上文書說(shuō)至，白十三之山寨，廣開民智，奇技新巧，層出不窮。
清竹寨內(nèi)，自是一派繁榮，眾人各自精做營(yíng)生，又常獻(xiàn)妙方，皆能善用于寨民，真乃一世外桃園也。但“天有不測(cè)風(fēng)云”，亦是“人無(wú)百日好”，如此一個(gè)好端端的山寨，便不會(huì)有人嫉妒、仇恨么？自是有得，這便是那京城之中畢家三奸。
再說(shuō)這畢龍手下千戶張烈，及校尉劉齊，在清竹寨見(jiàn)取了證物，心下已是有數(shù)，這回未去得吳州，卻先去了臨近之業(yè)州。業(yè)州知府現(xiàn)已換成畢家心腹之人，前邊柳衛(wèi)指揮使趙濟(jì)安，他那個(gè)管家安寶兒，亦是“一人得濟(jì)，雞犬升天”。其主子趙濟(jì)安為其在府衙之內(nèi)，安排個(gè)幕僚做做，自是出了不少貪財(cái)害民的餿主意。
二人來(lái)至府衙，出示密印，門口府兵自是不敢怠慢，趕忙通知知府趙大人。趙濟(jì)安見(jiàn)是京師暗訪衛(wèi)之人物，哪敢耽擱，亦是穿好官服親自迎接。
趙濟(jì)安見(jiàn)至張烈道：“不知千戶大人來(lái)至此地，下官未去遠(yuǎn)迎，罪過(guò)罪過(guò)?！?br/>
張烈道：“趙大人哪里話，我暗訪若是讓眾人‘遠(yuǎn)迎’卻是早就走漏了風(fēng)聲了，都是自家人，不必多禮。我二人有急事回京，需要快馬二匹，還需帶些銀兩路上之用，此是公務(wù)用銀，趙大人可開個(gè)借銀條子，我自會(huì)畫押。待我回京之后，報(bào)于戶部衙門，明年開春戶部亦可為你再拔下。”
趙濟(jì)安笑道：“張大人哪里話，這么一說(shuō)倒是生分了，自家兄弟還開得甚么用銀條子，安寶兒，你去庫(kù)里先拔二百兩紋銀先與了這二位大人。再?gòu)母鵂I(yíng)挑兩匹好馬?！?br/>
安寶兒答應(yīng)一聲自是去了，趙濟(jì)安便陪兩人喝茶。不多時(shí)，安寶兒牽來(lái)兩匹青馬，極其健壯，瞧著便是好馬。又置一托盤，上蓋紅布，掀開后內(nèi)裝五十兩足色大錠白銀四錠，共計(jì)二百兩。二人見(jiàn)了銀子，臉上亦是笑開了花，便快意“笑納”了。再不提開條子之事。隨后，趙大人又請(qǐng)二人在府上吃過(guò)午飯，自是好酒好肉招待。方至下午，二人便說(shuō)再是耽擱不得了，便張烈一百五十兩，劉齊五十兩，揣好銀子，又向京師進(jìn)發(fā)。趙大人又巴結(jié)一把畢龍近臣，自是高興得很，而這官庫(kù)之內(nèi)所缺銀兩，自己怎會(huì)補(bǔ)缺？不過(guò)，此時(shí)朝廷正好于各府縣內(nèi)又催收額外軍糧，亦有小道消息乃是用來(lái)收買狼狄一受災(zāi)部族，使其倒戈大魏國(guó)。借這一可乘之機(jī)，趙濟(jì)安便又與安寶兒商議對(duì)策，從城內(nèi)外小民身上“順手”搜刮了。
一路無(wú)話，張烈，劉齊二人來(lái)至京城暗訪衛(wèi)衙門，點(diǎn)卯交差，絲毫不提業(yè)州知府趙濟(jì)安送銀送馬之事。張烈將在清竹寨所見(jiàn)之事，及那李達(dá)志手銃證據(jù)，逐一告訴畢龍。又把其為公事所受之“刀傷”及那“怕有變而未用麻翻藥”之事，添油加醋、聲淚俱下狂說(shuō)一頓，感人之處，畢龍亦為其咋舌。畢龍知其辛苦，趕忙又賞其白銀三十兩以為獎(jiǎng)勵(lì)。張烈怕這劉齊不爽，捅了趙濟(jì)安送銀之事，這回倒也是大方，又將畢龍這賞銀送了劉齊十兩。這校尉劉齊此次公差，連同賣馬共得白銀近百兩，自是高興得很。
