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姜婳,許氏兩人坐在桃林內(nèi)的石凳上,姜婳道,“娘,方才出來(lái)時(shí),秦媽媽說(shuō)姑母同表姐來(lái)訪,我讓秦媽媽把人攔在外頭,這會(huì)兒也不許她們進(jìn)。娘,我想著爹爹中毒,神醫(yī)能夠醫(yī)治好爹爹的事情先不要對(duì)外說(shuō),省得打草驚蛇,如今不能知爹爹是在玉門關(guān)惹了什么人中的毒,還是身邊的人對(duì)他下毒,一切只能等爹爹醒來(lái)再說(shuō),自然也要對(duì)外隱瞞著?!?br/>
許氏眉頭微皺,原先她對(duì)大姑姐和表姑娘沒(méi)甚意見的,大姑姐是丈夫的長(zhǎng)姐,長(zhǎng)姐如母,婆婆過(guò)世后,大姑姐常插手府上的事情,她也都隨著她,可從丈夫病倒,大姑姐急切要過(guò)繼大叔子家的曄書到長(zhǎng)房,且表姑娘昨日又做下那種事情,她心里就有些不喜。聽聞婳婳這么一說(shuō),亦覺有理,遂點(diǎn)頭道,“婳婳說(shuō)的是,此事暫不對(duì)外說(shuō),只有我們娘兩知道就成?!?br/>
回去謹(jǐn)蘭院,姜婳去房中看望爹爹,許氏去偏廳應(yīng)酬大姑姐。
姜映秋正坐在偏廳喝茶,茶是她喜愛的云霧茶,今日卻沒(méi)半點(diǎn)品茶的心思,惦記著別的事兒,等到許氏攜丫鬟進(jìn)來(lái)才回神,忙起身問(wèn)道,“弟妹,我大弟如何?婳婳是怎么請(qǐng)動(dòng)神醫(yī)的?神醫(yī)可有說(shuō)些什么?”
謝妙玉正端坐著吃點(diǎn)心,姜宅的點(diǎn)心赫赫有名,是花了大價(jià)錢請(qǐng)的一位從宮中退下來(lái)的御廚,那御廚擅面食點(diǎn)心,做出來(lái)的面點(diǎn)酥脆香口,口齒留香,她極為喜歡。見到許氏來(lái),迫不得已起身問(wèn)了個(gè)好。
徐氏略頷首,愁眉苦臉,“婳婳去青城山跪了十日才求得神醫(yī)上門一趟,哪知神醫(yī)今日上門看過(guò)一眼,也不肯多說(shuō),就這么離開了,我和婳婳送神醫(yī)出門,也不知這神醫(yī)是何意思?!?br/>
姜映秋松口氣,面上不顯,還帶一兩分憂愁,“這可如何是好,我去請(qǐng)了郭太醫(yī)好幾趟,人家也不愿意來(lái),大弟這病況實(shí)在古怪,哎。”
許氏垂眸不語(yǔ),姜映秋只當(dāng)她是傷心,也不好多提,見姜婳不在才問(wèn),“婳婳去了何處,我今日過(guò)來(lái)是為昨兒玉兒同婳婳的事情,昨日是玉兒不好,拿了婳婳的東西,她年紀(jì)小,不懂事,亦不是有心的,還望弟妹莫要見怪,今日過(guò)來(lái)也特意跟婳婳陪個(gè)不是。”
許氏不解的問(wèn),“我家婳婳比玉兒還年幼一歲,平日玉兒?jiǎn)査獤|西,婳婳也總讓著,這次要的物件,意義不同,那是老爺留給婳婳的,婳婳既不同意,玉兒還不問(wèn)自取,大姑姐,容我說(shuō)句不好聽的,孩子做錯(cuò)事,總不能在包庇?!彼牟粷M已堆積許久,平日也不敢這樣同大姑姐說(shuō)話。
謝妙玉坐在太師椅上,臉色漲紅,口中的點(diǎn)心吞也不是,吐也不是。
