變化，便找了宋儀望幾件上斤不上兩的小事進(jìn)行彈劾。張居正趁機(jī)給皇上擬票，將宋儀望開(kāi)缺回籍，如今，宋大人在家閑住?！?br/>
李順聽(tīng)罷事情經(jīng)過(guò)，嘆道：“去年，咱從邸報(bào)上看到宋大人致仕的消息，心里頭還在納悶，宋大人在應(yīng)天府政績(jī)斐然，為何突遭解職，聽(tīng)你這一說(shuō)，才知道另有隱情。那么，山東巡撫楊本庵大人呢，他又是如何丟官的？”
“他的情況，與宋儀望大同小異，”金學(xué)曾回答說(shuō)，“去年，朝廷讓各省撫臺(tái)推薦人才。楊大人鄭重上書(shū)，推薦了一名教諭和一名通判。那名教諭是講學(xué)的熱心提倡者，當(dāng)年為何心隱瘐死在武昌府牢一事，還曾上本請(qǐng)求皇上徹查。另一名通判倒沒(méi)有什么過(guò)錯(cuò)，但有人給張居正寫(xiě)了密帖，說(shuō)楊本庵收了此人的賄銀，才具本向朝廷推薦?！?br/>
“就這兩件小事就撤了一個(gè)封疆大吏，是不是太過(guò)草率？”李順小聲嘀咕。
“這也只是撤掉楊本庵的由頭，”金學(xué)曾說(shuō)，“真正的原因，是楊本庵不同意首輔撤銷(xiāo)私立書(shū)院。”
“??？”
“首輔借何心隱事件，讓皇上下旨限期查禁全國(guó)七十五座書(shū)院，其中就有山東的兩座。一個(gè)月后，全國(guó)大多數(shù)省份紛紛上奏處理完畢，惟獨(dú)楊本庵上本希望皇上格外開(kāi)恩，保留山東的這兩座書(shū)院。”
“在清丈田地上，楊大人是首輔最為得力的股肱，在學(xué)政的整肅中，他又不能與首輔保持一致。”
“是啊，因此楊大人也被免職?！?br/>
“如此說(shuō)來(lái)，首輔的用人之策有了一些變化？”
李順向金學(xué)曾投以試探的眼光。金學(xué)曾神經(jīng)質(zhì)地瞧了瞧緊閉的院門(mén)，搔了搔腦袋，答非所問(wèn)地說(shuō)：
“老哥，該說(shuō)的我都說(shuō)了?！?br/>
“不，你還沒(méi)有說(shuō)完，”李順揪了揪下巴上稀疏的山羊胡子，忽有所悟地說(shuō)，“咱今日一見(jiàn)到你就覺(jué)得有些別扭。當(dāng)初在荊州，你是何等的意氣風(fēng)發(fā)，做起事來(lái)風(fēng)風(fēng)火火，不避利害不計(jì)艱險(xiǎn)。今日卻感到你神情抑郁，說(shuō)話吞吞吐吐，咱還以為你是大孝在身的緣故，現(xiàn)在看起來(lái)并不盡然。老弟，咱看你是有了心病啊！”
金學(xué)曾立即辯解：“李大人，你不要曲解了我的意思，對(duì)首輔的遠(yuǎn)見(jiàn)卓識(shí)，以及勇于任事的非凡氣度，我金學(xué)曾是永遠(yuǎn)敬佩?！?br/>
“除了敬佩之外，是否也加了一點(diǎn)兒提防？”
李順的問(wèn)話比錐子還要鋒利，金學(xué)曾被“刺”得渾身一顫，愣了愣，方又說(shuō)道：
