科爾王國(guó)，溫莎小鎮(zhèn)。

    當(dāng)艾伯特公爵想要住下，阿比迪亞可以第一時(shí)間精準(zhǔn)明確的找人獲取當(dāng)?shù)啬芸罩贸鰜?lái)最好的住處。

    哪怕在“艱苦”條件下，公爵的管家能為主人把一切安排妥當(dāng)——這是挑剔的艾伯特公爵至今把阿比迪亞視為親信的原因。

    此外別無(wú)其他。

    山間的別墅裝潢簡(jiǎn)樸，木質(zhì)地板上只鋪著厚厚軟墊，墻壁上還留有畫(huà)曾經(jīng)懸掛的痕跡，顯然是臨時(shí)被收拾出來(lái)的閑居之處。

    艾伯特公爵坐在被打掃到光潔透亮的紅木桌椅前，滿意地看了一眼桌上擺放的酒瓶，以及醒酒器里盛放的顏色透亮能夠掛壁的酒液。

    他對(duì)旁邊低頭女仆點(diǎn)了點(diǎn)頭，示意她可以退出去了，隨即拿起桌上的銀質(zhì)酒杯，抿了一口。

    “倒也不錯(cuò)?！卑厥鏁车匾粨P(yáng)脖子，“伽羅拉，沒(méi)想到你居然會(huì)帶回這么好的東西！”

    喝完以后，他還把一些倒進(jìn)了酒壺當(dāng)中當(dāng)中——那是一個(gè)相當(dāng)顯眼的酒壺，估計(jì)是從公爵的馬車底下拿出來(lái)的隨身行李之一。

    尼爾坐在桌子另一邊，聽(tīng)到艾伯特稱贊酒液便松了一口氣，又看到放在他身旁的壺，忍不住問(wèn)道：

    “那個(gè)酒壺……”

    酒壺的形狀特殊，并不對(duì)稱，主體部分呈現(xiàn)流線型，瓶頸部分有著半透明的磨砂質(zhì)感，微微泛著弧光的外表面還繪刻著古怪的花紋。

    壺身質(zhì)地大概是一種銀灰色的金屬，而更圓滑的外表卻由數(shù)不清的細(xì)小銀片裝飾而成，像另外發(fā)現(xiàn)了一點(diǎn)寶貝，便一股腦糊了上去。

    乍一看結(jié)合起來(lái)當(dāng)然是高貴華麗的色澤。仔細(xì)觀察，瑣碎的片狀物體卻像是動(dòng)物鱗片一樣，附著的分外致密，反而讓人無(wú)從下手。

    酒壺的壺嘴兩邊還鑲嵌著兩枚般美輪美奐的銀質(zhì)徽記，徽記之上分別雕刻著對(duì)稱凸起的白色樹(shù)葉。

    總而言之，比起實(shí)用意義，如此繁瑣的隨身酒壺整體更像是一種意義不明堆砌出的擺設(shè)裝飾品。

    “你難道認(rèn)得它？”艾伯特笑了，“我倒忘了你見(jiàn)多識(shí)廣，應(yīng)該見(jiàn)過(guò)這種珍品。這叫‘森之壺’，產(chǎn)自?shī)W術(shù)之森北部丘陵?！?br/>
    公爵心情較好，著裝也打理的不錯(cuò)，此時(shí)坐在舒適典雅的環(huán)境當(dāng)中，看上去倒很像是正經(jīng)的紳士。

    憑借本能，尼爾在心里眼簾告訴這位裝樣的公爵，奧術(shù)之森北部只有平原，在西邊才有丘陵山地，里面還有座占地廣泛的魔龍谷。

    但他自然不會(huì)說(shuō)出來(lái)。

    說(shuō)起來(lái)，奇怪的壺外形倒像是想做成某種銀色生物的身體形狀，但為滿足實(shí)用性和復(fù)雜裝飾的要求，最后加入了各種古怪構(gòu)造。

    ——最后成了四不像。

    不過(guò)艾伯特公爵其實(shí)總是攜帶著一些稀奇古怪的東西，同時(shí)講錯(cuò)一些道聽(tīng)途說(shuō)來(lái)的典故，尼爾早已對(duì)此習(xí)慣，也不打算主動(dòng)糾正。

    就算公爵能夠發(fā)揮超常完全沒(méi)有記錯(cuò)，那些典故也多半來(lái)自意識(shí)到艾伯特公爵人傻錢多的投資商，編故事的能力或許莫甘都比不上。

    因?yàn)闆](méi)有界限，也不需邏輯。

    尼爾清楚明確的知道，非要讓公爵認(rèn)識(shí)到自己的錯(cuò)誤，還不如先把繩子捆在自己脖子上，方便公爵勃然大怒下令絞死自己來(lái)的自覺(jué)。