姜映秋面有不虞,也知這事情是女兒的不對(duì),強(qiáng)行壓住心底的怒氣,回頭跟謝妙玉道,“既然你舅母這般說(shuō),玉兒你去親自跟表妹道個(gè)歉?!?br/>
許氏道,“婳婳在隔壁,大姑姐可要過(guò)去看望一下清祿。”
姜映秋面色沉沉的點(diǎn)頭。
三人過(guò)去隔壁,姜婳坐在床頭望著姜清祿,回頭見到姜映秋和謝妙玉,心口猛的顫了下,她閉了下眼,指甲再手心掐了又掐才忍下心底的情緒,起身過(guò)去,“婳婳見過(guò)姑母?!?br/>
姜映秋溫聲道,“婳婳委屈了,昨兒都是你表姐做的不對(duì),我讓她同你賠個(gè)不是?!?br/>
姜婳默不作聲,謝妙玉再不甘心也只能暫且忍著,上前道,“表妹,昨兒的事情是我不對(duì),我不該隨意拿你的東西,我只是把你當(dāng)做親妹妹看待,覺得那些不過(guò)死物,也沒(méi)想到你會(huì)這般在意?!?br/>
姜婳垂頭,傷心道,“表姐說(shuō)拿我當(dāng)做親妹妹一般,我卻有些看不明白。我房中有甚好東西,總先惦記著表姐,都要給表姐去送一份,可表姐如何待我?當(dāng)真是拿我做親妹妹一樣?表姐可還記得去年冬日,我見表姐繡的一方帕子,上頭青竹如翠玉,琪花瑤草,實(shí)在喜歡的緊,朝著表姐討要這方帕子,表姐知我喜愛青竹,卻是不肯,同我說(shuō)這帕子打算送人。”
屋子里靜悄悄的,只聞姜婳軟軟的聲音,“那是我自小到大朝表姐要的唯一物件,表姐繡工比著府上的繡娘還要好,另我也有些吃味,覺得表姐送給別人,卻不肯送我,有些氣惱,堅(jiān)持讓表姐再繡一件送與我,表姐卻始終不肯,現(xiàn)在想來(lái),表姐根本不曾把我當(dāng)做妹妹,不然為何一方帕子都不肯送我,這些年,倒是我自作多情了?!甭曇粢讶粠Я丝耷?。
這件事情她記得清楚,按照上輩子的走向,這方帕子將在她毀掉容貌和沈知言成親后,出現(xiàn)在沈知言的身上,她那時(shí)才知,原來(lái)謝妙玉說(shuō)的都是真的啊,沈知言真的從未喜歡過(guò)她。
這方帕子早早就被謝妙玉送與沈知言,或許正是兩人的定情信物。
聽姜婳說(shuō)起這帕子,謝妙玉神色僵硬,翁了翁唇,卻是什么話都說(shuō)不出口。
許氏聞言,神色沉沉,姜映秋看了謝妙玉一眼,謝妙玉這才上前握住姜婳的手,姜婳猶如被燙一般,猛的抽出手,謝妙玉以為她是生氣,撒嬌道,“婳婳,你別生表姐的氣了,表姐不是故意的,那,那方帕子的確送了人,你若是喜歡,我回去繡一副別的樣子給你,可好?”
姜婳搖搖頭,“不必了?!?br/>
許氏道,“好了,婳婳也累了,先回皎月院歇著吧?!庇秩ネ城?,“大姑姐,這幾日實(shí)在有些乏累,就不留大姑姐在府中用膳了?!?br/>
“好?!苯城镆膊欢嘌?,領(lǐng)著謝妙玉轉(zhuǎn)身離開。
等姑太太離開,許氏才嘆道,“婳婳,委屈你了?!?br/>
姜婳笑道,“娘,我以后再也不會(huì)這般傻了。”
“好?!痹S氏輕輕道。鬧翻就鬧翻吧,她會(huì)一直站在婳婳身邊的。
這日夜里,姜婳沐浴過(guò)后,穿著一身蜜合色細(xì)碎灑金縷軟綢長(zhǎng)袍,青絲柔軟披散于身后,房中幾顆夜明珠擱置九彩鳳戲凰燈臺(tái)上,光明如燭,夜明珠的光線更為柔和舒適。
珍珠過(guò)來(lái)道,“姑娘,可要去歇息了?”