畢龍不敢怠慢，今日退朝之后，便又與兄長(zhǎng)畢成，來(lái)至父親所住“大豐圓”商議對(duì)策。
畢大力細(xì)聽(tīng)詳情，沉吟半晌，忽爾笑道：“這確是個(gè)好事?！?br/>
畢成道：“父親有何高見(jiàn)？”
畢老兒道：“這手銃在清竹寨人手中，足可見(jiàn)這李達(dá)志必是見(jiàn)過(guò)寨中之人，若說(shuō)李千總與十幾名府兵及兩個(gè)雅通獵手都被野獸吃掉，又怎會(huì)再見(jiàn)到這手銃？如今圣上，止信得暗訪衛(wèi)，暗訪衛(wèi)所說(shuō)之話，便是鐵證。更何況確是真有實(shí)據(jù)。這便為我進(jìn)攻清竹寨落下口實(shí)?！?br/>
畢成道：“那明日孩兒上朝，便上奏皇上，說(shuō)那清竹寨村民裝做山匪，截殺朝廷考察南吳之地官員，實(shí)有反意，請(qǐng)皇上出兵剿滅?！?br/>
畢老兒道：“話雖是好，但怕皇上又思穆子豐之事，再有其他朝臣攛掇，先行了招安。還得加些‘猛料’，除卻方才所說(shuō)，再加一條。治家學(xué)派惡首，陸景陸不平，辭官止為宣揚(yáng)邪道惡學(xué)，嘯聚山林，拉攏匪幫，久有將這‘治學(xué)’邪道傳之天下之意。更是蔑視皇權(quán)，有將皇權(quán)廢棄之意也。如今圣上，最怕其位不保，這回咱就來(lái)個(gè)，‘萬(wàn)世子孫便都不?！?，看這皇上小兒，怕也不怕。我料他再不思這招安之意。小小清竹寨，如何奈得我大軍？”
畢家兄弟二人皆說(shuō)此計(jì)高明，畢成準(zhǔn)備次日便依計(jì)而行。
忽爾，畢成又想起一事，道：“父親，這西山之地，自夏王死后，已被朝廷全盤接受。遙州知府安得全，雖未明確倒向我族，但已明示不與我等對(duì)抗。而這天河府知府侯新，卻連個(gè)面都沒(méi)露過(guò)，想是還忠于他那已故之老主子夏王。我聽(tīng)說(shuō)過(guò)些時(shí)日，他便進(jìn)京述職，是否可將其……”說(shuō)罷，做了個(gè)殺人之手勢(shì)。
畢老兒笑道：“一棵大樹，主桿已斷，那枝葉便沒(méi)了根基，我亦是對(duì)此人厭惡之極，現(xiàn)在卻正是時(shí)候了。不過(guò)，聽(tīng)說(shuō)其人在天河府廣有人心，民間送其綽號(hào)‘侯青天’，故這事不可在其天河府做得，可派你弟弟龍兒，找上幾個(gè)心腹之人下手?！?br/>
畢成心下明白，自是記得了。
次日上朝，畢成上奏章：
啟稟圣上，南吳之地，蒼南縣西劍山中，有頑匪白十三部，嘯聚山林，四方拉攏兼并匪幫，又私造兵刃、火器、盔甲，圖謀不軌。其所用治寨之法，皆與朝廷相背，收買人心，目無(wú)國(guó)法，實(shí)可恨也。更有甚者，‘治學(xué)’惡首陸景，久為朝廷命官，不思報(bào)效，辭官投賊。近期有截殺朝廷考察南吳之地官員之實(shí)據(jù)。用這‘治家’歪理邪說(shuō)篡改仁家大典，又與白十三相佐，狼狽為奸，愚化山野民夫共同對(duì)抗無(wú)上皇權(quán)，欲滅天賜皇權(quán)于萬(wàn)代也。天理難容，人神共憤，若不除之，必成我大魏國(guó)心腹大患也。故臣聯(lián)合眾卿合奏，即刻出天兵討伐，已絕后患。則朝廷幸甚、天下幸甚也。
