吉米帶著葉勒傾，在決戰(zhàn)之前，找到了阿勒木。剛開始，阿勒木是不同意的，要是葉勒可敦在戰(zhàn)場上有什么磕磕絆絆，那可汗豈不是要殺了他。然而在妻子吉米的威逼利誘下，阿勒木終于妥協(xié)，讓葉勒傾和吉米化妝成自己身邊的護衛(wèi)，“保護”左將軍。
決戰(zhàn)前期，秦絡也一直忙碌著，不僅為前線戰(zhàn)事出謀劃策，更是要在私下聯(lián)系柳長風。還好，經(jīng)過不懈努力，終于收到了柳長風傳來的消息。
原來柳長風裝扮成工匠，和之前運送鐵火球的工匠們一起來前線。柳長風已經(jīng)在南楚得到了一些情報，在信中不好多說，約秦絡在石山附近的山洞中和他見面。
秦絡看罷信，不由為柳長風驚嘆。沒想到他能夠混進工匠中，還比自己更快得知運送鐵火球的情報。鐵匠孫培養(yǎng)出來的間者，果然厲害。
柳長風約見秦絡的山洞，正是當初秦絡在丹陽城時，和鐵匠孫時常見面的山洞。秦絡再次來到石山，故地重游，他想起他在這里的跑馬場當過奴隸，搬過大石頭，也是在石山遇見的葉勒依。石山給過他痛苦，也帶來過喜悅。他對這里的感情，仿佛比對故鄉(xiāng)的情感更為復雜。
然而葉勒依和他如今是敵對狀態(tài)，養(yǎng)馬的桑丹大叔，聽鐵匠孫說，在丹陽城破之后，老死在了他的牧馬場。故人走的走，散的散，唯有他，為了肩負的使命，砥礪前行。
如今，他還有正是要辦，秦絡調(diào)整情緒，深吸一口氣，向約定的山洞走去。
柳長風已經(jīng)在山洞中等候多時了，見秦絡來了，他激動的一下子從地上站起來，仿佛有很多要說的話。
“天哪，我快被氣死了，大楚內(nèi)奸竟然給拓跋冽幾十發(fā)彈藥，真是大手筆啊?！绷L風冷嘲熱諷了一陣，“拓跋冽也是厲害，不知道怎么跟大楚聯(lián)系上了，*的配方也搞到了手，現(xiàn)在連鐵火球都有了。”
柳長風叨叨叨說了一大堆，秦絡安撫道：“事已至此，也沒辦法了。對了，你是怎么混進工匠中，有沒有打探到，是誰讓工匠運送鐵火球的？”
“這回能混進工匠，全靠鄒工匠的幫助?！绷L風拍拍秦絡的肩膀，“還是你有先見之明，曾幫過鄒工匠，這回他聽說我是你的人，才會這樣信任我。鄒工匠回國后，就沒在火
藥作干活了。不過他是老工匠了，認識很多工匠。他托他徒弟的表哥的同村的一個姓張的工匠，讓我跟著*匠進了火
藥作當學徒?！?br/>
“你進了火
藥作啊?！鼻亟j更為吃驚，“你打聽到了什么沒？”
“火
藥作歸兵部尚書管，但兵部就是擔了個頭銜，其實不管具體的事務，更不懂火
藥的配制。我聽說，是上面軍方的侯爺在管，可是大楚開國這么多年，侯爺太多了，具體是誰也不知道?！?br/>
秦絡聽聞并沒查出細作是誰，有些惆悵。柳長風喘了口氣，繼續(xù)說道：“后來，上面抽了幾個人要運鐵火球。好巧不巧，他們找的都是來火
藥作沒多久的新人，我就被選中了。不過一路上，我們這些新人，根本不知道要把鐵火球運到何處，我們的領頭也不多說什么。本以為是給邊關的馮將軍呢，沒想到他們帶我們繞過了武平關，偷偷出鏡。后來，我看見青云騎兵過來了，我就知道，是給拓跋冽運的?！?br/>
原來是這樣啊。秦絡說道：“看來工匠領頭，是知道內(nèi)情的。我們想要突破，得把那個領頭抓了一問，或許能問出點東西?！?br/>
“要想神不知鬼不覺的抓人，我覺得懸。你不知道，現(xiàn)在我們領頭的和阿勒木全天待在一起，給火器營傳授經(jīng)驗呢?！绷L風撇撇嘴，“估計拓跋冽害怕又出現(xiàn)上回啞炮的問題吧?！?br/>
秦絡問道：“看管你們的人有多少？”
“我們吃住都在火器營里。火器營有多少人，那看管的人，就有多少吧?！绷L風郁悶道，“我這回出來，還是瞞著領頭的，我也待不了多長時間?！?br/>
秦絡一聽便知，拓跋冽現(xiàn)在也長點心眼了，讓大楚工匠跟著火器營吃住在一起，是防著一手呢。
“那只能在工匠回去的路上抓。”秦絡說道，“你繼續(xù)潛伏在工匠中，伺機行動吧。”
丹陽城內(nèi)，葉勒可汗終于蘇醒，第一件事便是叫來了葉勒依，將赤水所以兵權，都交給了她。
在大難來臨之前，葉勒可汗不得不放下一切戒心，給女兒一切權力，只為能保住丹陽城，保護赤水部的子民。
葉勒依接過了父親遞來的兵符，她注視父親良久，不由開口問道：“自從我懷孕后，父親便對我若即若離。父親是不希望我有孩子，對我失望了嗎？”
“是，我對你很失望。不僅是因為你懷孕了，更是因為，孩子的父親是一個楚人?！?br/>
“父親是看不起楚人？”葉勒依有些生氣。
“我們項羌人，早晚要橫掃南楚，一統(tǒng)江山?！比~勒可汗霸氣的說道，“而你，因為秦絡，竟然三番五次的阻止我攻楚，還要和楚國聯(lián)姻。”
葉勒依聽后真是哭笑不得，時至今日，父親傷重躺在床上，面臨滅族之災，居然還做著踏平中土的大夢。
“項羌除了侵略，就沒有第二條路可走了嗎？”葉勒依不明白，項羌百年來，沒有占領中土，不也生存了下來？
“人往高處走，水往低處流。以前項羌太弱，而楚國太強，我們?nèi)遣黄稹，F(xiàn)在不同了，項羌可以走一條更好的路，為什么要放棄？你看拓跋昊、拓跋冽，還有摩藏達格，不都是在掌權后，選擇攻楚？”
“所以，拓跋昊落得被兒子殺死，拓跋冽失去了丹陽城，摩藏達格和他的黑巖部，慘遭滅族?！比~勒依爭鋒相對，“我從不認為，攻楚是一條對的路?！?br/>
“那什么是對的？我們赤水部和楚國聯(lián)姻，但楚國卻和青云部勾結，如今赤水面臨這般困境，你的秦絡功不可沒呢?！?br/>
“秦絡是做了自己該做的事，各為其主，我不怪他?！比~勒依說道。
“呵呵?！比~勒可汗捂著嘴唇，冷笑了兩聲，“我曾說過，你懷孕之后，你的心也變得柔軟。我有時候忍不住會想，如果傳位給你，真不知道在女王的帶領下，項羌會走向怎樣的未來。”
葉勒依記得這句話，正是她懷孕時父親對她的冷嘲熱諷。她記得當時自己回懟道：“至少不會比現(xiàn)在更差?！?br/>
如今，葉勒依依舊還是這句話，“至少不會比現(xiàn)在更差?！?br/>
“好，很好?！比~勒可汗咳嗽了兩聲，“咳咳，那就讓我拭目以待吧?！?