這日，臨近黃昏，天氣不算太熱。守禮和水生閑來(lái)無(wú)事，背靠背坐在院前大石頭上神聊，任安聽(tīng)了幾耳朵，覺(jué)著話題不感興趣，索性鉆進(jìn)茂密的迎春花叢搓花蕊玩。正玩著，任安瞧見(jiàn)華豐和陶鳴有說(shuō)有笑歸來(lái)，便存了戲弄之心，偷偷退到花叢后，然后，乘人不備，一個(gè)流星箭步?jīng)_到華豐陶鳴跟前，扮鬼臉嚇唬人。
“好你個(gè)小子，扮鬼嚇唬我，討打！”華豐說(shuō)著，怒吼吼追在任安后頭揮舞拳頭。
任安嚇得魂飛魄散，忙忙張口求饒：“好哥哥，我錯(cuò)了，你大人大量，饒了我吧！”
華豐厭惡地瞪著他，越發(fā)加快腳步，任安不敢懈怠，飛速躲進(jìn)房間，啪一下關(guān)上了門(mén)。
守禮和水生看著好笑，想任安那單薄的小身子骨，還敢虎口拔牙，太不自量力了。
兩人的嬉戲最終以任安的求饒而告終，陶鳴一邊看熱鬧、一邊假意奚落任安，任安也很知趣，隨意大家取笑。在這一派祥和氣氛中，杜蓄默不作聲躲在犄角旮旯里，冷眼旁觀。
很快，太陽(yáng)落山了，天色幽暗，月牙猶抱琵琶半遮面。
華豐不知從哪討一兜花生酥，吃得津津有味，惹得陶鳴幾個(gè)眼饞，湊一旁獻(xiàn)殷勤。華豐懶得糾纏，又嫌難打發(fā)，干脆分了一人一塊。陶鳴幾個(gè)心滿意足，圍成不規(guī)則的圓圈坐在桌前，一邊啃花生酥、一邊討論起后日的掖庭揀選，暢想未來(lái)。
這種場(chǎng)合，守禮鮮少插嘴，干脆裝聾作啞，專心拾掇床鋪。
默默收拾了一通，守禮發(fā)覺(jué)陳水生失蹤半天了，便想去外頭找一找，誰(shuí)知才到門(mén)口，陳水生又鬼使神差出現(xiàn)了，還邊走邊問(wèn)：“對(duì)屋都熄燈了，咱們是不是也該熄燈了？”
守禮點(diǎn)了下頭，回頭掃一眼，覺(jué)著人數(shù)不夠，便脫口而出道：“別急著熄，還少了個(gè)人呢！”
華豐隨手撂下一把瓜子殼，表現(xiàn)得十分關(guān)心，道：“都這麼晚了，誰(shuí)還在外頭閑逛？”
“剛?cè)伟掺[肚子疼，說(shuō)是出去方便，到現(xiàn)在還沒(méi)回來(lái)呢！”沈清秋壓低了聲音道。
“這么久還不回來(lái)？別是掉糞坑里了吧！”華豐一邊開(kāi)玩笑，一邊沖陶鳴道：“誒，你去外頭找找，別真掉進(jìn)去了，到時(shí)候弄得一身臭烘烘的，回來(lái)惡心咱們！”
“啊，就我一個(gè)人嗎？出了院子往茅廁去，一路黑漆漆的，我害怕半道有鬼！”陶鳴膽怯道。
華豐瞪了他一眼，厭煩道：“真沒(méi)用，白日還和我說(shuō)不怕鬼，到了晚上就不行了，哼，這世上哪有鬼??？”說(shuō)罷，蔑視了他一眼，闊步朝門(mén)口走，“走吧，我和你一道去！”
陶鳴聽(tīng)了，心下稍安，尾隨華豐出去。
守禮和水生鋪開(kāi)棉被，褪下外衣，疊整齊放在枕頭旁，然后雙雙躺下來(lái)說(shuō)悄悄話。
正聊得起勁呢，忽聽(tīng)屋外傳來(lái)一陣雜亂的腳步聲，然后有人一把推開(kāi)了屋門(mén)，慌張道：“不好了，不好了，任安犯羊角風(fēng)了，躺樹(shù)下一動(dòng)不動(dòng)的，嘴里直吐白沫！”
“??！”陳水生大驚失色，急忙挺身起來(lái)，嘴巴張得大大的，滿臉疑惑望著陶鳴問(wèn)：“羊角風(fēng)？”
“羊角風(fēng)都不曉得？這病可駭人得很！”杜蓄趴在大通鋪上，漠不關(guān)心地接了一嘴。
陶鳴急得跺腳，道：“嘿呦，你們還在這聊起來(lái)了，快隨我出去看看，好歹先把人抬回來(lái)再說(shuō)??！”
