潤(rùn)娘聲音雖輕，卻清楚地傳進(jìn)每個(gè)人耳里，蘇陳氏停了干嚎，抬眼望著潤(rùn)娘有些發(fā)瞢。
“如今我肚子里就是有了塊肉，依二娘要怎么辦呢？”潤(rùn)娘靠著迎枕，眉稍眼角帶著笑意，蘇陳氏的心里卻禁不住有些發(fā)虛，挨上前道壓低了聲音道：“瞧你的身子也不過(guò)才兩個(gè)月，一劑藥下去不就爽靜了，你年紀(jì)又輕，將來(lái)還怕養(yǎng)不下孩子來(lái)。”
“你－－－－－”華老夫婦又氣又急，掙上前死拽著蘇陳氏，臉上青一陣白一陣，卻說(shuō)不出話來(lái)。
潤(rùn)娘卻越發(fā)笑得歡了：“二娘還真是給我出了個(gè)好法子?！彼元q未了，華老夫婦險(xiǎn)些暈死過(guò)去，雙雙撲到在地，涕淚齊下：“娘子，千萬(wàn)使不得呀！”
蘇陳氏霍地站起身，喝道：“甚么使不得，你周家不是還有個(gè)小官人么，又不是絕了門(mén)戶，何苦非攔著咱們潤(rùn)娘。”
潤(rùn)娘倒了一盞姜茶，端到唇邊細(xì)細(xì)吹拂：“二娘的意思是要我手刃親兒，就為嫁一個(gè)年過(guò)半百的老財(cái)主？”飄忽如云的語(yǔ)氣恍如一把尖刀抵在蘇陳氏的咽喉，她心中一沉，道：“話怎么能這么講，你肚子里的不過(guò)還是團(tuán)血塊罷了,哪里就談得上手刃親兒了?！?br/>
一抹冷笑浮于潤(rùn)娘嘴角，文秀的面寵陡然間陰森了起來(lái)：“難道一團(tuán)血塊就不是我的骨血了？若如此，二娘當(dāng)日為何就能憑著一團(tuán)血塊做上蘇家主母之位？”
蘇陳氏聞之愕然，面上漸籠起寒霜，迎著潤(rùn)娘那直視的眸光，道：“這些年來(lái)，我自問(wèn)并未有半點(diǎn)苛待你，你口口聲聲只喚我二娘，我也不同你計(jì)較，你又何苦當(dāng)著奴才給我沒(méi)臉?！?br/>
“奴才！”潤(rùn)娘失笑道：“你以為你是誰(shuí)？”潤(rùn)娘放下茶盅，站起身來(lái)，盯視著蘇陳氏，一字一字往外蹦：“不過(guò)是個(gè)侍妾罷了，連姨娘都算不上，況且你這侍妾的位置還是爬床爬出來(lái)的，不是看在父親面上，我會(huì)喚你一聲二娘？別忘了，你還欠我娘一條性命！”
最后那一句，潤(rùn)娘幾乎要砸到蘇陳氏臉上，看著她慘白的面色，潤(rùn)娘登覺(jué)通體舒暢，不論身體的主人是誰(shuí)，對(duì)這個(gè)勾引男主人氣死女主人，并且堂而皇之占據(jù)主母之位的婦人都有著與生俱來(lái)的忿恨。
華老夫婦同魯媽都看得傻了，雖說(shuō)數(shù)日前，對(duì)著兩位長(zhǎng)輩，潤(rùn)娘也甚是強(qiáng)硬，可畢竟還是有禮有節(jié)，哪像今日般，甚至連“爬床”這種話都說(shuō)出了口。
蘇陳氏氣得也顧不得羞了，叫道：“甚么爬床，我本就是通房丫頭，是你娘日日霸著員外，我不過(guò)偶爾一夜陪侍，你娘就那么過(guò)不去，生生氣的早產(chǎn)，自已死了與我又有甚么相干。再說(shuō)了員外明公正道地把我扶了正，你認(rèn)也得認(rèn)不認(rèn)也得認(rèn)?！?br/>
