八月十六，蔚國(guó)，溫陽(yáng)郡
大城以北，是一馬平川四百里的關(guān)北平原。大蔚國(guó)關(guān)北四郡水土優(yōu)渥、物產(chǎn)豐足，卻由于緊挨著東陸鎖鑰，時(shí)時(shí)深陷兩國(guó)拉鋸般的爭(zhēng)奪之中。
蔚國(guó)七姓王中的谷家一脈，自一百三十年前便領(lǐng)了這片封地?？嘈慕?jīng)營(yíng)十幾代，終于在十八年前，借著雷皇的逆風(fēng)翻盤，徹底吞占了大城地區(qū)。
其后十幾年間，谷家占盡了兩國(guó)休戰(zhàn)、廣開(kāi)商貿(mào)之門的天時(shí)地利，逐漸成為七姓王中最為富足的一枝。
緊鄰大城的溫陽(yáng)城，便是在這些年擴(kuò)大了規(guī)模，不光繼續(xù)向世家貴胄供應(yīng)精致瓷器，還逐漸成了關(guān)北的樞紐。繁忙的商道輻射全國(guó)一十七郡，平日里商旅如織、車馬如流。
這幾日的溫陽(yáng)城外，官道上卻看不見(jiàn)一個(gè)行人。烏家尊者們馭使著成千上萬(wàn)的靈獸剛過(guò)，八千玄色鐵騎就擎著雷氏大旗，從這條大道平推過(guò)去，直奔大城。
為表忠心，各家軍隊(duì)便開(kāi)始你超我趕、搶道行軍，爭(zhēng)著更早些開(kāi)進(jìn)城去。被大批靈獸踩爛的官道上，各家軍隊(duì)間互相摩擦的情形時(shí)有發(fā)生。
今天午間，安家的馬隊(duì)有意無(wú)意地沖斷了蘇家的隊(duì)形，沉重的具裝騎士當(dāng)場(chǎng)踩死了一個(gè)攔路的蘇家隨扈。怎么補(bǔ)償、怎么安撫，到現(xiàn)在還沒(méi)掰扯明白。
最后踏上這條官道的，是一支滾滾向前的赤色洪流。
葉氏都督葉朗，隨著自家親軍，默默墜在七姓王大軍的隊(duì)尾，壓住速度緩緩前行。
用不著琢磨如何應(yīng)對(duì)別家的行止，他只需帶好本部就可以了。
身邊這五千葉氏健兒，倒也真的好帶。
年輕的士兵們絲毫沒(méi)有別家的虎狼脾氣。這些葉家軍士，早就不是曾經(jīng)伴隨前任女皇，征戰(zhàn)四方的赫赫天軍了。
雖然貴為七姓王族之一，但十幾年來(lái)，葉家只能困守在舊都封地，不能邁出一步。如今初次踏上征程，從沒(méi)經(jīng)歷過(guò)鮮血與火焰洗禮的新兵們，大都心內(nèi)一片茫然。
他們只知道追隨著葉氏的裂焰大旗，老老實(shí)實(shí)地悶頭前進(jìn)。
目標(biāo)？功業(yè)？功業(yè)是雷家的。跟葉家再?zèng)]關(guān)系了。
葉朗都督抹了一把淌到短茬橫髯上的汗水，舉頭四顧。
葉家軍隊(duì)沒(méi)有卸甲行軍的習(xí)慣，每個(gè)士兵都套著火紅的皮甲，扛著沉重的軍械，肩上還背負(fù)著在溫陽(yáng)城補(bǔ)充的一日食水。
八列步軍縱隊(duì)讓出了官道路面，隊(duì)伍鋪在官道左右兩側(cè)的土地上，默默跋涉。刷了油的皮鎧和黝黑的皮膚，在陽(yáng)光下閃著溫潤(rùn)的光。
探馬不停地在行列間的官道上往復(fù)馳騁，傳遞消息。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，一騎與眾不同的黑甲騎士策馬狂奔而來(lái)，徑直沖到葉家行軍隊(duì)列中，攔在了葉朗都督馬前。
這身玄色輕甲，是雷家軍校的制式裝備。葉家的年輕士兵們中有認(rèn)識(shí)的。雷家騎兵每年都會(huì)耀武揚(yáng)威地護(hù)送特使，巡視舊都封地，交接稅款貢賦。
在新兵們好奇的目光注視下，那雷家校官既不下馬，也不行禮。只是看著葉朗都督的眼睛，從胸前的皮筒里掏出了份黃絹文書(shū)，向前平遞了出來(lái)。
倨傲的姿態(tài)立刻惹惱了都督身旁的騎將們。這些嘗過(guò)人血的老兵脾氣可不好，立刻就有兩個(gè)百夫長(zhǎng)搶到都督的馬前，一人劈手奪過(guò)文書(shū)，一人直接帶馬頂上了去。
