卻說蕭表之方聽得下人來報(bào)說，退朝之后，皇上召六部公卿輪對(duì)①，問及昨日幾個(gè)將官大鬧戶部之事，本來督責(zé)唐侍郎處置不當(dāng)，卻被他三推四推推給了蕭表之，說蕭表之接待不周，辱罵將官至有此禍。

    今上卻以唐侍郎敷衍塞責(zé)，將其貶出戶部，外放地方上去了?？墒挶碇裁獠涣耸茇?zé)怪，因而連貶至行用庫做大使。當(dāng)初蕭表之曾自怨自艾做個(gè)行用庫大使也好，如今真的做了行用庫大使，足見人言之可畏了。

    可這樣一來，事情就很是不便。他兩個(gè)兒子俱在京營②，若是他被貶官為九品，蕭繕的官位就超過他了，按照父子之序，蕭繕也被吏部注了官，蕭繕既被注官，蕭紋作為弟弟也只能解職，父子三人同遭大難，堂堂男子竟無計(jì)可施，只能四目相對(duì)，涕泣而已。

    不久，琴袖也接獲了消息，說皇后、德妃、純妃三人同被封宮休養(yǎng)，不許與外人相干。這回誠妃坐大，六宮側(cè)目。

    理王看了看蕭表之送來的書信，知道母后得了時(shí)疾就十分擔(dān)憂，問道：“既是宮中時(shí)疾，怎么也不好好請(qǐng)人治一治？封宮休養(yǎng)有個(gè)萬一又怎么辦呢？”

    琴袖拿過父親的信也看了一遭，笑道：“娘娘這哪里是得了病，只是皇上要她生會(huì)兒病罷了?！?br/>
    “此話怎講？”

    “你不覺得怪么？怎么好端端的，三個(gè)后宮這么大的主子都得了病，她們宮里的那些貴人、才人竟都無事？這只是昨夜我們射出去那支長毛箭奏效了罷了。”

    理王一驚，臉也白了，忙道：“昨夜真是有些荒唐了?！?br/>
    原來二人偷偷在陰頭里射箭，理王一開始很是害怕，萬一有什么人看見也就完了。射了幾次竟都不過五十步。琴袖看他心驚膽戰(zhàn)，想了想，竟摸著肚子道：“孩兒，你爹射箭給你看，他射的箭可好、可準(zhǔn)了，你快瞧瞧?！?br/>
    這話一激，果然有效。

    理王抖擻精神，一發(fā)中的，射到了皇城之上。卻忽然聽見馬踏雨花的聲音，想是錦衣衛(wèi)夜雨巡行，嚇了一大跳。二人手牽著手在雨里東躲西藏，直至逃回了理王府，渾身都已經(jīng)透濕了。

    琴袖只顧著笑，理王卻很擔(dān)心她的身子，懊惱了一個(gè)晚上，直到現(xiàn)下還后悔把琴袖也帶出去了。

    琴袖卻靠在他寬闊的肩頭笑道：“我也不是一團(tuán)雪，一曬就化了，就這樣?jì)少F了？”

    “你也真是，有了身子竟還好動(dòng)，不怕你著涼，跑那么快不仔細(xì)你的身子！”理王摟她入懷，琴袖把頭埋在他的胸前：“哪里怕這個(gè)，我娘小時(shí)候懷我的時(shí)候兒，也東奔西跑的呢！”

    理王遂笑：“可是因此把你養(yǎng)得這樣愛動(dòng)？”

    琴袖一撅嘴，自小就被人說不沉重，那又如何，她可在乎過那些閑人的話么？于是不答，只搖了搖理王的手臂道：“王爺還是多擔(dān)心母后些吧。就怕母后這樣拖下去，把誠妃拖得太大了，也不好對(duì)付了?！?br/>
    理王忽然想到現(xiàn)下時(shí)局，才猛然問道：“這一回，父皇葫蘆里賣的究竟是什么藥呢？”

