日銜西山，倦鳥歸巢。
忍冬奉太后之命，將李大人送出長樂殿，折回殿中時，青黛正領(lǐng)著宮人置備晚膳。
即便適才僻靜，可隔墻有耳，許多話不便多言，二人只低聲細(xì)語了少頃就打住不言。雖不知青黛是否理解她的憂慮，亦不知青黛作何想法，但如今有人可與自己分擔(dān)同一個秘密，忍冬頓覺壓在心上的巨石輕減不少。
入殿后，便隨青黛一道忙活起來。
青黛看了她一眼，想起方才事，眉梢一蹙，卻抿唇不語，眉間的褶皺不復(fù)平整。
耳朵辨聲，眼睛視物，為人五官重中之重。人對世間日月星辰山河百川花鳥蟲獸男女老少的感知理解，定賴此二者。眼睛于人的重要性，再無需贅言。
然太后失明，仿佛只是一座描金鏤花的梨花木屏風(fēng)年久破損，遭蟻噬出了幾個極小極小的洞，倘不細(xì)觀，瞧是瞧不出的，縱有缺憾，屏風(fēng)依舊可用。她如今看不見，眼睛固然略有些空洞無神，失了幾分往日的靈動，卻仍能理政，聽人口中布局便能與其口中對弈，便是進(jìn)食，她業(yè)已漸漸學(xué)會依靠自己，而非旁人。
擺膳后，忍冬為太后布菜，她只布菜置飲，做好了，便恭候在旁。
溽暑未消，天熱，人胃口便不好。
膳食已做得盡量清爽開胃，但吃到嘴里，被一碗碗黑黢黢的苦澀湯藥麻痹了味覺的舌頭卻嘗不出甚美味，再是山珍海味，都與干硬的饅頭都相差無幾了。
太后在席上靜坐，起筷停箸莫不儀態(tài)端方，她本無胃口，吃不下東西，勉力進(jìn)食，才好歹吃了小半碗米飯。驀然，她不知怎地想起先帝，生命的最后幾年他當(dāng)是度日如年罷，所食珍饈無味無覺，無所依靠，亦無留戀。
幸而，幸而……自己尚有許多事未做，尚有遺憾待彌補(bǔ)，更尚有牽掛。
太后唇邊噙了抹淺笑，她沒有每日詢問旁人，夏苗幾時結(jié)束她心中有數(shù)，約莫這幾日，小七便該回來了。
她正想著，鼻間忽然嗅到一陣類似腌漬食物開壇的香味，這味兒頗濃，且愈嗅愈醇香，隱約可聞酸辣氣息，引人鼻翼翕動，口舌生津。還不及問是何物，她手上便多了只碗，隔著瓷碗感知溫度，當(dāng)知米飯不熱不涼，是恰適宜進(jìn)食的。
她方才已停箸，便是忍冬都知曉她脾氣，不敢勸她進(jìn)食。
“小七？”太后低聲問道，她略有些吃驚，但旋即平靜，只嘴角微微上揚(yáng)顯出欣喜，“該明日到的，你又趕路了?！?br/>
聽見責(zé)怪，唐瀠只笑了笑，邊將腌菜的壇甕封上邊接過宮人遞來的手巾擦手：“不曾，車駕本就腳程快。阿娘，您快嘗嘗這米飯——不知是何緣故，楚王叔爺生前釀酒，如今的楚王叔卻好腌菜，夏苗狩獵，他口味刁鉆，嫌野味膻氣，險些將家里腌菜的壇子都搬空了。他進(jìn)了幾壇，我嘗過，覺得好吃，便帶來給您嘗嘗?！?br/>
唐瀠凈了手，支著下巴癡癡看向太后，似要將連日看不見她的缺憾都補(bǔ)回來。
先帝在時，太后亦曾隨駕夏苗，獵場與都城相去幾何，來回幾日，她怎不知？車駕再如何腳程快，若不趕路，今日定是到不了的。山路艱險，不舍晝夜地趕來，個中辛苦，唐瀠只輕描淡寫地略過，太后心中一暖，本無胃口，又重拾筷箸，淡笑應(yīng)道：“好?！?br/>
路途奔波，不提她趕路定是不及吃飯，即便吃飯也定然吃得不好。
太后吩咐下去，宮人忙置了新碗新筷，為唐瀠布菜置飲。
