北京紫禁城大殿中，此時(shí)顯得肅穆非常，作為皇帝的光緒的坐在龍椅上。奴才和大臣們都肅立站于殿中，這些大們雖然都是蟒袍補(bǔ)褂、朝靴朝珠，心情到底不同。這陣子朝中事務(wù)總是爭(zhēng)執(zhí)不斷，似乎就沒(méi)有什么消停的時(shí)候。
所爭(zhēng)的無(wú)非就是當(dāng)前第一緊務(wù)是修鐵路重要，還是買(mǎi)軍艦重要，表面上看似臣工們都忠于國(guó)事，為國(guó)事操勞，可任誰(shuí)都知道，這實(shí)際上卻是黨爭(zhēng)，卻是帝黨與后黨之間的角力，當(dāng)然更準(zhǔn)確的來(lái)說(shuō)，卻是中央對(duì)地方的打壓，對(duì)李鴻章的打壓。
面對(duì)以翁同龢為首的清流以試圖將購(gòu)艦款轉(zhuǎn)用鐵路的企圖，宦海沉浮幾十年的李鴻章自然有他的應(yīng)對(duì)之策，一方面據(jù)理力爭(zhēng)，為自己爭(zhēng)取時(shí)間的同時(shí)，另一方面卻借助英德公司向兩國(guó)公使施壓，以確保購(gòu)艦款不至被挪用，同時(shí)又借此與兩國(guó)公司進(jìn)行談判，借口朝廷反對(duì)將價(jià)格壓下。
今日這朝中的氣氛之所以古怪，就是因?yàn)槔铠櫿碌囊环葑嗾?，其已與英德兩國(guó)達(dá)成協(xié)議——自英國(guó)購(gòu)進(jìn)兩艘戰(zhàn)斗艦及兩艘防護(hù)巡洋艦，又與德國(guó)購(gòu)進(jìn)三艘裝甲巡洋艦以及多艘雷擊艦，一千六百萬(wàn)兩的款子更是讓其以“為免中途漲價(jià)、鎊虧”之名，悉數(shù)打于兩國(guó)船商。
換句話(huà)來(lái)說(shuō)，那銀子被李鴻章花了個(gè)干凈，甚至就連同旅順港的改建所需的一百萬(wàn)兩，都被北洋筑港公司拿到手——那是朝鮮的一家公司。
這一記響亮的耳光只扇得翁同龢等人頭暈眼花，盡管他們一面彈劾李鴻章大膽妄為，一面要求毀約撤款?？烧l(shuí)都知道。無(wú)論是違約亦或是轉(zhuǎn)售。朝廷都會(huì)虧空幾百萬(wàn)兩，這個(gè)責(zé)任沒(méi)人愿意擔(dān)，這般爭(zhēng)持中，軍機(jī)大臣們無(wú)不是理智的保持中立，雖說(shuō)他們需要清流言官在朝中張目打壓地方，可卻也是借此令地方大員靠近他們，準(zhǔn)確的來(lái)說(shuō)是靠近太后。
爭(zhēng)持了近一個(gè)鐘頭，眼瞧著沒(méi)有結(jié)果。坐在龍椅上的光緒開(kāi)子口，他的聲音談不上響亮，甚至顯得有些氣血不足，而且又極為緩慢。
“……多年以來(lái)，李鴻章兢兢業(yè)業(yè)，操勞外交、軍務(wù)，可謂是焦心勞思，雖偶有失誤，可卻也是為國(guó)事。朕焉能不知，今次李鴻章雖有妄為之嫌。卻也是心存國(guó)事……”
這一段話(huà)相當(dāng)平和，聽(tīng)上去還是親切有理的。似乎是有為其開(kāi)脫之嫌?？杀娝苤?，現(xiàn)在“東顧之憂(yōu)”日緊，日本眼瞧著一副亡國(guó)的勢(shì)頭，在這個(gè)時(shí)候朝廷自然離不開(kāi)李鴻章，更離不開(kāi)他的淮軍，這淮軍駐防全國(guó)為大清國(guó)的擎柱，若是動(dòng)了李鴻章，不定會(huì)惹出什么后患來(lái)。
“至于言官，為耳目之司，朕屢求直言……”