果不其然，成宗梁威一聽(tīng)，勃然大怒。即刻下令兵部尚書郭有常擬下進(jìn)攻方略。忽爾又有一人站出，有話稟奏，成宗一看，卻是國(guó)老太傅童善豹。
畢成一見(jiàn)是童國(guó)老出來(lái)，便知又無(wú)好事，心下憤憤，便先聽(tīng)其所言。原來(lái)這童善豹，一聽(tīng)“陸景”二字，心中卻不安了。上文書所言，這陸家與童家，祖上便是世交，理宗淳風(fēng)年間，這三朝閣老陸衍，神武之亂之時(shí)，與童德同討狼狄之事，二人成了忘年之交。其子陸云，亦是與童德交好，這時(shí)童德已是仁宗沐德年間兵部尚書。童德之子，便是童善豹，自幼便與陸景交好，實(shí)是比那與夏王梁真還要好上許多。陸景在張水縣因“濫發(fā)官資”補(bǔ)加害，實(shí)是有朝中童善豹力頂，才全身而退。這童善豹聽(tīng)得畢家又欲加害陸景，心中不悅，皇上正在暴怒之時(shí)，若是勸其退了這兵事，卻是萬(wàn)萬(wàn)不能。想了一想，便想了個(gè)“緩兵之計(jì)”。
童善豹道：“陛下，這次出兵，卻是十分正確之事也?！?br/>
成宗聽(tīng)了心思，這倒是奇了，我這“老丈人”平日里，但見(jiàn)畢家有事，總與之對(duì)抗，今日卻可達(dá)成一致，真是太陽(yáng)從西邊出來(lái)。定是話是有話，但聽(tīng)他一聽(tīng)，若是有理，亦可聽(tīng)得。
成宗道：“童愛(ài)卿，即是可以出兵，你還有甚么補(bǔ)充之言？但說(shuō)無(wú)妨?！?br/>
童善豹道：“出兵，亦可講得‘天時(shí)’，如今，正值嚴(yán)冬。氣侯寒冷，聽(tīng)說(shuō)南吳之地忽又降起雪來(lái)，車馬行走不便。還得準(zhǔn)備冬衣，取暖之物。而這北方狼狄，一至冬季，物資匱乏，便有南下劫掠之意。故，先防得北患，再考慮南征。還有一事，現(xiàn)以深冬，春節(jié)臨近。眾將士辛苦一年，皆盼望與家人過(guò)得團(tuán)圓之年。如此一來(lái)，人心浮動(dòng)。便是軍心不穩(wěn)則戰(zhàn)之亦有大害。不若過(guò)得節(jié)后，來(lái)年開春，天氣轉(zhuǎn)暖卻正是用兵之時(shí)，將士士氣高昂。亦省下不少過(guò)冬之物?！?br/>
畢成心思，這童老兒卻是止想與我背著做了，分明是緩兵之計(jì)，若真脫至明年，遲則生變，這主意便是廢了。
于是，畢成道：“圣上，不可?，F(xiàn)在出兵，雖是將士有苦，但兵貴神速，若是讓那白十三養(yǎng)成穆子豐那樣頑匪，卻是再不好收拾了。”
成宗思索不語(yǔ)。
忽見(jiàn)童善豹又道：“畢大人，這事便是用得著你才華之時(shí)了?！?br/>
畢成不解其意，道：“用得我甚么才華？”
童善豹道：“想那穆子豐何許人也，其最盛之時(shí)，人馬亦有十萬(wàn)有余，還不是被畢大人一個(gè)‘招安’了之？這西劍山內(nèi)，小小清竹寨，算上所有寨民鄉(xiāng)勇，不過(guò)兩千余人，你再行個(gè)招安之事，不就可不戰(zhàn)而勝了么？”
“這……”童善豹之言，卻把個(gè)畢成問(wèn)得語(yǔ)塞。畢成心中暗罵，這老兒卻是哪壺不開提哪壺，我嚇唬圣上，就怕其心思招安之事，你卻先把他提了出來(lái)，真真可恨之極也。止得看著成宗，一言不發(fā)。
