帝國新歷734年。
帝國遠(yuǎn)征艦團(tuán)與銀河系三大強(qiáng)國艦團(tuán)，于新聯(lián)邦邊境十二星，展開第二場大規(guī)模會(huì)戰(zhàn)。
該會(huì)戰(zhàn)持續(xù)時(shí)間長達(dá)十六個(gè)標(biāo)準(zhǔn)銀河日，雙方以對峙、試探為主，并不斷為前線艦團(tuán)加碼，以圖壓垮對方斗志。
對峙期間，帝國英雄白色幽靈、榮譽(yù)伯爵、時(shí)任帝國遠(yuǎn)征軍統(tǒng)帥漢頓，發(fā)表帝國遠(yuǎn)征軍團(tuán)內(nèi)部演講，演講過后，帝國第五戰(zhàn)斗集群一重型戰(zhàn)列艦主炮率先開火，打響十二星會(huì)戰(zhàn)。
十二星會(huì)戰(zhàn)中，銀河系四大強(qiáng)國，總共投入中大型艦船超十萬架次。
帝國損失艦船九千二百余艘，新聯(lián)邦損失艦船八千九百六十余艘，古埃爾聯(lián)盟損失艦船三千二百余艘，自由合眾國損失艦船一千二百余艘。
帝國第三、第四戰(zhàn)斗集群遭圍攻近被全殲，帝國常規(guī)軍備艦團(tuán)損失超三分之一。
新聯(lián)邦主力艦團(tuán)折損過半，最早退出戰(zhàn)場，造成古埃爾聯(lián)盟艦團(tuán)損失慘重，古埃爾聯(lián)盟憤怒指責(zé)新聯(lián)邦，三大強(qiáng)國盟約宣告作廢。
戰(zhàn)時(shí)，帝國半永固艦團(tuán)‘利維’現(xiàn)身，一舉奠定該會(huì)戰(zhàn)勝利。
古埃爾聯(lián)盟艦團(tuán)撤出新聯(lián)邦境內(nèi)，自由合眾國追加主力艦團(tuán)，協(xié)防新聯(lián)邦首星明特城。
謝爾曼帝國艦團(tuán)順勢擴(kuò)大侵占范圍，以新聯(lián)邦邊境十二星為跳板，再度侵占新聯(lián)邦北部星域二十六顆行政星，執(zhí)行皇帝簽發(fā)‘掠奪令’，瘋狂搬運(yùn)新聯(lián)邦資產(chǎn)。
每日有大批人口‘自愿’遷入謝爾曼帝國境內(nèi)，成為帝國下等公民，此事引起多家星際人權(quán)組織、星際聯(lián)合組織關(guān)注，但該組織的調(diào)查船接連失事。
十二星會(huì)戰(zhàn)，成為了銀河系兩大陣營對決的關(guān)鍵戰(zhàn)役。
但新聯(lián)邦與自由合眾國正積極利用自身影響，組建銀河系自由聯(lián)盟政體聯(lián)軍，試圖與帝國艦團(tuán)再?zèng)Q雌雄。
帝國遠(yuǎn)征軍統(tǒng)帥白色幽靈，在帝國境內(nèi)名望達(dá)到新的頂峰，這位以斬殺蟲族、第一位參政改造人聞名的帝國英雄，卻在國內(nèi)引起了巨大的爭論。
十二星會(huì)戰(zhàn)結(jié)束三個(gè)月后，一支由帝星出發(fā)的新型戰(zhàn)艦編隊(duì)，即將抵達(dá)帝國遠(yuǎn)征軍前線。
該編隊(duì)的旗艦，那寬敞的休息室內(nèi)。
一只投影屏幕播放著三個(gè)月前的那場演講。
休息室內(nèi)回蕩著白色幽靈漢頓那慷慨激昂的嗓音：
“各位謝爾曼帝國的將士們，各位為了帝國和平與家人安全，在與宇宙星空中帝國的覬覦者勇敢戰(zhàn)斗的斗士們！