“自?shī)Z情之后，首輔是有一些變化，主要是用人上。過(guò)去，凡被他罷黜的官員，不是庸劣無(wú)能，就是貪墨懷私，沒(méi)有一個(gè)是處理錯(cuò)了的?，F(xiàn)在卻不同，除了贓官庸官照撤不誤外，一些與他政見(jiàn)稍有不合的正直官員，也被他尋隙開(kāi)除，這是被撤的官。再說(shuō)被他薦升的官員，過(guò)去凡經(jīng)他手提拔的，都是敢作敢為，一心為蒼生社稷著想的干臣循吏?，F(xiàn)在卻不盡然，干臣循吏固然仍能得到提升，但一些溜須拍馬看菜下飯的官油子，也能得到重用。最典型的例子，莫過(guò)于真定府知府錢(qián)普和湖北巡撫陳瑞?！?br/>
“首輔畢竟也是人哪，”李順苦笑道，“一家之主做父親的，也希望自己的兒子依頭順腦，何況偌大一個(gè)朝廷?！?br/>
“依頭順腦倒不要緊，怕就怕那些扯白吊謊的小花嘴，見(jiàn)人說(shuō)人話，見(jiàn)鬼說(shuō)鬼話?！?br/>
“問(wèn)題是，這種人在官場(chǎng)大行其道?！?br/>
“首輔對(duì)這種人一貫深?lèi)和唇^，不知為何，他如今有些分辨不清了?！?br/>
金學(xué)曾嘴上雖然這么問(wèn)，但他心底清楚首輔的變化之因：經(jīng)過(guò)長(zhǎng)達(dá)九年的慘淡經(jīng)營(yíng)，首輔實(shí)際上已經(jīng)控制了朝局，滿朝文武中再?zèng)]有任何一個(gè)人可以對(duì)他構(gòu)成威脅。威權(quán)到了極致，往往放松警惕，行事做人就不會(huì)像當(dāng)初那樣縝密，《易經(jīng)。乾卦》中爻辭所言“亢龍有悔”，闡述的就是這個(gè)道理。
李順并不回答金學(xué)曾的問(wèn)話，而是慶幸言道：
“金老弟，令慈大人去世，正好讓你有機(jī)會(huì)全身而退?！?br/>
“是啊，”金學(xué)曾忽然又瞧了瞧桌上的那張弓，感慨言道，“如今，首輔所要推行的萬(wàn)歷新政，基本上已成氣象。改革中各種艱難險(xiǎn)阻都已平安跨過(guò)，像我等這樣披荊斬棘的莽夫，就可以歸隱田園，吟詠林下了?！?br/>
張居正拖了一把椅子在火盆邊落座，看了看瑟縮站在一旁的李順，問(wèn)金學(xué)曾：“這位是誰(shuí)？”金學(xué)曾答：“他叫李順，是南陽(yáng)府同知?！?br/>
李順腦子中忽然冒出“狡兔死，走狗烹”這六個(gè)字，他還沒(méi)有說(shuō)出口，忽聽(tīng)得緊閉的院門(mén)被人敲響。
“誰(shuí)呀？”蒼頭連忙放下手中活計(jì)跑了出去。
門(mén)外的人高聲嚷道：“首輔張大人駕到，快開(kāi)門(mén)！”
一聽(tīng)到這句話，金學(xué)曾與李順兩人不約而同站了起來(lái)，正自怔忡，卻見(jiàn)張居正帶著一身寒氣，笑模笑樣地走進(jìn)了堂屋。
“首輔！”
金學(xué)曾撲通一聲跪了下去，李順來(lái)不及回避，也立馬跟著跪下了。
卻說(shuō)金學(xué)曾昨日曾到內(nèi)閣向張居正辭行，因張居正正在會(huì)見(jiàn)官員，金學(xué)曾等了一會(huì)兒，見(jiàn)沒(méi)有機(jī)會(huì)便抽身而去，只給書(shū)辦留了個(gè)口信。張居正頭幾天就得知金學(xué)曾要回家守制的消息，就想著單獨(dú)會(huì)見(jiàn)他一次，以示撫慰。今日散班之后，聽(tīng)說(shuō)金學(xué)曾明日就要離京，吃罷晚飯便乘轎尋到金學(xué)曾家里，此時(shí)見(jiàn)金學(xué)曾下跪，連忙說(shuō)道：