姜婳搖頭,“不必,你和珍珠去西次間守著吧,今夜不必在這里守夜?!?br/>
珍珠略遲疑,到底沒(méi)違抗主子的命令,喊了翡翠出去。
姜婳房中的地上鋪著金絲錦織珊瑚毯,她赤腳踩在上頭,細(xì)白軟嫩如同珍珠一樣小巧的腳趾,泛著嬌嫩的粉。慢慢行至妝奩前,取了面小小的銅鏡,回到貴妃榻旁,姜婳靠在上頭的大迎枕上,拿著銅鏡照映,銅鏡里映出她嬌艷臉頰,雙瞳似剪水,眼眸流轉(zhuǎn),顧盼生輝,她癡癡望著,不知何時(shí)睡了過(guò)去。
張神醫(yī)既答應(yīng)救治姜清祿,姜婳安心了些,夜里能睡整覺,許氏得知丈夫是中毒,別的事情全部擱置下來(lái),每日只守著丈夫。
謹(jǐn)蘭院有娘親守著,姜婳也算放心,讓珍珠把昨日買來(lái)的六個(gè)小丫鬟領(lǐng)來(lái)瞧瞧。
兩個(gè)小些的丫鬟名彩兒,青青,身世可憐,姜婳買她們下來(lái)暫時(shí)也沒(méi)打算讓她們?cè)谏磉吽藕?,留在外院做些掃灑的事兒。另外幾個(gè),春蟬,年紀(jì)最長(zhǎng),擅繡活會(huì)梳頭。如意,蕓枝,這兩丫鬟比較靈活。
還余下個(gè)丫鬟名阿大,力氣頗大,食量也大,買來(lái)時(shí)姜婳還特意問(wèn)過(guò),這丫頭自幼被賣來(lái)買去,長(zhǎng)到十四歲不知被經(jīng)手幾道,都嫌她做事毛毛躁躁,下手重,這么些年,唯一記得的只有自個(gè)的名字,據(jù)說(shuō)是家中老大,鬧饑荒,又是個(gè)閨女,就被賣掉了。
姜婳倒不嫌棄,買她下來(lái)也沒(méi)打算讓她做細(xì)致的活兒,留在身邊防身罷了。
許是心里的事落地,姜婳得空時(shí)打算去集市一趟,她太久沒(méi)去過(guò)熱鬧的集市,有些念著,也想給家中幾個(gè)妹妹挑些禮物,她也覺自己該接受些人氣兒,否則滿心只余怨恨,她亦是不喜。
只帶了珍珠和阿大兩人,阿大被喊來(lái)時(shí)滿臉震驚,原本以為買回來(lái)是要做勞力活兒的,哪兒想到被主子叫身邊近身伺候了。
這丫鬟也比別的姑娘生的高壯,濃眉大眼,眼神卻很清亮。
去到府外,馬車已備好,車夫和馬廝都在旁候著,車夫是個(gè)老把式,待在姜家上十載,駕車熟練,馬廝是個(gè)新面孔,于姜婳來(lái)說(shuō)卻不是,她瞥了眼那清秀馬廝,問(wèn)道,“府中馬廝換人了?”
“自然要回來(lái)了,他們家也沒(méi)那個(gè)臉面在纏著我家婳婳?!苯宓摻K于坐下,逗了逗旁邊小姜妤,捏了下她肉呼呼的臉頰,小姜妤皺著小眉頭,“爹爹壞!”
