天龍人帝國(guó)的各個(gè)行省自帝國(guó)建立以來(lái)就一直享有高度的自治權(quán)，行省的領(lǐng)主甚至可以擁有完全聽(tīng)命于自己的私人軍隊(duì)。由皇帝控制的正規(guī)軍加上行省領(lǐng)主控制的地方軍隊(duì)構(gòu)成了帝國(guó)強(qiáng)大的軍事防御體系，這種軍事體系使得帝國(guó)在建國(guó)后抵御住了多次強(qiáng)敵的入侵，并逐漸將領(lǐng)土擴(kuò)大到帝國(guó)剛建立時(shí)的數(shù)倍。然而領(lǐng)主們所擁有的越來(lái)越強(qiáng)大的軍事力量也成為了威脅皇帝統(tǒng)治的一大威脅。
瑪法大陸歷550年，因不滿東門(mén)?黑特拉的殘暴統(tǒng)治，雅爾行省的布萊蒙德公爵聯(lián)合其他三個(gè)行省，起兵叛亂，試圖推翻皇帝的統(tǒng)治。東門(mén)?黑特拉對(duì)這次叛亂進(jìn)行了血腥的鎮(zhèn)壓，參與叛亂的幾個(gè)行省幾乎全部化為廢墟。在叛亂被鎮(zhèn)壓之后，東門(mén)?黑特拉徹底收回了當(dāng)年由開(kāi)國(guó)皇帝維斯德洛?黑特拉授予領(lǐng)主們的軍權(quán)，行省的領(lǐng)主們不能再擁有自己的軍隊(duì)，所有地方軍隊(duì)必須立刻解散，而領(lǐng)主們的私人守備隊(duì)的規(guī)模也不能超過(guò)五百人。這一紙禁令直到瑪法大陸歷500年才被尼美德?黑特拉三世廢除，為的是讓帝國(guó)的軍力達(dá)到最大化，以便在短時(shí)間內(nèi)打敗黑特拉王國(guó)。重新獲得了軍權(quán)的領(lǐng)主們立刻在自己的領(lǐng)地中大量征召士兵，各個(gè)地方行省的軍隊(duì)在短時(shí)間內(nèi)被重新建立了起來(lái)，并立刻被投入到與黑特拉王國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)中。
當(dāng)十年戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束時(shí)，各個(gè)行省領(lǐng)主的麾下，都已經(jīng)有了數(shù)量和戰(zhàn)斗力都不容小視的軍隊(duì)。而這，也是黑特拉三世的統(tǒng)治給我們留下的諸多問(wèn)題之一，西門(mén)的自述
我回到自己的房間時(shí)，夜se已經(jīng)降臨了。我坐在椅子上，面對(duì)著空曠的房間發(fā)了一會(huì)兒呆。在盯著那面墻有十分鐘之后，我站起身走到書(shū)架前，手指拂過(guò)一排排書(shū)脊，最后停在克萊蒙斯的一部詩(shī)集上。我拿起詩(shī)集，回到椅子上，就著桌上燭臺(tái)的亮光，開(kāi)始閱讀這位卡賽爾公國(guó)最著名吟游詩(shī)人的作品。
但一刻鐘后，我意識(shí)到我什么都沒(méi)看進(jìn)去。書(shū)本上的詩(shī)句如同匆忙的旅客，陸續(xù)經(jīng)過(guò)我的眼前，卻沒(méi)在我腦中留下一丁點(diǎn)痕跡。
于是我將詩(shī)集放回到書(shū)架上，打開(kāi)衣柜，換上我的藥劑師長(zhǎng)袍，然后出門(mén)前往草藥塔。