楊懷忠和沈清秋還沒(méi)脫衣服，一聽(tīng)這話，馬上從床上跳下來(lái)，火急火燎跑出去了，守禮和陳水生也慌忙找衣服，各自披了，滿屋子只剩下杜蓄磨磨蹭蹭的拖延。
眾人不耐煩等他，四人一群，風(fēng)風(fēng)火火地出了屋，直奔松樹(shù)林里的茅廁方向而去。
是夜月色皎潔，滿天星光照得地面白花花的。眾人踩著月亮地，鉆進(jìn)樹(shù)林，毫不費(fèi)力就看見(jiàn)任安躺在草窠邊，手足瘛瘲，如角弓狀，及至離得近了，又發(fā)現(xiàn)他口吐唾沫，眼睛翻白。
“咕——咕——”
頭頂傳來(lái)斑鳩的叫聲。
陳水生嚇了一跳，驚慌失措地看了看周遭，膽怯道：“這鳥(niǎo)真不識(shí)趣，深更半夜還叫，怪瘆人的！”
守禮也有這感覺(jué)，但當(dāng)務(wù)之急是要先救人，于是將目光投向眾人當(dāng)中最有主見(jiàn)的華豐，只見(jiàn)他眼睛滴溜溜一動(dòng)，便有了想法，當(dāng)機(jī)立斷道：“咱們先把人抬回去再說(shuō)！”
眾人齊聲道好，共同發(fā)力，一人一頭抬起任安四肢，一刻不歇地將任安抬回房間。
杜蓄剛穿了衣服，見(jiàn)大家抬著任安進(jìn)來(lái)，起先還不以為意，等大家將人抬到他身邊，他看見(jiàn)任安渾身抽搐個(gè)不停，頓時(shí)嚇得不知所措，趕緊閃開(kāi)，挪了幾步出去。
眾人懶得安撫他，挨肩擦背圍了任安一圈，然后，你看看我、我看看你，半籌不納。
到底都是孩子，一遇著事，全慌了神。
華豐很焦躁，張口道：“不成啊，這不成啊，任安直吐白沫，咱們不能眼睜睜看他死啊，得找個(gè)穩(wěn)妥有能耐的人來(lái)才是，咱們還是去尋孫掌案吧，請(qǐng)他拿個(gè)主意！”
“可孫掌案住哪呢？”盧俊迷茫道。
“你知道嗎？”華豐拉著楊懷忠問(wèn)。
楊懷忠誠(chéng)實(shí)的搖了搖頭，“我哪知道？”
“要不我去吧！”陳水生毛遂自薦道，“我下午一個(gè)人出去閑逛，誤打誤撞經(jīng)過(guò)了孫掌案的居處！”
“嗯！那就你去，快去快回！”華豐打發(fā)了陳水生，趕緊又轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，眼巴巴望著剩下的幾個(gè)人，滿面著急道：“都別閑著，快好好想一想，有沒(méi)有其他法子？”
“對(duì)了，我曾聽(tīng)老人說(shuō)，人犯羊角風(fēng)時(shí)，拿針刺人中管用！”盧俊急中生智，抬頭見(jiàn)大家全看著他，他又急得滿頭大汗道：“可是人中在哪兒？我也不知道?。 ?br/>
“說(shuō)了等于沒(méi)說(shuō)！”華豐言簡(jiǎn)意賅，然后無(wú)奈地嘆了口氣，臉上流露出愛(ài)莫能助的神情，“算了，算了，我看咱們別瞎折騰了，還是等孫掌案來(lái)了再說(shuō)吧！”
房間里瞬間安靜了下來(lái)，守禮呆呆坐在任安床尾，只覺(jué)心臟怦怦亂跳，沒(méi)個(gè)消停。
“從前，府內(nèi)有個(gè)僮仆和他一樣，也患了羊角風(fēng)，然后，一屋子漸有一半也得了羊角風(fēng)，這病是會(huì)過(guò)人的，你們當(dāng)心點(diǎn)吧！”蜷在墻角的杜蓄嘴巴打顫地說(shuō)。
此言一出，眾人面面相覷，華豐強(qiáng)穩(wěn)心神，厭倦的白了杜蓄一眼，道：“任安現(xiàn)在都不省人事了，你還在這妖言惑眾？怎的？他和你有仇啊？你盼著他死不成？”
杜蓄啞然不語(yǔ)。
守禮定了定心，趕緊向門(mén)口張望，只見(jiàn)孫掌案帶了衣衫不整的周平慌里慌張闖了進(jìn)來(lái)。
