林放鶴離開小巷，飛馬趕奔應天府。將事態(tài)稟明府尹吳大人，迅速調集四十名精干捕快，由捕頭程亮甲率領連夜進入兵部尚書府。

    來至后堂。

    在尚書大人齊泰居室周圍嚴密布控。

    林放鶴捏了一把汗，神情不無擔憂：“希望我們來的還不晚？”

    “林大人，非是我等推諉。”程亮甲面現(xiàn)難色，說：“我們多年在公門當差，只知道稽查案件、捕盜擒兇，對于江湖勾當，委實知之甚少。還望林大人不辭勞苦，多加指導，以便使應天府差役能安全佑護齊尚書，不為奸人所害？

    “你們放心，有我在此，絕不會讓那個‘千面幽靈’得手?！?br/>
    “那我們應該怎么辦?！?br/>
    “嚴密護衛(wèi)，守住這間屋子。你告訴弟兄們，大家時刻都要睜大眼睛，不許松懈。特別是屋頂、檐下、廊柱、窗口之處，要認真查看?！嬗撵`’心思縝密，精于化妝，千萬不可給他鉆了空子……”

    “一定照辦。”

    “好，咱們現(xiàn)在去見一見齊大人?！?br/>
    林放鶴和程亮甲一起進了屋。

    兵部尚書齊泰身著便裝，端坐在椅子上。他的個頭雖然不甚高大，但身架粗壯，孔武有力，雙目炯炯極具威勢。頦下一部漆黑油亮的大胡子。齊泰雖然是進士及第，一介書生，但因為多年濡染軍旅，膽氣倒也頗為豪放：“感謝各位相助，齊某無以為報。某是個粗人，只知道操演兵馬盡忠報國，殺手為何找上我？”

    林放鶴揖手說：“大人自受命以來，巡查邊關，勘測地勢，又督促兵部撥出大批銀兩，加固城池添置軍器鎧甲，牢牢扼守住邊地。蒙古人幾次來犯，均大敗而歸。如今他們既無法與我軍正面對陣，唯有采取這種上不得臺面的暗殺手段了……”

    “好，你等努力?！饼R泰以拳擊掌，凜凜生風：“我從政三十年，幾番起落，宦海浮沉，早將生死榮辱看淡。雖然某不通技擊，膽量卻有，危急關頭或可助你們一臂之力！”

    程亮甲致意，問：“齊大人見諒，因為敵人搜羅了不少江湖中的亡命之徒，專擅于潛伏刺殺，易容化裝，為了確保您的安全，我們需要詳細了解一下將軍身邊的人？”

    “行，一切隨你?！?br/>
    “那府中都有哪些人常在大人旁邊伺候？”

    “我這人脾氣比較怪，在家批閱公文、或無事閑坐，從不許那些下人隨便進入我的房間。更討厭什么環(huán)肥燕瘦?！?br/>
    齊泰捋了一把又黑又亮的大胡子，說：“平時起居，都是兩個貼身丫頭服侍我，不過她們一到晚上就不來了。有時候看書太久了，夜已深沉，老家仆齊福會給我送一壺茶、或者端點宵夜點心?！?br/>
    “我們知曉了?！?br/>
    林放鶴、程亮甲施禮退出。

    來至屋外，程捕頭馬上安排唐羽、項金城等人傳喚兩個婢女與老仆齊福，速來此地庭訊。

    不過盤查的結果卻不甚樂觀。兩個丫環(huán)資質平庸，身形愚笨，至于那個齊福年過七十，臉上長滿了老人斑。齒稀發(fā)禿，弓腰駝背，就算是一個瞎子、也能看出這幾個人絕非武林高手。

    唐羽送幾個人回去，進來靠在桌旁，嘆了口氣，道：“看來從她們的身上，是查不出什么端倪了？”

    林放鶴安慰說：“別著急，沉住氣。獵人與獵物之間，除了智慧、勇氣、信心以外，有時候拼的就是一個耐心。誰能耐得住性子，不自亂陣腳，誰就能獲得最后的勝利。屠虎既然說‘千面幽靈’要來，他就一定會出現(xiàn)……”