唐瀠吃著飯，目光不離太后半寸，見她比往日進(jìn)食略多些，眼角便微微彎著，笑了起來。兩人靜默無聲地進(jìn)食，片刻后，唐瀠見太后吃得慢了些，頻頻停箸，便知她已飽腹，只是自己的心意她不欲辜負(fù)，只好勉強(qiáng)。
又一次停箸，忽覺手上一輕，卻是瓷碗遭人搶了去，耳邊是唐瀠嘴里塞著飯鼓鼓囊囊的說話聲：“唔——同樣的飯菜，總是阿娘的看著好吃些?！?br/>
池再見她拿了太后那碗米飯吃得狼吞虎咽，在旁噗嗤一笑：“陛下是饞這腌菜罷，奴再給您拌一碗？”說罷，十分殷勤，捋捋衣袖，便欲開壇。
忍冬與青黛聞言，俱都以“注孤生”的同情眼神看向池再，既而相視一眼，又低頭下去，心事重重。
再拌一碗，哪還吃得下！
唐瀠不好令自己“搶飯吃”的原因太過昭彰，又為阻攔池再，只得找了個人背鍋：“吃下這碗便飽了，再拌一碗?yún)s是多余。這壇腌菜哪能如此浪費(fèi)？阿娘，你是不知，楚王叔和楚王叔爺實(shí)是一脈相承的吝嗇！獻(xiàn)了幾小壇，待我回來再賜予宗室里幾個老人家，哪還剩什么？”
知是玩笑話，太后便隨口道：“他是你長輩，你不好說他。你既這般生氣，待他回京，我替你說他，如何？”
“這倒不必……”唐瀠搖搖頭，眼中滿是說瞎話阿娘都會給她捧場的幸福，又正色道，“這腌菜，是王叔府中私菜，他說菜譜不外傳，教不了宮中庖廚。我卻不是外人，可向他學(xué)來，做給您吃?！?br/>
“你是皇帝，日理萬機(jī)，無暇學(xué)這個，莫花時間?！碧箅m是不贊同此舉，但話中并無不滿，只是哄她，“只你在，我便吃得下東西，好么？”
她聲音本就如清風(fēng)朗月般輕柔空靈，一句降低了語調(diào)的“好么”又裹挾著滿滿的寵溺，直聽得人心坎發(fā)軟。倘若這是在私下，周遭無旁人，唐瀠定然渾身□□難耐，要撲進(jìn)她懷里央她親親臉抱抱人揉揉腦袋了，但現(xiàn)下不許。
唐瀠按捺下看她的沖動，只顧低頭扒飯，支支吾吾地說：“好?！?br/>
心里想的卻是，即便我是皇帝，能為你洗手做羹湯，博你一笑，且能讓你進(jìn)食多些，又有何不可呢？
飯后，兩人出外散步消食。
月上柳梢，星辰點(diǎn)點(diǎn)時，便回到殿中，說起夏苗的事來。
“京中幾處衛(wèi)所的軍士皆精神抖擻，排兵布陣的演練亦是氣勢豪邁。即便宗室子弟，往年懶散慣了，今年在番夷面前，倒是一個個較起勁兒來，不輸家國臉面。這夏苗，邀弗朗基國參與，一則揚(yáng)我國威，二則探他底細(xì)——來人是位中年將軍，演練時瞧他頗有幾分底氣，只怕國中軍威士氣并不遜于我們，槍法亦是極好……”
海禁緣故，國人對西洋玩意不甚了了。唐瀠說到此處，便頓了頓，欲為太后解釋，太后卻道：“他們不使弓箭，使的□□。”
唐瀠很是欣喜，點(diǎn)頭：“嗯，阿娘您知道？”
太后淡笑，宮燈燭火搖曳，映在她眸中如一川星河：“知道。我幼時在金陵，離海州不遠(yuǎn)，常有行腳商往返兩地，有甚賣甚。我不便出外，忍冬替我買書，她不識書，見書便買，淘了一本……”她擰眉，略想了想，想起來時眉梢舒展，語調(diào)上揚(yáng)，分外可愛，“叫《四海圖志》。內(nèi)容已記不清了，里面所繪所載皆離奇古怪，我只以為是《山海經(jīng)》之類的書，內(nèi)容幾分真幾分假，不免夸大?！?br/>