“又不是在衙門(mén)，何必這么拘禮，都快起來(lái)?！?br/>
張居正說(shuō)著，摘了身上披著的灰鼠皮錦緞襯里的斗篷，交給護(hù)衛(wèi)班頭李可拿著，他自己拖了一把椅子在火盆邊落座，看了看瑟縮站在一旁的李順，問(wèn)金學(xué)曾：
“這位是誰(shuí)？”
金學(xué)曾答：“他叫李順，是南陽(yáng)府同知。”
“哦，我知道了，”張居正拍了拍身邊的杌子，示意李順坐下，親切說(shuō)道，“你在遠(yuǎn)安當(dāng)縣令時(shí)，曾給皇上上了一道本子，言一個(gè)縣衙每年要征召多少民夫供役，每位民夫差值幾何，這筆銀子從哪兒開(kāi)銷(xiāo)，賬算得清楚明白。更難得的是，你指出供役太過(guò)靡費(fèi)。這些供役費(fèi)用都由本縣百姓均攤，多用一名夫役，就給老百姓多增加一份負(fù)擔(dān)，因此希望能減少縣衙夫役數(shù)額。記得我替皇上擬票準(zhǔn)了你的奏本，額定了全國(guó)各地縣衙的差役數(shù)量。減輕百姓負(fù)擔(dān)，你做了一件實(shí)事?！?br/>
見(jiàn)首輔說(shuō)起往事如數(shù)家珍，對(duì)他這一點(diǎn)兒芝麻豆大的事記得如此清楚，李順心下感動(dòng)，言道：“那還是萬(wàn)歷四年的事，多謝首輔還記在心里?！?br/>
“怎不記得，你是萬(wàn)歷三年從全國(guó)七萬(wàn)掾吏中挑選晉升的十名縣令之一。”張居正言道，“這十名知縣，都在任上做出了政績(jī)，除一名縣令回家丁憂守制，一位病死，余下八名都已升遷，你現(xiàn)任南陽(yáng)府同知，是不是？”
“是的?！?br/>
“這次來(lái)京，是因你在南陽(yáng)清丈田畝有功，皇上要陛見(jiàn)，還要褒獎(jiǎng)賜宴。你何時(shí)到京的？”
“今日下午?！?br/>
“你一來(lái)就跑來(lái)看望金學(xué)曾，你知道他要回原籍守制了？”
“不知道，咱是碰上的?！崩铐樣X(jué)得自己不便待在這里，便知趣地說(shuō)，“首輔大人，卑職不知您大駕光臨，留在金侍郎家中已是唐突，現(xiàn)在請(qǐng)容卑職告辭?！?br/>
“走什么，不谷來(lái)看金學(xué)曾，也只是想在他離京之前談淡心，你何不留下來(lái)一起聊聊。”
張居正一改平日威嚴(yán)，而是自降身份紆尊屈貴來(lái)與下官接談。對(duì)這非常的禮遇，金學(xué)曾既驚詫又感激。他向李順使了一個(gè)眼色，言道：
“李大人，你方才不是夸贊首輔功在社稷，是伊尹再世嗎，怎么見(jiàn)了首輔，反倒扭捏不安呢？”
李順揣摩金學(xué)曾說(shuō)這話是暗示他不要胡言亂語(yǔ)，連忙欠了欠身子，佯笑道：
“咱說(shuō)過(guò)，咱是鄉(xiāng)巴佬，不懂禮儀?！?br/>