    琴袖說著把他輕輕推開，指著父親寫的信道：“信上說得很明了，就是你們都看不出皇上的心思?！?br/>
    理王笑道：“你竟看得出，那你說說看?！?br/>
    “原是皇后娘娘、德妃娘娘被喜紅誣告的。純妃娘娘必將喜紅治死，賴在皇后娘娘頭上，這樣發(fā)動(dòng)朝議廢后，順理成章?！?br/>
    理王點(diǎn)點(diǎn)頭：“是這么說?！?br/>
    “可我們昨夜趕在喜紅死前把她死訊說了，又指著皇后無辜，皇上難免懷疑有人暗地里作祟，要加害皇后?！?br/>
    “這話也是?！?br/>
    “可皇上又不能完全信娘娘，思前想后怕是懷疑純妃嫌疑最大，她是太子養(yǎng)母，又是妃嬪之首，除掉皇后她最得勢，故而各打五十大板，全關(guān)起來看她們的動(dòng)靜。若是皇后娘娘那兒有風(fēng)吹草動(dòng)，就是皇后娘娘心虛，若是純妃娘娘那兒草動(dòng)風(fēng)吹，則是純妃心虛。為今之計(jì)，三個(gè)人誰先出頭誰先完?！?br/>
    “原來如此?！?br/>
    琴袖轉(zhuǎn)而肅然道：“怕只怕，那些個(gè)好事之人，弄出些瓜田李下之事，倒很不好辦，趁此機(jī)會(huì)，應(yīng)當(dāng)讓皇上多多留意純妃言行才好。”

    理王想了想道：“純妃此人貌善心惡，我雖不大懂，但見她縱容太子哥為非作歹，早已不喜，宮里本也沒有什么鴻儔鶴侶之人，可也不都是奸惡之徒，能把太子哥如此教養(yǎng)，必有居心不良之處?！?br/>
    琴袖聽他這話，不禁佩服起來：“不想王爺也如此會(huì)看人。”

    “我也只是在你身邊久了，多多留意人情世故了，因被人誤太多，自己多少也要仔細(xì)一些?！?br/>
    “這是正理，雖未必要有害人之心，可防人之心不可無，多多留意總是好的，只是如今要讓皇上留意純妃，必要鬧出一件大事來?！鼻傩涔烂鴣砘仵獠?，低頭靜靜思忖。但她手上也沒有好牌可打，一時(shí)想不出什么辦法。

    忽然李沛和小呈進(jìn)來給王爺和琴袖磕頭，一看她們二人，琴袖忙笑道：“新郎官與新娘子來了！”

    小呈側(cè)過身子低頭紅臉：“良媛凈會(huì)說笑。”

    “怎么？我這個(gè)媒人竟說不得你了，趕著是要嫁人的姑娘，脾氣還大了一些？”這話說得眾人都笑了。理王忙道：“你們好日子可定了？”

    李沛回道：“回王爺?shù)脑?，已定下了，這才來稟王爺，也實(shí)在是我們拉不下臉，幾次想開口都開不了口。求王爺恕罪?！?br/>
    理王把李沛拉起來道：“什么開得了口開不了口的，孤知道你們身無長物，二人也沒什么積蓄，要辦個(gè)喜事確實(shí)不容易。既良媛都是你們的媒人了，我難道還少得了一回東？”

    琴袖笑道：“你們還不快把手往王爺袖子里掏一把，指不定掏出二三十兩銀子呢，他現(xiàn)在例銀加倍，有的是錢，竟作個(gè)東又如何？”

    小呈急忙擺手道：“良媛萬不得說這樣的玩笑話，我們只是賒上十兩銀子罷了?！?br/>
    李沛又跪下給王爺磕頭道：“王爺，至貧夫妻、牛衣對(duì)泣，也不必大操大辦，臣也是想賒出十兩銀子來，待臣支了一年的俸祿，再還給王爺是了?！?br/>
    理王大喜道：“先生是孤開蒙的老師，老師成親，學(xué)生連份子錢也不肯給，世上哪里有這種道理？你們盡管去賬房，先支你們五十兩銀子，把那三媒六娉一應(yīng)之物，一件件都辦齊了，哪里不夠盡管去要就是了。”

    李沛聽此一言，忽然觸動(dòng)往事，想他一生孤苦，煢煢一人，如今得一賢妻，又有理王爺、良媛這樣照顧著，若父母在九泉之下，不知該如何高興，思之至此不禁大哭起來，涕泗縱橫。