草藥塔二樓的窗戶是暗著的，弗雷德通常閱讀到深夜，不會(huì)這么早睡，看來(lái)他是出去了。我一邊納悶老藥劑師在這個(gè)時(shí)間會(huì)去哪里，一邊取出鑰匙打開(kāi)了門(mén)。一走進(jìn)草藥塔，那股無(wú)比熟悉的風(fēng)干藥草的味道撲鼻而來(lái)，這味道讓我感到安心和舒適。我舉著燭臺(tái)，小心地挑出我所需要的幾種藥草和藥劑，分別用布包好，然后離開(kāi)草藥塔回到我的房間。
但即使當(dāng)我把帶回來(lái)的配置原料放到我房間里的長(zhǎng)桌上一一攤開(kāi)時(shí)，我都還不太確定自己到底要干什么。
從技術(shù)上來(lái)說(shuō)，愛(ài)田由已經(jīng)給了我明確的命令，殺死她的叔叔，馬克伯倫親王。即使那聽(tīng)上去完全像是氣話。
愛(ài)田由說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，無(wú)論是傅利斯宰相，還是奧爾尼?克拉斯伯爵，還是我，還是其他什么人，我們都只是在執(zhí)行黑特拉三世的遺命而已。年輕的公主殿下對(duì)治理國(guó)家一竅不通，眼下實(shí)際的執(zhí)政者其實(shí)是傅利斯宰相，我們進(jìn)行一切行動(dòng)，都應(yīng)當(dāng)過(guò)問(wèn)老宰相。但是黑特拉三世的遺囑是將皇冠戴到公主的頭上，她是我們至高無(wú)上的統(tǒng)治者，不是嗎？現(xiàn)在她已經(jīng)給了我一個(gè)命令，無(wú)論那是氣話或者信口開(kāi)河什么的，那都是一個(gè)無(wú)比明確的命令。那我該怎么做呢？我該首先請(qǐng)示傅利斯宰相嗎？那我的忠誠(chéng)呢？我究竟算是忠于誰(shuí)呢？忠于傅利斯宰相？忠于愛(ài)田由？忠于帝國(guó)？忠于死去皇帝留下的遺命？
當(dāng)然，我可以告訴自己，愛(ài)田由公主如今還十分不成熟，不具備承擔(dān)那頂皇冠所擁有的權(quán)利，仍然需要老宰相和其他人的教導(dǎo)與幫助，因此目前應(yīng)當(dāng)以宰相的指示為準(zhǔn)，等到將來(lái)愛(ài)田由已經(jīng)成長(zhǎng)到有能力執(zhí)政時(shí)，再對(duì)她無(wú)條件的服從……這樣聽(tīng)起來(lái)十分符合邏輯，但這真的對(duì)嗎？
我十分懷疑。
我深吸一口氣，將頭腦清空，然后將注意力放在眼前的素材上。我取出配置工具，開(kāi)始處理帶回來(lái)的藥草、藥劑。專心致志的配置工作讓我驅(qū)除了紛亂的思緒，內(nèi)心變得平靜許多。一個(gè)小時(shí)之后，我成功調(diào)配出了一小瓶淡藍(lán)se的毒劑，這種毒劑一旦進(jìn)入人的血液中，就會(huì)讓人在數(shù)秒內(nèi)癱瘓倒地，受害者會(huì)感到自己的喉嚨發(fā)熱，喉部肌肉緊繃得無(wú)法呼吸，很快便窒息而死。而我一直很好奇，這段關(guān)于死者感覺(jué)的描述是如何得來(lái)的，但弗雷德給我的回答是：你可以嘗一嘗，看看是不是這樣。我們將這種毒劑稱作“扼殺者”，而南部聯(lián)盟的殺手們給它起了個(gè)更優(yōu)雅的名字，“女神的熱吻”。
正當(dāng)我小心地將裝著毒劑的小瓶子用木塞封好時(shí)，門(mén)上響起了重重的敲門(mén)聲。
