達(dá)蘭臺先生是云州城中一位小有名氣的香料商，他體型健碩，面容和善，卻有著常人所不及的智慧與精明。那雙如浩瀚星辰一般深邃的眼睛里，仿佛蘊(yùn)藏著無盡的靈光，能夠洞穿世間一切的表象。若是有人在他的面前故弄玄虛，那便無異于班門弄斧，自討沒趣了。這種獨特的反應(yīng)與洞察力，得益于達(dá)蘭臺先生幾十年如一日的商海沉浮，也離不開其事必親為的勞苦作風(fēng)。歲月的流逝并未抹去年輕時的意氣風(fēng)發(fā)，反而讓他更加珍惜既有的成果，變得愈發(fā)謹(jǐn)慎與細(xì)致起來。

    達(dá)蘭臺先生本是鮮卑族烏蘭部的后裔，二十年前跟隨父輩們從呼倫河畔徙居來到中土。起初，他們只能白手起家，從事一些不入流的小本買賣，勉強(qiáng)得以維持生計。隨著常年的辛勤打拼，在生意場上的觸角越探越遠(yuǎn)，精明的達(dá)蘭臺先生把目光鎖定在了當(dāng)?shù)氐南懔腺Q(mào)易上。這種中原地區(qū)稀缺的商品，一直以來都是由西域的小商販們帶到云州邊境的集市上，自發(fā)地同當(dāng)?shù)氐馁I家進(jìn)行交易。然而由于官府的種種限制，外族商人想要進(jìn)入內(nèi)地市場存在很大的困難，而長途販運的成本又十分高昂，那些小商販們?yōu)榇私锌嗖坏?br/>
    達(dá)蘭臺先生看中了潛在的巨大商機(jī)，決定利用自己在當(dāng)?shù)厣鈭錾系膬?yōu)勢，將零碎的香料貿(mào)易集中起來。他先是與西域的小商販們進(jìn)行磋商，以低價將他們的貨物搬進(jìn)了自己的倉庫；再將收購來的香料運往內(nèi)地的集市，進(jìn)而賺取高額的差價。不出數(shù)年，達(dá)蘭臺先生開設(shè)的商鋪，便幾乎壟斷了從西域到云州的香料貿(mào)易，成為當(dāng)?shù)厣虡I(yè)圈內(nèi)的一股大勢力。

    晉城一位德高望重的葉員外，對這位聰慧敏捷而又干勁十足的后生大為贊賞，不僅經(jīng)常資助其生意，還打破異族不能通婚的慣例，將自己的一個女兒許配給了他。達(dá)蘭臺先生得到了漢人士紳們的認(rèn)可，便在云州安了家，徹底斷絕了同烏蘭部祖輩們的聯(lián)系。

    達(dá)蘭臺夫婦起先有過一兒一女，卻都早早夭折。后來又生下一個男孩，因后家執(zhí)意要求隨漢人姓，便取名叫了葉添。達(dá)蘭臺先生忙于生意，經(jīng)常在外奔波，幾乎無暇照料這個孩子的成長。作為家中僅剩的獨苗，達(dá)蘭臺夫人對葉添極盡寵愛，生怕重蹈前倆孩子的覆轍。葉添從小接受著漢人的教育，跟隨教書先生學(xué)習(xí)儒家教義，倒也知書達(dá)理。只是隨著年紀(jì)的增大，他變得愈發(fā)頑皮任性起來，非但沒有繼承家業(yè)的想法，反而喜歡整天東游西逛，儼然一副紈绔子弟的模樣。

    達(dá)蘭臺先生無法忍受兒子不務(wù)正業(yè)的行徑，于是開始反省自己的家人是否因為太過寵溺而驕縱了他。在葉添十四歲那年，達(dá)蘭臺先生終于做出了一個自認(rèn)為正確的決定——要在自己的寶貝兒子尚未完全走入歧途之前，將他送到當(dāng)?shù)氐奈南銜喝?。這是達(dá)蘭臺先生經(jīng)過深思熟慮后的主張，他堅持認(rèn)為，松懈的家庭管教是造成葉添叛逆心理的主因。因此他要讓葉添離開自己的母親，離開那些不三不四的朋友，離開這個家的溫床，到學(xué)堂好好念書去。達(dá)蘭臺先生并不要求葉添能考取什么功名，只希望他能在嚴(yán)格的管教下收斂那閑云野鶴的心性，經(jīng)歷一番刻骨銘心的洗禮，為將來繼承自己的家業(yè)做準(zhǔn)備。

    文香書院位于云州城的東邊，那一帶遠(yuǎn)離街區(qū)鬧市，只住著當(dāng)?shù)氐膸讘魧こＨ思?，平日里倒也頗為安靜。普通人家的孩子，早在七八歲時便會被送到當(dāng)?shù)氐膶W(xué)堂，學(xué)習(xí)一些簡單的書文禮儀。像葉添這樣富貴人家的孩子，父母通常會為他們特地請一位教書先生上門授課，無需再到學(xué)堂里來。因此當(dāng)書院的先生聽說達(dá)蘭臺先生將自己的孩子送來上學(xué)時，也是大感意外。