雷家人的坐騎驟然被撞，連連倒步。軍校一下子控不住馬，口中呼喝不止，怒目圓睜瞪向來(lái)者。
只是一個(gè)對(duì)視，那軍校便止住了聲音。
雖然葉家已經(jīng)黯然蟄伏了十多年，但曾經(jīng)的裂焰天軍，余威仍在，不是任什么臭蟲(chóng)都能在頭上招搖一圈的。
葉家騎將們兇狠的眼神忽然變得輕松起來(lái)。那匹黑色戰(zhàn)馬被百夫長(zhǎng)的氣勢(shì)所迫，竟然后腿軟倒，癱坐在了地上。
葉朗都督面無(wú)表情地接過(guò)文書(shū)，仔細(xì)看了兩遍，然后擲還給了滾鞍落馬的黑甲軍校。
那人雖然臉色煞白，倒也有些硬氣，卯足了全力扶拽起坐騎，一句話也不說(shuō)，扭身疾馳而去。
葉家的隊(duì)列里響起了一片嗤笑聲。壓抑了好久的情緒終于有處宣泄一番，大伙兒的興致高了起來(lái)。
葉朗的表情，卻仍是鐵鑄一般，冷得嚇人。
文書(shū)里只有幾個(gè)字：“雷皇召集。今夜?！?br/>
當(dāng)葉氏步軍趕到大城之時(shí)，各家親軍正在在守城軍士的引導(dǎo)下，有條不紊地從關(guān)北六門魚(yú)貫而入。
大城北墻的東西兩側(cè)，俱是刀劈斧剁的百丈峭壁。城墻久未清潔，接山的石壁上結(jié)滿了青苔。森嚴(yán)之氣卻絲毫不減。
葉氏負(fù)責(zé)殿后，也開(kāi)始整隊(duì)了。千夫長(zhǎng)丘度羅扛著沉重的方頭戰(zhàn)刀越隊(duì)而出，站在城墻根抬頭向上望去。
“真是高啊。幸虧當(dāng)年沒(méi)想著從這打進(jìn)來(lái)。到跟前連上面的人頭都看不到?！?br/>
“這家伙！真想不出當(dāng)年那魔崽子是怎么建起來(lái)的?！?br/>
論起攻城野戰(zhàn)，裂焰天軍天下無(wú)二，這是幾百年來(lái)七姓王得出的一致結(jié)論。
盡管“裂焰天軍”的稱號(hào)早被褫奪，盡管已久未經(jīng)戰(zhàn)陣，但烈焰軍團(tuán)仍然是蔚國(guó)最能打的部隊(duì)。
葉朗有這個(gè)自信。因?yàn)檫@支軍團(tuán)，除了新血，還擁有幾百個(gè)丘度羅這樣兇神般的老兵。
他回頭看了看丘度羅，曾經(jīng)在沙場(chǎng)上狂野無(wú)儔的漢子，面對(duì)雄關(guān)竟然浮出了一絲敬畏。
千夫長(zhǎng)把戰(zhàn)刀插在地上，雙手托著后頸，努力保持著平衡：“我記得這有十丈高！”
“九丈六尺。”葉朗也抬頭，碩大的日頭正從濃云中鉆出來(lái)，有些刺眼?！耙郧笆峭聊窘Y(jié)構(gòu)，是他重建的?！彼焓州p輕擂在堅(jiān)實(shí)厚重的石墻之上。
歷經(jīng)近二十年歲月洗蝕，雄關(guān)雖未再遭刀兵，但風(fēng)霜雪雨，還是給這龐大的堡壘留下了淺淺的痕跡。
身旁經(jīng)過(guò)的隊(duì)伍里，不時(shí)閃過(guò)一蓬花白的發(fā)辮。
經(jīng)歷過(guò)那場(chǎng)大戰(zhàn)的老兵，雖早都升遷將佐，但終究是不多了。葉朗的目光似乎穿透了層層石壁，一直看到南面的瀾國(guó)關(guān)南大營(yíng)。
闖過(guò)去，就結(jié)束了。
葉朗的臉上從來(lái)不會(huì)有什么表情。但發(fā)兵大城以來(lái)，他卻不時(shí)感到心里一陣踏空。這種感覺(jué)，在他看到把守城門的那些士兵之后，便愈發(fā)強(qiáng)烈了。
大城城守谷辛集所轄的這三千守衛(wèi)，都是來(lái)自谷家的補(bǔ)充兵。
十九年前，蔚國(guó)付出了無(wú)比慘痛的代價(jià)，全面占領(lǐng)了大城。但當(dāng)時(shí)瀾國(guó)偏將軍白長(zhǎng)岌設(shè)下禁咒，掐斷了這座傳奇大城的生機(jī)，封閉了城南各門，也徹底斷絕了這道東陸南北鎖鑰。
威嚴(yán)的大城，即使變成了一具尸體，仍然牢牢地?fù)踝∥祰?guó)人。
