初春時(shí)節(jié)，冬雪才消，寒意仍舊滲透衣衫，涼風(fēng)吹過(guò)，冷得街上行人縮肩搓手。

    馬車(chē)碾壓過(guò)濕潤(rùn)的泥地，發(fā)出細(xì)微的咯吱聲。姚靈慧放下車(chē)簾，看向一旁正出神的薛鸝，不耐地皺眉提醒：“可還記得我交代你的話？”

    薛鸝收回思緒，輕輕應(yīng)道：“阿娘且放心，女兒自然牢記于心?！?br/>
    看著薛鸝乖巧應(yīng)話的模樣，姚靈慧心中的煩躁不安才算平息了不少。

    此番帶著女兒去投奔魏氏，實(shí)屬無(wú)奈之舉。她的母親原是魏氏二房所出，而她卻昏了頭執(zhí)意下嫁給了那巧言令色的薛珂。薛珂不過(guò)是徒有其表的花架子，薛氏沒(méi)落后他便自甘下賤，去做了那最不入流的商賈，留她獨(dú)守空房多年，受盡冷眼與恥笑，待他再回府卻是要另娶美妾……

    想到此處，姚靈慧幽幽地嘆了口氣，薛鸝并未看她，只是挑起車(chē)簾，淡聲道：“阿娘不必傷懷，常聽(tīng)人說(shuō)魏氏‘兄弟怡怡，宗族欣欣，悌之至也’，定不會(huì)慢待我們?！?br/>
    話雖如此，薛鸝心中也清楚，母親不過(guò)是二房長(zhǎng)君的表妹，又是庶出一脈。如今魏氏中真正掌家的卻是長(zhǎng)房。雖說(shuō)她們的確與魏氏有幾分親緣，也是遠(yuǎn)得不能再遠(yuǎn)的旁支。如今父親棄她們母女而去，若不是薛氏的族人實(shí)在欺人太甚，以阿娘心高氣傲的性子，是決計(jì)不會(huì)聽(tīng)她的話，千里迢迢來(lái)投奔魏氏。

    從吳郡到洛陽(yáng)，一路風(fēng)塵仆仆，薛鸝和姚靈慧都吃了不少苦頭，隨行的只有三個(gè)家仆。

    馬車(chē)漸漸慢下，薛鸝朝外看去，入眼便是巍然到令人無(wú)法移開(kāi)目光的魏氏府門(mén)。

    兩百余年，幾朝皇權(quán)更迭，魏氏卻風(fēng)流不衰，冠冕不絕，始終是第一豪族。

    “阿娘，我們到了?！?br/>
    家仆先去稟告來(lái)意，很快便有魏府的人前來(lái)迎接。

    這次前來(lái)投奔，她們帶上的財(cái)物并不多，剩下的都是些帛書(shū)衣物。當(dāng)今的士族門(mén)閥雖說(shuō)生活奢靡，卻又自詡高潔，若是她們帶了滿(mǎn)車(chē)的財(cái)寶，必定要受人鄙薄。

    早幾日二房的夫人便吩咐過(guò)，說(shuō)是有位表親從吳郡前來(lái)投奔，府中已為她們收拾了住處。只是到底是沒(méi)落的旁支，肯照拂她們母女已是好心，也不能強(qiáng)求府中的夫人們來(lái)迎接她們。

    姚靈慧心中難免失落，看到氣勢(shì)恢宏的魏氏府門(mén)，面上不禁露出些戚戚然來(lái)。

    魏府的家仆恭敬地迎她下了馬車(chē)，正要開(kāi)口，就見(jiàn)馬車(chē)中一身穿水色直裾的女子俯身而出。

    女子腰肢窈窕，豐姿娉婷，低挽的發(fā)髻上插著玉梳，流瀉而下的墨發(fā)如絲緞一般柔順，俯身時(shí)微低的頸項(xiàng)白凈得好似一截玉藕。眉眼垂下時(shí)，長(zhǎng)長(zhǎng)的眼睫輕輕顫動(dòng)，好似扇在了他的心上似的。

    見(jiàn)家仆愣愣地望著薛鸝，姚靈慧了然地笑笑。

    果然即便是到了美人如云的洛陽(yáng)，薛鸝的姿色依然不俗，若是她出息些，靠著這副皮相，足以謀得一個(gè)不錯(cuò)的婚事。

    薛鸝朝家丁投去一瞥，對(duì)方立刻紅著臉移開(kāi)目光，方才要說(shuō)的話也都忘了個(gè)干凈，急忙磕磕巴巴地開(kāi)口：“二……二夫人吩咐過(guò)了，請(qǐng)薛夫人與……娘子切莫見(jiàn)外，日后便在府中安心住下，倘若有什么缺的只管說(shuō)。二夫人與周夫人這兩日去凈檀山禮佛，不能親自相迎，還望夫人與娘子莫要介懷?！?br/>
    薛鸝與母親如今是寄人籬下，自然不能有何不滿(mǎn)，點(diǎn)點(diǎn)頭隨著領(lǐng)路的家仆從側(cè)門(mén)入了魏府。