我很快聽(tīng)出敲門(mén)的是一只戴著鎖鏈?zhǔn)痔椎氖?，敲門(mén)的應(yīng)該是一位全副武裝的人，也許是位皇家騎士。然而對(duì)方敲門(mén)的力道非常大，而且聽(tīng)起來(lái)很急促，這樣的敲門(mén)方式已經(jīng)接近粗暴了。是什么事會(huì)讓一名全副武裝的皇家騎士在深夜如此粗暴地敲我的房門(mén)？傅利斯宰相的緊急召見(jiàn)嗎？
我脫下穿著不太利于行動(dòng)的藥劑師長(zhǎng)袍，將裝著毒劑的小瓶子放進(jìn)我罩衫里面的口袋，再拉開(kāi)長(zhǎng)桌的抽屜，從里面取出一柄匕首別在腰后，然后才走到門(mén)旁，高聲問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)是哪位？”
“我是華萊士，西門(mén)先生?？扉_(kāi)門(mén)！快沒(méi)時(shí)間了！”
華萊士爵士是近兩年才加入皇家騎士團(tuán)的一名年輕騎士，我和他之前偶然聊過(guò)幾次。我對(duì)他的聲音有印象，所以馬上打開(kāi)了門(mén)。
年輕的皇家騎士一臉焦急地站在門(mén)外：“請(qǐng)立刻跟我來(lái)，西門(mén)先生！傅利斯宰相讓我來(lái)找你，我們得快點(diǎn)！”
“明白了?！?br/>
我閃身走回房間內(nèi)，將長(zhǎng)桌上用剩下的草藥和藥劑全都倒在火盆里，用燭臺(tái)點(diǎn)燃。接著我從衣柜里取出我的黑se羊毛斗篷披上，然后走出了房間。
“我們現(xiàn)在得用跑的，西門(mén)先生！”
說(shuō)著，皇家騎士跑了起來(lái)，我立刻跟上。
“能告訴我發(fā)生什么事了嗎，爵士？”我好奇地問(wèn)道。
“我們要撤離皇宮了，西門(mén)先生立刻就得離開(kāi)。這是傅利斯宰相親自下的命令，到底是什么原因我也不清楚。”
“撤離皇宮？”我?guī)缀跻詾槭亲约郝?tīng)錯(cuò)了。但這時(shí)我們已經(jīng)跑出了側(cè)殿，來(lái)到了外面，我看到一大隊(duì)皇家騎士舉著火把快步跑過(guò)我的面前，看他們的方向是朝主殿去的。華萊士爵士領(lǐng)著我跟在這隊(duì)騎士后面，朝主殿趕去。我有些懷疑是不是自己剛才調(diào)配時(shí)不小心吸入了某些藥粉而產(chǎn)生了某種致幻作用，但周?chē)T士們金屬靴踏步的聲音和盔甲碰撞的聲音又告訴我這無(wú)比真實(shí)。
我實(shí)在想象不出為什么傅利斯宰相會(huì)下令讓所有人立刻撤離皇宮。
我們趕到主殿前時(shí)，看上去大部分皇家騎士都已經(jīng)集合到了主殿前，而且每個(gè)人都全副武裝，正在迅速列隊(duì)，隊(duì)長(zhǎng)們?cè)诖舐暤匕l(fā)號(hào)施令。
“知道發(fā)生什么了嗎？”我大聲問(wèn)一個(gè)我熟識(shí)的騎士隊(duì)長(zhǎng)。
“緊急集合！奧爾尼伯爵讓我們做好戰(zhàn)斗準(zhǔn)備！”
“戰(zhàn)斗準(zhǔn)備？！”我再一次懷疑自己的耳朵。
對(duì)方嚴(yán)肅的點(diǎn)點(diǎn)頭，然后轉(zhuǎn)回去檢查他的隊(duì)伍。
我看到愛(ài)田由公主和傅利斯宰相正匆匆從主殿里出來(lái)，身后是如影隨形的桑德斯爵士和侍衛(wèi)隊(duì)。公主顯然是剛從睡夢(mèng)中被叫起來(lái)，凌亂的金發(fā)胡亂地束在一起，表情困惑。
華萊士爵士和我跑上主殿的臺(tái)階。
“宰相大人，發(fā)生什么了？”我問(wèn)道。
“我稍后解釋。現(xiàn)在趕緊上馬！”
我沒(méi)再多問(wèn)。