    “關鍵是他什么時候、以何種方式露面呢？”唐羽疑惑不解。

    林放鶴裝束停當，拍了拍他肩膀，布置說：“你們幾個進屋去，陪伴在齊大人左右，須臾不許離開?！鞭D而又對程亮甲說：“程捕頭，剩下的人由你支配。多安排人在周圍守候，控制進出，閑雜人等一律不準入內。我去前后院落巡視一下。大家記住了，有事發(fā)聲報警！”

    眾人應命。

    林放鶴離去，仗劍巡行，他檢查完前邊又來到了齊府后宅。后宅有一片園子荒草叢生，方圓數(shù)畝，中有蟲鳴。

    夜氣涼爽，風吹林葉悉碎有聲。

    林放鶴駐足，按劍觀天，忽而念及身世及恩師“蒼穹神劍”莫滄海一世英雄、最后卻死于非命，不覺悲從中來心情悵輞。

    正自感嘆，忽覺尖風刺背、殺氣凜然――

    他足下一頓，側身讓過，反手長劍刺出。對方橫刃一格鏘然有聲。林放鶴橫躍兩步，寶劍一指：“何方鼠輩，膽敢暗箭傷人？”

    對方青巾蒙面，手握短劍，咯咯一笑說：“是我……”

    “陳芳芳？”

    林放鶴疑竇叢生，執(zhí)劍說：“深更半夜，你跑到這里干嘛？”

    “你不知道我愛瞧熱鬧嗎？”陳芳芳將短劍插回腰間，前進一步：“這里將要上演一場大戲，精彩絕倫，非常好看。我焉能不來！”

    “芳芳，難道你投靠了蒙古人？”

    “這些蒙元韃子，往昔施政時是怎樣百般欺壓我們漢人的，人分四等，命同草芥。比那個口是心非的奸賊朱元璋還要壞上一百倍！投靠，簡直笑話。我陳芳芳死也不會跟他們同流合污――”

    “你這樣講我就放心了?！绷址批Q還劍入鞘，注目打量，說：“個人恩怨比之于民族大義，孰輕孰重，我知道你會分得清?！?br/>
    陳芳芳反唇相譏：“師兄，你怎么能肯定我就不是壞人呢？我們分手畢竟已經(jīng)近十年了?！?br/>
    “旁的我不管，我只是答應過父親，一定要保護你的安全。不使?jié)h王斷絕了最后的一根血脈……”

    “我早知道你幫的不是我，我算什么。你在乎的只是一個諾言。”

    “你說重了。”

    “難道不是嗎？”陳芳芳一扭身，恨恨說道：“否則當年最艱難的時候，你也不會毅然決然地離開我?！?br/>
    林放鶴搖搖頭，試圖轉移話題：“陳年舊事，又何必再提呢？師妹，你知道嗎，我今天見到了屠虎？”

    “是嗎，他怎么說？”

    “他說師父莫滄海不是他殺的？”

    “這種人的話你也相信。”

    林放鶴并不在意，說：“我見他言辭懇切，諒非虛妄。再者屠虎當年以下犯上砍傷了師父，已經(jīng)惡名播于天下，千夫所指。不然他也不會遠遁塞北。他好像犯不上為這件事說謊……”

    陳芳芳微微一愣：“我不明白你的意思。”

    “師妹，你當時人在劍宮，應該比我更了解情況?！绷址批Q嘆息一聲，語音不無悲憤，“師父遇害時，你難道沒有發(fā)現(xiàn)一點可疑的蛛絲馬跡嗎？比如兇器，足印，噴濺的血液，這些物證都沒有采取，為何草草入殮？”

    “現(xiàn)在說這些還有什么用呢？”

    “有用?！绷址批Q嗓子哽咽，說：“因為從種種跡象判斷，兇手應該不是屠虎。殺害師父他老人家的一定另有其人?！?br/>
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