桓陵與桓讓兄弟站在后院的池塘邊，你一句我一句的閑話家常，謝徵倚靠在護(hù)欄上，悠哉游哉的向池中投喂魚食，忽見門房急匆匆跑過來，向桓陵稟道：“縣侯，宮里頭來人了?！?br/>
    聽到這話，桓陵下意識(shí)的望著謝徵，以往每每宮里頭有人來傳話，必是召謝徵進(jìn)宮的。謝徵卻是不慌不忙的，她只側(cè)首看了桓陵一眼，而后便看向門房，卻聽門房接著說道：“說是陛下要召見縣侯和二郎君，傳你們速速進(jìn)宮面圣。”

    聞言，桓陵與謝徵皆愣了一下，唯獨(dú)桓讓，眸底閃過一絲狡黠的笑意，他夾在二人中間，并不同于桓陵與謝徵那般詫異，反倒像是對(duì)今日的傳召期待已久，他知道，必是蕭曄那邊已經(jīng)為他打點(diǎn)好一切，而今日蕭道成召見，想是要給他下委任狀了。

    “召見我和仲璇？”桓陵恐怕自己聽岔了，又恐怕是門房聽錯(cuò)了，是以再三確認(rèn)，想他一個(gè)閑散萬(wàn)戶侯，位高而權(quán)低，除了手里頭那么點(diǎn)府兵便算是一無(wú)是處了，平日里不涉朝政，也不涉黨派之爭(zhēng)，蕭道成這好端端，召見他做什么。

    還有……他為何要召見仲璇……

    門房沖桓陵點(diǎn)了點(diǎn)頭，緊接著又說道：“大內(nèi)官就在前院等著呢，縣侯還是快些帶二郎君過去吧。”

    “大哥，陛下召見我做甚？”桓讓拉扯著桓陵的衣袖，佯裝出忐忑不安的神情，桓陵抽回袖子，道：“不必?fù)?dān)心，萬(wàn)事有大哥擋在你前頭?！?br/>
    桓陵說罷，就動(dòng)身趕到前院，桓讓亦是緊隨其后，兄弟二人跟隨前來傳話的內(nèi)監(jiān)，一道趕往宮里。

    謝徵望著桓讓愈走愈遠(yuǎn)的身影，皺了皺眉頭，蕭道成召見桓陵，許是有什么正事，可召見桓讓就不一樣了，桓讓并未入仕，到如今都還只是個(gè)名不見經(jīng)傳的小人物，即使他出身譙郡桓氏，也不過是個(gè)庶出的，試問蕭道成又是從何得知他的存在？

    玉枝站在謝徵身后，見謝徵看桓讓看得出神，便輕輕喚了她一聲，拉回她的思緒，問道：“娘子怎么了？”

    謝徵深吸了一口氣，而后又長(zhǎng)長(zhǎng)的吐出，只回道：“沒怎么?！?br/>
    她說罷，就隨手將手中的魚食盡數(shù)拋灑在池塘里，隨后便帶著玉枝回房了。

    蕭道成正在式乾殿，桓陵與桓讓跟隨內(nèi)監(jiān)走到式乾殿外不遠(yuǎn)處時(shí)，桓讓又裝模作樣的問了問內(nèi)監(jiān)：“中貴人，可知陛下召見桓某與兄長(zhǎng)究竟所為何事？”

    內(nèi)監(jiān)回頭沖他笑了一聲，只說道：“放心，陛下今日心情大好，召見二位，自不會(huì)有什么壞事的。”

    桓讓聞聽此言，愈發(fā)確定了他心中猜想，看來他的好日子果真是要來了！

    內(nèi)監(jiān)領(lǐng)著兄弟二人上殿，彼時(shí)蕭道成還在批閱奏表，內(nèi)監(jiān)稟道：“稟陛下，永修縣侯和桓二郎君到了?！?br/>
    蕭道成聞言方知二人已至此，他抬眸，望見桓陵與一眉清目秀的郎君站在底下，頓時(shí)面露歡喜，他笑道：“來啦。”