許多馬已經(jīng)被牽到主殿前，夜se和混亂中我難以看清到底有多少馬，但一定有上百匹?；始因T士們紛紛跨上各自的坐騎，看來(lái)好像全體皇家騎士的坐騎都從皇宮旁的大型馬廄被牽來(lái)了。
給公主的馬不是那匹溫馴、漂亮的白se母馬，而是一匹十分強(qiáng)壯的黑se駿馬。公主穿著她那套白se的騎馬裝，披著厚實(shí)的白se羊毛斗篷，在侍衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)史坦爵士的幫助下跨上那匹黑馬。宰相、桑德斯爵士和我，還有其他公主侍衛(wèi)隊(duì)的騎士們也都立刻上馬。
“出發(fā)！”奧爾尼?克拉斯伯爵一聲令下，作為前鋒的兩個(gè)中隊(duì)，大約五十名騎士一夾馬肚，率先飛馳出皇宮的大門(mén)，然后是作為隊(duì)伍核心的公主、宰相及侍衛(wèi)隊(duì)一行人。之后再是其余負(fù)責(zé)斷后的騎士。
大隊(duì)人馬飛快地穿越皇都寬闊的主干道，沒(méi)有走皇都南面的主城門(mén)，而是直奔皇都的北城門(mén)——兩個(gè)城門(mén)中較小的那個(gè)。
此時(shí)已經(jīng)接近午夜，街道沒(méi)有什么人，我們胯下的馬匹得以盡情馳騁。大部分民眾正在熟睡中，而我們這支超過(guò)兩百人的隊(duì)伍在皇都空曠的街道上疾馳而過(guò)，恐怕會(huì)把沿途民宅里的居民們?nèi)俭@醒。
隊(duì)伍的前進(jìn)速度非?？?，完全是快馬加鞭，我騎行在宰相身邊，老宰相盡力控制著馬匹。我十分擔(dān)心宰相這么大的年紀(jì)，能夠以這種速度騎多久。
在前面開(kāi)路的幾十名騎士騎得如此之快，仿佛打算用速度掃平前方的一切障礙。隊(duì)伍的中部幾乎要跟不上前面的那些騎士。這種騎馬速度完全是一線騎兵部隊(duì)急行軍的速度，愛(ài)田由和老宰相怎么可能跟得上騎士們的速度？
就在這時(shí)，前面的隊(duì)伍開(kāi)始減速，然后漸漸停了下來(lái)。原來(lái)我們已經(jīng)趕到了皇都的北城門(mén)。
城門(mén)緊閉著。
“該死的！”老宰相氣喘吁吁地咒罵了一句，“不，也許禁衛(wèi)軍還未全體叛變，只是接到了假命令?！?br/>
禁衛(wèi)軍叛變？我聽(tīng)了猛的一驚。難道已經(jīng)有部分禁衛(wèi)軍已經(jīng)嘩變，想要奪取皇都的控制權(quán)，抓住公主嗎？
“快把城門(mén)打開(kāi)！愛(ài)田由長(zhǎng)公主的名義！”奧爾尼伯爵騎到隊(duì)伍的最前面，沖著塔樓上高喊道。
“羅尼斯統(tǒng)領(lǐng)有令，今晚北城門(mén)關(guān)閉，任何人不許通過(guò)。下面是什么人？”塔樓上一個(gè)懶洋洋的聲音傳下來(lái)。我立刻聽(tīng)出是那個(gè)細(xì)長(zhǎng)臉的城門(mén)守衛(wèi)。但他是南面主城門(mén)的守衛(wèi)，為何現(xiàn)在會(huì)在北城門(mén)上？今晚這個(gè)世界實(shí)在有太多我無(wú)法理解的事情了。
伯爵憤怒地大吼：“讓羅尼斯去死！我是奧爾尼?克拉斯！現(xiàn)在就給我開(kāi)門(mén)！再不開(kāi)門(mén)你就是叛國(guó)！”
這時(shí)，從皇都另一端傳來(lái)了駭人的聲音，那種我在黑特拉聽(tīng)到過(guò)很多次的聲音——遠(yuǎn)處無(wú)數(shù)的馬蹄聲和數(shù)萬(wàn)人雄壯的吶喊聲。那是只有一支非常龐大的軍隊(duì)在沖鋒時(shí)才能制造出的可怕聲音。