    理王和琴袖好好勸慰了他一陣子，他卻語帶哽咽地說：“臣這條命，是王爺、良媛、小呈姑娘一同給的，如有來世，為牛為馬，為奴為仆，九世方得報(bào)還。只可惜，今生終是寥落之徒，不能償還王爺、良媛、姑娘的恩了?！?br/>
    李沛說到寥落之徒時(shí)，猛得提醒了琴袖。說到底，李沛這樁事還扯得到純妃呢！純妃現(xiàn)下不能動(dòng)彈，不正是把李沛這件事揭發(fā)出來千載難逢的機(jī)會(huì)么？

    如此一想，豁然開朗，于是笑道：“李先生不必怨艾，豈不聞延津劍合③、因緣奇妙，非你我二人可盡知之。若有可報(bào)之事，自然可以報(bào)的。我們哪天桃飛李散了，也說不定借著先生這雙手，分而復(fù)合呢！”

    李沛不明白什么意思，琴袖卻已在理王耳邊耳語起來。理王聽她一段分析，抬眉疑道：“這樣行么？萬一出了事可怎么好?！?br/>
    “現(xiàn)下我父親在戶部當(dāng)差，好歹也是個(gè)主事，能說上話的。比起當(dāng)日而言，好了許多。若由我父親起頭，明察暗訪、清清楚楚，引動(dòng)朝廷議論，便能還李先生一個(gè)清白?！?br/>
    小呈聽琴袖這話的意思，已經(jīng)猜著三分，便道：“良媛萬事小心，若能一雪李先生冤屈，奴婢來世……”

    還沒等她把話說完，琴袖就已把她嘴捂住，大笑道：“你們一張口一個(gè)來世，什么做牛、什么做馬，這可好了，我們王爺下輩子投胎不做個(gè)神仙也罷了，反倒越發(fā)不如，得去養(yǎng)馬養(yǎng)牛了?！?br/>
    這話說得眾人又笑起來，李沛、小呈都不好意思了。

    正在談笑間，門房蔣平又拿信來報(bào)，琴袖一看信箋之上，竟又是父親大名。一日之間，怎么連著兩封信。理王也很好奇，便取過信拿去看，才掃了兩三行字便嘆著氣給琴袖。

    “怎么了？”琴袖滿心懷疑取去一看，竟是父親遭謫，大哥、二哥俱被免職的消息。這下把她的計(jì)劃攪黃了，琴袖“咚”得一聲坐在椅子上，一拍椅把太息：“怎么這么不巧！”

    兩個(gè)哥哥本是武官，不好牽扯科舉之事就罷了，父親現(xiàn)在竟被貶為九品官，區(qū)區(qū)如此小吏，在朝廷里很不好說話。聽他來信中說，竟是被唐侍郎陷害。琴袖想著父親從沒做過官，又自小是養(yǎng)尊處優(yōu)慣了的，家里都斗不過大伯父，何況是官場？一個(gè)不仔細(xì)，就把腳踩到泥里去了。

    那個(gè)唐侍郎雖被外放，朝廷里一定有人護(hù)著他，沒兩三個(gè)月就回來了，就怕父親這樣的人，一旦被貶，想要再加官進(jìn)爵恐怕難了許多。

    這下琴袖著實(shí)是犯了難了。

    沒了父親這只臂膀，能靠誰？

    琴袖把可選之人都在心中翻了一遍，竟沒有一個(gè)可靠的。

    你說靠伯父吧，伯父不僅和父親有怨，而且也跟純妃有關(guān)系，很靠不住。

    又說靠王妃的哥哥陳需金吧，他自個(gè)兒因賭錢欠債，被人彈劾，朝廷都在論處削爵，自身都已經(jīng)難保了，還能靠他么？

    至于盛樹英，畢竟不是自己人，也未必可靠。

    皇后娘娘在朝中的自己人，連人都不知道是誰。

    而理王爺長史司那些官兒就更別說了，一個(gè)個(gè)賊眉鼠眼、門精一樣。到時(shí)候萬一鬧得不好，沒有倒打一耙已是萬幸了。

    琴袖想了一輪又一輪，竟只有坐著嘆氣的份兒了。