要不是國(guó)師的出現(xiàn)，再過(guò)多少年，七姓王也無(wú)法再南進(jìn)一步。
憑借封城卻敵的功勞，白長(zhǎng)岌一舉奠定了東陸兵家第一人的身份，順利接過(guò)瀾國(guó)兵權(quán)。
直到十年前，泉州江氏才與雷皇達(dá)成交易，利用大城僅存的那道商門，逐步恢復(fù)了蔚瀾兩國(guó)之間的正常貿(mào)易。谷家也是因此發(fā)達(dá)起來(lái)的。
可是這幫守著肥缺的谷家士兵，盯著葉家軍隊(duì)的眼神，是冷的。
因?yàn)榍叭渭抑鞯年P(guān)系，始終有道隔閡擋在葉氏和其他六姓之間。
葉朗冷冷地看著城關(guān)門口持槍肅立的谷家士兵。離得最近的年輕人不過(guò)二十出頭的樣子，桀驁地?fù)P著下巴，直視著他的眼睛，一點(diǎn)躲閃的意思都沒(méi)有。
丘度羅突然從身側(cè)搶上幾步，一把擒住那個(gè)年輕士兵的右臂關(guān)節(jié)，猛地一翻一壓。年輕士兵痛不住，跪倒在地。
千夫長(zhǎng)啐了口唾沫，右手就握住了刀柄。
但下一刻，他的手就被按住了。鐵鉗似的巨力讓丘度羅一愣。
不待分辨，都督拍了拍千夫長(zhǎng)的后背，接著把他拽到身后。
丘度羅抬頭向四周打量了一下，猛地虎目圓睜，像要噴出火來(lái)。
門口的所有谷家守衛(wèi)都繃直了身子，攥緊了武器。有幾人甚至向前跨了一步。
葉朗沉默了半晌，他向半跪在地上的士兵伸出了手。
年輕人咬著嘴唇并不理會(huì)，默默地拾起拋在地上的長(zhǎng)槍和皮盾，站回原來(lái)的位置。
都督臉上仍是沒(méi)有什么表情。即便他早看清了士兵上臂的紋身圖案。
赤裸的被縛女人。
那個(gè)圖案已經(jīng)在蔚國(guó)民間流傳很久了。那是對(duì)葉氏最大的侮辱。
幾匹快馬從城門之內(nèi)奔行到了近前。一位金盔黑氅的將領(lǐng)滾鞍下馬，搶上幾步，撫胸行禮。
“大城城守谷辛集，拜見(jiàn)葉都督。”
葉朗緩緩收回了一直伸著的手，向谷大人的方向略一頷首，接著回頭示意丘度羅：“整隊(duì)，進(jìn)關(guān)?！?br/>
通過(guò)了甕城，眼前豁然開(kāi)朗。
內(nèi)城的廣場(chǎng)方圓不下千步。各家士兵整齊列隊(duì)，沿著寬闊的石板兵道，陸續(xù)開(kāi)進(jìn)各個(gè)兵營(yíng)。兩丈高的兵營(yíng)圍墻之上，入駐的部隊(duì)已經(jīng)派出衛(wèi)兵瞭望。
葉朗壓在隊(duì)尾帶馬前行，不住地觀望四周。
大城不愧天下第一雄關(guān)。規(guī)制嚴(yán)謹(jǐn)，氣象森嚴(yán)。縱橫的兵道劃分出不知多少方形的兵營(yíng)，角樓、倉(cāng)庫(kù)、馬廄、工事依序間列。
只是所有設(shè)施都不能用。
蔚國(guó)奪下的，不過(guò)是個(gè)僵死的空殼。機(jī)關(guān)重重、運(yùn)轉(zhuǎn)精妙的大城，已是過(guò)去了。
谷辛集帶馬跟緊幾步：“都督見(jiàn)諒。時(shí)間緊迫，城內(nèi)準(zhǔn)備很是倉(cāng)促，只收拾出一部分能用的軍營(yíng)。好在這城內(nèi)足以駐軍十萬(wàn)，咱們這些人馬剛好住得下。您的行營(yíng)安排在南大營(yíng)了，往這邊走就到?！?br/>
葉朗覺(jué)得有些壓抑。兵道之內(nèi)視野不佳，兩側(cè)視線全被高墻所擋。
行至交叉路口，他順著一條橫向兵道向西望去，更高的一道圍墻堵在道路盡頭。
“那是西長(zhǎng)道，北起陽(yáng)門，南至商門，往來(lái)通關(guān)的商旅都需從那條封閉通道經(jīng)過(guò)，不會(huì)窺到軍機(jī)。前幾日已經(jīng)封關(guān)了。”
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