“現(xiàn)在！我們已經(jīng)抵達(dá)了一個(gè)無比艱難的時(shí)刻！
“帝國遭遇了前所未有的挑戰(zhàn)，數(shù)千億民眾的生命安全與個(gè)人財(cái)產(chǎn)，都在遭受來自其他國家的窺伺！
“這些假借自由之名的虛偽之人，用毒氣彈毒害我們的民眾，用恐怖襲擊美化他們的霸權(quán)行徑，用他們不加掩蓋的侵略行為，在經(jīng)濟(jì)上、文化上、思想上，擠壓這個(gè)古國政體的生存空間，其最后所能導(dǎo)致的結(jié)果，勢必就是這場戰(zhàn)爭！
“帝國的遠(yuǎn)征并非是為了擴(kuò)張領(lǐng)土，我們擁有足夠多的星球！帝國的遠(yuǎn)征，只是為了對這些不斷侵蝕我們生存權(quán)的政體施加懲戒！
“星際文明中，人類賴以生存的資源，關(guān)系到數(shù)千億民眾生活方方面面的資源，都建立在強(qiáng)大艦團(tuán)的基礎(chǔ)之上……
“……如今！我們正處于銀河系權(quán)力的最巔峰！但這就是最危險(xiǎn)的時(shí)刻！
“這些政體中、被大資本階級(jí)操縱的政客，會(huì)為了自己的政治利益，為了他們背后那一條條貪婪巨鱷的資本利益，不惜一切代價(jià)，摧毀我們早已平衡且穩(wěn)定的政治結(jié)構(gòu)，并將我們劃為他們的市場傾銷地，用各種美化后的手段，榨干民眾身上每一滴鮮血！
“帝國的內(nèi)部問題，在于腐朽墮落的部分貴族，對平民無休止的壓迫，這是我們能去抗?fàn)?、能去解決的問題，我們會(huì)繼續(xù)開展貴族整風(fēng)，會(huì)在歷史潮流中逐步削弱貴族的特權(quán)，這是我的人生目標(biāo)與政治理想，我會(huì)為此不斷去奮斗！
“帝國外部的問題，就在于這些所謂的強(qiáng)國，對帝國資源的覬覦，對帝國富饒人口的垂涎！
“資本必須將自己的豐沃利潤，建立在貧窮階級(jí)的辛苦勞動(dòng)之上，這就是他們的社會(huì)運(yùn)轉(zhuǎn)規(guī)律，這就是他們?yōu)槭裁匆粩鄶U(kuò)大貧困人口數(shù)量的根本原因！
“是的，這個(gè)帝國已存數(shù)萬年，但帝國內(nèi)部并未腐朽！我們的軍隊(duì)建立于平民階層，帝國的真正支柱，就是平民階層！
“我們保持著昂揚(yáng)的斗志！
“今日，我們既要對那三個(gè)為了政客利益而出賣軍人生命的所謂強(qiáng)國宣戰(zhàn)，更要對帝國內(nèi)部腐朽、墮落的貴族個(gè)人宣戰(zhàn)！
“我以白色幽靈的個(gè)人名義，對境內(nèi)所有的不滿者發(fā)出宣告：
“我們必將消滅一切壓迫民眾的貴族！我們必將捍衛(wèi)帝國公民每一份應(yīng)得到尊重的權(quán)利！
“我以帝國遠(yuǎn)征軍三軍統(tǒng)帥的名義，對面對三大強(qiáng)國聯(lián)軍的各級(jí)軍官士兵發(fā)出宣告：
“我們必將消滅一切窺伺者、顛覆者，我們終將戰(zhàn)勝一切試圖挑戰(zhàn)帝國的敵人，用我們的熱血，去捍衛(wèi)我們的祖國！”
祖國兩個(gè)字，落在黛芙妮耳中，總覺得有些諷刺。
“殿下，您又在看這場演講了?！?br/>
一旁傳來了溫柔的問候聲，一名頭發(fā)花白、面容帶著少許皺紋的女人，坐在了投影屏前。