立定腳跟，孫掌案趕緊向大通鋪瞟了一眼，然后喝退眾人：“都散開(kāi)，圍著湊什么熱鬧？”說(shuō)罷，大步流星到床前，弓下腰板兒，對(duì)著任安，又是掰嘴、又是扣眼，查看癥狀。
守禮側(cè)目而望，發(fā)覺(jué)任安的手足更蜷曲了幾分，渾身抖個(gè)不停，面目表情猙獰，委實(shí)可怖。
孫掌案診察了半日，大感疑惑，望著眾人道：“好端端的，他怎么犯羊角風(fēng)了？”
眾人搖了搖頭，表示不知詳情，孫掌案無(wú)奈，挺直的腰板兒一塌，氣先泄了三分。
周平見(jiàn)狀，趕忙湊到孫掌案身后，建議道：“師傅，瞧著怪嚇人的，再耽誤怕是害人命，要不我去御藥院走一遭，求位醫(yī)令來(lái)治一治？”說(shuō)罷，緊盯孫掌案不放。
孫掌案黯然道：“你當(dāng)醫(yī)令隨便請(qǐng)得動(dòng)啊？指望他們，倒不如指望咱們自己呢！”
“師傅不知，御藥院的程司藥程英是我同鄉(xiāng)，他平時(shí)專門(mén)負(fù)責(zé)抓藥，要不，我去求求他，他整日待在藥寮，耳濡目染的，說(shuō)不準(zhǔn)知道怎么治羊角風(fēng)呢！”周平邊說(shuō)邊打量孫掌案的神色。
孫掌案躊躇了一下，馬上道：“眼下，也沒(méi)有更好的法子了，你拿著我腰牌，快去快回！”
“誒！”周平答應(yīng)了一聲，接下孫掌案遞上的腰牌，轉(zhuǎn)身出了房間，風(fēng)風(fēng)火火去了。
偏任安又發(fā)作了，眾人一窩蜂聚攏，孫掌案瞧來(lái)瞧去，很是頭疼，不禁厭煩道：“往前湊什么熱鬧？我問(wèn)你們，他進(jìn)宮有段日子了，這是頭一次犯病還是先前也犯過(guò)？”
眾人互相打量，嘴里咕噥著，都說(shuō)沒(méi)見(jiàn)過(guò)任安犯病。
孫掌案得了回答，微微一嘆，不禁合目，揉一揉太陽(yáng)穴，更覺(jué)腦瓜四分五裂了。
守禮等得焦急，時(shí)不時(shí)向門(mén)口打量，約摸過(guò)了一炷香功夫，終于聽(tīng)見(jiàn)急促的腳步聲，守禮心中大喜，連忙盯著門(mén)口，只見(jiàn)周平滿頭大汗跑進(jìn)房里，急沖沖走到床邊，上氣不接下氣道：“師傅，程英給了我一包防葵散，說(shuō)是除邪鎮(zhèn)驚、百靈百驗(yàn)！”
孫掌案喜出望外，忙道：“管它管不管用？眼下沒(méi)什么好法子了，只能死馬當(dāng)活馬醫(yī)，全看他命大不大了！”說(shuō)罷，轉(zhuǎn)頭望向華豐，詢問(wèn)道：“你叫什么來(lái)著？”華豐剛想張口回答，孫掌案卻打斷了他，用吩咐的口氣道：“去倒碗溫水來(lái)！”
“噯！”華豐答應(yīng)了一聲，飛速跑到桌邊，提起銅壺，往茶杯里倒了大半杯水回來(lái)。
孫掌案解開(kāi)藥包，手掌一斜，將藥粉全部倒進(jìn)了茶杯，然后又拿食指攪了攪，心下一橫，掰開(kāi)任安的嘴唇，硬灌了一大口下去。任安吞下去半口，和著白沫又吐出半口。孫掌案強(qiáng)行又灌了一大口，這回任安完全吞下去了，也安靜了不少。
“瞧他平靜了，興許有用！”周平由悲轉(zhuǎn)喜，有些自得的靠向?qū)O掌案，著手為任安擦嘴。
守禮覺(jué)得這是好兆頭，連孫掌案也這么認(rèn)為，可任安只安靜了一會(huì)兒，突然反應(yīng)得更加劇烈了，手足抖動(dòng)著，大幅蜷曲，雙眼直往上掀，漸漸的，只剩眼白了。
周平離得最近，只看得不可思議，膽戰(zhàn)心驚，明明服了防葵散的，怎么會(huì)陡轉(zhuǎn)急下？
周平抖著右手，試了試任安鼻息，果然熱氣慢慢散了，于是，他悲傷地扭過(guò)頭來(lái)，沮喪道：“師傅，氣散了！”
守禮聽(tīng)得清楚，瞪圓了雙眼，簡(jiǎn)直不敢相信，其他人也嚇得說(shuō)不出話，全呆住了。
