川陽(yáng)國(guó)皇宮，西大殿內(nèi)一排墜地白色輕紗簾后隱隱站著一個(gè)人。

    艾羅被兩名血奴架著雙臂送入大殿，扶著她在紗簾前跪了下來(lái)。兩名血奴躬身倒行退出殿外。

    “艾羅參見陛下?！卑_深深地磬折下去，匍匐在地。

    大殿內(nèi)一片寂靜，除了艾羅的心跳聲，再聽不見任何聲響。

    艾羅久久匍匐，盡管傷口處傳來(lái)的劇痛令她汗如雨下，繃緊的神經(jīng)也不敢有絲毫的松懈，身子開始輕微的顫抖。

    空氣死一般的沉寂……

    半晌，隨著紗簾挑起，簾后走出一個(gè)人來(lái)，但見她：頭挽高髻，素簪微飾，膚如凝脂，長(zhǎng)眉如柳，杏目含威，薄唇緊抿，一身鵝黃極地長(zhǎng)衫，腰束同色素腰帶，看上去不過(guò)三十出頭。未帶半分妝容，說(shuō)不上沉魚落雁，倒也綽約多姿，美則美矣，卻與美艷中自帶七分威嚴(yán)三分冷峻。

    她款款行來(lái)，不緊不慢，不帶一絲疾風(fēng)，孑然獨(dú)立間散發(fā)出傲視天地的強(qiáng)勢(shì)。

    行到近前，銳利的雙眸冷冷地望著匍匐在腳下的艾羅，開口道：

    “起來(lái)說(shuō)話?！?br/>
    她的語(yǔ)聲淡如秋水，卻隱隱一股徹骨的寒意浸體，艾羅沒來(lái)由得打了個(gè)冷顫。

    “謝陛下！”艾羅艱難地從地上爬了起來(lái)，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢垂手而立。

    這淡妝素裹的女子便是川陽(yáng)國(guó)國(guó)君，女皇——白若兮。

    女皇靜靜地看著面色慘白大汗淋漓的艾羅，緩緩道：“你，確定你師父已經(jīng)死了？”

    艾羅回道：“回陛下話，師父他的確已經(jīng)殉職?！?br/>
    女皇閉上雙眼，半晌無(wú)語(yǔ)，少頃，她睜開了眼，眸色清冽，長(zhǎng)長(zhǎng)吐了口氣，喃喃道：

    “莽夫無(wú)用啊。既然他死了，尸身呢？讓你為他報(bào)仇，完成了嗎？”

    艾羅后背冷汗直冒，躬身回道：“回陛下，艾羅的確去了伏龍山，可是，那商無(wú)煬說(shuō)，說(shuō)已經(jīng)將師父尸身扔到山里，喂狼了，艾羅曾伺機(jī)報(bào)仇，可是艾羅無(wú)用，寡不敵眾?！?br/>
    女皇轉(zhuǎn)過(guò)身去沉吟不語(yǔ)，少頃方語(yǔ)聲淡然地問道：“艾羅，你是苗賀的三弟子吧？”

    艾羅諾諾道：“回陛下，艾羅正是師父的三弟子?！?br/>
    女皇問道：“他的弟子還剩下幾人了？”

    艾羅回道：“六名弟子，山豹和蠱雕已死，曼羅和茹鸮不知去向，六師妹南羅武功全廢，聽說(shuō)關(guān)押在伏龍山小云天地牢中，如今，生死不明?！?br/>
    女皇轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)看向她，問：“你受傷了？”

    艾羅額首道：“是，艾羅無(wú)能?！?br/>
    女皇突然發(fā)問：“你覺得你師父將血奴司經(jīng)營(yíng)得如何？”

    “這……”驟然聽她這般問話，實(shí)不知何意，艾羅低垂著頭，不敢作答。

    女皇唇邊挑起一抹嗤笑，揚(yáng)聲道：“苗賀，忠心耿耿，朕心中有數(shù)，自是無(wú)需他人褒貶，只是，他狠辣有余謀略不足，他經(jīng)營(yíng)的整個(gè)血奴司亦如此，冷血而莽撞，才導(dǎo)致功虧一簣。你倒很聰明，知道什么該說(shuō)什么不該說(shuō)。”

    “不過(guò)，我現(xiàn)在要你說(shuō)說(shuō)看，此番兵敗湘國(guó)，你認(rèn)為苗賀錯(cuò)在何處？“

    艾羅一怔，冷汗再次冒了出來(lái)，沉吟片刻，道：“回陛下話，艾羅不敢亂言。”

    女皇道：“恕你無(wú)罪，盡管說(shuō)來(lái)便是。”

