“你們，可有誰愿意去匈奴走一趟??？”

    聽皇帝發(fā)問，叔孫通與劉敬幾乎同時開口叫到，“臣愿往?！?br/>
    殿內(nèi)因忍辱而肅穆慘淡的氣氛，被他二位這么一擾，稍微緩和了一些，劉季也不免笑了，

    “叔孫通，你年紀(jì)有了些，就別去北邊折騰了。

    劉敬還年輕，身體看起來比你強(qiáng)些，也長于機(jī)辯，伶牙俐齒的，要不就讓劉敬走這一遭吧?！?br/>
    “劉敬可不會騎馬啊，莫非他要一路乘車去草原嘛？”張蒼半開玩笑地說。

    劉敬急道，

    “區(qū)區(qū)騎馬有何難，臣在此立下軍令狀，十日之內(nèi)，保證學(xué)會。”

    見劉敬面有得色，灌嬰鼓著眼睛道，“臣也想去往，陛下派臣與他同去吧?！?br/>
    “劉敬此去是為著講和，不是去殺人的，帶上你，反倒要出事。”

    劉季擺擺手，懶得再理他，又轉(zhuǎn)向劉敬接著說，

    “你眼下是郎中，以這個官職頭銜出使嘛，按說也夠用，但就怕匈奴人不識貨。

    這樣吧，我再賜你一個號，就叫奉春君吧?！?br/>
    呂雉也笑說，

    “匈奴人大抵搞不清楚什么封號啊郎中啊，這些都是中原的繁文縟節(jié)。

    你還不如讓劉敬帶上一根像樣點(diǎn)的節(jié)，且再多多帶些宮廷用品?！?br/>
    “也對。”劉季想了一下，對蕭何說，

    “你去告訴少府，給出使匈奴的使者專門設(shè)計一根節(jié)。

    這個節(jié)，要比護(hù)衛(wèi)宮殿的那些光祿大夫所持的節(jié)長，方彰顯我漢家的威風(fēng)。

    就讓陽成延親自負(fù)責(zé)這事，定要做得氣派一些?！?br/>
    陽成延也是劉季麾下的舊人，早在起兵伊始，就以軍匠的身份加入了漢軍陣營，后入掌少府，掌管宮廷一切衣食起居與游獵玩好等需要。

    蕭何忙說，

    “只是，陽成延明日就要奔赴關(guān)中，本是要去勘察長安城地勢的，是否讓他晚幾天再動身？”

    “嗯，讓他晚幾天再去罷，你們多操勞操勞，先趕著把節(jié)做好，再一道籌備要送到匈奴的饋贈?！?br/>
    “使者專用的節(jié)，不妨多做幾根，想必日后用得上的場合還有很多?！?br/>
    呂雉在旁提醒，西域那么多國家，還有南越諸國，以后都要時常遣使來往，一根節(jié)哪里夠用。

    劉季點(diǎn)頭，瞅了一眼陳平，他會意，忙提筆速記。

    “至于要帶去的物資嘛，糧食、美酒、綢緞等物，蕭何與治粟內(nèi)史丞商量一下，大概送多少，報個數(shù)上來?！?br/>
    此時，一直神游天外的張敖，忽然如大夢初醒般插嘴道，

    “啟稟陛下，臣的封國內(nèi)，今年夏麥的收成不錯，若要送些糧食去匈奴，不如便由臣來出吧?！?br/>
    劉季似笑非笑地看了看他，擺擺手說，

    “麥子不如粟米好吃，頭一次給匈奴人的見面禮，還是送粟吧。

    你這份心是好的，你只稍安勿躁，過幾日，我自有別的事情交待給你?！?br/>
    “還有，”皇帝又想起一事，

    “給匈奴王庭的饋贈，就由皇后主管，盡量挑些好東西送去，別讓那什么冒頓單于小瞧了咱們。

    就這樣吧，爭取半月內(nèi)準(zhǔn)備妥當(dāng)，盡快出發(fā)，務(wù)必要趕在——”