    等走入魏府，才知第一望族的豪奢并非虛言。

    即便是薛鸝心中早有預(yù)料，在看到眼前的亭臺(tái)水榭時(shí)依然覺(jué)得有幾分目眩。

    當(dāng)真是移步換景，無(wú)一處不華美，連某個(gè)不起眼的檐角都有著精細(xì)的雕花。

    姚靈慧的母親雖出身魏氏，出嫁后卻鮮少與本族中人往來(lái)，以至于她對(duì)魏府的記憶也十分模糊。想到魏氏如日中天的模樣，又忍不住在內(nèi)心悔恨自己當(dāng)初不聽(tīng)勸告，拒絕了與魏氏郎君的姻親，轉(zhuǎn)而嫁給了一個(gè)拖累她小半生的負(fù)心漢。

    安置她們的院落因著有一棵長(zhǎng)勢(shì)很好的夾竹桃，起名為桃綺院。等到了房中，姚靈慧屏退家仆，拉過(guò)薛鸝的手，不厭其煩地說(shuō)道：“阿鸝，我們母女二人日后的榮華都系與你一人身上，你也看到了魏府是何等的恢弘，魏氏家風(fēng)嚴(yán)謹(jǐn)，立身行事最重禮法，日后切記謹(jǐn)言慎行，倘若能得了長(zhǎng)房夫人的歡心，必定能為你謀得一門(mén)好婚事……”

    薛鸝一邊打量房中的陳設(shè)，一邊如往常般敷衍地應(yīng)話，哄得母親去睡了，這才伸手去摸那模樣新奇的青金色香爐。

    魏府中人倒的確不吝嗇，便是對(duì)待她們這樣處境困窘的旁支，也并未隨意地糊弄，連庭中的花花草草都十分名貴，屋里的布置便更不必說(shuō)了。

    此番來(lái)洛陽(yáng)雖說(shuō)辛苦了些，卻也十分值得。

    只是不知以她的身份，要何時(shí)才能見(jiàn)到梁晏，想必他早已記不得她了。

    薛鸝的母親從前也是個(gè)溫婉良善的美人，只是嫁與了她父親，被數(shù)不盡的瑣事磋磨成了一個(gè)幽怨的婦人，從前的才情傲氣也都消磨了個(gè)干凈。母親一心想讓薛鸝攀上高枝，在外受了氣便會(huì)對(duì)她動(dòng)輒打罵。幼年的她還有幾分活潑，如今人也沉穩(wěn)了許多，連梁晏都不曾與母親提起過(guò)。

    即便是說(shuō)給母親聽(tīng)，也只會(huì)得來(lái)幾句奚落，她才不會(huì)自討無(wú)趣。

    ——

    次日二房夫人禮佛回府，姚靈慧立刻帶著薛鸝去見(jiàn)過(guò)夫人與祖母，也同府中的幾位娘子們打過(guò)了照面。

    偌大的魏府如今主事的是長(zhǎng)房大夫人，二房一脈多居于西側(cè)，長(zhǎng)房則是東側(cè)，府邸大到一日走不完。薛鸝她們便住在西側(cè)的院落中，走去拜見(jiàn)祖婆便花了大半個(gè)時(shí)辰。正堂的女眷們皆是衣著光鮮，各色羅裳相映比繁花更為惹眼。

    薛鸝美艷有余，卻也因此顯得不夠端莊。如今來(lái)魏府只穿素色衣裳，發(fā)髻也都梳著溫婉的低髻，多以金玉為飾，好顯得更為柔婉。

    祖婆臥病在床許久，連說(shuō)話都含糊不清，她們只在屋里待了片刻便出來(lái)了，剩余的時(shí)間都在與二房的娘子們寒暄。

    二房夫人拉過(guò)薛鸝的手，笑說(shuō)道：“這還是頭一回見(jiàn)你，竟出落得如此標(biāo)志了，站在那處我都移不開(kāi)眼，知道該喚我什么嗎？”

    薛鸝眉眼微彎，靦腆地喚了一聲：“舅母?！?br/>
    二夫人柔柔地笑過(guò)后，又扭過(guò)頭與一旁的人打趣了幾句。

    晌午時(shí)薛鸝同二夫人一同用了午膳，得了賞賜后才回到桃綺院。

    不過(guò)一日，薛鸝便見(jiàn)到了魏氏家風(fēng)的嚴(yán)苛之處。即便是家仆也都謹(jǐn)言慎行，主子發(fā)話時(shí)俱是垂首正色，連走動(dòng)時(shí)亦會(huì)整齊地成列，而非互相擠挨著嬉笑。