    剛?cè)雽W(xué)的一段時間，葉添心性難改，就像一只離開鳥籠的雛鷹，對外邊的一切都展現(xiàn)出了十足的好奇。他顯得自信滿滿，以年輕人的一腔熱情憧憬著未知的將來，在心里立誓要讓家人對自己刮目相看。誠然，他很清楚父母的良苦用心，也試著去做一些讓他們滿意的事情。他每天堅持早起早回，在二老面前盡量表現(xiàn)得乖巧聽話，甚至幫著他們打理家事。如此這般的一反常態(tài)，讓達(dá)蘭臺夫婦雖然略有驚疑，卻也還算比較滿意，因而對他未來的表現(xiàn)更加翹首以待。

    然而在學(xué)堂的日子并不總是輕松愉快。過了剛開始那段熱情洋溢的時光，葉添的心情開始變得煩躁起來。嚴(yán)厲刻板的私塾先生，百無聊賴的學(xué)堂生活，日復(fù)一日的念書寫字，將他最初的那份熱情逐漸消磨殆盡了。更加難以適應(yīng)的是，他發(fā)現(xiàn)書院里的其他孩子似乎有意疏遠(yuǎn)自己，大概因為他是大富人家出身的緣故。略顯華麗的穿著，頗為講究的舉止，都與周圍的寒門子弟顯得格格不入。加之平常私下里也無過多交流，他與這些同窗之間的距離也就愈發(fā)遙遠(yuǎn)了。

    好在葉添有著超乎常人的恒心與決斷力，在試著融入那些同學(xué)的圈子被證明并不奏效后，他索性把自己封閉起來，一心只想著早日完成學(xué)業(yè)。他變得比其他的學(xué)生更加用功，仿佛自己才是窮苦人家的孩子，將出人頭地的希望寄托在考取功名上。但在課下之余，他對書院的生活感到十分厭倦，且又無法裝作若無其事的樣子。雖然靠著心靈深處的那份毅力苦苦支撐，他有時還是不堪忍受孤獨的煎熬，甚至對念書也產(chǎn)生了抗拒感，變得日漸消沉。

    第二年開春，書院里新來了一位陌生的少年，就坐在葉添的前面。這名少年并非云州當(dāng)?shù)氐娜思?，非但葉添與他素未謀面，書院的其他孩子也都不認(rèn)識他。經(jīng)過先生的一番介紹，得知他名叫羅子信，來自關(guān)中，僅此而已。至于父母是誰，因何來此，現(xiàn)住何處，根本無人知曉。他平常極少說話，對周圍的一切都十分冷淡，偏偏葉添也是個傲嬌的家伙，半個月相處下來，兩人對彼此的了解還停留在最初的映像里。

    但葉添對這位外地的同窗還是非常好奇，就像家養(yǎng)的蜜蜂嗅到了野花的香味一樣，恨不得立馬探個究竟。這位名叫羅歡的少年長得頗為清秀，俊眼修眉，顧盼神飛，看上去略顯斯文，卻又透著一股不拘于世的高冷之氣。葉添發(fā)現(xiàn)他對隨身攜帶的一本藍(lán)皮古書愛不釋手，目光經(jīng)?？聪虼巴獾奶炜蘸驮郝洌粫r輕吟著自己聽不太懂的言語。每日放學(xué)之后，他又總是最后一個離開學(xué)堂，行蹤神秘，讓人摸不著頭腦。

    文香書院的教書先生是一位年過六旬的老學(xué)究，人們尊稱他為施老先生，曾經(jīng)中過當(dāng)?shù)氐呐e人。施老先生平日里面向謙和，但對自己的學(xué)生卻是極為嚴(yán)厲，一把沉香木戒尺不知打過多少人的手心。但凡有人犯了戒規(guī)，或是沒有完成他交代的任務(wù)，必將面臨嚴(yán)苛的處罰。然而最令書院的孩子們苦惱的，還是他那近乎沙啞的嗓音，讓人聽了渾身發(fā)麻，恨不能找個地縫鉆進(jìn)去一躲為快。

    終于有一天，老先生在授課之時察覺到了幾絲的怪異。他見子信正用手托著臉頰，目光凝視著窗外陷入了沉思，不禁眉頭一皺。葉添見老先生略帶氣色地走了過來，便有意咳嗽了幾聲。待子信回過神來時，老先生已經(jīng)站在了他的身旁，一手將他的那本古書奪了過去。學(xué)堂里瞬間一片死寂，大家都預(yù)料到會有一場好戲上演，紛紛朝這邊看了過來。施老先生平日里對不聽講的學(xué)生最為反感，連葉添都不禁吸了口涼氣，生怕他發(fā)起火來。