    皇帝的話戛然而止，呂雉卻心知肚明，務(wù)必要趕在燕王臧荼開始有大動作之前，搶先安撫住匈奴。

    ***

    沒隔兩日，陽成延親自出馬設(shè)計的漢節(jié)，便已做出了樣品。

    劉季懶得理這些瑣事，命人將做好的樣品呈入北宮，請皇后過目。

    呂雉一見，便不住贊嘆，節(jié)是君權(quán)的象征，持節(jié)者便是皇帝特派的使者，代表著極大的權(quán)力。

    而陽成延的造詣，果然與眾不同，出類拔萃，配得上漢家皇帝的威儀：

    只見這根節(jié)足有七尺長，豎起來與她本人差不多高，節(jié)的主體為一根筆直堅(jiān)硬的竹竿，通身油亮光滑。

    竹竿的頂端，一重重地束著三層赤色旄（mào）節(jié)，均由長長的牦牛尾成，隨風(fēng)飄揚(yáng)。

    她伸手去觸那縷縷絲滑的牛尾毛，想著：

    史書說，百年后的中郎將蘇武，被匈奴困在北海牧羊十九年，臥起操持，所帶漢節(jié)的旄節(jié)盡落，若是連這些豐密的牛毛都脫落殆盡，蘇武本人，不知竟受盡了多少苦楚。

    呂雉心下正惻然，忽有長秋詹事來報，問所為何事，詹事語焉不詳，只請皇后務(wù)必移步至殿外庭院，一看便知。

    呂雉心下疑惑，只隨著快步走到殿外，便為眼前的景象驚呆了。

    ***

    只見原本疏闊的院落里，亭亭如蓋的梧桐樹下，琳瑯滿目地堆滿了各式奇珍異寶與華貴家具，被陽光一照，璀璨生輝，耀眼奪目，竟一時看不真切。

    那道道金光晃得實(shí)在刺眼，呂雉不由得瞇起眼睛，走近前去，一一細(xì)看。

    大至蟠龍托座、嵌鎏金銅朱雀的屏風(fēng)，小到三環(huán)鈕雕云紋的銅鏡，還有數(shù)不清的宮燈——單煙管的、雙煙管的，牛形的、鳳形的，鎏金的、錯銀的，眼花繚亂，數(shù)不勝數(shù)。

    更不用提那一盤盤的珠翠玉飾，有金釵、翡翠釵、金玉疊勝、鑲滿各色寶石珠花的耳墜、耳珰，還有指環(huán)、帶鉤、步搖，令人目不暇接。

    還有一座座香爐，一柄柄羽扇，皆有使用的痕跡，想必前一刻還在某人案上擺著、手中搖著；

    而那一摞摞堆堆如山的錦繡袍與紗襌衣，看上去倒是全新，不知又是誰悄悄做好，準(zhǔn)備節(jié)慶日子里再盛裝扮上。

    呂雉看著看著，內(nèi)心已是了然，問，

    “這些，都是各位夫人送來的嗎？”

    詹事躬身答道，

    “正是。這幾日，您忙著在自己宮里揀選送往北邊禮品的事，不知怎的，竟是人人皆知了。

    諸夫人都說，這里的物件多是秦宮傳下來的，本就是身外之物，想那暴秦坐擁百寶，也沒換來國祚綿長，可見窮奢極欲，于家國無益。

    眼下，若是能借此為我大漢出一份力，反倒是這些俗物的造化?！?br/>
    饒是已活了一百多年，呂雉依舊被觸動了，眼眶略略發(fā)熱，她余光瞥見錦山繡海中，竟還有幾張鋪著細(xì)細(xì)桃竹席的雕花床，又有點(diǎn)想笑，

    “那床，又是誰送來的？床都送人了，她們今夜怎么睡？”

    “這些，是那幾位眼下有孕的夫人送來的?！?br/>
    呂雉聞言，心下又泛起一絲苦楚與同情，更多的是豪氣干云。

    劉季雖然眼下只有魯元一個女兒，倘若未來哪位嬪妃誕下的也是公主，自孩子呱呱墜地之日起，為人母者，便會日夜憂慮和親之事。

    這些后宮女子中，有受寵的、有不受寵的，想來平日里手頭也不寬裕，但于公于私，竟已掏出了自己最好的體己。

    “你從送來的東西里，每位夫人的各選一件，其余都逐個退回。

    你與她們說，好好過日子，安心待產(chǎn)，只要有我在一天，便不會和親。

    而今日送出去的這些東西，總有一天，我會原封不動地全拿回來?！?