一共是十八個(gè)人，在一排長(zhǎng)張步清的領(lǐng)導(dǎo)下?lián)卦陔x彈藥庫(kù)不遠(yuǎn)的一個(gè)土丘后邊，他們掩護(hù)著大隊(duì)的退卻，掩護(hù)著搬運(yùn)彈藥的一小部分臨時(shí)組成的運(yùn)輸隊(duì)。他們是前一天下午攻入這青國(guó)縣的，是一一五師的教三旅的一部分，任務(wù)也只要占領(lǐng)彈藥庫(kù)，搬取彈藥，搗毀庫(kù)房。于是駐在新浦（東海東）的敵偽軍，便開(kāi)來(lái)了一千多，汽車二十余輛，炮三門。主力隊(duì)伍以任務(wù)完成，自動(dòng)撤退，但這擔(dān)任掩護(hù)的十八個(gè)人在來(lái)不及退走的時(shí)候被敵人的一部分（約三四百人）包圍住了。張步清率領(lǐng)著他們沖鋒突圍，他大聲呼喊：

    “同志們！我們掩護(hù)的任務(wù)已經(jīng)完成了，敵人已經(jīng)無(wú)法追蹤我們的隊(duì)伍了?，F(xiàn)在我們新的任務(wù)是保存我們自己。我們要在死里求生。同志們！勇敢的沖呀！”

    但幾次都失敗。到黃昏的時(shí)候，他們已經(jīng)不再剩一顆子彈。已經(jīng)只剩下十個(gè)人（雖說(shuō)敵人死傷五十余），而且一排長(zhǎng)已經(jīng)帶了三處花，歪在那里不能動(dòng)，靠在他旁邊的是受傷更重的二班長(zhǎng)。

    死的黑影跟著黃昏襲來(lái)，他們靠得更攏，計(jì)議著，等著排長(zhǎng)下命令。

    “現(xiàn)在，排長(zhǎng)，我們應(yīng)該大家一道死，我們不能留下一個(gè)人給敵人抓去，我們的大隊(duì)還不能十分安全，他們的方向和虛實(shí)，我們?nèi)?。我只敢?dān)保我自己，我是不會(huì)吐露一點(diǎn)秘密的?！痹w友這樣提議，他是輕機(jī)關(guān)槍班長(zhǎng)，一個(gè)共產(chǎn)黨員。

    “不，你們應(yīng)該設(shè)法活著，現(xiàn)在還不到最后犧牲的時(shí)候。卸掉槍上的零件，這是我們八路軍的槍，不能讓敵人拿去！”

    八個(gè)人無(wú)聲的拆毀機(jī)槍和步槍。

    “到老百姓家中藏起來(lái)，換上便衣，趁夜晚跑回去，不要替八路軍丟臉。我們都是窮苦人，我們要擁護(hù)共產(chǎn)黨，日本法西斯是我們的死對(duì)頭。這把刺刀給你，二班長(zhǎng)，我們是走不動(dòng)了的，不要累著同志們，我們做個(gè)伴，一道死在這里，和我們的八個(gè)同志一起，我們的犧牲是光榮的！你們活著的趕快走吧，祝你們勝利……”

    八個(gè)人說(shuō)不出一句話，心里梗著個(gè)東西，望著倒下去的兩個(gè)戰(zhàn)友。

    “一定要替你們報(bào)仇！”是誰(shuí)喊了。

    “走吧，同志們！分開(kāi)！”

    八個(gè)黑影急速的向土丘后邊溜下，沒(méi)入附近的密集的一片民房。

    午夜的時(shí)候，八個(gè)人又被集合在一處了。野外是無(wú)比的寧?kù)o，夜風(fēng)很清涼，螢火蟲(chóng)在帶有露水的草叢間飛竄，四處都輕輕地透露著生的氣息，然而他們八個(gè)人卻正被日偽軍押著，忍受各種刑罰，死緊緊的包圍著他們。剛剛挨了很重的鐵棍藤條的抽擊，有的背破了，有的腿瘸了，有的被皮鞋踩去了腳趾。他們沒(méi)有嘆息，忘記了餓，忘記了痛楚，憤恨填滿了胸懷，幾個(gè)人緊緊挨在一起，聽(tīng)著室外的鬧嚷。

    “他們喚狗去了，你們聽(tīng)到么？”李無(wú)元壓低了聲音。

    “是的。我們橫豎只有一條命，由他們擺布去，多少同志死在我們前邊了。記住排長(zhǎng)臨死前的囑咐，我們活著是勇敢的戰(zhàn)士，死，是光榮的犧牲?！痹w友時(shí)時(shí)都在鼓勵(lì)大家。

    “媽的格×，咱們一天一夜什么東西都沒(méi)有吃，還要喂狗，狗×的……”何北生因?yàn)楹昧R人，所以被打得最厲害，他幾乎一動(dòng)也不能動(dòng)。

    當(dāng)兵的人誰(shuí)還怕死呢，可是熬受各種刑罰，連死都求不到的日子是不容易過(guò)的。他們關(guān)在這里整整兩天，連一口水也沒(méi)有喝過(guò)，卻一天幾次鞭打。有時(shí)那幾個(gè)看守的日兵高興了，便放出幾只惡狗來(lái)?yè)湟麄?；看他們同狗相撲，看他們跳躍著那受傷的身體，和飛舞著那被狗撕爛了的破衣，看他們瘋狂似地吼叫和咒罵，漢奸們也圍上來(lái)觀看，感到莫大的興趣。而老百姓便全走開(kāi)，俯著沉重的頭。