“不谷聽(tīng)金學(xué)曾說(shuō)過(guò)你為了拒納賄賂，不得不回家下跪頂燈臺(tái)。覲見(jiàn)皇上的時(shí)候，可不要忘了講講這件事情?！睆埦诱f(shuō)著大笑起來(lái)。又道，“官員里頭，像你這樣廉潔奉公嚴(yán)于自律的人，真是少之又少。”
“其實(shí)也不少，”李順答道，“這位金大人就是一個(gè)。”
“是啊，”張居正抬眼看了看四壁蕭然空空蕩蕩的堂屋，疑惑地問(wèn)，“學(xué)曾，你一直住在這里？”
“是的?！?br/>
“家眷呢？”
“在老家沒(méi)有帶來(lái)。”
張居正雖然欣賞金學(xué)曾，但僅限于衙門(mén)公事，私下從未過(guò)從。今天第一次到金學(xué)曾家，親眼所見(jiàn)感觸良多，嘆道：
“京城里頭的三品侍郎，若論門(mén)庭冷落，你恐怕是獨(dú)一無(wú)二了?！?br/>
“人各有志，卑職喜歡過(guò)這種生活?！眲e看金學(xué)曾心氣兒高，平常人不放在眼里，但在張居正面前卻顯得局促。這會(huì)兒他搓著雙手說(shuō)，“首輔大人冒著寒冷光臨寒舍，卑職不能好好接待，還望首輔海涵。”
“你把我當(dāng)成什么人了？”張居正一笑，旋即扭過(guò)頭去對(duì)侍立一旁的李可說(shuō)道，“把給金大人的禮物拿出來(lái)?！?br/>
李可遵命，朝外頭喊了一聲，只見(jiàn)兩名張府家丁抬了一個(gè)禮盒進(jìn)來(lái)，李可將一張禮單遞給金學(xué)曾，上面寫(xiě)道：
紋銀五十兩，纻絲兩表里
豹皮囊藏御墨一匣
賦贈(zèng)故人詩(shī)立軸一幅
金學(xué)曾捧著禮單，心里頭頓時(shí)倒海翻江。他久居京城，從未聽(tīng)說(shuō)張居正給人送過(guò)禮物，今日的舉動(dòng)真是破天荒。金學(xué)曾受寵若驚，倉(cāng)促間不知道是該致謝呢還是該拒卻。張居正大約看出了金學(xué)曾的矛盾心情，說(shuō)道：
“紋銀五十兩，是不谷敬獻(xiàn)給令慈大人的吊唁之資；纻絲兩表里是宮中御制，往日皇上賜給我的，現(xiàn)轉(zhuǎn)贈(zèng)給你，是要你睹物思君，不忘皇上恩德；豹皮囊中的藏墨，也是宮中御藏。傳說(shuō)用豹皮囊藏墨，久之可使墨色鮮亮潤(rùn)厚。不谷知道你一向有吟詩(shī)作賦的愛(ài)好，三年守制，時(shí)間也不短，正好磨墨賦詩(shī)。還有這幅立軸，抄了一首不谷昔日送故友回浙江老家的詩(shī)，現(xiàn)轉(zhuǎn)送給你。詩(shī)中惜別之情，與今夜之境遇，庶幾近之?！?br/>
張居正說(shuō)罷，命李可從禮盒中取出立軸展開(kāi)，他小聲吟哦起來(lái)：
幽人結(jié)屋東華頭，
郁郁松陰四壁秋。
一點(diǎn)浮云向天外，
片帆風(fēng)影掛江流。
廣陵新調(diào)驚玄鶴，
渭水長(zhǎng)竿釣白鷗。
歸去不堪千里道，
山陰夜雪滿孤舟。