潤(rùn)娘怒極而笑：“好，好，好?！毖援?，揚(yáng)手甩過(guò)去一個(gè)巴掌。打得蘇陳氏目瞪口呆，半晌才捂著火辣辣的臉，怪叫道：“你敢打我！”做勢(shì)要去揪潤(rùn)娘，她又哪里近得前，華老夫婦并魯媽早將潤(rùn)娘護(hù)在身后了，蘇陳氏越性撒潑坐在地上，蹬著雙腳拍著大腿，哭嚷道：“老員外啊，你睜眼瞧瞧啊，虧得我當(dāng)她親生女兒一般看待，她聯(lián)合外人欺負(fù)我，嘴里刻薄我也就罷了，如今都動(dòng)上手了，我活著還有甚么意思，倒是跟你去了的好?！?br/>
潤(rùn)娘先前是氣得急了，這會(huì)冷靜下來(lái)，自悔不該動(dòng)手，她果然到外頭去胡說(shuō)亂講，自己的名聲須不好聽(tīng)。如今蘇陳氏這般賴地撒潑，倒把潤(rùn)娘那點(diǎn)悔懦鬧沒(méi)有了，眼睛里滿是決絕，厲聲叫道：“大奎，鐵貴！”
她話音落時(shí)，倆人已進(jìn)到屋里。
“愣著做甚，把她給我丟出去！”
大奎正要?jiǎng)邮?，被鐵貴攔住，魯媽也勸道：“她好賴名頭是娘子的后娘，果真丟她出去，街坊看見(jiàn)總是不好?！?br/>
蘇陳氏早一咕嚕的爬了起來(lái)：“你敢丟我出去，我便去衙門(mén)告你忤逆。”
潤(rùn)娘倒真被“忤逆”這個(gè)詞嚇到了，在她的印象里后娘好像也算是長(zhǎng)輩，偏偏真潤(rùn)娘對(duì)律令又是一概不知，因此她拿不準(zhǔn)自己掌摑后娘算不算忤逆。
不過(guò)這種擔(dān)憂也不過(guò)是一瞬間的事，潤(rùn)娘稍一思忖，便想到了打發(fā)蘇陳氏的法子了，她同華嬸耳語(yǔ)幾句，華嬸起先是皺著眉頭，聽(tīng)到后來(lái)，無(wú)奈一嘆，喝命大奎、鐵貴二人：“快架了她出去?！?br/>
大奎早巴不得一聲，都用不著鐵貴，他長(zhǎng)臂一伸，架著蘇陳氏風(fēng)也似掠了出去，只聽(tīng)得蘇陳氏嚷道：“還有沒(méi)有天理啊，做女兒的趕娘出門(mén)！”
華嬸跟在后頭，到得大門(mén)時(shí)，哭了起來(lái)：“老安人，求你少說(shuō)得一句吧，娘子身子弱，哪里經(jīng)得起這般吵鬧。你雖不是她親娘，好賴也是看著她大的，怎么就這般狠心，為了點(diǎn)子聘禮硬逼她打胎，前兒大夫說(shuō)了，果真小產(chǎn)了，就娘子的身子，怕是不好呢。難不成你非要逼死了她才甘心么！”
蘇陳氏沖著大門(mén)內(nèi)叫道：“不識(shí)好歹的小賤蹄子，果然嫁給鐘員外，還不是她享福，我能有甚么！我曉得，她以為周家太翁做過(guò)兩天小官，便以為自己的官家娘子了，指著肚子里那塊肉給她掙誥命呢，我且看著，也不用遠(yuǎn)說(shuō)，看到時(shí)候帶不帶柄！”
此時(shí)正值午錯(cuò)時(shí)候，冬日農(nóng)閑，莊戶人家不論男女老少，多坐在路旁曬日頭，蘇陳氏一翻吵鬧，那些人遠(yuǎn)遠(yuǎn)地著圍了一圈，指指點(diǎn)點(diǎn)嘀嘀咕咕。這些人都是周家的老鄰鄉(xiāng)了，周家官人下葬第二天，周家娘子被逼得撞了墻，此事人盡皆知，這會(huì)聽(tīng)蘇陳我罵得兇了，幾個(gè)老村婦實(shí)看不過(guò)，都勸道：“老安人罷了吧，怎么了也是自家女兒?！?br/>