    艾羅想了想，回道：“依艾羅看，問題有三，一，正如陛下所言，師父狠辣有余，血奴各個(gè)宛如虎豹，卻都是些無(wú)腦的虎豹，行事只管橫沖直撞，毫無(wú)章法；二也是如陛下所言，其謀略不足，延用方式乃幾十年不變的老套，極易被人發(fā)覺；三，‘血奴‘本意是為皇上效力的熱血之奴，卻不知為何一個(gè)個(gè)都被訓(xùn)練成了體內(nèi)流淌著血液的僵尸奴隸，一群無(wú)情無(wú)感無(wú)腦的僵尸，如此血奴司宛如一盤散沙，全由師父一句話來(lái)行事，師父沒了，便全散了，何來(lái)的精誠(chéng)團(tuán)結(jié)？似這般血奴司又如何能成大事？又如何能為我皇一統(tǒng)天下而助力？”

    艾羅一口氣說(shuō)完這番話，女皇眉心微微一顫，道：“你倒挺有主意?！?br/>
    艾羅惶惑不已，忙道：“艾羅惶恐?！?br/>
    女皇饒有興趣地問道：“若是朕想拿下湘國(guó)，你會(huì)怎么做？”

    “艾羅，艾羅覺得應(yīng)當(dāng)智取?！?br/>
    “智取？”女皇緩緩走到一旁龍椅上坐下，道：“說(shuō)說(shuō)看，如何智??？”

    艾羅略一思忖，說(shuō)道：“強(qiáng)攻不得就內(nèi)攻，但我的內(nèi)攻與師父不同，艾羅或會(huì)采用以柔克剛之策。”

    “以柔克剛……”

    女皇靜靜地盯著低眉順目的艾羅，喃喃道：“誰(shuí)說(shuō)女子不如男，果然我川陽(yáng)國(guó)女子的能力優(yōu)勝男子一籌啊?！?br/>
    “朕二十歲登基，如今已有二十二年了，這些年來(lái)，朕費(fèi)盡心力，現(xiàn)下周邊四國(guó)已然有三國(guó)歸順成為我川陽(yáng)國(guó)的藩屬國(guó)，在降伏這三國(guó)時(shí)，苗賀可謂立下了汗馬功勞，偏偏這湘國(guó)雖小，卻是個(gè)極難啃的骨頭，令朕始終如鯁在喉，食不知味，勢(shì)必攻下而后快。然，似這等打法，恐將耗盡我國(guó)力，拿下湘國(guó)需從長(zhǎng)計(jì)議，朕要重新調(diào)整策略。如今苗賀已死，血奴司群龍無(wú)首，既如此，艾羅，你先挑起這個(gè)擔(dān)子來(lái)吧?！?br/>
    聽得此言，艾羅身子一震，豁然抬頭向她看去，茫然道：“陛、陛下，您是說(shuō)……”

    女皇淡淡地看著她，道：“你沒聽錯(cuò)，朕下旨，命你暫代血奴司司長(zhǎng)一職，統(tǒng)領(lǐng)血奴司兩千血奴，允你招兵買馬，給朕將血奴司來(lái)個(gè)大換血，讓朕的血奴司改頭換面，重整旗鼓?！?br/>
    艾羅傻傻地望著女皇，恍若在夢(mèng)中一般難以置信，待她聽清了女皇的旨意，驟然“噗通”一聲跪了下去，大禮叩首道：

    “艾羅多謝陛下信任，艾羅定然不辱使命。”

    女皇抬手道：“起來(lái)吧?！?br/>
    “謝陛下?！?br/>
    艾羅站起身來(lái)，也不知是受傷的脊背讓她無(wú)法挺直背部，還是不敢挺直背部，她便一直躬身垂首肅立著。

    女皇又道：“限你三個(gè)月內(nèi)給朕打造出一個(gè)全新的，令朕滿意的血奴司來(lái)。你能不能做到？”

    艾羅回道：“回陛下，無(wú)需三月，一月即可。“

    “一個(gè)月？”女皇略有些詫異，靜靜地盯著她，手指從下巴上輕輕滑過(guò)，須臾，淡然道：“艾羅，朕越來(lái)越覺得你很有意思啊，說(shuō)說(shuō)你的想法?！?br/>
    艾羅蹙眉沉思，緩緩道：“血奴司之職責(zé)便是滲入他國(guó)內(nèi)部，起到策反官員，攪動(dòng)政局的作用。毋庸置疑，從前的血奴司作用是有，但因其手段狠辣直接，往往令投誠(chéng)者口不對(duì)心，一旦遇到合適的機(jī)會(huì)便會(huì)再次反水，此等得不償失的手段不用也罷，依艾羅看，不如誅人先誅心，便是以柔克剛了?！?br/>
    “誅人先誅心？”

    “陛下，只要讓一個(gè)人的心里有了我們給他灌輸?shù)母畹俟痰乃枷?，他才?huì)被我們牽著鼻子走，才會(huì)心甘情愿地聽我們的話，而人生在世無(wú)非衣食住行，衣食住行涉及面極廣，日常生活習(xí)性、商貿(mào)往來(lái)、思維格局，一個(gè)人，一旦形成習(xí)慣就很難再改變。”