光緒收住話(huà)頭，不再說(shuō)話(huà)，用幾句套話(huà)結(jié)束了這件事，其實(shí)事情遠(yuǎn)沒(méi)有結(jié)束，大家都明白這件事的結(jié)果——誰(shuí)也傷不著傷半分，只是這次李鴻章有了當(dāng)年建北洋，購(gòu)艦款被挪用的前車(chē)后，反應(yīng)更快，直接來(lái)了個(gè)先斬后奏。
見(jiàn)皇上止住了話(huà)兒，百官們山呼萬(wàn)歲，再次叩拜，起立，按順序站列殿前。
禮贊官正要宣布皇上起駕，言官行列中突然閃出一員官吏，此人身材瘦小，尖嘴猴腮的長(zhǎng)了一副馬臉，他搶上幾步，跪在殿中，高高托著一疊本章，高聲喊道。
“臣，刑科給事中閆崇年，為朝鮮統(tǒng)監(jiān)唐浩然意圖亂朝鮮局政之禍舉，有疏本上奏，請(qǐng)圣上過(guò)目?！姽贋橹惑@，光緒不由一愣，又是彈劾朝鮮的折子。頃刻之間，閆崇年的奏章已展示在御案之上了。
大殿里頓時(shí)寂靜無(wú)聲，所有的滿(mǎn)漢官員都望著閆崇年，耳朵卻仔細(xì)聽(tīng)著龍椅上的聲息。有人惴惴不安，有人暗暗高興，自然也有人無(wú)動(dòng)于衷。但這一切都只能放在心里，若形于詞色便是失禮，將被當(dāng)?shù)罴m參處分。
看罷奏章，光緒那臉色頓時(shí)沉了下來(lái)，沉下來(lái)的原因倒不是因?yàn)橛腥藦椲捞坪迫唬瑢?shí)際上，現(xiàn)在他反倒將唐浩然看淡了，之所以如此，原因卻是因?yàn)槠渫铠櫿伦叩脑絹?lái)越近，而那李鴻章又隱隱成為其的靠山，雖說(shuō)還未完全投靠李鴻章，可現(xiàn)在若不敲打一番，他又豈還記得皇上的栽培。
“豈有此理！”
一聲怒斥后，光緒看著臣工們說(shuō)道。
“朝鮮局勢(shì)方穩(wěn)，焉有有任意妄為之舉！”
閆崇年彈劾的是經(jīng)濟(jì)統(tǒng)制，指其激起朝鮮官民反彈，更進(jìn)一步彈劾其與朝鮮無(wú)人監(jiān)督約束，如此其方才于朝鮮任意妄為，建議派員往朝鮮巡察，以免統(tǒng)監(jiān)府任意妄為，再激朝鮮變亂。于是光緒又一道圣旨下來(lái)：
“著總理大臣、北洋大臣會(huì)商此事……”
皇上派了這樣兩員大臣，足見(jiàn)對(duì)事非常重視。心知此事?tīng)可娴降酆髢牲h，百官們無(wú)不是格外小心，盡量緘口不言。
剛剛從駐英公使館回到賢良寺的李鴻章下了轎，進(jìn)了大門(mén)。寬闊的石板路兩則古柏參天，株株老槐如今落葉已盡，今天李鴻章的心情著實(shí)不錯(cuò)，一個(gè)先斬后奏，非但絕了翁常熟等人圖謀北洋之心，保住了北洋海軍購(gòu)艦，而且還能再下另一步棋。不多時(shí)，周馥、張佩綸、盛宣懷都到了，這朝議的結(jié)果已經(jīng)出來(lái)了，他們還要商討下一步棋怎么走。
仆役送上熱茶，便退下了。李鴻章玩著茶盞蓋，漫不經(jīng)心地笑笑，掃了眾人一眼，說(shuō)：
“我看，這次他們是偷雞不成了??！”
雖說(shuō)做為艱難，可卻也勉強(qiáng)談得上事事順?biāo)欤源讼吕铠櫿虏艜?huì)流露出幾分心滿(mǎn)意足。
作為其第一心腹的周馥點(diǎn)點(diǎn)頭，喝了一口茶。雖說(shuō)于他早已不再為李鴻章的幕僚，可卻依然是其第一心腹，亦從來(lái)以下屬自居，現(xiàn)在正好與京中述職，自然也跟著一同過(guò)來(lái)商量此事。
“這兵艦要買(mǎi)，鐵路亦也要修，現(xiàn)在俄人于東屯兵豈只數(shù)十萬(wàn)，反觀(guān)東北之地，兵力薄弱，交通多少不便，這鐵路卻是非筑不可的！”
原本就激動(dòng)非常的盛宣懷早就按不住心下的激動(dòng)，連忙跟著說(shuō)道。：