    而他這次自然不是來(lái)找不痛快，也有自己的目的，開(kāi)口詢問(wèn)：

    “關(guān)于那個(gè)莫甘·格蘭德提出的遺忘山谷一事……公爵殿下，過(guò)了一陣子，您這邊有眉目了嗎？”

    艾伯特呵呵一笑，為他試探性的語(yǔ)氣感到愉悅。

    “我的管家給我?guī)?lái)了信息。你知不知道，這座山下在圣倫港口里有個(gè)叫‘潘多拉’的集市？”

    尼爾點(diǎn)點(diǎn)頭，再次忽略公爵把圣倫港與潘多拉集市混為一談的事實(shí)，哪怕它們本來(lái)只能算作近鄰，根本不是內(nèi)外包括的關(guān)系。

    有時(shí)候他都在想，要不要抱著好心提醒公爵凡事做個(gè)筆記。但生怕這一行為讓艾伯特公爵解決問(wèn)題的能力數(shù)以倍增，影響了計(jì)劃。

    不過(guò)以公爵無(wú)人敢于干涉的傲氣，就算說(shuō)出口恐怕也不用擔(dān)心。

    “所有的魔法材料都會(huì)經(jīng)過(guò)那里，那里的商會(huì)也是最佳的溝通情報(bào)來(lái)源——當(dāng)然，只限于本地?！?br/>
    艾伯特公爵中途還賣了個(gè)關(guān)子，又抿了口酒，似乎為尼爾臨時(shí)找人要來(lái)的佳釀而沉醉不已。

    “我的情報(bào)來(lái)源相當(dāng)可靠。他們說(shuō)最近確實(shí)有位姓格蘭德的商人常常往返，總共買了不少材料?！?br/>
    “和那個(gè)商人的自述一樣？”

    艾伯特肯定了這一點(diǎn)，但又想起什么忽然有些不悅，擺了擺手。

    “我還得到消息，雷諾茲背后確實(shí)有家本地富商。按那些人的說(shuō)法，格蘭德經(jīng)常去雷諾茲的店鋪待上一會(huì)兒——哪怕雷諾茲主要經(jīng)營(yíng)的那幾個(gè)店鋪業(yè)務(wù)不在于此?！?br/>
    莫甘聲明自己的近況在于購(gòu)買魔法材料，以實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)地的真正魔法屬性。但前往雷諾茲的那些商鋪，空手出入的目的自然不同。

    一切線索，都指向格蘭德商人在籌備向雷諾茲家族尋求合作，連艾伯特公爵都看得出這一點(diǎn)。

    但他拉不下臉。

    “不過(guò)是偏遠(yuǎn)地區(qū)的小財(cái)主，能有多少錢？”說(shuō)到這個(gè)話題，艾伯特也有些惱火，“那個(gè)格蘭德說(shuō)的比做的多，一點(diǎn)眼力也沒(méi)有?！?br/>
    主要因?yàn)槠駷橹?，除了在羅比小店見(jiàn)上一面也表現(xiàn)出了興趣，格蘭德根本沒(méi)有任何多余動(dòng)作。

    這一點(diǎn)與艾伯特的預(yù)想，和他往常受人追捧的經(jīng)驗(yàn)完全不同。

    公爵保持著自己高高在上的地位，自然對(duì)區(qū)區(qū)商人叫他留言問(wèn)詢的說(shuō)法有些不滿，甚至嗤之以鼻。

    而他現(xiàn)在坐不住了。

    因?yàn)闀r(shí)間已經(jīng)過(guò)去了一天，看這持續(xù)下去的樣子，格蘭德與雷諾茲家族的合作似乎在穩(wěn)步推進(jìn)。

    如果有其他資本介入，哪怕后續(xù)強(qiáng)行投入資金，也意味著公爵無(wú)法獲得格蘭德敘述中的地產(chǎn)，以及直接掌控它用途的余地。

    而公爵從來(lái)都是挑選合作對(duì)象的一方，從沒(méi)感到被“腳踏兩條船”的不悅——哪怕現(xiàn)在回想起來(lái)，格蘭德話里留的余地很足。