    出乎大家的意料，老先生并沒有立刻發(fā)怒，只是輕輕用手中的戒尺敲了敲木桌，托著嗓音問道：“這書是你自己的？”子信仿佛還沒意識到自己犯下大錯，于是點了點頭，回答說：“是的，老師?！崩舷壬氖诌酶o了，又問道：“你剛才一直盯著窗子外頭看，在想些什么？”子信想了想說：“老師，我在思考一個問題?！崩舷壬溃骸罢f說看?！?br/>
    所有人的目光都瞧向了這邊，只聽子信說道：“學(xué)生在書中所見，唐人韓昌黎有詩云‘天街小雨潤如酥，草色遙看近卻無’。學(xué)生百思不得其解，這草色遠(yuǎn)看明晰，為何近看卻反而有失真切了呢？”

    學(xué)生們互相對望了一眼，都聳了聳肩不知所云。老先生眉頭緊鎖，繃直了滿是皺紋的臉頰，不等羅歡把話說完，便發(fā)怒道：“每天不認(rèn)真聽課，盡在這些濃詞艷曲上下功夫，若是無心念書，明天你便不用來了！”當(dāng)下把書往桌上狠狠一丟，便轉(zhuǎn)身走了回去。

    葉添心中一驚，他從未見老先生發(fā)如此大的火氣，竟說出“不用來了”這樣的話語，可知是被氣得不輕。學(xué)生們私下里議論紛紛，子信卻是一臉淡然，似乎完全不以為意的樣子。老先生拿起戒尺用力敲打著前臺，喊道：“肅靜！”大家于是又安靜了下來，開始下一段的課業(yè)。

    臨近傍晚，書院里的學(xué)生漸漸散去，子信一如既往地留在了室內(nèi)，仍舊拿著手中的書本看得興起。不過這次，葉添并沒有著急離開，他有心想要瞧瞧這個神秘的家伙究竟是何來歷。

    “天色已晚，你還不打算回家嗎？”葉添鼓足勇氣，打破了許久的靜默。子信輕輕笑了笑，說道：“四海漂泊，何處為家？”葉添不明就里，又問道：“那你的父母呢？他們沒有跟你在一起嗎？”

    子信陷入了沉默，遲遲沒有作聲，整個人仿佛瞬間定格了一樣。他有意掩飾自己的情緒，但臉上還是流露出了淡淡的憂傷。葉添擔(dān)心自己問錯了話，忙道：“你怎么了？如果我的話有所冒犯，你千萬不要見怪?！弊有判Φ溃骸皼]事，只是想到了以前的一些事情。”

    正說著，一名隨行的家丁來到了屋外，略顯焦急地喊道：“少爺，少爺！”葉添朝那人揮了揮手，說道：“你自個兒先走吧，回去告訴我母親，我今兒稍晚些再回家，讓她別為我擔(dān)心?！蹦羌叶≡V苦道：“哎喲，我的小祖宗，你這不是讓我回去找罵嗎？”葉添道：“你若不愿走，那就先到院子外等著吧?！蹦羌叶o奈地嘆了口氣，只得退了下去。

    葉添又四下里看了看，見無旁人，乃輕聲問道：“對了，你手里拿的到底是什么書??？老先生他為何那么生氣？”子信笑道：“不過是一些濃詞艷曲而已，登不得大雅之堂。”葉添又道：“你若信得過我，咱們就是朋友?！?br/>
    子信沉吟片刻，便合上書遞給了他。葉添打開扉頁，見上頭用楷體寫著“唐詩品匯”四個字，一時便來了興趣，因說道：“這些所謂的詩詞歌賦，寫得好是好，可若整日沉迷其中，多少有些不務(wù)正業(yè)，也難怪老師會生氣?！?br/>
    “正業(yè)？”子信冷不丁瞥了他一眼，“你是指那些四書五經(jīng)之類的嗎？”葉添點了點頭，回答說：“十年寒窗苦讀，一朝金榜題名。大家來上學(xué)的目的，不正是在于此嗎？”子信笑道：“你一個富貴之家的公子，竟也有這志向？當(dāng)真少見?！?br/>
    “我當(dāng)然是有苦衷的。”葉添回道，“不說這個了，你這本書先借我看一會兒可好？”子信道：“你若真心喜歡，便送你也無妨。”葉添忙擺手道：“這可不成，若是被我父母發(fā)現(xiàn)，準(zhǔn)把它沒收了去?！?br/>
    窗外的夕陽漸漸落下，眼見夜幕將至，葉添只好起身說道：“天就要黑了，我必須得趕緊回去，你呢？”子信輕輕笑了笑說：“去找老師認(rèn)個錯，我可不想就這么被勸退了?！彼f得輕松寫意，似乎并沒有太放在心上。

    葉添與他道別后，便在那侍從的陪同下離開了書院。他一路上緘口不語，顯得心事重重。走出兩三里地，直到一只黃雀從上方飛過，才抬頭看了看西邊的落日，不禁輕吟道：“夕陽無限好，只是……只是什么來著？”那侍從一臉茫然，感覺自家少爺像著了魔一般，只好催促著快些趕路。