日光下，矛尖折射出一點(diǎn)耀眼的金光，卓茂本能地瞇眼，隨即一股巨力，穿透胸口甲胄。
卓茂從馬上飛起，落地滾了兩滾，再無(wú)聲息。
他那匹空馬奔來(lái)，蕭嘉穗順勢(shì)翻上馬背，一勒韁繩，戰(zhàn)馬人立而起，蕭嘉穗猛一揮刀，大喝道：“父母生養(yǎng)爾輩不易，識(shí)相的莫來(lái)蕭某刀下討死！”
他這一聲斷喝，聲震數(shù)百步，內(nèi)外向他涌去的賊兵，齊齊停住腳步。
宋軍遍地殺來(lái)，賊兵一時(shí)大潰，許貫忠挺槍夾攻杜壆，杜壆頓時(shí)不支，勉力頑抗七八合，吃盧俊義一槍桿掃下馬背，還待掙扎，數(shù)十名宋軍早已涌上，恰似皂雕追小燕，將這員猛將生擒活捉。
曹操縱馬往來(lái)奔騰，高聲大喝：“擅闖民宅者斬！掠奪財(cái)物者斬！奸銀婦女者斬！妄殺平民者斬！”
蕭嘉穗大喜，打馬迎住曹操，跳下來(lái)抱拳道：“將軍紀(jì)律嚴(yán)明，小可替荊南百姓，謝過(guò)將軍大恩！”
曹操大笑道：“官兵若擾民，與匪何異？分內(nèi)之事不足掛齒，倒是武某要多謝壯士義舉，不然打破此城，不知要添多少死傷?！?br/>
說(shuō)罷下馬，抱拳道：“在下陽(yáng)谷縣武植，未請(qǐng)教壯士大名？”
蕭嘉穗吃驚道：“莫非山東‘武孟德’？在下久聞武大郎之名，不料竟然從軍……呵呵，在下姓蕭，雙字嘉穗。”
曹操聞言，皺眉想了片刻，奇道：”武某曾讀史書(shū)，言道南北朝時(shí)，有荊南刺史名蕭儋者，逢江水?dāng)〉?，親率官吏冒雨修筑，雨狂水壯，眾人皆畏，請(qǐng)蕭公避讓，公奮然曰：‘王尊欲以身塞河，我獨(dú)何心哉？’言畢，水落堤成。是歲，荊南大熟，田生嘉禾，一莖六穗……先生既然姓蕭，又在荊南，莫非蕭公之后人乎？”
蕭嘉穗聞言，滿目驚喜，笑吟吟道：“將軍所言之蕭公，乃吾高祖也！吾父取嘉穗名之，是要吾繼承祖上志向，修身愛(ài)民，唉，可惜在下無(wú)才無(wú)德，有失父祖之厚望也?！?br/>
曹操觀其神色，以言挑之曰：“先生此言未免過(guò)謙，我看城上百姓，成千逾萬(wàn)，能在反賊眼皮底下召集這般多人，而不為反賊所察，于臨陣之際，一舉功成，足見(jiàn)蕭先生素得民望，又有高才。再看先生殺伐手段，更堪稱文武雙全，所謂學(xué)成文武藝、貨與帝王家，先生有這等驚天動(dòng)地本事，欲得官爵，當(dāng)如探囊取物耳，待他日牧民一方，自可承父祖志也?！?br/>
蕭嘉穗聞言，灑脫一笑：“將軍不知，當(dāng)日王慶之亂初起，我便獻(xiàn)計(jì)御敵，當(dāng)事的不肯用我計(jì)策，以致城陷。其實(shí)單看此事，便可一葉知秋：方今讒人高舉，賢士無(wú)名，此乃世相也，非人力所能左之。蕭某身在江湖，看那些有抱負(fù)的英雄，不計(jì)生死、赴公家之難者，莫說(shuō)聞達(dá)，往往連軀體妻兒都難保全，一旦入仕，身家性命都在權(quán)奸掌握之中，直叫蕭某心冷，索性學(xué)個(gè)閑云野鶴，何天不可飛也！”
說(shuō)罷欲言又止，終于還是說(shuō)道：“便似將軍，名聲何其響亮？可是一入官場(chǎng)，還能有昔日之豪情乎？童貫這等權(quán)閹，將軍相見(jiàn)，怕也不免大禮參拜，凡事聽(tīng)從，呵呵，此等日子，恕蕭某秉性疏狂，實(shí)在過(guò)不得也?！?br/>
說(shuō)罷看了看曹操神色，見(jiàn)他嘿嘿嬉笑，渾無(wú)羞恥之意，心中不喜，便抱拳道：“將軍肯善待城中百姓，蕭某便無(wú)掛懷處，且告辭！”
曹操哪里肯放？大笑聲中，一把拉住蕭嘉穗手道：“這等言語(yǔ)，非我輩中人，焉能說(shuō)出？”
蕭嘉穗大奇：你一個(gè)江湖大佬金盆洗手做了官兒，還和我論什么我輩中人？
他二人攀談時(shí)，許貫忠正在不遠(yuǎn)處，聽(tīng)到這里，上前來(lái)笑道：“蕭先生，小弟許貫忠，有個(gè)問(wèn)題正要請(qǐng)教?！?br/>
蕭嘉穗見(jiàn)他一表非俗，亦不敢小覷，連忙抱拳道：“不敢，將軍有話直說(shuō)便是?！?br/>
許貫忠看看曹操，笑道：“小弟這個(gè)問(wèn)題是，想我中華上國(guó)，人力、物力、疆域、智慧，無(wú)不遠(yuǎn)勝異族，為何竟有五胡鬧亂、契丹稱大、黨項(xiàng)難服等種種腌臜事？”