華嬸亦苦苦哀求道：“老安人，你也給娘子留些臉面吧。”
蘇陳氏見(jiàn)人漸漸圍了起來(lái)，又有人來(lái)勸，倒越發(fā)來(lái)勁了，大口啐道：“臉面？她跟她那死了的娘一樣，識(shí)得兩個(gè)字眼里都沒(méi)人了，我好賴也養(yǎng)活她這么大，就是勸她改嫁也是為她好，就趕我出門(mén)，也不怕老天響雷。”
華嬸哭道：“安人哪里話來(lái)，咱們也是怕話說(shuō)得急，兩下里鬧得不好看。況且娘子又有身子，她素來(lái)身子弱，官人去后越發(fā)病蔫蔫地，成日里提不起精神來(lái)，倘或鬧出點(diǎn)事來(lái)，肚子里那點(diǎn)骨血還在其次，大夫交待地過(guò)，她的身子可是經(jīng)不起的?！?br/>
蘇陳氏冷笑道：“身子弱！適才同我爭(zhēng)鬧的時(shí)候，倒是有氣力的很，這會(huì)來(lái)裝病呢，唬誰(shuí)呢！老娘才不上你的鬼當(dāng)呢！”
蘇陳氏正罵著，只見(jiàn)魯媽急匆匆地趕了出來(lái)，向華嬸道：“老姐姐，你快進(jìn)去瞧瞧吧，娘子哭得歇過(guò)氣去了，且下頭又見(jiàn)紅了?！?br/>
華嬸一面折身回去，一面急道：“哎喲，鐵貴快去請(qǐng)大夫?！?br/>
鐵貴答應(yīng)一聲，關(guān)了門(mén)沖蘇陳氏狠狠瞪了一眼：“這下你稱了你的心了！”言畢急急而去。
蘇陳氏看了眼緊閉的烏油大門(mén)，啐了一口罵了幾句，拂袖而去。圍觀的人搖頭嘆息，漸漸散去。
潤(rùn)娘聽(tīng)外頭漸沒(méi)了聲響，得意一笑。魯媽、華嬸松了口氣，道：“總算遮掩過(guò)去了。”
潤(rùn)娘撇了撇嘴，甚是不然，因見(jiàn)華叔還在跟前，忽想起一件事來(lái)，問(wèn)道：“差不多到時(shí)候收租子了吧?！?br/>
華叔道：“在往年早就該收了，只因今年家里大事不斷，一時(shí)間還沒(méi)顧得上。前日我倒跑了兩趟，那些佃戶竟沒(méi)一家肯就交的?！?br/>
潤(rùn)娘想了一回，道：“明朝你拿著地契帶了鐵貴、知盛去趟老樟窩子，一來(lái)去踏看地方察訪佃戶，回來(lái)咱們?cè)僮h如何收租，再來(lái)將華嬸今朝買(mǎi)的物事，撿幾樣好的捎去瞧瞧咱們姑奶奶，也替我?guī)暫谩！睗?rùn)娘一面說(shuō)，一面已使魯媽取了地契來(lái)交給華叔：“至于這邊那些個(gè)佃戶－－－－－”說(shuō)到此處，抬頭四下瞧了瞧，問(wèn)道：“怎么不見(jiàn)知盛？”眾人都說(shuō)沒(méi)見(jiàn)著，華叔走出去扯著嗓子叫了兩聲，大奎跑過(guò)來(lái)道：“起先我見(jiàn)他出門(mén)去了。”
華叔罵道：“越發(fā)沒(méi)規(guī)矩了，出門(mén)也不告訴一聲，回來(lái)不打斷了他的腿?！?br/>