    第三天他們被押解到新浦，作為另外一群人的享樂(lè)品。他們?nèi)耘f受著各種奇特的虐待，這都是那些失去了人性的戰(zhàn)爭(zhēng)癲癇病者所創(chuàng)造。這時(shí)馬培亭已失去了鼻子，在那凹下去的地方不斷地流著血，蒼蠅時(shí)時(shí)振翅飛來(lái)。而孫鴻泰的腰骨都打斷了。他咬緊牙關(guān)，哼都不哼，認(rèn)定了命運(yùn)，心里倒也泰然。不過(guò)每天仍得同大家演一點(diǎn)慘劇供人玩樂(lè)。沒(méi)有一個(gè)人身上有一塊完整的皮肉。那沾有煤油的火團(tuán)燒到身上時(shí)，就象油鍋里煎魚(yú)那樣吱吱地響。燒焦了的地方，起泡了的地方，揭去了一層皮的地方，全身都是。不能躺，也不能坐；不能生，也不能即死。八個(gè)人的精神都消耗盡了，瘦得不象人形。死神在旁邊蹲著，伸開(kāi)了手，隨時(shí)都可以抹下他們的眼皮，安寧他們的靈魂的。然而這六天之中誰(shuí)也沒(méi)有說(shuō)一句可以辱沒(méi)八路軍三個(gè)字的話。他們是無(wú)比的堅(jiān)定。

    他們既不投降，倔強(qiáng)到底，那命運(yùn)也仍會(huì)向著他們惟一可以希望的那點(diǎn)走去。在第七天下午，他們被解到南關(guān)外，決定第二天拿去燒死。他們是希望速死的，現(xiàn)在他們已經(jīng)明白了，還有一夜可以活。在這最后的一夜里，他們比親兄弟更好的八個(gè)人擠在一道，他們還需要什么呢，他們是可以談?wù)劦摹?br/>
    “這群狗×的還當(dāng)老子們都只剩一口氣了，好定心，只派一個(gè)哨兵！”孟昭格發(fā)現(xiàn)在心里萌芽了一線光明。

    “難道你還想……”是誰(shuí)說(shuō)了。

    “呃，遲早左右是個(gè)死……”

    “對(duì)，這不比城里，讓他們看看咱們的顏色吧?！痹w友也來(lái)了更多的力量。

    于是他們悄聲地計(jì)議著，等候著，他們都不甘象一只打傷了的狼那樣被牽著去死的。

    可是何北生，馬培亭，張秀閣，孫鴻泰四個(gè)人無(wú)論怎樣在他們的鼓勵(lì)之下，和自己的努力之下都是確定不能夠移動(dòng)的，他們實(shí)在奄奄一息，即使沒(méi)有哨兵，他們也只有等候燒死的前途。

    當(dāng)黎明的時(shí)候，四周顯得更為黑暗，早已掙脫了繩索的四個(gè)勇士，在趁著換哨的時(shí)候，爬到了外邊。他們?nèi)讨弁疵髦白?。他們?tīng)到后邊哨兵的咳嗽，聽(tīng)到遠(yuǎn)遠(yuǎn)雞叫，黎明在前邊呼喚著他們。他們吸滿了清涼的自由的晨風(fēng)，謹(jǐn)慎的向著未失去的土地奔去。

    但走不了一里多路，他們又跌入了水溝，這水溝是沿青江城挖下的，有七尺深，灌入了三尺多的水，人跌下去了是很難爬上來(lái)的。然而原飛友自愿替他們做墊腳石，一個(gè)一個(gè)從他的肩頭爬上去。只有他自己沒(méi)有辦法，他的傷也痛得很，可是孟昭格無(wú)論如何不能舍棄他。他是他的班長(zhǎng)，他們?cè)谝坏啦恢蜻^(guò)多少仗，結(jié)果總算也救上來(lái)了。然而在又走了一里多地的時(shí)候，原飛友無(wú)論如何不能走了。孟昭格把他安置在一個(gè)樹(shù)林之中，獨(dú)自一人向西茫茫的走去。似乎在前邊充滿了光明，他想起了許多過(guò)去的生活，這些回憶卻搔著他，使他異?；碳焙筒话玻欢驳拇_有些茫然，因?yàn)樗膊荒芡ツ橇硗獾氖邆€(gè)。

    經(jīng)過(guò)困苦的三天之后，他回到他的部隊(duì)了，他被所有人歡迎著，即使是不相識(shí)的人，也投來(lái)極親切的眼光，營(yíng)長(zhǎng)，團(tuán)長(zhǎng)，指導(dǎo)員，政治委員都親自來(lái)看視他，獎(jiǎng)勵(lì)他，把他們的情形向旅長(zhǎng)報(bào)告，向全團(tuán)報(bào)告，作為所有戰(zhàn)士們的榜樣。

    兩天之后，青江附近的工人把原飛友抬回來(lái)了。這個(gè)重逢比重見(jiàn)自己的爹娘還顯得更快樂(lè)，他們談講著這十來(lái)天的經(jīng)歷，這個(gè)磨難將鍛煉得他們更堅(jiān)強(qiáng)，更有膽量。他們也等候著，等候著再擁抱他們的難友，那從水溝里先爬走的孫玉昆和李無(wú)元，然而時(shí)間一天天過(guò)去，消息終于沒(méi)有來(lái)。

    1942年7月3日為抗戰(zhàn)五周年寫