“姨母，”黛芙妮微微頷首，輕輕嘆了口氣。
她輕聲道：
“我只是在想，漢頓之前對帝國官方那么抗拒，為什么會(huì)突然站出來，用自己的號(hào)召力影響帝國軍人們。
“這場演講之后，帝國就與三大強(qiáng)國進(jìn)行了一場為期半個(gè)月的會(huì)戰(zhàn)。
“雖然最終結(jié)果是我們?nèi)〉昧藙倮?，但我們也損失了接近三分之一的常規(guī)艦隊(duì)，而且利維艦團(tuán)因?yàn)樵俅螀?zhàn)，也成為了關(guān)注點(diǎn)，現(xiàn)在很多人都在謠傳，說我們的利維先祖沒死，以智械的形式存在著，這太糟糕了。”
那位老公主笑道：“黛芙妮，你在擔(dān)心什么？漢頓伯爵只是做了符合帝國利益的事，他的演講稿是拿給上面審核過的。”
“唉，”黛芙妮笑道，“可能是我多想了吧，姨母你并不知道，這個(gè)家伙無比狡猾?！?br/>
“黛芙妮，現(xiàn)在你不能說他這些了，”老公主溫聲道，“伊諾叔叔交代的事，伱必須完成，我這次過來，可不只是為了把表彰送到他手里?！?br/>
黛芙妮微微抿嘴：“我不太理解，為什么現(xiàn)在要把他從前線喊回去?！?br/>
“我們此前覺得，他會(huì)遭受到軍部的阻力。”
老公主輕吟幾聲，簡單解釋著：
“你知道的，軍部素來以小團(tuán)體的方式運(yùn)轉(zhuǎn)，將領(lǐng)們大多都有派系且很多都有師承的關(guān)系。
“所以在我們預(yù)期中，漢頓作為帝國英雄，直接空降成為遠(yuǎn)征軍統(tǒng)帥，必然會(huì)遭受來自軍部的阻力。
“但讓我們感覺詫異的是，帝國軍部雖然有一些聲音，但這些聲音隨著時(shí)間推移，已經(jīng)漸漸消失了，而且還變成了對漢頓的夸贊……”
黛芙妮笑道：“他就是有這種魔力?！?br/>
“是的，我們低估了軍隊(duì)體系對這位帝國英雄的尊重。”
老公主笑道：
“軍隊(duì)中大多都是名譽(yù)貴族，我們在提拔重用一個(gè)將領(lǐng)時(shí)，會(huì)先給他貴族頭銜。
“而漢頓一直針對的，是那些傳承世襲的大貴族，就算沒有漢頓，這兩個(gè)群體天然之間也存在對抗，漢頓對基諾輔親王等人的反擊，以及你父親安排的那場刺殺，還有為期一年的貴族整風(fēng)運(yùn)動(dòng)，都讓軍隊(duì)這些將領(lǐng)對漢頓充滿了好感。
“最重要的是，我們做過了調(diào)查，漢頓這個(gè)家伙很有心機(jī)……他竟然能忍住，不在任何戰(zhàn)術(shù)會(huì)議中發(fā)表自己看法，他還是個(gè)年輕人嗎？
“我們現(xiàn)階段，不可能讓他在軍部真正扎根，他的個(gè)人威望和對士兵的號(hào)召力，已經(jīng)成為了一種我們必須忌憚的武器。”
黛芙妮笑道：“準(zhǔn)確來說，他早就不是年輕人了，他可比我老了很多。”
老公主掩口輕笑，溫聲道：“黛芙妮，你千萬不要有什么抗拒心理，接下來你需要代表我們家族，長期陪在他身邊，觀察他的一舉一動(dòng)，我們會(huì)給他安排幾個(gè)敏感的崗位?！?br/>
“我知道的姨母，我也會(huì)盡我所能的散發(fā)我的魅力，”黛芙妮聳聳肩，“如果在他眼里，我真正算個(gè)女人的話?！?br/>