潤(rùn)娘隔著窗戶道：“罷了，等他回來(lái)讓他到我屋里來(lái)一趟，我有話問(wèn)他。”潤(rùn)娘又做了會(huì)針線，覺(jué)著屋里漸暗了下來(lái)，往窗外一瞧，原來(lái)日頭漸已偏西，況且脖子和腰都酸吱吱的，因華嬸與魯媽去廚里做飯了，跟前沒(méi)有人，潤(rùn)娘便丟了針線，一個(gè)人悄悄地溜出房，想到前院圍房去找華知芳聊天，剛出了房門(mén)，就聽(tīng)到后罩房小院里傳來(lái)劈柴的聲音,潤(rùn)娘隨腳就拐了進(jìn)去，見(jiàn)大奎把棉褂子脫了放在柴堆上，只穿著個(gè)葛布單衫，卷著袖子，露了大半個(gè)黑壯的胳膊在外頭，劈柴劈得一身臭汗，潤(rùn)娘不由皺了眉頭，取了他的棉褂子走到他跟前道：“都這時(shí)候了還劈柴呢，一身的汗叫風(fēng)吹了做病呢?！?br/>
大奎被她嚇了一掉：“哎喲，是娘子呀?！彼舆^(guò)棉褂就往身上套，潤(rùn)娘連忙攔道：“先用熱水抹了身子，再穿衣裳呀。這一冷一熱的－－－－－”
“不礙的，不礙的，我哪里就這么容易病了。”
潤(rùn)娘橫了他一眼，道：“我曉得你身子好，只是這時(shí)氣忽冷忽熱的總是注意些好”潤(rùn)娘抽了帕子替他抹額頭上的汗，大奎左避右閃的，潤(rùn)娘強(qiáng)拉住他，不悅道：“多大的人了，怎么跟個(gè)孩子似－－－－－”潤(rùn)娘話未說(shuō)完，瞥見(jiàn)他黝黑的臉堂上仿似有抹紅暈，登時(shí)捂嘴笑道：“哎喲，你才多大的人呀，竟學(xué)著人家臉紅?！?br/>
大奎惱道：“轉(zhuǎn)過(guò)年我就十五了，不小了！”說(shuō)完掙開(kāi)潤(rùn)娘一溜煙的跑了。
潤(rùn)娘敲著自己腦袋嘀咕道：“真是的，還以為自己三十呢。你也不過(guò)大人家三歲，憑啥笑話人家呀?！?br/>
“娘子，你怎么出來(lái)了呀！”華嬸從裙房出來(lái)，見(jiàn)潤(rùn)娘站著發(fā)呆，忙架著潤(rùn)娘往回去，話跟倒豆子似的：“大夫說(shuō)了，你該在床上靜養(yǎng)的，你硬要在炕上做些針線我都由著你了。你還在風(fēng)地里站著，如今天也晚了，回來(lái)吹了風(fēng)倘或受些涼可怎么好。也是要做娘的人了，怎么就這么不讓人放心呢?！?br/>
潤(rùn)娘低著個(gè)頭，任由華嬸嘀咕，心里哀嘆道：“報(bào)應(yīng)啊，報(bào)應(yīng)！”
潤(rùn)娘才進(jìn)了堂屋，秋禾已迎了出來(lái)：“娘子哪里去了，適才知盛過(guò)來(lái)了?！?br/>
潤(rùn)娘還不及答話，華嬸已然訓(xùn)道：“你還敢問(wèn)，娘子一個(gè)人在跨院風(fēng)地里站著，你倒是怎么服侍的！也不曉得跑哪里躲懶去了?！?br/>
經(jīng)華嬸一提，潤(rùn)娘倒想起來(lái)了，這大半天確實(shí)沒(méi)見(jiàn)她的人，不由多瞅了她兩眼。
秋禾低著頭，訥訥回道：“我也沒(méi)去哪。”
就在秋禾低頭的那一剎那，潤(rùn)娘看見(jiàn)她后脖頸上露出一根紅線，因潤(rùn)娘懷著身孕，秋禾每夜都在拔步床的地平上打地鋪守夜，今朝早起穿衣服時(shí)還沒(méi)這根線的，且自早起她就沒(méi)離過(guò)自己身邊，要說(shuō)離開(kāi)也就是那會(huì)躲羞出去，可這么會(huì)功夫，她哪里弄了根線系上？
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