    畢竟莫甘說(shuō)的非常清楚，自己只是隨緣“偶遇”，一時(shí)興起才說(shuō)出了自己了解到的消息。

    一切都是慷慨饋贈(zèng)。至于之后要不要合作，他也留了可能性。

    小鎮(zhèn)花屋的留言板。

    莫甘可以說(shuō)把準(zhǔn)備事事都做的到位，唯獨(dú)公爵不可能主動(dòng)留言這點(diǎn)像是趕上了趟。

    最后艾伯特發(fā)覺(jué)要錯(cuò)過(guò)機(jī)會(huì)，他便在自得中感受到了危機(jī)感。

    遺失山谷的秘密像是為艾伯特公爵量身定制的一款寶藏，有待更仔細(xì)的挖掘，沒(méi)有想象的上限。

    “我也叫女仆找到必經(jīng)路線常駐的馬夫打探了一下?！卑貜?qiáng)調(diào)，“他們說(shuō)，最近半月確實(shí)有個(gè)高個(gè)子、金色瞳孔的男人出現(xiàn)?！?br/>
    雖然莫甘出于隱蔽性考慮對(duì)此有些苦惱，但他的長(zhǎng)相特征算得上相當(dāng)顯眼。遺傳自母親的金瞳很是稀罕，他的身高也異于常人。

    這樣一個(gè)人在人群里站著，實(shí)在很難不被人發(fā)現(xiàn)。

    不過(guò)這一點(diǎn)倒能令公爵放心。因?yàn)槟试诎雮€(gè)月以內(nèi)常常出現(xiàn)，就證明他或許不是假意糊弄的騙子，而是確實(shí)在本地常居。

    “所以公爵殿下考慮如何？”

    尼爾順勢(shì)推進(jìn)話題，同時(shí)看著艾伯特公爵在自得于自己充沛的情報(bào)源，和惱火于對(duì)方不如愿主動(dòng)來(lái)接觸自己，請(qǐng)求資金協(xié)助的公爵。

    艾伯特又喝了一口酒。

    “等下阿比迪亞回來(lái)，我就讓她去直接找到本地的督查官，問(wèn)問(wèn)這個(gè)莫甘·格蘭德究竟住在哪?！?br/>
    他還是放不下無(wú)用的自尊。

    不過(guò)要想動(dòng)用督查官方面的力量，就意味著完全把公爵身份擺在紙面作為籌碼，不純粹靠暴發(fā)戶一樣的金幣儲(chǔ)備收買人心。

    牽扯進(jìn)來(lái)的不只是情報(bào)源，還有代表王國(guó)的另一方勢(shì)力……

    正當(dāng)尼爾正經(jīng)八百這么想著，公爵又找回了自信，“無(wú)論他有什么想法，只要給夠錢知道格蘭德租用的地方，找上門就沒(méi)有問(wèn)題?！?br/>
    尼爾險(xiǎn)些憑空給噎著。

    賄賂督查官，虧他想得出來(lái)。

    公爵想獲得督查官搜集的情報(bào)分明再簡(jiǎn)單不過(guò)。在科爾王國(guó)的身份地位擺在那里，只需拿出證明。

    而艾伯特公爵竟然對(duì)這種事一無(wú)所知，估摸著又是阿比迪亞的功勞，可能次次都是那位管家代勞。

    與此同時(shí)，外門稍稍一響。

    “進(jìn)來(lái)！”

    請(qǐng)示過(guò)后，阿比迪亞緩步走了進(jìn)來(lái)，目光在尼爾身上迅速掃過(guò)，然后很快定在了公爵的身上。

    公爵剛想吩咐，興許是重復(fù)他剛才自己提出的想法給阿比迪亞交代任務(wù)，卻見(jiàn)到身著管家制服的阿比迪亞抬手做了個(gè)指向性的手勢(shì)。

    這應(yīng)當(dāng)是重要的議題，或許不應(yīng)該有閑雜人等在旁傾聽(tīng)。

    比如尼爾。

    雖然無(wú)法認(rèn)清事實(shí)，艾伯特或許心底里也能明白，自己現(xiàn)在全靠阿比迪亞的自由發(fā)揮，不能忽略她的要求，也就招手讓尼爾出去。

    “有關(guān)格蘭德這個(gè)姓氏……”

    這是尼爾在門合上的一瞬間，聽(tīng)到里面?zhèn)鱽?lái)女人匯報(bào)情況的語(yǔ)句，自然來(lái)自剛返回的阿比迪亞。

    ——他雖然自恃吟游詩(shī)人，從小接受的實(shí)際上是戰(zhàn)士的教育，說(shuō)是游俠才不為過(guò)，感官也算過(guò)人。

    隨著門被關(guān)上，尼爾心頭一動(dòng)。意外發(fā)現(xiàn)有這么一個(gè)變故，不知道阿比迪亞究竟得到了什么。

    難道發(fā)現(xiàn)了格蘭德的秘密？

    起碼瞞著自己一定別有用心。

    不過(guò)他也算得到了想要的信息，起碼能夠確認(rèn)收獲情報(bào)的公爵走到了這一步……

    這么想著，尼爾走出了公爵的臨時(shí)宅邸，直接去往溫莎小鎮(zhèn)一角莫甘所居住的房屋。