    女皇的眼中漸漸浮起一抹欣賞之色，挑眉道：“說(shuō)的好，那么你打算如何重整血奴司，將朕的血奴物盡其用呢？”

    曼羅說(shuō)道：“從前血奴司是由師父一人掌管，大權(quán)在握雖能掌控全局，卻分身無(wú)術(shù)，無(wú)法照顧周全，而且做法單一，整日里除了威逼利誘就是打打殺殺，為此在行事中往往傷亡慘重事倍功半，若是能將血奴根據(jù)其不同的能力分門別類，劃分成幾個(gè)組，商貿(mào)組，乃是監(jiān)視兩國(guó)通商；稽查組，乃是潛入各國(guó)的暗探；行思組，負(fù)責(zé)執(zhí)行秘密行動(dòng)，每個(gè)組都有組長(zhǎng)獨(dú)立負(fù)責(zé)，如此，幾個(gè)組日常獨(dú)立行動(dòng)，關(guān)鍵時(shí)刻可相互配合行動(dòng)，比如，稽查組設(shè)置在外國(guó)的據(jù)點(diǎn)可以有行思組的人馬，這樣，行動(dòng)才會(huì)更快更便捷，如此可做到人盡其才，物盡其用。”

    女皇深深凝視著艾羅，神色雖淡然，但眸色已是百變，須臾，沉吟道：

    “這便是你的以柔克剛？”

    艾羅回道：“正是?！?br/>
    “艾羅，你好大的膽子！”女皇陡然眸色清冽，語(yǔ)聲犀利。

    艾羅心中一驚，忙跪伏在地。

    女皇冷聲道：“如你這般，還與湘國(guó)通商，朕何時(shí)才能拿下湘國(guó)？”

    艾羅停頓片刻，道：“回陛下，如今邊關(guān)大戰(zhàn)，我國(guó)兵力已捉襟見肘，既然一時(shí)無(wú)法再戰(zhàn)，何不暫時(shí)隱忍，此乃緩兵之計(jì)，亦是用兵之時(shí)，一面假意談和，實(shí)則借此時(shí)機(jī)養(yǎng)精蓄銳，一面派人打開商貿(mào)通道，讓我們的人得此機(jī)會(huì)潛入進(jìn)去，陛下，忍一時(shí)方可留后手啊?！?br/>
    女皇扶額沉思，少頃，站起身來(lái)，緩緩走到她面前，道：

    “你說(shuō)，重整血奴司只需要一個(gè)月時(shí)間？”

    艾羅回道：“是，陛下，一個(gè)月足矣。”

    女皇唇邊挑起一抹淺笑，道：“好，希望你沒有信口開河，朕便給你一個(gè)月的時(shí)間，從前，苗賀所擁有的權(quán)利，你全部都擁有，朕另外撥五十萬(wàn)銀兩給你，如何用人，朕不管，朕只要你給我一個(gè)煥然一新的血奴司。還有，朕只是讓你暫代司長(zhǎng)之職，若你果然能把事情辦好，朕當(dāng)下旨任你為司長(zhǎng)，但是你若做不好，你可知道后果？”

    艾羅額首道：“艾羅知道，艾羅定當(dāng)盡心盡力，為吾皇陛下肝腦涂地?！?br/>
    女皇瞥了她一眼，忽而說(shuō)道：“當(dāng)年父皇想將皇位傳給太子，你可知道后來(lái)為何坐上龍椅的人變成了朕嗎？”

    艾羅聽她突然提起此事，不由得心中一震，說(shuō)起川陽(yáng)皇位之爭(zhēng)，乃是二十多年前的成年舊事，當(dāng)年本是太子即位，但在皇位之爭(zhēng)中，卻無(wú)端波及到了年方十六的川陽(yáng)國(guó)唯一的公主，也就是白若兮，令所有人都萬(wàn)萬(wàn)沒想到的是，平日看來(lái)甚為恭順乖巧的公主卻驟然暴怒，在當(dāng)時(shí)暗戀她的苗賀的幫助下，殺了她所有皇兄皇弟，氣死了老皇帝，而她卻干脆利落地鏟除異己，最終在苗賀的力挺下坐上了皇帝的寶座，在位的二十二年里，她攻打周邊四國(guó)，至三國(guó)誠(chéng)服，歲歲上貢，足見其殺伐果決。而此刻她說(shuō)出這番話，無(wú)疑是在對(duì)艾羅提出警告。

    “艾羅只知為陛下您效命，絕無(wú)二心?！卑_回答得極為謹(jǐn)慎。

    對(duì)她的回答，女皇顯然十分滿意，面色稍緩，微微一笑，道：

    “你，跟朕過(guò)來(lái)?！?br/>
    言罷徑直走到紗簾前，抬手輕輕掀開簾子走了進(jìn)去。

    艾羅躬著身子，跟在她身后走到紗簾前，抬手小心翼翼掀開簾子，跟了進(jìn)去。

    兩個(gè)身影漸漸隱沒在這襲白紗簾之后。

    ……