皇后不動(dòng)聲色地笑道：“不是臣妾質(zhì)疑陛下的才學(xué)，只是今兒個(gè)在座的都是小輩居多，臣妾贊同這個(gè)點(diǎn)子一來(lái)是圖個(gè)熱鬧，二來(lái)也是想考校一下后輩的才學(xué)，您又何苦來(lái)插一腳呢？”
她這番話說(shuō)的合情合理，景帝一時(shí)間倒是不好反駁�；屎笠�(jiàn)狀粲然一笑：“歆惠，你……”
夏昱留意到景帝的臉色變化，不待皇后說(shuō)完便長(zhǎng)身站起，朗聲道：“娘娘拿出來(lái)的獎(jiǎng)賞實(shí)在太過(guò)誘人，夏昱懇求一試！”他這樣打斷皇后的話是很無(wú)禮的，但夏昱竟對(duì)皇后冷下來(lái)的臉色視若無(wú)睹，徑直走向一株梅花。
當(dāng)著這許多人的面，夏昱又是新任駙馬，皇后自然不好發(fā)作。她略一思忖，便重新?lián)Q了笑容道：“既然駙馬這樣說(shuō)的，本宮自然要給你和韶華這個(gè)面子，不過(guò)……”她徐步走到最近的一株梅花旁邊，“品評(píng)哪一株，就要本宮來(lái)定了。”
夏昱明知她要為難自己，卻還不得不恭聲答道：“謹(jǐn)遵娘娘裁奪�！�
皇后揚(yáng)唇輕笑，帶著金甲套的手指從盛放的花瓣上輕輕掠過(guò)，徐步走過(guò)一株株盛放的梅花，然后走到了圍幕邊上的一口大甕旁邊，指著它笑道：“就是這個(gè)罷�！�
她話音未落，夏昱眸色便是一沉。在場(chǎng)諸人見(jiàn)了皇后所指的梅花后，反應(yīng)也是各異，蕭妤已難掩得意之情，蕭?cǎi)Y卻隱現(xiàn)擔(dān)憂。
蕭婧手中的酒杯一歪，桌布頓時(shí)染上了一道酒痕�；屎笏傅哪莻�(gè)大甕并不是之前宮監(jiān)搬來(lái)的那十二個(gè)大甕之一，而是原本就放在一邊用以壓著錦緞?chuàng)躏L(fēng)的，甕中雖有泥土，卻不見(jiàn)任何花枝發(fā)出，只能看到光禿禿的黑土。
連枝干尚未發(fā)出，卻又由何處去評(píng)判它的品種。蕭婧忍不住站起來(lái)道：“母后，這甕中根本就沒(méi)有梅花，卻又到哪里去斷定品種？”
皇后唇邊笑意更深：“韶華，本宮知道你偏心自家夫婿，可是這拔得頭籌的人能在所有賞賜中任選其一，若不增加些難度，又怎么算得公平呢？”
“可是……”蕭婧還欲分辯，蕭妤已經(jīng)嘲諷道：“若是你的駙馬答不出來(lái)，便把這個(gè)機(jī)會(huì)讓與我就是了。”
蕭婧狠狠瞪她一眼，“若是此甕中根本沒(méi)有種梅花，卻又如何？”
皇后臉色微沉：“韶華，你是在質(zhì)疑本宮故意為難夏駙馬么？不妨告訴你，此種梅花乃是晚梅，要到明年二月才發(fā)花枝，整個(gè)御花園中只此一品，是本宮親自著人種下�！�
皇后說(shuō)的這般斬釘截鐵，蕭婧自然是辯無(wú)可辯，只能收了口重新坐下。橫豎答不出不過(guò)是少了個(gè)彩頭罷了，她和夏昱的名聲從來(lái)就不好，就算丟人也是無(wú)妨的，不過(guò)說(shuō)一句猜不出就罷了。
誰(shuí)知夏昱卻沒(méi)有就此罷休的樣子，而是彬彬有禮地向皇后道：“娘娘可否容微臣近前一觀？”
皇后料知他無(wú)計(jì)可施，當(dāng)下大方道：“請(qǐng)便。”自己卻提起裙裾姍姍然回席落座。
夏昱走近大甕，左右端詳許久，在場(chǎng)眾人早已等得不耐煩，蕭姍更是盛氣凌人地催促道：“夏昱，你若是沒(méi)本事便趁早算了，你若是要考量一整天，我們也能在這里等著嗎？”
夏昱并不著惱，只是從甕中捻了些泥土來(lái)看了看，又放回到甕中。最后皇后也等得不耐煩起來(lái)，但她畢竟是一朝皇后，不能失禮于人前，于是只能和顏悅色道：“夏駙馬，看了這許久，也該有個(gè)結(jié)論了吧？”