“唉，還沒(méi)成年，就......”孫掌案長(zhǎng)嘆了一口氣，鎮(zhèn)定道：“我們也算盡人事了，終究是這孩子福薄，這就夭折了。周平，去請(qǐng)停尸房的人過(guò)來(lái)處理尸體吧！”
沈清秋嚇得不輕，捂著嘴嗚咽了起來(lái)，守禮和陳水生也怕得要命，偷偷攥緊了拳頭。
停尸房的黃門(mén)來(lái)得很快，抬了一副半舊擔(dān)架，進(jìn)來(lái)就擺在床邊，首先和孫掌案問(wèn)了句好，然后不說(shuō)廢話，齊溜將任安扔了進(jìn)去，蒙上一層白布，重新將擔(dān)架抬起，溜之乎也了。
守禮心亂如麻，既為任安的猝然離世而傷心，又為命運(yùn)的反復(fù)無(wú)常而嘆息，明明白日里還活蹦亂跳的人，一夕突然沒(méi)了，而死前的樣子又如此駭人，真令人畏懼。
孫掌案鎖著雙眼，很不開(kāi)心，連句安慰的話也懶得同眾人講，只吩咐早點(diǎn)安歇。
眾人剛失了同伴，心情十分低落，壓根睡不著覺(jué)，全躺在被窩里寧思靜想，嘆造化弄人。
屋外，月亮蒙了霧，院子里起了颯颯的風(fēng)，有前兆一般，稀里嘩啦下起豆珠大雨。
大通鋪上有人翻來(lái)覆去的，守禮本就睡不著，外頭又飄著雨，現(xiàn)在鋪上又不安靜，守禮更無(wú)法入睡了，干脆睜開(kāi)眼睛，細(xì)細(xì)想進(jìn)宮來(lái)的種種，竟然歷歷在目。
到了后半夜，雨停了，風(fēng)收了，窗外傳來(lái)麻雀抖動(dòng)翅膀的忒兒聲，夾雜著蟲(chóng)子的喓?jiǎn)郝暋?br/>
守禮想了半宿，心反而靜了，躺在鋪上摩挲著拇指、食指的丫把兒，慢慢進(jìn)入了夢(mèng)鄉(xiāng)。
次日，天色隱晦，似乎醞釀著一場(chǎng)大雨。孫掌案不知是可憐眾人，還是怎地，反正沒(méi)有使喚守禮這院子的孩子干活，只交代安心靜息，等候明日的內(nèi)苑揀選。
守禮閑了無(wú)事，便靠在廊前柱子怔怔發(fā)呆。
陳水生閑步出來(lái)，瞧他愁眉不展的，便繞到廊柱后面，偷偷道：“你在想什么？”
“我在想任安，他死前這麼嚇人，死后會(huì)葬在哪里呢？”守禮一邊說(shuō)、一邊嘆氣。
陳水生緊張兮兮地看了眼左右，趴在守禮耳朵上嘟噥道：“我偷偷跟你講啊，聽(tīng)正哥兒他們講，宮里無(wú)官無(wú)職的黃門(mén)如發(fā)生意外死了，多半會(huì)扔在西山后頭的亂葬崗！”
“啊！”守禮驚訝著叫了一聲，覺(jué)著不妥，又低聲道：“那豈不是成了孤魂野鬼？”
陳水生心里一寒，神色間也多了幾分憐惜，道：“是啊，活著不享福，死了也投不了胎！”
守禮聽(tīng)了這句，不由心中沉痛，怔怔出神。
這時(shí)，杜蓄鳧呼雀躍闖入眼簾，笑嘻嘻道：“你倆是傻子不成，落點(diǎn)了，還不進(jìn)來(lái)？”
他這一說(shuō)，守禮才發(fā)覺(jué)天又黑了，烏云密布，院子里落了不少雨點(diǎn)，不過(guò)雨腳不均勻，剛才并未淋在守禮和陳水生頭上，這會(huì)子越下越密，倒不得不退回廊下了。
陳水生啈了一聲，表示不接受杜蓄的好意，守禮對(duì)杜蓄也沒(méi)多少好感，不光因?yàn)樗x群索居，落落寡合，更因?yàn)樗O(shè)計(jì)過(guò)沈清秋，所以一直以來(lái)，守禮都對(duì)他敬而遠(yuǎn)之。
倏忽之間，雷聲殷殷，電光交錯(cuò)，雨瞬間下得大了。
杜蓄見(jiàn)守禮和陳水生不搭理他，倒也沒(méi)口出惡言，只怏怏走開(kāi)了。陳水生看他沒(méi)好氣，便也厭惡地白了一眼，而后見(jiàn)雨勢(shì)不減，便拉了守禮回房，找沈清秋劃拳玩。