“哦，孩子，你是完美的?！?br/>
“他對我始終有抗拒?！?br/>
“他只是在抗拒我們家族的權(quán)勢，”老公主溫聲道，“而他最好的歸宿，就是成為我們家族的一員，他會(huì)接受這個(gè)現(xiàn)實(shí)的?！?br/>
黛芙妮輕輕嘆了口氣。
窗外出現(xiàn)了一片光幕，這里已經(jīng)抵達(dá)了帝國艦團(tuán)的臨時(shí)休整中心，幾艘工業(yè)艦組成了臨時(shí)太空港，為艦船提供維修和補(bǔ)給。
“到地方了?！?br/>
黛芙妮輕聲說著。
“我建議你去洗個(gè)澡，著重打扮一下，”老公主溫聲提醒著，“如果你對這些事不太擅長，我的孩子，我可以親自表演一下，我?guī)Я藥讉€(gè)男寵?！?br/>
“我知道這些的姨母?！?br/>
“嗯，那就好，不要讓伊諾叔叔再操心這種小事。”
……
戰(zhàn)爭中途發(fā)嘉獎(jiǎng)？
工業(yè)艦后方的將領(lǐng)休息室，楊洺抓著擊球棒，扭頭看著一旁的托馬斯中將。
他納悶道：“只給我的？”
“嗯哼，”托馬斯中將笑道，“這次兩位公主殿下來給你頒獎(jiǎng)，稍后還會(huì)進(jìn)行帝國范圍內(nèi)的直播，你的軍隊(duì)旅途暫時(shí)要告一段落了，漢頓。”
“啊，這，”楊洺嘀咕道，“這場戰(zhàn)爭還沒結(jié)束，我得到嘉獎(jiǎng)……他們想把我從軍隊(duì)調(diào)走？”
“你的象征意義已經(jīng)發(fā)揮了作用，他們應(yīng)該是擔(dān)心你在軍部建立影響力?！?br/>
托馬斯接過衛(wèi)兵遞來的能量飲料，仰頭喝了兩口，忍不住抱怨：
“你這變態(tài)的體能，打球一個(gè)小時(shí)汗都不出，真是非人類……接下來，就是我們持續(xù)對新聯(lián)邦的消耗，未來一年內(nèi)應(yīng)該沒有大型戰(zhàn)爭了。
“你可以放心的回后方，現(xiàn)在我們雖然不斷在新聯(lián)邦抽血，但軍費(fèi)總歸是越多越好，無畏艦的主炮一響，保養(yǎng)和維護(hù)費(fèi)用就要瘋狂上漲。
“漢頓你放心就好，大家對你給予了很高的評(píng)價(jià)。
“知道最有趣的是什么嗎？”
噹！
楊洺隨手將飛來的球擊飛，隨口問：“是什么？”
“他們對我們這些將領(lǐng)做了幾個(gè)掃描，確定我們有沒有被你操控精神，這簡直，哈哈哈哈！”
楊洺嘖了聲：“他們的想象能力還真豐富?！?br/>
“聽說超改者中有個(gè)名為布萊的家伙，就喜歡用精神操控控制別人，”托馬斯中將溫聲道，“我提前接到了一些消息，你后續(xù)可能會(huì)擔(dān)任的職位之一，就是管理這些超改者?！?br/>
楊洺動(dòng)作停頓了下。
他想到了已經(jīng)很久沒聯(lián)系過的凱瑟琳。
雖然聯(lián)系比較少，但律總會(huì)匯報(bào)她的行蹤，她正在跟各路地下革命軍的首腦會(huì)談。
時(shí)刻行走在危險(xiǎn)的邊緣。
楊洺道：“我曾經(jīng)還是超改者的一員，這多少有些諷刺了?！?br/>
“誰知道呢，”托馬斯中將笑道，“其他先不論，你跟凱瑟琳隊(duì)長還在戀愛對嗎？”
“是的，只是大家都比較忙，有些疏于聯(lián)絡(luò)?！?br/>