    說著，又沖傳話的內(nèi)監(jiān)擺了擺手，示意他退到一邊。

    桓陵給桓讓使了個(gè)眼色，示意他跟著自己一起行禮，他繼而跪地，桓讓于是也跟著跪下。

    “臣永修縣侯桓陵，叩見陛下萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲。”

    桓陵說罷，這便伏地叩首，桓讓于是也照模照樣的俯首，卻沒有言語(yǔ)。

    蕭道成眼中含笑，他伸出兩手，皆手心朝上，手背朝下，對(duì)著底下的兄弟二人抬了抬手，示意他們二人起身，嘴上也不忘笑道：“不必多禮，快快起身。”

    “謝陛下，”兄弟二人一齊站起，蕭道成坐在上面，從頭到腳仔仔細(xì)細(xì)的打量著站在桓陵旁邊的玉面郎君，看他長(zhǎng)得倒是白白凈凈的，卻是滿身的書生氣，想來也只是讀過些書，知道些為人處世之道而已，至于大才，他卻是沒看出來。

    可他若當(dāng)真沒有大才，又何至于讓南康郡公褚淵和光祿大夫王僧虔（王儉的叔父）這兩位老臣聯(lián)名舉薦呢？

    或許……人不可貌相吧。

    “你就是桓讓，桓仲璇？”

    蕭道成一雙眼睛仍然緊盯著桓讓，時(shí)刻都在打量著他。

    桓讓低頭，拱手作揖，應(yīng)道：“正是草民?！?br/>
    “可知道朕今日召你前來所為何事？”

    桓讓心中固然知道，卻也佯裝不知，他這就回話：“草民愚鈍，不敢妄自揣度圣意?！?br/>
    蕭道成索性直入主題，說道：“如今御史臺(tái)缺了一位檢校御史，有人向朕舉薦，說你是個(gè)不可多得的人才，可以勝任檢校御史?！?br/>
    桓陵聽到此時(shí)，方才知道蕭道成召見桓讓究竟是為什么，原來他竟是要讓仲璇入仕！

    本朝的選官乃是九品中正制，即為各個(gè)州郡皆有一位中正，負(fù)責(zé)人才篩選，建康的中正，如今是由司徒南康郡公褚淵代職，可仲璇在建康還只是一個(gè)無(wú)名小輩，他怎會(huì)與南康郡公結(jié)識(shí)，還能讓他舉薦他入仕？

    桓讓也知要客套一番，便假裝低調(diào)，言道：“讓陛下見笑了，草民不過是讀過幾本書罷了，卻是個(gè)庸碌無(wú)為的小輩，怎堪當(dāng)大任。”

    蕭道成一向都喜歡謙卑恭謹(jǐn)之人，聽桓讓這般評(píng)價(jià)自己，他倒是有些賞識(shí)了。

    “桓陵，朕聽說，你們的母親，出身隴西李氏？”

    蕭道成早聽說過，御史大夫李叡，其實(shí)就是永修縣侯桓陵的親舅舅，這桓讓既是他弟弟，自然也是李叡的外甥，如今褚淵和王僧虔可是舉薦桓讓到御史臺(tái)赴任的，那桓讓到時(shí)不正好就是在李叡手底下做事？

    這褚淵乃是司徒，舉薦人才自然是他份內(nèi)之事，而王僧虔雖為朝中股肱，卻不干涉黨派之爭(zhēng)，他們二人聯(lián)名舉薦桓讓去御史臺(tái)，蕭道成本能的以為是李叡囑托他們舉薦自己的外甥，卻看不出他們兩位其實(shí)是被蕭曄花言巧語(yǔ)哄騙了。

    桓陵拱手，回道：“回陛下，家慈的確出身隴西李氏?！?br/>
    蕭道成直言：“那這么說，御史大夫李叡，果真是你們的舅舅？”