公主的眼中已經(jīng)露出恐懼之se。
“那是什么，傅利斯宰相？”愛(ài)田由呼吸急促地問(wèn)道。
“不必驚慌，公主殿下。他們離我們還有一段距離。”宰相轉(zhuǎn)頭安慰她。
但我看出老宰相此刻有些故作鎮(zhèn)定。
那絕不可能是叛變的禁衛(wèi)軍。皇都禁衛(wèi)軍總共也不超過(guò)兩千人，而聽(tīng)那聲音分明是一支上萬(wàn)人的大軍。
突然，前方傳來(lái)了粗重的鐵鏈絞動(dòng)的聲音，城門(mén)慢慢地升了起來(lái)。
“走！”奧爾尼伯爵一馬當(dāng)先，經(jīng)過(guò)了還未完全拉起的城門(mén)，沖入城外的黑暗中。騎士們立刻跟上。
我忽然想到，如果這時(shí)塔樓上的禁衛(wèi)軍松開(kāi)鉸鏈，城門(mén)猛的落下，將隊(duì)伍截成兩半并把公主關(guān)在城內(nèi)……
所幸那巨大的柵欄鐵門(mén)一直穩(wěn)穩(wěn)地上升，直到完全升起。我騎到城門(mén)前時(shí)，抬頭看到塔樓上的那些禁衛(wèi)軍士兵清一se的驚訝表情。他們還不知道發(fā)生了什么，就和我一樣。
待我們后面所有騎士都通過(guò)城門(mén)后，前面的隊(duì)伍又停了下來(lái)。奧爾尼伯爵策馬來(lái)到公主的馬前，說(shuō)道：“公主殿下，前面就是開(kāi)闊的拂曉平原，以他們的速度，我們遲早會(huì)被追上。所以我要帶領(lǐng)一部分小伙子在這城門(mén)口攔住他們，讓其余的騎士護(hù)送您離開(kāi)。請(qǐng)您恩準(zhǔn)?！?br/>
愛(ài)田由的聲音有些發(fā)顫：“可是那樣的話你們……”
“相信我，殿下，這是最好的辦法。沒(méi)有時(shí)間了，殿下，您同意了嗎？！”
公主被伯爵洪亮的聲音震了一下，然后顫抖著點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“謝謝你，奧爾尼?！崩显紫嗌硢〉卣f(shuō)。
“皇家騎士團(tuán)就是為這種時(shí)刻而存在的，宰相大人?！比缓蟛艮D(zhuǎn)向公主身邊的侍衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)史坦爵士，“保護(hù)好公主殿下，史坦！”
“是，長(zhǎng)官！”侍衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)大聲答道。
“別讓死去的陛下和我失望，小子?！?br/>
說(shuō)完，伯爵拉下頭盔的面罩，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，“錚”的一聲拔出長(zhǎng)劍，高呼：“皇家騎士團(tuán)備戰(zhàn)！”
頓時(shí)一片長(zhǎng)劍出鞘聲，兩百把長(zhǎng)劍在夜se中閃出金屬光澤。
“第二、第三、第四、第六中隊(duì)，跟我一起阻擊敵軍。其余人接受史坦爵士的指揮，護(hù)送公主殿下。行動(dòng)！”
騎士們沉默地經(jīng)過(guò)我身邊，集結(jié)到伯爵周?chē)?，我看不到他們頭盔里的表情。很快，伯爵身邊就集結(jié)了大約一百名騎士，是皇家騎士團(tuán)的一半兵力。