“離她遠(yuǎn)點(diǎn)，”托馬斯小聲道了句，“她似乎有些問題，軍情局正在隱秘調(diào)查，最好是，能在公開場合跟其他女人親密露面，宣告你早就結(jié)束了那段戀情?！?br/>
楊洺怔了下，抬頭看向托馬斯。
托馬斯中將準(zhǔn)確將緩慢飛來的球擊飛，笑道：“快去洗個(gè)澡準(zhǔn)備下吧，兩位公主殿下，可有你忙活的了。”
“好的將軍，”楊洺放下球桿，伸出右手。
托馬斯笑著抓過他的右手，兩人用力握了握，碰了碰肩膀。
“謝謝?！?br/>
“小問題，我知道你不會(huì)跟這種事牽扯到一起，”托馬斯低聲道，“我想你已經(jīng)了解到了，帝國軍部只是維護(hù)帝國的外圍力量，真正的核心力量堅(jiān)不可摧，三大強(qiáng)國加起來也無法撼動(dòng)。”
楊洺用力點(diǎn)頭：“我會(huì)把我的力量用在更合理的地方?！?br/>
“加油，快去吧。”
托馬斯笑著挑了挑眉。
楊洺行了個(gè)軍禮。
托馬斯擺了擺手，目送楊洺走遠(yuǎn)。
托馬斯看向一旁的衛(wèi)兵，低聲道：“讓監(jiān)察二組打起精神，不要錯(cuò)過任何形式的通信信號(hào)?！?br/>
“是?！?br/>
……
嘩嘩的水聲中，楊洺在太空進(jìn)行著奢侈的沖洗淋浴。
凱瑟琳這么快就暴露了？
還是說，帝國只是懷疑凱瑟琳有問題？
楊洺不斷思索著，抬頭看了眼自己的手表，卻又忍住了跟律問詢。
律之前提醒過，軍情局安排人對他進(jìn)行信號(hào)檢測，雖然引力通信裝置大概率不會(huì)被檢測出來，但總會(huì)有一些小概率事件。
而且，律應(yīng)該已經(jīng)聽到了他們的交談聲。
——律之前就憑借自家老板為跳板，輕度入侵了帝國艦隊(duì)的內(nèi)部監(jiān)控系統(tǒng)。
讓小律去提醒凱瑟琳吧。
凱瑟琳之前其實(shí)跟他提過分手的事，也說明了原因，就是她隨時(shí)有可能成為反叛軍的首領(lǐng)，成為帝國的頭號(hào)通緝犯，楊洺跟她的明面關(guān)系必須斬?cái)唷?br/>
楊洺對此也是同意的。
他沒有任性的資格，一切都必須按利益最大化的方式去運(yùn)轉(zhuǎn)。
帝國如今陷入了戰(zhàn)爭泥潭，國內(nèi)矛盾依然在不斷激化，謝爾曼家族在專心攻略新聯(lián)邦，帝國無敵艦團(tuán)又折損了大批常規(guī)戰(zhàn)力。
這就是他們最好的時(shí)機(jī)。
一個(gè)勢力的崛起，必然是站在另一方勢力的廢墟上。
哪怕為此死傷的人類會(huì)不計(jì)其數(shù)，楊洺也已經(jīng)沒了后退的理由。
黛芙妮，謝爾曼家族。
楊洺輕輕嘖了聲。
這個(gè)女人哪怕有些討人厭，但現(xiàn)在，他也必須利用起來了。
嗡、嗡！
塑料質(zhì)感的浴室旁傳來了震動(dòng)聲，楊洺扭頭看了眼，是自己的通信裝置。
他摁了幾個(gè)按鈕，停下淋浴，暖風(fēng)迅速帶走他身上的水分，光腳走到了那只貝殼狀的通信器前，點(diǎn)開了消息提醒。
發(fā)信息的人倒是有些意外，竟然是超改者中心的瑞瓦主任。
信息內(nèi)容也很簡單。
【凱瑟琳隊(duì)長的事你了解多少？這是代表超改者組織在問詢?！?br/>
楊洺：……
她竟然，真暴露了。
(本章完)