    “是，”桓陵點(diǎn)頭。

    聽到此時(shí)，不單蕭道成懷疑褚淵和王僧虔是受李叡囑托，就連桓陵，如今也疑心是不是舅舅想提攜仲璇。

    可舅舅想提攜仲璇，怎么此前從未與他提起呢？仲璇早有入仕之心，莫非是仲璇去求了舅舅？

    “桓讓，朕若是讓你去御史臺(tái)當(dāng)差，那你，豈不是剛好就在你舅舅手下做事？”蕭道成故意這般詢問，就是為了試探桓讓，看他如何隨機(jī)應(yīng)變。

    桓讓自然也看穿了蕭道成的心思，他于是又拱手施禮，言道：“草民斗膽，陛下此言差矣。草民自認(rèn)百善孝為先，對(duì)待舅舅必是恭敬謙卑，私下里，御史大夫的確是草民的舅舅無(wú)疑，可若是在御史臺(tái)，他在草民看來，便只是御史大夫而已。陛下，官場(chǎng)無(wú)父子，更何況舅甥呢。”

    他這一番話，果然叫蕭道成對(duì)他刮目相看，見蕭道成對(duì)他點(diǎn)頭，桓讓心中自是竊喜，豈料蕭道成緊接著又道：“你可知道，朕有三個(gè)兒子，多年來一直為儲(chǔ)君之位明爭(zhēng)暗斗，太子是嫡長(zhǎng)子，雖有賢德，可性子太直，又不知變通；臨川王在武功上頗有建樹，只是為人小氣，又喜好聲色犬馬，對(duì)自己太過放縱；武陵王崇尚文治，在亂世之中無(wú)疑不占優(yōu)勢(shì)。依你之見，朕要將儲(chǔ)君之位交給誰(shuí)？”

    黨派之爭(zhēng)在朝堂上一向都是隱晦之事，縱然朝中有眾多大臣暗地里拉幫結(jié)派，卻也從沒有人敢在蕭道成跟前提起的，今日蕭道成竟自己開口說起了此事，倒是叫人始料未及，正所謂伴君如伴虎，天子都是喜怒無(wú)常，陰晴不定的，桓讓一旦說了不能讓蕭道成如意的話……后果可想而知。

    桓陵心中忐忑，他連忙向蕭道成作揖，言道：“陛下，微臣的弟弟不過是一介草莽，豈敢妄議立儲(chǔ)之事。”

    聽蕭道成問起此事，桓讓亦是嚇得渾身冒冷汗，渾渾噩噩的不敢接話，蕭道成極是隨和的沖桓陵笑了笑，言道：“無(wú)妨，這是朕允準(zhǔn)他說的?！?br/>
    他說罷，目光這便又轉(zhuǎn)向桓讓，繼而笑道：“桓讓，朕如今被這個(gè)問題給難住了，倒是想聽聽你的見解?！?br/>
    桓讓被他問得，牙根直打顫，他思忖良久，回道：“陛下是真龍?zhí)熳樱菝裰皇莻€(gè)粗野莽夫，連陛下都拿不定主意的事，草民又能有何見解?！?br/>
    蕭道成聽聞此言，一言不發(fā)，只是站起身來，慢悠悠的走下來。

    底下的一對(duì)兄弟皆不敢抬起頭直視龍顏，便也不知蕭道成聽了這樣的回答，究竟是喜還是怒，二人只是側(cè)首對(duì)視一眼，互相安慰。

    蕭道成走到桓讓跟前來，又問：“那你最看好誰(shuí)？”

    “草民……草民……”桓讓支支吾吾的不敢接話，桓陵更是大氣都不敢出，他想，適才在殿外，那內(nèi)監(jiān)還說陛下召見是有好事，可這哪是什么好事啊，這分明就是折磨??！

    眼看桓讓說不出話，桓陵便斗膽替他作答了，他沖蕭道成訕笑道：“陛下，立儲(chǔ)之事，臣等怎么看都不重要，重要的是陛下怎么看，陛下是真龍?zhí)熳樱还鼙菹伦鍪裁?，都是?duì)的?！?br/>
    “哈，”蕭道成側(cè)目打量著桓陵，似笑非笑的說：“你倒是會(huì)說話！”