成宗思量半晌，道：“二位愛(ài)卿所言皆有道理，但我朝對(duì)這穆子豐，實(shí)是其勢(shì)力過(guò)大，又有北方狼狄之患，招安乃是不得已之事。而這小小山寨，破之又有何難？但童愛(ài)卿所說(shuō)，確是如此，雖我軍勢(shì)大，但佳節(jié)之時(shí)，人心軍心不穩(wěn)，此乃大害也。我現(xiàn)在便下旨，兵部先擬方略，來(lái)年開春，再行進(jìn)攻之事。”
實(shí)是成宗將畢家，童家二人之意折中了。
話即已定，便是圣旨，眾人皆無(wú)話可說(shuō)。又商討一些其他大事，便退了朝。雖是這畢成吃了一虧了，但畢竟圣上答應(yīng)出兵，自認(rèn)也是好事一件，便又回“大豐圓”與眾人商議，畢老兒見(jiàn)圣上如此，又能奈何？此事便暫且做罷。
時(shí)值深冬，馬上便是春節(jié)。自古中原便有慶春節(jié)之喜事，亦有學(xué)術(shù)考察，自北趙之后，中原農(nóng)業(yè)格局已定，這農(nóng)事最重之事，便是春耕。除卻老天作美，一年辛苦自此開始，精耕細(xì)作、愛(ài)惜維護(hù)，農(nóng)人亦是時(shí)刻不得松懈，才可確保秋后豐收。故，這春節(jié)之時(shí)，痛快熱鬧一下，亦是為自己鼓舞士氣也。久而久之，過(guò)春節(jié)漸成中原最大之節(jié)慶，亦傳至東興、南洋各地。朝廷自是鋪張開銷，過(guò)個(gè)豐實(shí)之節(jié)，窮苦小民，平日里節(jié)儉，到這節(jié)日里亦多置幾次酒席，歡聚親友。
清竹寨亦不例外，亦是置辦喜慶之事。陸景、肖猛、婷兒、喬方等人書法不錯(cuò)，便制走馬燈、寫燈迷、對(duì)子、畫福神“三仙聚”圖些吉利。
這日正是新年之夜。寒夜里，清竹寨之中已是張燈結(jié)彩，一派喜慶之相。又有不少寨民放銃慶祝，一時(shí)間驚雷四起，震動(dòng)云霄。白十三大擺宴席，犒賞眾大小頭領(lǐng)，山珍河味，美酒香茶，又置秋后儲(chǔ)藏果品按酒，更是有寨內(nèi)鼓樂(lè)班子演奏，歡喜自不必說(shuō)。白十三并陸景與幾個(gè)大頭領(lǐng)坐在上首，敬酒祝福。婷兒左邊坐著肖猛，右邊自是猿兒陪伴，滿面笑容正與眾人飲酒。自陸景上得山來(lái)，獻(xiàn)計(jì)收了石鎖，再無(wú)后顧之憂，又獻(xiàn)許多“奇技新巧”之方法、器械。這山寨之中，產(chǎn)業(yè)日漸發(fā)達(dá)，收入亦是更加豐厚。真是過(guò)個(gè)豐饒之春節(jié)。
想想那世子梁如，在異國(guó)他鄉(xiāng)，寄人籬下。辦事方得看著上方臉色。大喜之節(jié)日，又遇刺客，險(xiǎn)些丟命。嗚呼，雖是同一佳節(jié)，人之命數(shù)不同，境遇更是大相徑庭。聽(tīng)客，看來(lái)選一善路，不論結(jié)果如何，自是感受善意。若是方向有誤，愈是努力，便與人生抱負(fù)愈走愈遠(yuǎn)矣。
宴席之上，白十三對(duì)陸景道：“師傅，我看這小師弟，卻是有大才之相，我倒有個(gè)好法子，可以考量一下其能力，不知師傅同意否？”
原來(lái)白十三對(duì)肖猛這小師弟亦是喜愛(ài)，治學(xué)弟子，從來(lái)是英雄選英雄，從無(wú)那仁家“教徒弟留上一手后路”之說(shuō)。每每毫無(wú)保留全盤托出，真心相待，但只對(duì)待那真英雄。英雄自古少數(shù)，這便是治家弟子少之緣故。
陸景一聽(tīng)，也有此意，師徒二人便商議起來(lái)。
這陸景與白十三到底要讓肖猛做些甚么事情？且聽(tīng)下章分解。