這個(gè)問(wèn)題，卻是當(dāng)初曹操收史文恭時(shí)所言，然而蕭嘉穗的胸襟眼界，又非史文恭可比，當(dāng)即侃侃說(shuō)道：“問(wèn)得好！似此情形，在下看來(lái)無(wú)非四字：人心不齊！孟子云，君之視臣如手足，則臣視君如腹心；君之視臣如犬馬，則臣視君如國(guó)人；君之視臣如土芥，則臣視君如寇仇。如今天下，天子文臣，皆視武人為土芥，貴人富豪，又視黎庶為土芥。為君為官者，不行護(hù)佑黎庶之天責(zé)，反噬民膏以逞己欲，黎庶亦人也，又豈肯為權(quán)貴賣命出力？自然是人心日散，各恤已身局面?！?br/>
“說(shuō)得好。”曹操沉聲道：“天下能明見(jiàn)如先生者，絕不為多。既然先生有此眼力，當(dāng)知北方金國(guó)崛起，吞遼侵宋，已在目前，中華人心散亂，勢(shì)不能敵，先生有大本領(lǐng)，何不振臂一呼，聚民心、偕眾力，退外敵、改世相?！?br/>
蕭嘉穗聽(tīng)了頓時(shí)一驚，上下打量曹操，愣愣道：“聚民心、偕眾力、退外敵、改世相……這、這乃改天換日之事業(yè)，量吾微才，安有此等本領(lǐng)？”
曹操重重抱拳：“在下武植！不愿見(jiàn)華夏苗裔再蒙五胡之慘事，故愿接納四海有識(shí)之士，俱群雄之能，蓄改世之力，待來(lái)日力挽天傾——”
說(shuō)到此處，老曹霸氣一散，臉上浮現(xiàn)出誠(chéng)懇溫和的笑意：“先生不是說(shuō)，閑云野鶴，何天不可飛？既然如此，可愿與我等振翅同飛？”
蕭嘉穗眼神大亮，只覺(jué)心思瞬間通達(dá)，慨然抱拳道：“在下蕭嘉穗，久存濟(jì)世之志，未逢同道之人。今日得與二位仁兄一晤，足開(kāi)平生懷抱。既然武兄有此壯志，從軍必有所圖，蕭某不敢妄言效力，倒是愿與兄臺(tái)同飛一段時(shí)日，看看究竟是同道抑或殊途?！?br/>
曹操大笑：“日久方見(jiàn)人心，武某也不說(shuō)許多，咱們慢慢眼見(jiàn)為實(shí)，蕭賢弟，請(qǐng)。”
“武兄請(qǐng)！許兄請(qǐng)！”
三人歡歡喜喜，并肩牽馬入了城池。
荊南乃是李助鄉(xiāng)梓，被王慶所得后，一直由李助侄兒李懷統(tǒng)管，李懷為了湊集軍馬、打造鐵騎，也不免橫征暴斂、竭澤而漁，但總算念及些同鄉(xiāng)情面，并不如何欺侮百姓。
李懷走后，荊南城被杜壆所占，他的部下，卻是放開(kāi)手為非作歹，荼毒生靈，短短十余日，已鬧得怨氣蒸騰，若非他們?nèi)绱俗鲪?，蕭嘉穗名氣再大、威望再高，也難一呼百應(yīng)，幾乎滿城男兒都肯冒死隨他搶城。
曹操進(jìn)城無(wú)多時(shí)，狀紙就收了高高一摞，府衙外更是跪滿了喊冤的百姓，都求曹操給他們申冤做主。
曹操把狀紙一閱，只覺(jué)一件件一樁樁觸目驚心，頓時(shí)勃然大怒，喝道：“來(lái)呀，給我?guī)Ф艍菑P上來(lái)?！?br/>
不多時(shí)，杜壆帶到，雙手背縛，幾個(gè)壯漢死死按在堂前，曹操冷冷問(wèn)他：“汝識(shí)字否？”
杜壆冷笑道：“幼年也曾讀過(guò)幾年私塾，雖做不得文章，字倒認(rèn)識(shí)幾個(gè)，你待如何？”
“識(shí)字那便再好不過(guò)！”曹操板著臉，將滿桌狀紙，一股腦推到地下：“你是領(lǐng)兵之將，伱且說(shuō)說(shuō)，這些人，還有你，該當(dāng)如何處置！”
杜壆怒瞪曹操一眼，壓制脾氣，低下頭，把幾頁(yè)靠的最近的狀紙掃了兩眼，面色頓時(shí)有些難看，肩膀一震，掙開(kāi)人手，膝行數(shù)步，低頭把狀紙細(xì)看，面色越發(fā)陰沉，一雙豹眼，如欲噴出火來(lái)：“他奶奶的，宋將，這莫非是你找人寫(xiě)了，栽贓陷害不成？我杜某人的麾下，又豈會(huì)做這般殘忍無(wú)恥勾當(dāng)？”
曹操冷笑連連，指著地上道：“不著急，你慢慢看！看本將初來(lái)乍到，剛能編得出這么多栩栩如生得案子！”
分教：荊南城下生嘉禾，渤海舟中撼巨波。華夏男兒凝志氣，英雄何謂不曾多。
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哎，今日抖擻精神，存心多寫(xiě)幾章，不料忽然事繁如雨，一通忙罷，又是夜色深沉。
兩章木了。
(本章完)