    桓陵的頭又低下一分，他淡淡一笑，未敢言語(yǔ)，蕭道成卻是對(duì)桓讓窮追不舍，他轉(zhuǎn)而又看著桓讓，道：“桓讓，不如朕換個(gè)問法問你，如果朕這三個(gè)兒子都想拉攏你，你怎么做？”

    不得不說，蕭道成今日問桓讓的這三個(gè)問題，不可不謂刁鉆，更是一題比一題更要人命！

    桓陵唯恐桓讓說出什么破天荒的話來，到時(shí)觸怒了龍顏，他于是搶著接話，才喚一聲“陛下”，蕭道成便朝他伸出手來，示意他不要說話，他見勢(shì)只好將吐到嘴邊的話又吞回去，至于桓讓會(huì)如何作答，呵……看來只能聽天由命了……

    “陛下，草民就是個(gè)庸才，何至于讓三位殿下高看？”桓讓委實(shí)不知該如何作答了，索性岔開這個(gè)話題，他沖蕭道成一陣訕笑，假惺惺的套近乎。

    蕭道成卻不依不饒，仍然在追問：“朕是說，如果?！?br/>
    桓讓自知今日是逃不掉了，想了半天才答話：“如若草民當(dāng)真入仕了，那草民蒙受的便是天恩，吃的俸祿亦是陛下賞賜。正所謂，食君之祿，為君分憂，自入仕那一天起，草民的命就是屬于陛下的，草民只為陛下而活。至于三位殿下，如若能推脫，那草民便竭力推脫，如果不能推脫，那草民寧可辭官?！?br/>
    自來天子最忌朝中大臣拉幫結(jié)派，而在御史臺(tái)任職，更忌諱與朝中大臣有任何私交，桓讓若想做檢校御史，蕭道成自然要探清楚他有無(wú)結(jié)黨營(yíng)私之心。

    聽罷桓讓這一席話，蕭道成最終滿意的點(diǎn)了點(diǎn)頭，桓讓見勢(shì)，于是乘勝追擊，接著說道：“總而言之，言而總之，草民如若有幸入仕御史臺(tái)，必然盡心盡力打點(diǎn)好分內(nèi)之事，不插手臣下私事，也不過問主上密事?！?br/>
    蕭道成頷首，只道一個(gè)“好”字，桓陵與桓讓總算松了一口氣，蕭道成繼而又回首吩咐曲平，道：“曲平，傳令中書省和吏部，叫他們準(zhǔn)備圣諭和委任狀?！?br/>
    “是?！?br/>
    曲平半弓著身子退下，這便前往中書省和吏部傳口信兒。

    桓讓雖低著頭，卻也清楚可見他唇邊掛著詭詐狡猾的笑意，桓陵側(cè)目瞧見，心中愈發(fā)狐疑了。

    蕭道成而后又沖桓陵與桓讓兄弟二人漫不經(jīng)心的揮了揮手，示意他們退下。

    二人行了禮，面朝著蕭道成，正一步一步往后退，才退了沒幾步，蕭道成又將桓陵叫住，他喚：“桓陵?。　?br/>
    桓陵駐足，忙應(yīng)和一聲：“臣在?！?br/>
    “你……”蕭道成望著他，卻欲言又止，他嘆了一聲，似乎很是無(wú)奈，他終究還是沒將該說的話說出來，只是又沖桓陵揮了揮手，言道：“罷了，你們都退下吧。”

    桓陵一臉茫然的帶著桓讓離開，蕭道成卻是進(jìn)了東側(cè)偏殿，從茶幾上抱起一把古琴，正小心翼翼，仔仔細(xì)細(xì)的端詳著，他自言自語(yǔ)道：“祖姑母啊祖姑母，這焦尾琴可是你的遺物，是龍兒唯一的念想，你怎么忍心叫龍兒將它還給桓家……”

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