而另一半則集結(jié)到了史坦爵士周?chē)?。公主的侍衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)對(duì)幾名騎士隊(duì)長(zhǎng)下了簡(jiǎn)單的命令，然后縮減了一半的隊(duì)伍重新出發(fā)。由一個(gè)中隊(duì)的騎士在前面開(kāi)路，其余騎士以包圍隊(duì)形將公主和她的侍衛(wèi)隊(duì)保護(hù)在zhong yang區(qū)域，快馬加鞭地離開(kāi)，奔馳如拂曉平原濃重的夜se中。
我最后回頭時(shí)，看到那由奧爾尼伯爵帶領(lǐng)的只有一百人的人馬靜靜地佇立在城門(mén)前，等待著敵軍的到來(lái)。他們只是，看似平淡的感情，偶爾也是會(huì)發(fā)生一些意料之外的事情。閔昊琛因?yàn)樽约号牡墓?jié)目，被記者拍到了一些不實(shí)的消息，無(wú)非就是與某位女演員關(guān)系如何如何？而事實(shí)是，因?yàn)殚h昊琛在劇組里，基本上和每一位工作人員同事都相處融洽，有一些捕風(fēng)捉影的事情是再正常不過(guò)的。
其實(shí)謝筱涵對(duì)這些事情，一開(kāi)始并沒(méi)有放在心上。只是傳聞漸漸多了，而筱涵也開(kāi)始正視這些事情的時(shí)候，女人的直覺(jué)向來(lái)都是很準(zhǔn)的，第一次~她和閔昊琛發(fā)生了爭(zhēng)吵，她覺(jué)得女演員過(guò)分靠近了他，而他覺(jué)得她莫名其妙。兩人冷戰(zhàn)了幾天，閔昊琛先低了頭，她也便軟了態(tài)度。和好了之后一如以往的在一起。
但生活總是有太多的不如意，筱涵在和閔昊琛在一起的兩年里，經(jīng)歷了幾次心情的大起大跌，編輯吳玲娜自殺了~原因是因?yàn)楹湍畴娪皩?dǎo)演的丑聞被曝光了，吳玲娜承受不住心理壓力在家中自殺，后事是由她打理的，之后她也辭了電視臺(tái)的工作，轉(zhuǎn)而去了一家報(bào)社做一份簡(jiǎn)單的編輯工作。而就在這個(gè)時(shí)候，她發(fā)現(xiàn)她懷孕了，閔昊琛是高興的，他早就想效仿靳藝翰的做法，早點(diǎn)把筱涵娶回家。而這個(gè)時(shí)候她懷孕了，那么結(jié)婚的話她更沒(méi)有理由說(shuō)不了。
或許是由于懷孕的關(guān)系，筱涵變得有些焦躁不安，也是由于之前吳玲娜的自殺給她的心理也造成了一定的影響，她變得傷感許多，面對(duì)這樣的她，閔昊琛也由一開(kāi)始的擔(dān)憂到后面的無(wú)奈，他想為她做點(diǎn)什么，帶她出去游玩，盡量地讓她感受到自己的愛(ài)，只是好像無(wú)論自己做多少，她都無(wú)動(dòng)于衷。漸漸地，兩人的關(guān)系開(kāi)始疏離。
將用劍和身軀，在敵人面前筑起一道墻。沒(méi)有壯懷激烈的豪言，沒(méi)有激勵(lì)軍心的呼喊，只是一聲“皇家騎士團(tuán)備戰(zhàn)，”他們便拔劍出鞘，義無(wú)反顧地準(zhǔn)備用生命為他們所效忠的人爭(zhēng)取更大的機(jī)會(huì)。當(dāng)我和這些準(zhǔn)備慷慨赴死的騎士們擦肩而過(guò)時(shí)，感受到他們的沉默中蘊(yùn)藏著的巨大的力量。勇敢、無(wú)畏這些字眼此刻都顯得有些蒼白，無(wú)法形容他們身上的那種偉大的品質(zhì)。
那就是騎士jing神，在奔入拂曉平原時(shí)，我如此告訴自己。
那才是真正如同信仰一般的忠誠(chéng)。