    二房尚且如此，也不知長(zhǎng)房那處是否管教得更為嚴(yán)格。

    想到長(zhǎng)房那處，薛鸝不由地記起那位赫赫有名的嫡出大公子，早在吳郡的時(shí)候她便聽(tīng)聞過(guò)這位表兄的美談。冠在他頭上的美名多得數(shù)不勝數(shù)，她總能因此人而學(xué)會(huì)一些夸人的新詞。有說(shuō)他少年成名，十三歲便在清談時(shí)讓大儒涕淚，亦有說(shuō)他十五歲在出游時(shí)，輕易用計(jì)謀解了北狄攻打凌州之患。而關(guān)于他的樣貌，更是被夸得神乎其神。

    贊譽(yù)過(guò)多，反而顯得不實(shí)。

    畢竟出身顯赫，日后又是魏氏當(dāng)之無(wú)愧的家主，自然有人爭(zhēng)著搶著去攀附討好。三人成虎，成百上千的名士去夸他，假的也能成真。

    比起這些，薛鸝更好奇這位大公子，是否當(dāng)真生得一副天人之姿。

    總歸時(shí)日還算長(zhǎng)久，日后總能遠(yuǎn)遠(yuǎn)窺上一眼，便知道是否只是徒有虛名。

    桃綺院不算太大，薛鸝有些認(rèn)床，早早地便醒了在房中背書(shū)。姚靈慧用過(guò)早膳，猶豫著帶她多走動(dòng)，好與府中的各位娘子相熟。

    薛鸝以身子不適拒絕了她，說(shuō)道：“我們才到幾日，不必太過(guò)心急?！?br/>
    姚靈慧并未理會(huì)，帶著侍女離開(kāi)了。

    不多時(shí)，薛鸝的侍女銀燈抱著絹布回來(lái)，告知薛鸝：“瑯華居士果真在瑯山有一場(chǎng)清談會(huì)，娘子猜得真準(zhǔn)。”

    銀燈壓低聲音，又說(shuō)：“聽(tīng)聞小郎君也去了，只是連居士的人都沒(méi)見(jiàn)到，又被趕了回來(lái)……

    薛鸝聞言不算太意外，瑯華居士名聲遠(yuǎn)揚(yáng)，仰慕者不在少數(shù)，時(shí)不時(shí)會(huì)隨他心意開(kāi)上幾日的清談會(huì)，有許多士族公子慕名前去拜見(jiàn)。前幾日來(lái)洛陽(yáng)的時(shí)候，她在路上與兩位士人隨行，正好聽(tīng)他們?cè)谧h論瑯華居士的清談會(huì)。

    薛鸝將梁晏的詩(shī)文倒背如流，自然能看出他也曾受到這位瑯華居士的影響，曾有好一陣子崇尚玄虛。為此她也曾留心這位居士，知曉他的清談多會(huì)持續(xù)五日。若是猜的不錯(cuò)，梁晏此次也會(huì)赴宴。

    按照他以往的慣例，清談結(jié)束，約莫就在這兩日。

    薛鸝合了書(shū)，杵著下巴坐在窗前想了想，冷不丁問(wèn)道：“舅母前幾日去凈檀寺禮佛，當(dāng)真靈驗(yàn)？“

    “許多貴人前去，應(yīng)當(dāng)是極為靈驗(yàn)的?！?br/>
    薛鸝若有所思道：“如此……祖婆身子不好，我也做不了什么，明日隨我去凈檀寺替她老人家祈福?！?br/>
    姚靈慧回府后，得知薛鸝要去寺里給老夫人祈福，心中有些不大情愿。薛鸝早猜到她的心思，只讓她對(duì)外稱(chēng)身體不適，留在府中靜養(yǎng)，也省得太過(guò)迫切地?cái)D入高門(mén)，惹得夫人們心中鄙視。

    薛鸝早起后仔細(xì)梳妝打扮了一番，唇上微紅的口脂更是襯得膚如凝雪。銀燈為她梳好發(fā)髻，望著鏡中映出的華容，忍不住感嘆道：“世上怎有娘子這般的好顏色。”

    薛鸝習(xí)慣地敷衍笑笑，并沒(méi)有應(yīng)聲，腦子里又冒出些陳年舊事。想到如今已身處洛陽(yáng)，似乎連那記憶中的少年身影也變得清晰了起來(lái)。

    等到出門(mén)時(shí)，她見(jiàn)到了廊下排列成線的蟻群和略顯濕潤(rùn)的石刻，步子不由地微微一滯，忽然間想起了什么，又回身去吩咐留在府中的侍女。

    “若是將近酉時(shí)還不見(jiàn)我回府，便去凈檀山接我回來(lái)?！?br/>
    來(lái)洛陽(yáng)的路上，她花費(fèi)重金買(mǎi)下了一張較為詳略的洛州地圖。若是不出錯(cuò)，凈檀寺與瑯山相隔不過(guò)五里路，而她去往凈檀寺的路，亦會(huì)是梁晏回到侯府的必經(jīng)之路處。

    她想賭上一賭，興許能見(jiàn)上梁晏一面，倘若時(shí)機(jī)恰當(dāng)，能與他說(shuō)上兩句話，于她而言是再好不過(guò)了。