夏昱這才不慌不忙地直起身子向前走了兩步，拱手道：“啟稟皇上、皇后娘娘，微臣已有結(jié)論�！�
景帝面色稍霽，微笑道：“如此甚好，你講來(lái)便是�！�
夏昱看了蕭婧一眼，從容道：“敢問(wèn)皇后娘娘，此甕中花枝未發(fā)，娘娘要如何評(píng)判微臣的答案是否正確呢？”
皇后道：“本宮先前已經(jīng)說(shuō)了，此花是本宮親自著人栽下，怎會(huì)不知道它的品種？”
夏昱揚(yáng)眉道：“若是娘娘記錯(cuò)了，又待如何？”
皇后面色一滯，語(yǔ)聲登時(shí)冷了幾分：“若是駙馬信不過(guò)本宮，便等到來(lái)年花發(fā)，自然知道真?zhèn)�，此間有皇上作證，本宮還會(huì)說(shuō)謊不成？”
眼見(jiàn)皇后已然動(dòng)怒，夏昱垂眸道：“微臣自然不敢質(zhì)疑皇后娘娘，只不過(guò)……”他語(yǔ)聲漸低，似是有隱情不便于人前說(shuō)出。
蕭婧看得越發(fā)是一頭霧水，分明不過(guò)是一場(chǎng)普通的比試，就算是賞賜珍貴也無(wú)須如此針鋒相對(duì)。夏昱志在必得，皇后卻百般留難，難道這其中尚有隱情？聯(lián)想到剛才皇帝的異常表現(xiàn)，竟以帝王之尊要參與這場(chǎng)小輩的比試，難道是他刻意提到的那朵花有古怪？
皇后目光漸寒：“夏駙馬，有什么話但說(shuō)無(wú)妨�！�
夏昱抬眸瞥了一眼那口大甕，嘴角勾起不易察覺(jué)的弧度：“此甕中雖有花根，但莫說(shuō)是明年二月，就算等上十年八年，也未必能見(jiàn)得花開！”
“你說(shuō)什么！”皇后情不自禁地從座位上站起，聲色俱厲。
夏昱毫不畏懼地抬頭重復(fù)了一遍：“啟稟娘娘，微臣說(shuō)此花已死，根本無(wú)從判斷品種�！�
皇后還未答話，蕭妤已經(jīng)反駁道：“你胡說(shuō)，這株梅花分明是南越貢品，世間原本只南越有此一株，如今移了一截花枝來(lái)，是南越最有名的花匠親手栽種，怎會(huì)不活？”
蕭姍也附和道：“不錯(cuò)，你若是不知道便直說(shuō)不知就是，何苦要信口雌黃，欺君于御前？”
夏昱并不理會(huì)她們，而是向上座的景帝道：“微臣懇請(qǐng)皇上命人掘出花根，結(jié)果則立可分曉。”
景帝看向皇后，卻見(jiàn)她臉上已重?fù)Q上笑容，便點(diǎn)頭應(yīng)允了。
在花匠掘土?xí)r，皇后輕描淡寫道：“就算花根枯死，想必也同樣能看出品種，夏駙馬，本宮認(rèn)為這一局，你是輸定了�！�
夏昱只是微笑不語(yǔ)，一副自在輕松的樣子。
待到甕中泥土漸盡，所有人都聚到大甕周圍抬頭看去，那幾名花匠也是面面相覷，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢跪倒在地：“皇上……娘娘……”
景帝沉聲道：“如何？”
諸花匠對(duì)視一眼，為首的一個(gè)實(shí)在捱不過(guò)去，才顫顫道：“啟稟皇上……甕中并無(wú)花根……”
夏昱淡淡接上去道：“并非沒(méi)有花根，只是花根早已枯萎在甕中，日子長(zhǎng)久便化于泥中罷了，”他看向皇后，“皇后娘娘親自看人栽下梅花，怎會(huì)有錯(cuò)呢？”
皇后面色僵硬，半晌都未說(shuō)話。景帝笑道：“既然如此，是駙馬勝了！”
天子一錘定音，在眾人或憤恨或艷羨的目光中，夏昱輕輕道一聲：“多謝陛下和皇后娘娘。”隨后便移步到捧著金盤的宮人前，伸指拈起景帝方才提到過(guò)的錦盒，打開看了一眼，便施施然回座去了。