姜清祿大笑,方才的郁氣少了些,大掌一揮道,“別說(shuō)旁的了,婳婳是我的閨女,我相信她能走出這個(gè)坎,這不是良緣,婳婳能想清楚的。現(xiàn)在鬧出這事兒,總比他們成親后鬧開的好,這也算是因禍得福,看清那偽君子的面孔?!?br/>
姜婳站在廊廡下聽聞爹爹的話,莞爾一笑,她推門進(jìn)去,小姜妤眼睛一亮,最先望見長(zhǎng)姐,從太師椅上跳下沖到姜婳懷中,“大姐姐,小妤兒想你了,大姐姐,小妤兒擔(dān)心你?!?br/>
小姜妤五歲半,大人們說(shuō)的事情她能聽懂一些的,知道姐夫欺負(fù)了姐姐,黑溜溜的大眼聚了些霧氣,“小妤兒最喜歡大姐姐的,大姐姐莫要傷心?!?br/>
“姐姐不傷心的。”姜婳低頭輕吻妹妹,語(yǔ)氣柔婉。
她特意打扮過(guò),金絲白紋曇花纏枝羅娟紗錦襦裙,擦了淡粉色唇脂,如清水芙蓉,面上看不出半分傷心。
許氏上前拉著女兒坐下,“婳婳,你沒(méi)事吧?”
姜婳笑道,“爹,娘,莫要擔(dān)心我,我不覺悲痛,許是真的只拿他當(dāng)兄長(zhǎng)一般,現(xiàn)在知曉他愛慕表妹,我亦想開,此事算揭過(guò),以后和她們?cè)贌o(wú)關(guān)系,我也只想守著爹娘好好過(guò)日子,沒(méi)得為了那樣的人傷心?!?br/>
姜清祿大笑,“不虧是我閨女,便該如此,我閨女這般好,他瞎了狗眼選了那么一個(gè)玩意兒,以后有的他后悔?!?br/>
姜婳乖乖巧巧坐在哪兒,懷中抱著小姜妤,“爹娘,其實(shí)我有個(gè)別的想法,伯公叔公催著爹娘過(guò)繼孩子,我覺得這樣不妥,就算是族中的孩子,可到底不是親生,感情有隔離,往后也不定會(huì)出什么亂子,我想不如招個(gè)上門女婿,往后我也能留在爹娘身邊盡孝?!?br/>
這是她經(jīng)過(guò)深思熟慮的,她無(wú)太多感情,眼中只有這些家人,她不想成親后離了姜家,招婿便是最好的解決方式,也省得宗族那些長(zhǎng)輩們咄咄逼人的要爹娘過(guò)繼別的孩子。
不管到底過(guò)繼誰(shuí)家孩子,她對(duì)過(guò)繼兩字始終存著忌憚,甚至有些厭惡。
姜清祿心里一動(dòng),“這倒是個(gè)不錯(cuò)的法子,老子的家產(chǎn)再怎么也要留給閨女們……”他頓了下,看著兩個(gè)閨女直直的望著她,順勢(shì)改了口,“我知道那些老東西的想法,不就惦記著長(zhǎng)房家產(chǎn)嗎,我偏不讓他們?nèi)缫?,前幾天還跑來(lái)催催催,待我給婳婳找個(gè)上門相公,看看他們還有什么說(shuō)的?!?br/>
許氏也心動(dòng),長(zhǎng)房無(wú)子,她也不愿養(yǎng)別人的孩子,可若是婳婳招了上門女婿生下的孩子便不一樣了。
“不過(guò)人選要好好挑挑才成?!?br/>
爹娘同意招婿是姜婳意料之中的,幾個(gè)妹妹都還年幼,宗族長(zhǎng)輩催的急,爹娘等不了幾年后的,招婿是最好的法子。
不過(guò)人選,姜婳也沒(méi)確定,至少要挑個(gè)性子溫和,家世簡(jiǎn)單,能入眼的,能相敬如賓的。