張居正剛剛吟完，金學(xué)曾已是熱淚盈眶，他聽(tīng)出詩(shī)中充滿一股凄惻之情。以首輔目下指點(diǎn)江山運(yùn)籌帷幄的博大胸襟，他斷不會(huì)如此傷感，難道他已悟到了“高處不勝寒”的危險(xiǎn)，抑或在頤指氣使一言九鼎的威權(quán)下面，還隱藏著那種四顧茫茫無(wú)人可托的孤臣心境？金學(xué)曾不敢往下細(xì)想。不管怎么說(shuō)，他與張居正畢竟存在著共生共榮的關(guān)系。這首詩(shī)讓他敏感地察覺(jué)到，首輔對(duì)他此次離京，不僅僅是惜別，甚至已流露出永別的情緒。詩(shī)中所言“廣陵新調(diào)”，顯然指的是魏晉名土嵇康臨死前彈奏的《廣陵散》，而“渭水長(zhǎng)竿”則是借用姜太公遇到周文王之前，在渭水旁釣魚(yú)自樂(lè)的故事。兩個(gè)典故，一個(gè)是不見(jiàn)容于俗世，一個(gè)是懷才不遇。常言道，傷心的耳朵怕聞哀事，這樣難以言喻的不祥之音，怎不令他黯然神傷！
“首輔大人，你對(duì)卑職的知遇之恩，卑職沒(méi)齒難忘，”金學(xué)曾哽咽著說(shuō)，“只是卑職明日離京之后，從此關(guān)山遠(yuǎn)隔，再?zèng)]有機(jī)會(huì)在首輔的麾下效命了?！?br/>
“學(xué)曾，你怎能如此悲哀。三年時(shí)間一晃即過(guò)，屆時(shí)你還要回來(lái)?yè)?dān)當(dāng)重任?！?br/>
“是啊，金大人，”李順這時(shí)插進(jìn)來(lái)說(shuō)話，兩人惜別的場(chǎng)面，也讓他激動(dòng)不已，“首輔推行的萬(wàn)歷新政，怎么能沒(méi)有你這一位逢山開(kāi)路、遇水架橋的干臣！”
“首輔大人執(zhí)政九年來(lái)，嘔心瀝血旰食宵衣，如今全國(guó)田畝清丈完畢，‘一條鞭’法也已實(shí)施，新政上了軌道，像卑職這個(gè)馬前卒，多一個(gè)少一個(gè)已無(wú)所謂了。”
金學(xué)曾的話雖然誠(chéng)懇，卻不中聽(tīng)。張居正盯了金學(xué)曾一眼，也不反駁，只是宕開(kāi)話頭言道：
“唐太宗與侍臣談治國(guó)方略時(shí)，曾有極為精辟的見(jiàn)解。他說(shuō)治國(guó)與養(yǎng)病無(wú)異，病人似覺(jué)痊愈，其實(shí)還得調(diào)治養(yǎng)護(hù)。此時(shí)若有觸犯，必至殞命。治國(guó)的道理也是這樣，天下稍安，尤須兢慎，倘若一見(jiàn)太平之象就驕逸起來(lái)，必至喪敗無(wú)疑。今天下安危，雖然系之于皇上，但我輩大臣，卻是皇上的耳目股肱，富國(guó)強(qiáng)兵，還有賴(lài)于我輩同心協(xié)力。不要以為天下無(wú)事，四海安寧，做臣子的就可以不盡肝膈。這等于是居安忘危，處治忘亂。學(xué)曾，此中道理，你可要三思啊！”
一席話看似平常，內(nèi)中卻藏了霹靂電閃，金學(xué)曾仿佛被人抽了幾個(gè)耳光，他臉一紅，訕訕言道：
“首輔，卑職說(shuō)錯(cuò)話了?！?br/>
“知道說(shuō)錯(cuò)了，本輔也不怪你，”張居正說(shuō)著突然猛地嗆咳起來(lái)。看到金學(xué)曾急得手足無(wú)措，他又示意金學(xué)曾坐下，喘息方定，又言道，“不谷感到身體已是大不如從前，但每日處置國(guó)事，仍不敢稍有懈怠。為國(guó)家長(zhǎng)治久安計(jì)，不谷這些時(shí)一直在思慮，要給皇上推薦一些年富力強(qiáng)勇于任事的循吏?？上О?，恰在這時(shí)候，你金學(xué)曾卻要丁憂回家。”