“近日海州出了事，我方想起，書里確實(shí)提及弗朗基國。”
聽起太后提及兒時往事，唐瀠興趣滿滿，忙岔了話題：“府中藏書不夠，卻還需在外買么？”
太后搖頭淡笑，從容如她，竟顯露出些許無奈：“汗牛充棟，看都看不完。日日經(jīng)史子集之乎者也，小孩兒豈會喜歡，被逼著，唯有設(shè)法解樂。雖都是書，到底上不得書架的有趣些。”
唐瀠只當(dāng)她這般腹有詩書氣自華的人，愛看書是天性，卻不料竟是被迫，好奇問道：“阿婆逼您看書？”
太后沉吟少頃，答道：“說不上是逼，只是嚴(yán)厲些。她年少家貧，登科及第是寒窗苦讀方有的成就。生下我，顏家的女兒不做官，又家底殷實(shí)，本無需博聞廣識，她為此常與阿爹爭執(zhí)，誓要我好好念書，證明給阿爹看，女子不輸男子?！?br/>
“我本喜歡看書，被她強(qiáng)逼，反厭惡了。我不看書，尋阿爹下棋，阿娘若來找我，我便躲阿爹身后，便是阿爹替我挨罵挨打了?！?br/>
唐瀠：“大父豈能次次都在？”
說起父母和睦其樂融融的往事，仿若回到從前，氛圍溫馨舒適，太后整個人松懈下來，聲音都帶著些慵懶：“是，阿爹常常不在，我便去尋你阿舅，央他容我藏匿于花樹后面。那花樹，他珍視如命，擔(dān)心阿娘生氣，放火燒了它，竟將我出賣了。阿娘打我，舍不得用力，疼是不疼，我卻故意哭嚷給你阿舅聽，惹他難受，此后便再不將我出賣了。”這阿舅，說的該是顏殊。
“如今回想，自己竟有如此頑皮且不講理的時候?！碧鬅o奈笑笑，又向唐瀠道，“倒是你兒時好些，我讓你做甚便做甚，讀詩給你聽時也不走神，滴溜溜的黑眼睛只盯著我看，竟乖得不像個孩子?！?br/>
唐瀠看著太后頗有些心虛。自然不像個孩子，倘若論起年歲，前世今生加起來，怕是您叫我阿娘了——這話，她是不敢說的，只在心里默默嘀咕了幾句。同時，又在腦海中暢想了太后所說的場面，不由頻頻笑出聲來，太后問她，她只說覺得可愛，眼前這么一個從容有度，清冷嚴(yán)謹(jǐn)?shù)娜?，兒時竟分外活潑跳脫。
簡直是個熊孩子。
論及生長過程，倘與長歪了相對，只怕是長正了，長御了，長美了。
太后耳邊有縷碎發(fā)散落，唐瀠見了，便伸手過去，將它別到耳后。又見她在燈下微微仰首，下頜線柔美如潺潺流水，一時看呆，喃喃道：“我兒時喜歡看您，大抵是因見自己母親生得好看，情不自禁?！?br/>
太后被她說得耳朵一紅，默了少頃。
殿中寂靜，伴著兩人不約而同地輕咳一聲，又強(qiáng)裝正經(jīng)地說回正事。
唐瀠：“既探了底細(xì)，如今且拖延他。雖弗朗基人水性好，尤擅水上作戰(zhàn)，待入了冬，海面結(jié)冰，他之劣勢便是我方優(yōu)勢。論水軍，我海州衛(wèi)可不曾輸給誰?！?br/>
太后點(diǎn)頭：“如此便可。只那□□，薄玉與阿笙在海州置辦得如何了？”
“前幾日，姑母來信，下月她們回京，屆時便知?！?br/>
深夜，回到自己的寢殿中。
唐瀠想起一事，將池再召來：“聽說長安在荊州那座別業(yè)，起初是位方士給她看的風(fēng)水，做了些微改動，長安甚為滿意。這方士姓甚名誰，現(xiàn)在何處，你去打探打探。”
末了，又叮囑道：“秘之——莫讓旁人知曉?！?66閱讀網(wǎng)