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解決這件糟心事,姜婳心情極好,翌日一早,去到集市閑逛,她從爹爹庫(kù)房搜出不少好玩意,其中一本《內(nèi)經(jīng)素問(wèn)》,乃是前朝神醫(yī)手寫的手札孤本,不知怎地被姜清祿收來(lái),姜婳去問(wèn)他,他道是從鄉(xiāng)下一農(nóng)婦家中收來(lái)的,他對(duì)書籍不感興趣,隨手就仍在庫(kù)房里頭,姜婳找出來(lái)時(shí)不少破舊的位置。
這樣的孤本,沒(méi)有郎中會(huì)不喜愛,姜婳去集市尋些東西來(lái)修補(bǔ)下,打算贈(zèng)與張景林。
集市人頭攢動(dòng),熙熙攘攘,姜婳帶著阿大,如意,蕓枝下馬車步行起來(lái),挑好修補(bǔ)孤本的東西,幾人順著熱鬧的集市慢慢逛著,姜婳買了不少小玩意,玉石,木梳,發(fā)簪,玉佩,銅錢編獅子,小竹籃,筆墨硯臺(tái),小吃食,她買東西隨意,伸手撫過(guò)的東西基本都會(huì)買下,隨心所欲。
走到一皮毛鋪門口,姜婳一怔,頓住腳步,抬眸看鋪?zhàn)娱T口那抹熟悉的高大身影。她的眉頭微微蹙起,心下起了一絲怪異的念頭,這個(gè)男子,倒是稀奇的很,明明是讀書人,偏之前兩次見他都是修葺房屋,勞力歸來(lái),這次見他竟又是肩上扛著一只野狍子,手上還拎了兩只貂兒。
這男子自是有過(guò)兩面之緣的燕屼。
所以他不僅會(huì)修葺房屋,會(huì)做勞力,竟還能打獵?
一個(gè)讀書人……
姜婳心生古怪,都有些恍惚的覺得那日聽他姨母說(shuō)他要上京趕考是錯(cuò)覺來(lái)著。
燕屼也很驚醒,察覺身后的目光,扛著獵物的身影站在鋪檐下,回頭一望,一雙秋水清眸撞進(jìn)眼簾,明眸善睞,她面上還帶著一分驚詫,蛾眉輕蹙,穿著一身云白軟綢闊袖滾銀邊繡蘭花長(zhǎng)衣,銀白底子櫻草底素面長(zhǎng)裙,亭亭玉立,雙手輕抬擱在腹前,纖纖素手,指如削蔥根,皓如凝脂。
他這一掃,幾乎是把姜婳整個(gè)人從頭到腳掃了一道,卻不露聲色。
這位姑娘,他自然有印象的,甚至在前兩次見面后就聽聞過(guò)她的事兒,姜家長(zhǎng)房的嫡長(zhǎng)女,孝心感天動(dòng)地,求得神醫(yī)為父治病,美的連謫仙都自嘆不如,雪膚花貌。
他望她一眼,目光淡淡,拎著東西轉(zhuǎn)身進(jìn)了鋪?zhàn)永铩?br/>
姜婳挑眉,這位倒是個(gè)特別的,當(dāng)著他姨母的面謙謙如玉,一副溫和做派,轉(zhuǎn)了身就翻臉不認(rèn)人了。
“如意,蕓枝,你們兩人替我查查這個(gè)叫燕屼的?!苯獘O回頭喚身后的兩個(gè)丫鬟,這兩丫鬟是前頭一批跟著阿大買回府的丫鬟,機(jī)靈懂事,幫著姜婳遞了不少消息。
把著住址說(shuō)出,姜婳讓兩個(gè)丫鬟去忙,她隨阿大一塊回府。
晌午用過(guò)午膳后,如意和蕓枝便回來(lái)了,兩人把這燕屼祖上都給查了出來(lái),“姑娘,這叫燕屼的男子今年二十,祖上都住蘇州,祖父過(guò)世早,他爹和他都是一脈單傳,他娘生他時(shí)難產(chǎn)過(guò)世,他爹就帶著他回了娘家,約莫在他七歲時(shí),他爹帶他和他姨母回的蘇州,說(shuō)是娶了他姨母做續(xù)弦,他爹三年前剛過(guò)世,家中就剩他們孤兒寡母的?!?br/>