“可不是！這說(shuō)筑路比購(gòu)艦重要的可是翁常熟那幫子人，現(xiàn)在咱們只要再把此事提上朝議就行……到時(shí)候我看他們?cè)趺磾r……”
張佩綸為人深沉，凡事非到關(guān)鍵之時(shí)輕易不動(dòng)聲色，這時(shí)也跟著說(shuō)道：
“正是，這鐵路是要筑的，而且要速修，可問(wèn)題是……這筑路的銀子從那來(lái)?！?br/>
三人的目光集中到李鴻章的身上。
瞧著幕員們投來(lái)的目光，李鴻章心里暗暗好笑，團(tuán)團(tuán)臉，細(xì)瞇眼，說(shuō)話(huà)之前嘴角先就咧開(kāi)了，唇上的胡髭也跟著向兩邊翹起。此刻，他得意地?fù)嶂h下的長(zhǎng)須，改變一下坐的姿勢(shì)，拿出行家里手的架勢(shì)。
“既然購(gòu)艦的款子可以借洋債，這鐵路的款子自然也能借洋債，這陣子，他們指著那筆款子讓修路，言道著筑路之要，既然這花花轎子都造了出來(lái)，咱們不抬上一抬，豈不顯得你我不操?lài)?guó)事！”
三人這時(shí)才算明白大人的想法，大人非但是路要修、艦要造，還要借著修路的名義，從朝廷挖出一筆銀子來(lái)。
周馥則于一旁說(shuō)道：
“這，只怕到時(shí)候翁常熟會(huì)借口銀錢(qián)窘急，無(wú)力償還為由，回絕借款吧！”
于北洋一系眼中，那主持戶(hù)部的翁常熟著實(shí)不是一個(gè)為國(guó)之人，但凡與北洋有關(guān)的款子，無(wú)不是能壓就壓、能擠便擠，甚至就連淮軍的開(kāi)拔款都要扣上一扣，這動(dòng)輒上千萬(wàn)兩的路款，其又豈能善予。
聽(tīng)他這么一說(shuō)，盛宣懷卻于笑不笑地說(shuō)：
“到時(shí)候，先看看他怎么說(shuō)再說(shuō)，這借款的法子海了去了，他唐子然于朝鮮修鐵路能筑成一段抵押一段！咱們也能，關(guān)鍵還是得讓朝廷認(rèn)下這事，當(dāng)然，若是能擠出一筆銀子來(lái)，那豈不更好！”
見(jiàn)盛宣懷提及唐子然，張佩綸則笑說(shuō)道：
“唐子然統(tǒng)監(jiān)朝鮮的好日子怕是要到頭了，過(guò)去其于朝鮮辦事靠的就是無(wú)人擎肘，自然事半功倍，可現(xiàn)在那閆小兒卻是一招卡到其命門(mén)上，如若朝廷派員巡察朝鮮，那朝鮮攝政怕也就多了個(gè)靠山，到時(shí)候……”
張佩綸的話(huà)讓李鴻章微微一笑，看著三人說(shuō)道：
“這事，對(duì)咱們倒也是個(gè)機(jī)會(huì)！”
中堂大人的一句話(huà)，讓張佩綸和周馥交換一下眼色，然后試探著問(wèn)道：
“莫非荃帥想派員往朝鮮？”
放下手中的茶杯，李鴻章半瞇著眼睛，緩聲說(shuō)道：
“從去年唐子然任朝鮮總理大臣，這朝鮮與北洋便形若等平，過(guò)去是為權(quán)急，現(xiàn)在這權(quán)急之事已畢，也差不多是時(shí)候改上一改了，現(xiàn)在皇上令總理衙門(mén)和北洋衙門(mén)會(huì)商此事，這不正是咱們的機(jī)會(huì)嗎？?！?br/>
李鴻章的話(huà)只引得三人頻頻點(diǎn)頭，縱是盛宣懷現(xiàn)在也不像過(guò)去那般警惕——他唐子然在朝鮮辦的洋務(wù)，比他還多，還大，沒(méi)準(zhǔn)若是并入北洋，他還有機(jī)會(huì)去摘個(gè)桃子。
相比之下，反倒是周馥更體諒李鴻章的用意和苦心，便于一旁建議道。
“荃帥，這巡察之人選可得謹(jǐn)慎，若不然，只恐引起后患，不知大人屬意何人？”(未完待續(xù)……)