“首輔……”金學(xué)曾心里頭暖烘烘的。
“若要按朝局的需要，不谷恨不能也讓你奪情，但這是可想而不可為的事。當(dāng)年皇上讓我?jiàn)Z情，引起那么大一場(chǎng)風(fēng)波。因此，不谷若是建議皇上讓你奪情，等于是加害于你?！?br/>
“首輔，打從萬(wàn)歷元年，卑職因喪父而守制三年從浙江老家回到京城，這九年來(lái)我沒(méi)有回過(guò)一次家。這次喪母丁憂，卑職五內(nèi)俱焚，已下定決心回去守墓三年，以略盡人子孝道?！?br/>
金學(xué)曾說(shuō)著，不禁掩面而泣。張居正看著他，瘦削的雙頰痙攣了一下，沉重言道：
“盡人子之孝，不谷并不阻攔你。但是，你這一走，朝廷則少了一名能辦大事、辦難事的能臣，不谷心里難受??！”
張居正說(shuō)得情真意切，令金學(xué)曾大受感動(dòng)。想到先前與李順?biāo)较抡務(wù)摰哪切?duì)首輔不甚恭敬的話題，心中不免大生愧意。情緒一張皇，說(shuō)話就語(yǔ)無(wú)倫次：
“首輔大人，我金學(xué)曾守制三年，再回來(lái)報(bào)答您，屆時(shí)您就是要我肝腦涂地，我也在所不辭?！?br/>
“肝腦涂地？”張居正淡淡一笑，“學(xué)曾你言重了。朝局早已穩(wěn)定，如今六部九卿大臣中，都可稱(chēng)是棟梁之才，刺兒頭倒是一個(gè)都沒(méi)有了?！?br/>
“這是首輔掌控有方?！?br/>
一直在旁邊肅耳恭聽(tīng)的李順，暗中對(duì)張居正察言觀色，他覺(jué)得金學(xué)曾對(duì)首輔的判斷或許有誤，這時(shí)忍不住開(kāi)口說(shuō)道：
“首輔，卑職來(lái)自下頭，天天同老百姓打交道，最知道老百姓愛(ài)什么，恨什么?！?br/>
“你說(shuō)，他們愛(ài)什么，恨什么？”張居正饒有興趣地問(wèn)。
“‘一條鞭’法的施行，老百姓都拍手叫好，但也有一點(diǎn)……”
李順說(shuō)著，就起身去桌上拿那張弓。金學(xué)曾眼明手快，搶前一步把那張弓拿到手上，咔嚓一聲折了個(gè)對(duì)斷。
“你？”李順愣了。
“這是什么？”張居正指著斷弓問(wèn)。
“清丈田畝用的弓?！崩铐槾稹?br/>
“是你帶來(lái)的？”
“是的?！?br/>
張居正轉(zhuǎn)頭問(wèn)金學(xué)曾：“你為何要把它折斷？”
金學(xué)曾答道：“李順是個(gè)迂夫子，聽(tīng)說(shuō)要覲見(jiàn)皇上，便想著要給皇上帶個(gè)禮物。想來(lái)想去不知帶什么好，就把這張弓帶了來(lái)。說(shuō)是想讓皇上知道，太倉(cāng)一年增加九百萬(wàn)兩田賦銀，天大的功勞，就在這一張小小的竹弓上頭?！?br/>
“啊，這想法很好嘛，”張居正興奮地說(shuō)，“你為何要將它折了？”
“這張弓是戶部頒發(fā)下去的，現(xiàn)庫(kù)房里還堆了不少。李大人此舉，豈不讓人笑他村究?！?br/>
金學(xué)曾一邊說(shuō)著，一邊不停地給李順使眼色。李順知竅，只好把想說(shuō)的話咽了回去。