“不過(guò)聽說(shuō)他自小就沒(méi)改口,一直喊的姨母,雖沒(méi)喊娘,兩人感情卻很好,他姨母為著他讀書省吃儉用,幾年前太過(guò)勞累,病倒時(shí)不慎摔了頭,醒來(lái)便有些傻氣了?!?br/>
姜婳聞言,靠在玫瑰椅里支著下顎,思忖很久才問(wèn),“沒(méi)出甚紕漏吧?當(dāng)真是他爹娶了他姨母做續(xù)弦,領(lǐng)著回來(lái)蘇州的?”她何事都會(huì)多生出幾個(gè)心眼來(lái)。
如意道,“自然是當(dāng)真,鄰居們可都是認(rèn)識(shí)他爹的,還說(shuō)回來(lái)的時(shí)候他爹白胖了不少,可見那姨母是個(gè)好人,把人照顧的不錯(cuò)。”
姜婳點(diǎn)頭,“成了,我知曉了?!毕肓讼潞鋈挥謫?wèn),“他當(dāng)真讀書人?”
蕓枝輕笑,“姑娘,這位可真的是位讀書人來(lái)著,還是個(gè)秀才,前幾年就通過(guò)了本地的科考,不過(guò)聽周圍鄰里說(shuō),他姨母那場(chǎng)大病掏空整個(gè)燕家,他這幾年一直做著各種活計(jì)賺錢補(bǔ)貼家用,是個(gè)很有孝心的人?!?br/>
家世簡(jiǎn)單清白,亦不會(huì)被她容貌迷惑,讀書上京趕考的事兒……他這樣每天忙碌不已,耽擱讀書,想要高中無(wú)異于登天。姜婳挑了下眉頭,伸手端起旁邊案幾上的茶盞,輕抿了口茶水。
庭院外有灑掃的婆子們說(shuō)話,“真真是喜事連連,大人左遷,明兒還要帶著太太同小公子回來(lái)探親,我還聽說(shuō)了,小公子長(zhǎng)的粉雕玉琢,冰雪聰明,小小年紀(jì)學(xué)問(wèn)就不輸給沈大人,咱們太太可真是好福氣,苦盡甘來(lái)啊。偏有些人不知珍惜,那副丑模樣大人肯娶她都是天大的福分,竟還敢做出那樣下作的事情?!?br/>
“你可小心些,別被里頭那位聽見了,到底是咱們主子。”
有人嗤笑,“她算個(gè)什么主子,連咱們都比不上。”
“好了好了,快莫要說(shuō)了,趕緊把活兒干完,明兒大人太太回來(lái)可是有賞錢的?!?br/>
明天他們就要回了啊,姜婳坐在廊廡下的小杌子上模模糊糊的想著,指甲無(wú)意識(shí)的摳著掌心,手掌心很快血肉模糊起來(lái)。
心中恨意滔天。
婆子們忙碌完陸陸續(xù)續(xù)離開,余下姜婳一人呆呆坐在廊廡下,不多時(shí),垂花門那邊有個(gè)婆子探頭喚她,“范家的,快些過(guò)來(lái),高家那邊來(lái)信兒了?!?br/>
姜婳抬頭望去,眼里有了些神采。
高家是妹妹的夫家,小姜妤出嫁后,姜婳使錢找了個(gè)傳信的,每隔兩月會(huì)給小姜妤遞一封信,這是姐妹兩人為數(shù)不多的聯(lián)絡(luò)。不過(guò)自打半年前妹妹送信過(guò)來(lái)說(shuō)懷了身孕,她送出回信后就一直再未收到妹妹的來(lái)信,這會(huì)兒一聽是高家那邊,曉得該是妹妹給她送信了。